1674年11月5日，弘前城。
津輕信政披著一件毛皮斗篷，雙手趴在城牆上，看著城外越聚越多的雲州鎮官兵，心中不由一陣發苦。
明人終于還是殺過來了！
數月前，這北方蝦夷地區的明人隨同齊國，聚兵數萬攻打幕府，听說已先後攻佔了大阪、京都、奈良等京畿地區，擊敗幕府軍和附近藩國軍隊數萬人，引得日本全國震動。
而蝦夷地的明人也趁此機會，另派兵五百，于兩個月前登陸弘前藩北部沿海的善知鳥村港（今日本北方青森市），俘殺藩內武士和足輕六十余，佔據了這處沿海要津。
當時，津輕信政還派人與之交涉，要求其退出藩境，返回蝦夷，並警告對方勿要引發與日本的戰爭。
此前十數年里，這蝦夷地的明人就依仗其強大的海上力量，禁止弘前藩漁民靠近蝦夷捕魚，甚至有時還會駕船至弘前藩境內海域，驅趕和擄掠弘前藩的漁民，表現得甚為霸道。
可憐弘前藩，僅為一個擁有4萬7千石收入的小藩，哪里是擁有數十萬人口的雲州鎮對手。于是，藩主津輕氏曾數度上告江戶幕府將軍，請求予以護持，提供必要的武力保護，並壓制蝦夷明人的霸凌行為。
而蝦夷地的明人在收到幕府的嚴厲警告和申斥後，也會安分一段時間。可過不了幾年，他們又會故態萌發，繼續于海峽（津輕海峽）兩岸肆意欺辱弘前藩漁民，還時不時地登陸襲擾沿海町村，讓弘前藩苦不堪言。
如今，這蝦夷的明人趁著江戶幕府將軍與齊國大戰之際，竟然直接出兵攻佔了弘前藩沿海領地，顯示出其赤果果的領土野心。
對于津輕氏派去的使者，對方根本不予理睬，還通過其帶話給津輕信政，要求他舉藩投順，改為效忠大明永王殿下。
津輕信政驚恐不已，除了繼續派使者前往江戶，求告幕府將軍援助外，還向附近的久保田藩（秋田藩）左竹氏和八戶藩南部氏求救。
明人佔領了善知鳥村港後，卻並未繼續往南推進，反而開始建立和鞏固周邊町村的統治秩序。他們沒收了弘前藩屬的土地，廢除了當地日本農人的佃佣關系。還以大明永王的名義，給所有農人授田，宣布頭兩年免租，五年內農稅只征收兩成。
這般「打土豪分田地」的政策一出，立時引得了當地數千農人的擁戴和支持，並在雲州鎮官兵的組織下，組建起了鄉兵體系，村町結寨築堡，擺出了一副長期佔據的架勢。
待十月底雲州鎮秋收完畢，永王隨即開始進行鄉兵動員，在半個月內，迅速集結了五千余武裝鄉兵，然後在數艘戰艦的掩護下，乘坐大小船只，分批跨過海峽，大舉登陸日本陸奧國北部地區。
得到兵力增援的雲州鎮官兵隨即出善知鳥村港，向弘前城殺來，準備將這個最靠北的日本藩國一舉攻滅。
弘前城是弘前藩津輕氏的居城，由津輕為信、津輕信枚父子兩代花費近十年修築的。城郭的形狀是梯郭式平山城。整個城郭，東西長六百多米，南北長約近千米。由城堡的中心部（本丸）、外城（第二層圍牆）、第三層圍牆、第四層圍牆、北城郭、西城郭六個城郭構成。
以前，城中還有一棟5層高的天守閣，但在1627年遭雷擊，引發大火將其燒毀，因財力緊張，一直未予重建，使其成為日本境內少數沒有天守閣的藩城。
這種小城看著比較雄偉壯觀，但築城材料卻大量使用木材和夯土，若是應對戰國時期以冷兵器為主的各藩國軍隊而言，在這片平原地區算的上是易守難攻的堅城。
但雲州鎮軍隊雖然還沒有像齊國陸軍那般轉變為全火器部隊，但裝備的火器比率，卻是整個東亞地區最高的。而且，作為齊國在外東北地區最為重要的盟友和戰略伙伴，雲州鎮官兵更是由齊國軍方手把手地訓練和指導，不少先進的火炮也是優先予以供應，論戰斗力的話，是遠遠超出該地區的所有對手。
當數門火炮架在弘前城下，開始對城池進行炮擊時，津輕信政臉色都白了。別說對方有火炮，就是沒有火炮，僅憑借城外攻來的三千余武裝士兵，也不是弘前城守軍可以輕易應對的。
但弘前藩乃是數十年來父祖三代，歷經艱辛，用無數的血戰和功勛，才換來的藩領，怎能輕易讓他人謀奪。況且，來攻的敵人還屬于異族的明人。
如此，唯有與敵拼死一搏，闔城共殉。
雲州鎮官兵在火炮的掩護下，至傍晚時分，便連續攻破弘前城外城第三層圍牆、第四層圍牆、北城郭、西城郭，逼近本丸城。
是夜，就在弘前城以為戰事稍歇，彼此會趁夜加緊休整時，雲州鎮突然向城中施放火箭彈數十枚，在很短的時間里，城里大量的木質房屋便被點燃，隨即引發了全城的大火，使得城中無數軍民爭相奔逃出城。
待次日天明，整個弘前城已被燒成一片廢墟，城中建築幾無一間完好，千余百姓葬身火海。
而更讓人驚愕的是，弘前藩津輕氏及數十名忠心的武士在大火發生後，非常「意外」地無一生還，以至于此藩國徹底絕嗣，轄下領地隨後被雲州鎮盡數攻佔。
與此同時，雲州還出兵攻擊了陸奧國東北地區的八戶藩，佔領藩城八戶，藩主南部遠江守通信及以下數百家臣、武士被俘。
久保田藩（秋田藩）左竹氏聞報後，大為震恐，于藩內開始進行動員，並加固久保田城，同時積極聯絡盛岡藩南部氏，約為互援，以應雲州鎮南侵——
11月10日，秋城。
長州藩第三代藩主毛利綱廣跪坐在主位上，眼楮微閉，面色沉靜，但內心深處卻正在進行激烈的博弈當中，使得整個大廳頓時陷入長久的沉默。
齊國琉球商社的一名掌櫃轉頭看了看黑衣衛駐秋城代表、御武校尉（上尉）蔣慶奎，目露擔憂的神色。
蔣慶奎曬然一笑，端起矮幾上的茶杯，輕輕地品啄一口，嗯，唇齒留香，端的是好茶。
從大阪傳來的消息，聯軍目前已經撤出了京都、澱川、奈良、兵庫津（今神戶市）等攻佔的城鎮，將所有的兵力收縮在大阪，等待幕府大軍的到來，然後與其進行一場決戰。
雖然，消息顯示幕府從江戶調集了四萬余軍隊，同時匯集了來自關西、京畿等地二十余藩國軍隊，人數規模達八萬五千余，足足是聯軍的四倍之多。
但蔣慶奎一點也不擔心聯軍接下來的會戰結果，因為，既然以我齊國陸軍為首的聯軍敢于在大阪城與幕府展開一場決戰，那必然是有獲勝的把握。就算退一萬步來說，聯軍即使遭到失利了，那也完全可以棄大阪城而不顧，乘船遁于海上。
經過兩個月的陸續轉運，聯軍從京畿地區和大阪城搜刮的各類物資，大部分都已運往耽羅島（今濟州島）和東夷島（今日本奄美大島）暫時存放。因而，若聯軍戰事不利，便可選擇直接抽身離去，另擇目標進行攻擊，在這場戰事中，主動權永遠都握在聯軍的手里。
盡管戰爭還在繼續，但齊國已開始為戰爭結束後的日本地區進行提前布局。根據本土總參謀部的指導方針，此戰將最大限度地重挫幕府軍隊，讓其失去壓制國內各強藩的實力，同時迫使其開放國內市場，取消所有齊國商品進入的貿易限制政策。
而為了挾制幕府，防止德川氏復起，齊國將對日本進行有限的分裂，大力扶持其國內主要強藩，使其與幕府中央政府對抗。
位于日本大島西南方的長州藩便成為齊國選定的目標之一。盡管，目前長州藩僅是一個領有三十多萬石的中等藩國。但人家祖上也曾經闊過，曾領有中國地方十國120萬石領地，實力雄踞各藩前三。其第一代藩主毛利輝元更是一個 人，對抗過織田信長，做過豐臣五大老之一，還是關原合戰中西軍總大將，對陣過德川家康。
然而，原本以為會持續數月的關原之戰，卻在一天之內決出了勝負，德川氏為首的東軍大獲全勝，並由此在名義上統一了日本。戰後，長州藩遭到了德川氏的嚴厲處置，土地被大減至周防國、長門國兩國37萬石，失去安藝，備後，石見，出雲，隱岐五國及伯耆國西部三郡，高梁川以西的備中國。
這其中，最令毛利氏痛苦不堪的是，長州藩不得不放棄據有長達幾百年的安藝，而另建長門國秋城作為居城。
另外，更讓毛利氏倍感羞辱的是，德川家康還曾一度要剝奪其大名的身份，貶斥為平民。
可以說，在日本最想推翻幕府、干掉德川氏的藩國之中，長州藩肯定要排第一位。因而，聯軍與幕府在大阪即將展開決戰之際，齊國便想鼓動長州藩出兵攻打傾向于幕府的廣島藩和津和野藩，迫使中國地區的的其他藩國回兵自救，以減輕聯軍西側的軍事壓力。
「貴軍攻克京都，天皇陛下可在你們手中？」沉默半響後，毛利綱廣突然開口問道。
「不錯，你們日本天皇已被我們移駐至大阪城。」蔣慶奎點頭說道。
「你們可否將天皇陛下送至秋城，由我長州藩予以保護？」
「嗯？……」蔣慶奎聞言，頓時驚得目瞪口呆。
啥意思？你們長州藩準備要搞挾天子以令諸侯？
毛利氏的野心可不小呀！——
11月16日，大阪。
幕府若年寄、征夷總大將堀田正俊站在一處高坡上，舉著一支單筒望遠鏡，仔細地觀察大阪城。在其身後，簇擁著數十名旗本武士及各藩國大名、領兵將領，一個個或意氣風發，或面色凝重，紛紛眺望著遠處的大阪城。
幕府大軍八萬徐徐推進，在昨日午後，抵達位于大阪城東北的今福和野兩地，隨後就地安營扎寨，幕府軍主力四萬余居中間大和川上，各地方藩國分列兩邊，連營十余里，聲勢浩大。
半個月前，幕府軍和各地藩國軍隊便在近江國大津城會師，並在隨後數日，進抵聯軍已放棄的京都城。
京都距離大阪不到百里，以聯軍的行軍速度，本不至于花費十余日才趕到大阪城下。但聯軍在撤離京都時，將此城和附近的町村市鎮破壞殆盡，所有物資盡數掠走，幾乎沒有給幕府軍留下任何補給之用。
為此，幕府軍不得不在殘破的京都城休整十日，等待從關東地區運來補給。
待幕府軍做好準備，南下往攻大阪時，卻愕然地發現，聯軍竟然陰損地將許多船只鑿沉于高瀨川運河和澱川河里，使得大軍無法通過水運輸送隨軍攜帶的大量作戰物資。
這讓幕府軍氣惱之余，也只能無奈地接受現實，努力排除各種困難。他們一邊征發民夫打撈沉船，清理河道，一邊調集大量的馱馬和車輛，將作戰裝備和糧食等物資隨同大軍，緩緩向大阪城進發。
所幸的是，以京都、大阪為核心的京畿地區，因為商業發達，使得該地區除了水運外，陸路交通條件也非常優越，可以驅使車輛運輸，多少緩解了幕府大軍的物資輸送困難。
如今大軍雲集大阪城下，在稍事休整一夜後，今日清晨時分，總大將堀田正俊便帶著一眾將領出營，登上大和川的一座高坡上，觀察城內齊軍的動靜。
「齊國軍隊會不會據城死守，迫使我軍強攻大阪？」尾張藩（親藩大名）德川光友不無擔憂地問道。
戰爭爆發兩個多月，現在大家都已知道，齊軍火器犀利，若是憑借大阪城的堅固城防，將火器布置于城頭，必然會給攻城大軍造成重大的傷亡。
「不，齊國人不會死守大阪。」堀田正俊笑著說道︰「要不然，他們可以直接乘船離去，而不至于這般守在大阪城，等待我們的到來。」
「總大將閣下是說……，齊國人準備要在大阪城下與我們進行一場決戰？」德川光友覺得有些不可思議。
「應該是這樣。」堀田正俊點點頭，收斂了笑容，正色說道︰「雖然我不知道齊國人有什麼憑持，但他們敢于以不到兩萬人就和我們八萬大軍進行決戰，其中必有幾分蹊蹺。」
「听說……」德川光友看了一眼那邊近江國的幾個藩國將領，放低了聲音，「听說，齊國火器眾多，在不到半個月時間，便連克大阪、京都、奈良等數座京畿重鎮。半個月前，他們更是以不到千人規模的騎兵和鐵銃兵，擊潰四路藩國軍隊。……其戰力不容小噓呀！」
「齊國人有鐵銃，我們同樣也有！」堀田正俊眼神堅定地說道︰「各部軍中所擁有的鐵銃不下一萬三千支，就算其戰力強大，但我們拿三個換一個，也能將齊國人耗光！更何況，我們還有三千余騎兵。在關鍵時刻，數千騎兵奔襲沖陣之下，齊國的火器能發幾失？」
「嗯，不錯！」德川光友聞言，頓時信心萬丈，「此戰若能一舉覆滅來襲齊軍，可堪比當年家康公所創大阪之陣。」