江南夜深，月影闌珊。燈光從寢殿內投射出來，照出兩個人影。
秣陵行宮的寢殿內，江河命人點了一壺今春新茶，招待楊善會。被貶江東一載有余的楊善會，沒有顯露出半點困頓。
反而眉眼舒朗，龍馬精神，江河知道這是他在吳地涵養精神，看上去竟然比還不到三十的江河還要年輕。
當然不是江河耽迷導致形容憔悴，實在是每天只睡一兩個時辰處理奏折的功勞。
「看來，敬仁在吳地是保養得不錯啊！」江河命宮人往香爐里添了兩注提神的香，就讓殿上所有侍者全部退下。
「承勞陛下掛礙，臣在秣陵，沒了京都俗事，倒也逍遙。」
「哦？」江河問道︰「當真逍遙嗎？孝直而今是一品平章政事，就連當初被你夸贊的宗秉之都和你平級了！」
楊善會聞言，低下頭去。「臣在江東，一切安好。」
他當然清楚這是江河的試探。得知了楊善會的回答，江河持起茶壺，親自為楊善會倒了一杯茶。
「不可不可！臣罪該萬死。」楊善會立刻慌張起來，捂住杯口。
「誒！敬仁與我結識十年，一直是我的肱骨，這一杯茶如何擔當不起？」楊善會這才勉強松開手，讓江河倒進去茶。
「敬仁吶！你在江東一年多了，可有什麼收獲？」拿起茶杯，江河把茶杯突然停在半空。讓一起隨之舉杯的楊善會措手不及，貼近唇邊的茶杯不得已听了下來。
既不敢放下，也不敢飲下，像江河一樣，端在半空，很是尷尬。
「若提及收獲，可真有不少，正要獻與陛下！」
「哦？江東能有什麼好東西？敬仁莫要誆我！」江河訕笑道︰「罷了罷了，敬仁為官不易，就自己留著吧！」
這話雖然說完，可楊善會的動作卻沒停下。
他將茶杯放下，探手入內，從懷中取出一張帛書來。
「這是？」看著楊善會呈上來的帛書，江河不明所以。
「陛下，此乃秣陵城中十八富戶聯名上奏，請陛下為江東減稅的請命書！」
看著請命書，江河眼神微微眯起，僵持須臾，直接把手中茶杯擲在地上。
瓷片和茶水四濺在地上，楊善會卻巍然不動。
「陛下，此正是楊某此行之所獲！陛下遣臣來此，統十八州三十二縣，牧一百一十四萬生民，不正為的這個嗎！」
「此次巡行，陛下不就是為了播恩德于宇內，施仁善于四海嗎？江東窮困，民歲耕而無食果月復，吏巡城而不得租稅，懇請陛下能減免江東多余的稅賦，讓江東之民也能享受到陛下的福德！」
「楊善會！你好大的膽子！」
「陛下！」
「住嘴！你知道什麼！」江河能不生氣嗎！這個楊善會可真是哪壺不開提哪壺。
兩人爭吵的不是別的，正是徐然政權滅亡後，為了彈壓百姓，江河采納了法正的提議，把江東稅賦從十抽一改為了三抽一。為的就是把人民困在土地上，不能造反。
原本游手好閑的人，被迫要去勞作。而原本勞作不認真的人，也必須認真起來對付租稅。抗拒交稅，在大宋可是重罪！
此計一出，江東之地立刻清靖不少。不過那是法正治轄江東的時候了，那時候的江東處于戰後，百姓們結束了戰斗自然想著過幾天安升日子，就算朝廷定下再多的稅賦也願意繳納。
可現在不同了，經過楊善會一年多來的勸農克桑和全力鎮壓叛亂，江東的情形已經逐漸穩定下來。
而江東的土地也漸趨飽和，開墾土地需要巨大的勞力消耗，在溽熱的江東，土地粘稠，開墾更為不便。密布的河網，也讓農業的發展大大受限。
三抽一的賦稅本就不合理，如今城中富戶寫上聯名書，也是在楊善會的授意下寫的。因為自昭泰元年收夏稅的時候，就有過幾場反抗賦稅的起義。
到了秋冬季節，征集秋稅，這一趨勢愈演愈烈，眼看著再過幾個月又要征集夏稅，楊善會也大為頭疼，便想著趁江河來到江南廢除這一規定，才有了今天的事情。
以楊善會對江河的了解，雖然不敢保障江河會同意把賦稅調為正常的十抽一，卻也認為江河會同意降低賦稅。
在楊善會的眼中，江河還是那個兗州刺史，還是那個願意為百姓操勞的人。
然而這次，他想錯了。
雙眉倒豎，眼里怒火高漲。江河不明白，楊善會為何會一次次地惹怒他，難道他非要自己背上不重功臣的罵名嗎？
「此事休提！」江河忍下怒意，一把搶過請願書，抬手放在燈台上，須臾就燒了個精光。
「敬仁，江東戶口多少？」
「陛下，江東一百一十四萬人，二十三萬戶，皆是陛下子民。君猶父，臣猶子。焉有父親要餓死兒子的呢？」
「餓死兒子！」江河琢磨著這句話。「誰是兒子？你見過拿刀向著父親的兒子？」
「陛下！江東之民已非當年之民。天數有變，神器已易，他們如今俱是陛下子民，豈能不好好愛護，加以導向？」
原本好好談論的心情霎時間消失了一干二淨，江河閉上雙眼，長嘆一聲。
「敬仁，你去荊州赴任吧！那里正需要你這樣的重臣把持，救濟彼民。」表面上江河這話，說得是信任楊善會，可兩人都清楚荊州是什麼個樣子。
這個荊州當然不是指大陳的荊州七郡，而是指被韓匡屠戮一空的大宋荊州，也就是荊州九郡里的南郡。荊州原本也轄有十八個縣，不過那是天正元年之前的時候了。
自從遭受韓匡屠城，已經過去兩年功夫，那里依舊哀鴻遍野。
整個荊州在冊的百姓，也只有三萬多人，不足萬戶。
「臣，唯陛下之命是從，明日動身，奔赴荊州。」楊善會行禮告別，臨走到門口，卻停下了腳步。
「陛下，新國初立，正當安頓百姓，與民休息，若不降低賦稅，還請陛下速速從京師調遣兵馬，嚴防死守，防止民變！」
說完這話，也不等江河是否听清，推門而出。
楊善會走後，江河心中也久久不能平息，終于長嘆一聲，吹滅了燈台。
翌日一大早，都督府中，便有輕騎奔出，向西邊而去，卷起一道塵埃。行宮之內，皇帝大發雷霆，下令查抄城中一十八戶富商，男女老少盡皆斬于城中，以言事罪宣之，懸于城樓，警告來者。