上一回說到錢必通樂于給兄弟們分配解藥。吳勇和楊貞也就一旁給店伙記和店老板一家松縛,並請他們安坐著。道︰「店老板,我等仍是中原萬和門和黑龍班的人馬,剛才我兄弟們有所冒失,望請勿怪！」
那店老板忙行禮回道︰「不敢不敢。」
楊貞說道︰「阿勇,看情況,我們還得在這里用晚飯了,有可能的話還得在這里投上一宿。」
吳勇說道︰「如此也好。店老板,你們趕快前去打掃衛生,看看那些地方該清洗就清洗,另外還要給我們準備地方,我們今晚可能不走了。」
店老板回道︰「歡迎各位好漢在我店用餐,只是我店平時不設客房！不過各位好漢既是不想走了,那麼我們會盡力讓各位好漢過得舒服的。」稍後,她轉身又對著掌櫃說道︰「相公,你快快帶領伙記們干活去吧！該怎麼做的,你也應該會清楚啊！」
店掌櫃點頭應道︰「好的。」
店老板再吩咐和指導一番之後,又是與吳、楊二人交談起來。她道︰「看各位都是相貌堂堂,都是英雄好漢,量此次西行必是赴鄂陵湖之英雄大會吧！」
楊貞不由睜大了眼楮,細細打量了她一下。疑問道︰「店老板,你仍非江湖中人,又怎能知道此事呢？」
店老板不由「哈哈」一笑。道︰「鄂陵湖之事就好比天上的響雷,沒有听到的恐怕只有聾子了。再說這里雖是金玉堂的轄區內,卻也是青城派的勢力範圍之內。」
吳勇問道︰「哦！這里的人民也都要屈服于青城派的勢力麼？」
店老板回道︰「正是。因為青城派的掌門人的夫人就是金玉堂的頭號美女,也是金玉堂堂主的細妹,即是細王爺。所以盡管青城派的人在此地為非作歹,她們也是睜一眼、閉一眼的,所以人們就只好忍聲吞氣地認命了。」
吳勇若有所思的。須臾,又問道︰「店老板,鄂陵湖距離此地還遠嗎？」
店老板回道︰「我也不知道,但我听一些船夫和江湖人說過,鄂陵湖好象距離此地不是很遠。如果跑馬而去,象是比較費時費力,估計是在九天之間可到達；如果是換成水路的話,而且能一帆風順,那估計是在七天就可到達了。」
楊貞一听,不禁精神一震。追問道︰「水路！這里還有水路可通達鄂陵湖？店老板,請你告訴我們,水路是怎麼走的？」
店老板回道︰「條條溪流通黃河,黃河逆流達鄂陵湖。比喻說前面的溪流順向而行,不久就可到達黃河了。」
吳、楊二人不由面露喜色,互相一視。道︰「太好了！阿勇,咱們不如選擇水路吧！」沉默片刻,又道︰「可是咱們要走水路,就必需有自己的大船啊！」
吳勇遲疑了一下。問道︰「店老板,此地附近有人在造船出賣嗎？」
店老板回道︰「金玉堂的水運還算旺盛,所以造船的人自然是有。就在城里的西門碼頭,有幾位著名的木匠,旗下都有幾多徒弟,都是擅長于造船的。只要你們肯給銀子,就一定能如願以嘗地得到好船只。」
吳勇又想了一下。道︰「阿貞,咱們若要走水路,大量的馬匹將會失去利用價值,甚至還會造成累贅,不如就把馬賣掉,換來的錢再去買船。」
楊貞很贊同,道︰「阿勇的主意是正確的,我很贊承。」
店老板也就接道︰「吳少俠,城里有一戶人家,以明碼實價購馬。」
吳勇又道︰「哦！店老板,她是不是專門做馬的生意？」
店老板回道︰「不是的。那戶人家就是不做生意,一輩子依然可以過著奢侈的生活,因為她的哥哥在金玉堂里做著妃子。听說她所購的馬都是轉手賣給金玉堂的,其中一匹馬就可賺上幾十倆白銀。」
楊貞忽又道︰「這麼說來,我總有點覺得她是醉翁之意不在酒！」
店老板也道︰「也許吧！一方面看來,她象是在做生意賺錢的︰另一方面看來,她又象是專門代金玉堂購馬的。」
吳勇說道︰「解除眼前的困難,就是咱們成功的一半。阿貞,咱們不能管得太多了,就決定把馬賣給她吧！」
楊貞說道︰「兄弟們的身體正處在康復的關鍵時刻,需要錢大夫和阿勇留守看護,至于賣馬一事,就由我去辦理吧！」
吳勇有些放心不下,說道︰「阿貞,此事還是推遲一點時間吧！」
楊貞說道︰「放心吧！我不會出事的。不過馬匹眾多,憑我一人確也是應付不來的。如果店老板同意的話,請與我同行吧！」
店老板想了一想,道︰「能與美麗如畫的楊姑娘同行,倒也是一件樂事。」
這時,謝東南忽走上前而道︰「掌門人,屬下中毒較輕,服下解藥之後已覺無大礙,現願協助楊女俠前去賣馬。」
接著,馬劍華也為爭取表現,也站起來說道︰「師父,弟子服食解藥之後,就試著運功調氣,此時突然連放了兩個臭屁,感覺就精神多了,四肢也就有力氣多了,所以請師父允許弟子與謝大哥同去。」
吳勇還是有點猶豫著。店老板也就道︰「這地方我比較熟識,有我引路必然能減少很多麻煩。吳少俠,你就放心吧！」
羅鳳也走過來,道︰「師叔,吳掌門,我已無大礙了,請也讓我同去吧！」
吳勇知道他們是中毒最輕,故而才能恢復得最快。錢必通已先道︰「掌門人,這地方是女人當事。由楊女俠領隊前去賣馬,正好適合這地方的生活規則,事情應該會順利的。」
吳勇舉目望著外面,見日已是沉落西山了,知道時間緊迫,不能再遲疑了。道︰「好吧！你們一路要小心。如果賣完馬之後還有時間的話,那就再走一趟造船商。注意,切切要靈活行事,如遇到困難或者惡人,就要馬上有人回來通報。」
楊貞微微一笑,道︰「知道了。看你的,我們又不是三歲小孩童。」
于是,楊貞便把毒仙提放在店門口的一旁,然後領著羅鳳、謝東南、馬劍華伴同店老板趕著馬隊走向城市而去。吳勇送她們一程之後,才獨自走回梅林客店。正要跨步進入店門時,就听見毒仙哀求而道︰「英雄,我求你了,快放了我吧！從此,我再也不敢為難你們了。」
吳勇停了下來,看了一看毒仙。說道︰「放了你,是可以的,不過現在還不行。只要你能學乖一點,明天在我們離開之時,也就是你恢復自由之時了。」此後,吳勇就不再理會毒仙了,只管進店與錢必通一面品茶交談,一面觀察眾人的病情變化。
夜幕已降臨。店里的衛生已清理完畢,晚餐也即將辦成,店伙記在這之間也已點亮起火燭。
錢必通觀看眾人一陣後,說道︰「看情況已是差不多了,不過羅鳳的二位弟弟功基微弱,中毒卻是不淺,始終還不見起色,估計要到明日才能完全康復。」
吳勇想了一下,道︰「如此,他倆是有必要我去相助了。」說著,吳勇已是舉步走到羅虎和羅豹的身旁,仔細打量一陣之後,便伸出援助的手。
錢必通頓時感到獨坐無味,便左右徘徊起來。一會兒看著眾人的面臉,一會兒看著店伙記的忙碌,一會兒看著窗外的夜色漸深。
安靜會使人感到輕松和自由；吵雜會使人感到煩躁和厭惡。
有一支笛聲打破了周邊的寂靜,傳入到梅林客店中。笛聲听起來不是動听,而是好些刺耳,沒有什麼旋律,就是那麼或高或低地響著。
錢必通感到有些惡心,有心高聲呼喊那聲音別再響了,但又覺得很有失修養,所以不自禁地加快速度徘徊著。店掌櫃及伙記們卻已是不寒而栗,紛紛藏伏在角落中,因為他們認為這是鬼的叫聲。