「你砍回去沒有？」馬皇後落淚，抿著嘴問道。
「兒子砍回去了，追著韃子騎兵砍了一百多里地！」平安大聲道，「兒子沒給您丟人！」
馬皇後親手幫平安擦去淚珠，又看向別人。
一邊看，一邊數著。來回，數了兩三遍。
「買驢呢？潑虎兒呢？」馬皇後對沐英問道。她喊的兩個人，也是她的養子。
沐英又跪下，哽咽道，「他們隨兒子征雲南，戰死了！」
「母後！」朱標趕緊上前攙扶。
「好幾年見不著，見著一回就少兩個！」馬皇後落淚，「雖說不是俺親生的，可都是俺身上的肉！」哭著，捶打沐英兩下，「你是當哥的呀，咋不護著弟弟們的周全！」
沐英淚如雨下。
「尸首呢？」馬皇後問道。
「帶回的是骨灰！」沐英泣道，「他們的遺願，死了之後安葬在您老的孝陵邊上，日夜都能看著您，陪著您！」
「俺的兒呀！」馬皇後哭出聲。
朱雄英也鼻子酸酸的，仰著頭不讓眼淚落下。
「娘！」沐英又道，「戰死沙場，是兒子們的命。我們是您和陛下的兒子，也是大明的兒子。我們保著家，也要保著國！」
馬皇後用圍裙，狠狠的擦著眼楮，「走，跟俺回家，俺給你們包餃子！」
隨後，一群漢子簇擁著她，朝外走去。
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壽辰這天，宮中所有人都穿吉服，張燈結彩。
群臣朝會給皇帝賀喜，安南，高麗，暹羅等地常在京師的使節，也要覲見祝賀。
馬皇後難得的穿上鳳袍，坐在梳妝台前，任憑女眷們給她梳妝打扮。
宮內，所有的嬪妃都在坤寧宮中，一會兒要跟著馬皇後前去柔儀殿，接受朝廷命婦的恭賀。
郭惠妃是馬皇後的妹子，笑著給馬皇後頭上插一根鳳簪。
「姐姐！」郭惠妃笑道，「您呀，要多打扮打扮！瞧瞧，多好看！」
「俺都這個歲數了，還打扮啥？」馬皇後看著鏡子里的自己，沒來由的有些心酸，「老啦！上回俺這麼盛裝打扮，還是大妞在的時候。你看，這些簪子呀，耳環呀，都是她命人給俺造的！」
她口中的大妞，就是朱雄英的生母，故太子妃常氏。
這句話，讓殿中的氣氛有些清冷。大喜的日子，皇後先想起的，居然是已故的兒媳婦。這讓許多人的目光，都看向了同樣盛裝打扮，卻並未靠得很近的現太子妃，呂氏。
後者臉上始終掛著淡淡的，讓人挑不出毛病的笑容。
「英哥兒呢？」馬皇後看看左右，沒看到朱雄英，開口問道。
這時，朱雄英背著手從外進來，「皇祖母，孫兒在這！」
他穿著簇新的紅色金龍團服，帶著金冠，跑到馬皇後身邊。忽然跪下，背著的雙手舉高，「孫兒祝皇祖母，福如東海壽比南山！」
看清楚他手中的東西，殿中的嬪妃們都笑了起來。
朱英雄手里捧著的，是一捧鮮花。
隨即，朱英雄抽出其中一朵，插在馬皇後的鬢角，笑道，「孫兒願您，年年有今日，歲歲有今朝。」
「俺這個歲數還帶花，可羞死了！」馬皇後慈愛的笑著，看看鏡子里的自己，終究沒有摘下。
「哥，等等，我」
這時門外又傳來聲音，朱雄英的同母弟朱允熥，也跌跌撞撞的進來。跑得急了，一下絆在門檻上，跌了一跤。
卻沒哭，而是也跑到馬皇後身邊，女乃聲女乃氣的說道，「皇祖母，戴花！哥子說，了，戴花好看！」
他粉女敕的小臉上，還帶著些許的泥土，稚女敕的模樣讓殿中的嬪妃們都笑了起來。
「好好！俺的老孫兒有心了！」馬皇後親昵的貼下朱允熥的臉，又親昵的抱抱朱雄英。
人群中，呂氏的笑容是那麼尷尬。
同樣是皇孫，她的兒子們只能在外頭遠遠的看著，上不得近前。
「娘娘，吉時已到！」賈貴從外面進來，跪著笑道，「請娘娘起駕！」
「好！」馬皇後站起身，拉著朱雄英。郭惠妃在後，抱著朱允熥，一行嬪妃緊隨其後。
「皇後娘娘起駕，柔儀殿受命婦朝拜！」賈貴扯著脖子大喊。
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繁華的禮儀一天才結束，華燈初上之時，宮中擺開宴席。
這等宴席，是分餐制。朱元璋和馬皇後坐在御階上，朱標和朱雄英分列兩邊，往下延申是回京的幾位藩王，再往下則是其他皇子，朱允炆等皇孫和母妃。再往下，則是公侯將相。
所用的菜肴並不是什麼山珍海味，但也經過精心烹制。一共是二十二道菜品，燒香菇、蟠龍菜、炙蛤蜊、炒大蝦、田雞腿、筍雞脯、三事、烹河豚、酒糟蚶、燒鹿肉、瓖肚子、帶凍姜醋魚、生爨牛、花珍珠、烹虎肉、炙泥鰍、酢腐、水母燴、油煎雞、炙鴨、一捻珍、水煠肉。
朱元璋的面前，比其他人多一道鹿肉。
按說，這樣的菜品並不完全符合帝王之家的禮節，可無論是朱元璋還是馬皇後，都不是講究這些虛禮的人。
在這兩位看來，這樣的菜品已經很是驕奢了。
每年正旦大朝，皇帝都要招待辛苦一年的臣子們用宴。歷朝歷代，無不當成一年中最大的事，所用器皿所吃的菜肴，唯恐不能展現天朝的富足。
而到了大明，朱元璋招待臣子們，就是三菜一湯，吃完趕緊回衙門干活去，並且紅包都沒一個。
「今天皇後壽辰，都不必拘禮，多喝一些！」朱元璋心情大好，舉著金杯笑道，「不喝躺下幾個，就不是好樣的！」
殿中皇子群臣大笑。
「待會，都要給皇後獻壽里，母親教你那些話，你記住了嗎？」呂氏那一桌上，她小聲的對朱允炆說道。
「兒子記住了！」朱允炆鄭重的點頭，不知為何他有些緊張，手心中都是汗水。
酒過三巡，秦王朱橚，晉王朱棡一並上前，跪在馬皇後面前。
「今日是母後的壽辰，不孝兒給母後祝壽！」兩人同時叩首，並有宮人捧上壽禮。
晉王的壽禮是，五十把晶瑩剔透的玉如意，組成的巨大的壽字。
馬皇後今年，正好五十整。
晉王的壽禮，則是兩尊，金光燦燦的佛像。
「呀，太貴重了！」馬皇後驚道，「俺一個老婆子，要這些金銀干啥？」
「您養育兒子們，兒子們自然是要給您老最好的！」秦王笑道。
邊上，朱元璋微微皺眉，本想說什麼，但看在是壽宴上，並未多言。
隨後，燕王朱棣捧著個盒子上前，打開笑道，「母後，這是遼東女真部進來的三百年老參，兒臣獻給您老，願您老鳳體安泰，福壽延年！」
「三百年？」馬皇後笑道，「這可是難得的寶物！」
此時，呂氏忽然一捅朱允炆，「過去！」
朱允炆臉色鄭重的起身，跪在馬皇後腳下，「孫兒給皇祖母賀壽！」說著，對外拍拍手。
幾個太監，抬著一個屏風進來，展開之後上面竟然滿是大小不一的壽字。
「這是孫兒給您老萬壽屏風，上面每個字都是孫兒親手所寫！」朱允炆朗聲道，「祝您老，萬壽無疆！」
馬皇後和朱元璋嘖嘖稱奇，「一萬字？都是你親手寫的？這要寫到什麼時候！」
「孫兒從一年前就開始寫，每天日落之後寫二十八個！」朱允炆大聲道。
世人重孝，此屏風雖非金銀，也不是延年益壽的藥材。可卻是晚輩的一片赤誠孝心，遠超珍寶。
「你有心了！」馬皇後笑道。
朱元璋也點頭笑道，「諸皇孫之中，你讀書最好，性子最穩重老成。你這賀禮，可比你幾個叔叔的，好了許多！」
聞言，呂氏的笑容藏都藏不住。
可下一秒，她臉上的笑容就消失了，變成疑惑。
因為一直在皇後身邊的朱雄英，不知何時，不見了。