紫禁城中，有一畝三分地。
那是朱元璋和馬皇後留出的菜園子，莊稼地。
午後陽光明媚，幾只小雞在母雞的帶領下，從菜園中藤架的縫隙中鑽進鑽出，在地上啄著小蟲。
水缸邊上，一只肥貓愜意的舌忝著自己後腿上的毛，見一群雞仔在自己眼前晃悠，遂產生不悅。上去就是一頓亂撓，而後驚慌的雞仔四處奔逃。未等肥貓得意，遠處的公雞飛快的追逐而來，肥貓嗖的一聲，消失不見。
「今年的豆角應長的好！」馬皇後正搭著豆角的架子，對邊上幫忙的老嬤嬤笑道，「你看，這豆角秧子長得多塊！」
老嬤嬤抬頭，也笑道，「娘娘種什麼都好！」說著，頓了頓，「有您這樣的皇後，是天下百姓的福氣！」
「可不搭嘎，俺就是閑不住！」馬皇後笑道，「早些年皇爺在前頭打仗，俺就在後面帶著家里的孩子們，淮西將士的婆娘們種地種菜！」說著，微笑起來，「說來也怪，那時候雖然累點，可吃什麼都香。不像現在，吃啥都覺得嘴里沒味兒。」
忽然，她似乎預感到了什麼，放下手中的農活，在圍裙上擦擦手，走到園子邊。
不遠處，陽光下，兩個健壯的青年，還有一個孩童的笑著走來。
走在前面的兩人，面容有幾分相似，那跟著的小兒就像是他們的小尾巴。
霎那間，笑容如陽光，在馬皇後臉上綻放。
然後，走來的人也看到了馬皇後，前面的一個俊朗青年變走為跑，大步而來。
跑到距離馬皇後幾步外，站著看了半晌。
噗通一聲，跪在地上。
「娘！」朱棣喊了一聲，「四兒回來了！」
馬皇後瞬間紅了眼眶，「俺的小四！」
「娘！」朱棣起身跑過去，一把抱住馬皇後，把頭埋進母親的懷中。
朱棣並不是馬皇後的親子，但幼年失母的他，自小就被馬皇後帶在身邊，視如己出。
她把他當成親兒子。
他認他當作親娘！
馬皇後捧著朱棣的臉，目光落在他額角的傷疤上，顫聲道，「四兒，這咋弄地？」
朱棣看著母親，笑道，「沒事，磕了下！」
「你撒謊！」馬皇後粗糙的手，撫模著那處傷疤，心里抽抽的疼，「多險啊！」
「娘！」朱棣開口，「兒子想吃您烙的餅，咸菜湯，想了一路！」
馬皇後擦擦眼角，「起來，跟咱回去，咱給你做！」說著，轉身回菜地，「俺給你摘點新菜，都是俺自己種的！」
「兒子幫您！」穿著鎧甲的朱棣，鑽入菜地。
沒一會兒菜摘了兩筐，朱標攙著馬皇後，朱棣拎著兩框菜，朱雄英舉著祖母干農活時帶的斗笠，一家人踩著田埂，朝坤寧宮走去。
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燕王朱棣回京不久，秦王晉王也到了。
他倆和朱標都是老太太的親兒子，朱雄英又跟著朱標去迎。
這倆人不似朱棣那般爽朗，在朱標面前親熱之中帶著幾分拘謹，更有著幾分依賴。無他，這兩人都是不咋讓人省心的。他二人雖然也是少年隨軍出征，能統兵作戰的藩王，可是脾性卻不怎麼好。
要麼有些殘暴，要麼性子乖張，行事荒唐。尤其是秦王，他就藩西安時，朱元璋曾對他說過，關內百姓，自蒙元失德一來，連年打仗日子過得不好。如今天下才剛剛安定不久，正是讓他們休養生息的時候。你到了封地，要善待百姓，勿要再大興土木營造宮室。
可秦王不听，依舊我行我素。
朝廷千方百計的招撫吐蕃十八族，可他在出征之時，卻直接擄掠了數百番人兒童，女孩都變成宮女，男孩直接把人家閹割。
歷史上，若不是朱標幾次袒護他，他幾乎丟了王爵。
不過，這兩位在馬皇後面前，卻是乖得不能再乖的孝子。他們不但是自己來的，還帶來了自己的妻子，讓馬皇後新歡怒放。
眼看，馬皇後的壽辰，漸漸的近了。
宮中一片喜氣洋洋，可朱雄英卻注意到，馬皇後的眼底有些焦急的神色。每當晚上睡覺之前，都會站在宮門口遠望。直到宮燈熄，才回房間歇息。
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「皇祖母，明日就是你的壽辰了！您歇一天吧！」
又是那處菜園子，馬皇後彎腰拔著地里的雜草，朱雄英在邊上，一邊幫忙，一邊說道。
「可不行，這時節正是野草茂密的時候，一天不管就要瘋長！」馬皇後笑道，「種地呀，跟當皇帝是一樣的。」
朱雄英有些好奇的抬頭，眼中些許不解。
「你看當皇帝是不是要天天批奏折，處理國家大事？」馬皇後笑道，「種地的也要天天看著自家的地，不然呀莊稼就長不好！」
朱雄英道，「皇祖母說的是，天下事首在勤字！」
馬皇後慈愛的大笑，「就是這個理兒，俺大孫說怪好哩！」
忽然，正在拔野草的朱雄英停住動作，狐疑的回頭。
他看到了朱標，看到了幾個壯年男子。
而馬皇後也看到，瞬間在地里直起腰，拎著裙擺走到菜園子邊上。
朱雄英在她身後跟著，仔細的辨別朱標身邊的那些人。
「那是曹國公李文忠，是老爺子的外甥，從小也是當兒子養的！」
「那個黑臉的大漢，是沐英嗎？」
朱雄英依稀猜出這些人是誰，他們是馬皇後的養子們。
當年那段金戈鐵馬的歲月中，馬皇後和朱元璋收養了許多孤兒，而這些孤兒在長大後，都成了大明朝赫赫有名的戰將。
一群人在菜園子外止步，齊刷刷的跪倒，「臣等，叩見皇後娘娘！」
頓時，馬皇後臉上的笑容，沒了。
「俺以為你們千里迢迢回來，是看俺這個老婆子，沒想到你們是參見皇後的！」馬皇後不悅道。
朱標也對那些漢子們笑道，「私下里，哪那麼多規矩，讓娘不高興！」
十來個漢子，跪在地上， 磕頭，壓抑著內心的激動，「娘！兒子們回來了！」
「回來就好！」馬皇後笑著上前，先拉起李文忠，「回來不走了吧！」
李文忠眼角泛紅，他幼年喪母，眼前這個皇後，在他少年時，既是他的舅母，又是他的養母。
「不走了！」李文忠道。
馬皇後又拉起沐英，「英兒，讓娘好好看看，好幾年都沒看著你了！」說著，似乎眼角含淚，「你媳婦還有兒子好嗎？」
沐英哽咽道，「都好，他們也總念叨你們，改日兒子帶他們來給您老磕頭！」
他看著馬皇後的眼神，讓朱雄英心酸。是那麼的純淨，那麼的清澈，真的就像是兒子看著母親。
在馬皇後和朱元璋收養的義子當中，沐英排行老大。他八歲時跟著母親逃難，母親餓死了，若不是馬皇後他也早就餓死在荒野中。
被收養之後，他也改性朱。後來朱元璋做了皇帝，讓他們改回原本的姓氏。
沐英哭著說，臣就姓沐吧，沐浴親恩的沐。
歷史上，沐家一門忠烈，有明近三百年一直鎮守雲南邊陲。直到最後一代黔國公沐天波，為了保著朱家的最後的皇帝，戰死在了緬甸。
他的後人，無一人降清！
他本人更是鐵桿的太子黨，原本是空馬皇後故去，沐英吐血三升一病不起。等朱標故去不久，沐英哭死在了雲南。
馬皇後的目光逐一在養子們的臉上打量，又拉起一個，「何福兒！」
「娘！」那漢子咧嘴笑笑，一臉的傷疤。
「平保兒！」馬皇後又拉起一個，忽然哭出聲，「兒，你手呢！」
平保兒大明平安，趕緊抽出自己缺了兩根手指的右手，「娘，不礙事，不過少了兩根手指！」
「俺兒的手呢！」馬皇後依舊拉著，哭道。
平安也落淚，「讓韃子的騎兵砍斷哩！」