幾個小時前，日本。
洶涌的浪潮拍打著海堤，夜幕下的海水仿佛融化的生鐵，冰冷而堅硬。
這里並非東京，而是北海道的札幌，雖然還沒到雪季，但溫度已經突破零下了，隨便哈出一口氣都會變成白霧。
不遠處的海岸線上，蛇岐八家正以空前豪華的團隊嚴陣以待，幾大家主全部到齊。
今天是蛇岐八家與秘黨的第十一輪談判，也是最為至關重要的那場談判，關乎能不能重新締結盟約。
之所以將談判地點選在這里，是因為札幌相較于東京，並沒那麼偏向蛇岐八家的核心勢力範圍，如果在這里動起手來，秘黨未必會忌憚對方，換句話說這里是雙方都能接受的地點。
遠方的夜空里傳來了引擎咆哮的聲音，一架空客A380正由遠及近。
這里並非登陸日本的海關關口，自然也不會有跑道，唯一能夠用來降落的地方是一條窄短的鹽堿灘，普通飛行員看見這樣的降落地點肯定會嚇得手抖不已。
只有王牌飛行員才能在這樣的跑道上降落。
蛇岐八家預先在這條跑道上設置了探照燈，標出了這條跑道的長寬，那架飛機果然如預期的那樣，以最精準的角度斜插而下，速度徐徐減緩，停剎在了跑道的盡頭。
沒什麼值得鼓掌的，有資格護送卡塞爾校董的飛行員當然是王牌機師。
飛機的艙門打開，黑裙女人邁著優雅的步伐走出，她的微笑在寒風中也叫人暖心不已。
「晚上好，蛇岐八家的各位，源稚生大家長，風魔家主，龍馬家主，宮本家主，犬山家主，還有櫻井家主。」她親切地向每一個人打招呼，「上杉家主不在嗎？」
「她在不在都無所謂，再說了，要是她在場的話，你們會害怕吧？」源稚生說。
雖然整個海岸線都被蛇岐八家的干部們層層封鎖，但並沒攜帶槍支一類的武器，全部空手而來，在場唯一佩戴武器的人是源稚生，他之所以佩戴武器不是為了防身，而是樹立大家長的威信。
而如果上杉家主真的在場，那等于是扛著大規模殺傷性武器在進行談判，這樣的談判能談出什麼效果，著實堪憂。
「那可就真是可惜了，難得我準備了這麼多禮物，居然其中有一份禮物不能親手轉交。」伊麗莎白牙痛似地扶了扶側臉。
源稚生心中微沉。
和傳聞中的一樣，洛朗校董是個不亞于愷撒，甚至比愷撒更甚的送禮狂魔，而當送禮對象為女性時，她更是會多出內衣狂魔的屬性。
「晚上好，洛朗校董，您就是今晚代表秘黨與蛇岐八家進行談判的使者嗎？」源稚生微微點頭，雙方隔著上十米的距離。
「來的可不止我一位，大家都來了。」伊麗莎白說。
「都來了？」源稚生一愣。
「他們馬上就到你听，已經有動靜了。」伊麗莎白比出一個傾听的動作。
震動聲從不遠處的海面里傳來，那是龐然大物浮出水面所引發的動靜。
黑色的巨影如鯨魚般浮出水面，數米高的浪花拍濺而起那是一艘潛水艇！
由于夜晚光線過暗，源稚生無法看清這艘潛艇的外貌，但聯想到前幾個月與愷撒的對話，有關核潛艇的梗想想就讓人害怕。
潛艇上方的艙門打開，這次出現的是代表加圖索家的弗羅斯特，他的身邊還跟隨著大量扈從。
「和傳聞中的一樣，的確是個信奉暴力與強權的家族。」源稚生的身後，風魔小太郎說，聲音里透著譏諷，也透著棘手。
用如此高調的出場方式更像是在炫耀武力，哪怕這是在對手的勢力範圍里。
隨著時間的推移，卡塞爾的校董們接二連三到場，有人是乘坐豪華汽車正常出現，有人是搭乘直升機而來。
之所以不集體到場，是為了安全保險，這就好比有些國家明確規定，高層出行不能坐同一架飛機，防止被一鍋端。
雖然秘黨的成員並沒那麼多，但它在暗中所能給世界施加的影響力堪比某些大國，校董會的安全保障理應有如此高的標準。
「秘黨方，談判人員到齊。」伊麗莎白說。
卡塞爾的全體校董，就是本次的談判人員，對標蛇岐八家的全體家主。
在經過堅持不懈的努力後，秘黨果然派出了足夠誠意的代表團，唯一的問題在于這個代表團誠意過重了，更像是來御駕親征的。
「加圖索，洛朗，聖西門，卡塞爾，布雷夫，亞歷山大，以及最新加入的陳家，這就是秘黨這次派來的談判陣容。」風魔小太郎用敬畏的語氣，念出了這些混血種世界里赫赫有名的豪門姓氏。
在蛇岐八家的鼎盛年代，他們一度強大到令這些傳統混血種豪門畏懼，但也僅僅只是畏懼而已，並不足以正面挑戰他們。
假如把蛇岐八家比作盤踞日本的地頭蛇，那麼這些足以代表秘黨的姓氏才是真正意義上的強龍。
源稚生的目光一一掃過這些掌權者。
聖西門家主是個體格矯健的中年人，家族的主要業務聚焦于生物醫學等一系列尖端科技。
布雷夫家族的主人已經很老了，年齡起碼在一百歲以上，亞歷山大家家主則明顯年輕一些，他的手上始終掛著一串佛珠，一個長著東歐臉的老人玩著這麼一個小玩意，有些格外不協調。
最令源稚生在意的是陳家家主，陳國勛，他也赫然在列。
還是那句話，隨著終點的接近，那些藏于水下的東西，終于要浮出水面了。
每個校董都親自到場了，除了卡塞爾家族以外，代表卡塞爾出席本次談判的依舊是那個來路不明的管家，他戴著眼鏡，穿著一身西裝站在寒風里，模樣有單薄，與周圍人的氣場格格不入。
「我听說還有一位校董？」源稚生說。
「那個校董身份不明，據說他從未出席過任何一次校董會議，搞不好連昂熱都不知道這個人的真實身份。」
「真是個神棍，每年花費那麼多錢來保證校董會的席位，但卻一次也不享受身為卡塞爾校董的權力麼？」源稚生說。「看樣子，這場游戲的幕後玩家還有很多但我們已經不打算過多摻和了。」
「是的，我們現在對角逐世界最頂層的權力沒有任何興趣，只想確保最基本的家族以及旗下企業運轉。」風魔小太郎說，話里透著一股滄桑。
「我明白。」源稚生能明白這份滄桑從何而來。
委實說，蛇岐八家現在的經營狀況已經相當堪憂了，甚至出現了拖欠工資的情況，不得不靠倒賣軍火來維持部分生計。
家族里也彌漫著悲觀情緒，有關蛇岐八家的政治笑話層出不窮，儼然就是蘇聯解體前的征兆。
也正如蘇聯笑話雖然是由蘇聯人所做，卻由CIA編撰匯總再發揚光大一樣，有關蛇岐八家的笑話雖然也是日本混血種在創作，但它的編綴匯總者卻是卡塞爾新聞部，在守夜人論壇的文學創作區，蛇岐八家笑話一直都是最熱門的tag，堪稱混血種精神文明的瑰寶。
比如——
【蛇岐八家某執行局成員抓到了一個危險混血種，交給上級，請求獎賞。
上級︰「干得不錯，可是我們最近資金周轉不靈，發不出獎金。」
執行局成員︰「也不是不能理解，那快點找個地方把他關起來吧。」
「我們的監獄缺少資金維護，關進去他很快又會跑出來的。」
「那我們把他干掉？」
「最近子彈費用很貴，但省著點用。」
「那我用刀！」
「刀也沒有，寶刀已經賣掉了，好用的刀都放進了博物館里，假裝寶刀還在，只有一些切不開骨頭的鈍刀可用。」
無奈之下，執行局成員只好把這個危險混血種放了。
被放走後，危險混血種朝著源氏重工的位置敬禮︰「源稚生大家長萬歲！」】
「很高興諸位前來造訪，再續我們的盟約。」源稚生向前一步，端起一杯清酒遙敬諸位家主。
「收起你的虛偽，日本人，我知道你心里肯定在咒罵我們這群殖民者混蛋。」弗羅斯特冷冷地說。
源稚生一愣，看樣子這次談判未必會和平，起碼口頭上不會和平。
「我們這次的確是帶著善意與和平來與你們重新締結盟約的，不過這並非是因為你們的實力強大到令我們戰栗，而是當下形式所迫。」
「願聞其詳，雖然我們曾為你們提供過馬耳他的信息，但對于世界的局勢到底發展成什麼樣了，並不太了解。」源稚生不卑不吭，平視著弗羅斯特。
「首先說一說你們最關心的赫爾佐格，據可靠情報，他已經與夏之哀悼的另一位幸存者，弗里德里希•馮隆結成同盟，並在歐洲流傳起了那批危險的進化藥劑，最近幾個月內，我們處理死侍的次數比以往翻了好幾倍，這無疑是那位科學怪人的杰作。」
這的確是個源稚生十分關心的問題，听到赫爾佐格這個名字的一刻，他的眼眉下意識擰起，校董們的手下紛紛繃緊肌肉，以為這個相貌陰柔的日本人要發動進攻了。
「所以他是換了根據地，打算在歐洲東山再起？」源稚生問。
「顯然不會這麼簡單，根據我們的情報，他正在和弗里德里希•馮隆聯手喚醒海洋與水之王，並效忠于它。」
「這個目標，他們很可能已經初步達成了，海洋與水之王確認復活，最近全球降溫就是它的復蘇所帶來的災難。」弗羅斯特說。
「也就是說這次我們的敵人不僅是龍王，還有人類？」
「也許人類更加麻煩，而且別忘了，赫爾佐格掌握不少有關白王的秘密，你們雖然號稱在紅井里殺死了白王，但誰也沒發現它的尸體對麼？」
源稚生一時語塞。
非要說的話，赫爾佐格忽然從日本消失的原因也是個謎。
而且他總有種感覺，對方會回來的，回到日本，去完成某件他當初未能完成的事。
「我懂了，眼下的情況的確很糟，就算我不是秘黨成員，但身為蛇岐八家大家長，我們也有義務阻止龍王復活。」源稚生說。
「是嗎？可我听說你的目標好像是到某個法國海灘上賣防曬霜，你根本不喜歡大家長這個位置。」弗羅斯特始終保持著姿態上的高壓。
源稚生一愣。
責任這東西，有時就是這麼詭異，你明明想遠離它，可真到了關鍵時刻，你卻又不由自主地去承擔它。
可還沒等到他措好詞，理清自己的思路時，弗羅斯特忽然加快音量和語速︰「老實說，我並不想與你們結盟，別忘了你們當初被背叛過我們，將加圖索家重要的繼承人丟在海溝深處，雖然它沒有釀成血仇，但你們的虛偽卻始終被銘記。」
局面有些失控，話題突然就從秘黨與蛇岐八家的合作轉向了加圖索家與其的恩怨，顯然弗羅斯特在講這番話之前並沒與其他校董通氣，那位年邁的布雷夫家主已經在勸阻他了，其余幾位校董也面露難色。
蛇岐八家這邊也有些被挑起了情緒，許多部下的青筋都在跳動，這不是個好兆頭。
源稚生有些詫異，雖然弗羅斯特不討人喜歡，但他說到底也是個懂謀略識大體的政治家，真的會在這麼重要的場合公報私仇嗎？
「但是！即便如此，我們也依舊與蛇岐八家合作，無論是作為加圖索，還是作為秘黨。」弗羅斯特嫻熟地將語風一轉，前一刻的咄咄逼人仿佛是某種鋪墊。
「我提議，為了表明結盟誠意，我們應該互換人質！」他終于將真實意圖揭曉了。
「互換人質？」源稚生驚訝。
對于熟悉日本歷史的他，這個套路並不陌生，戰國時期，大名之間結盟當然不能只靠一張隨時可能被撕毀的紙條，而得靠雙方領主的至親骨肉，將女兒或兒子押在對方手中，這樣才能保證盟友關系有那麼一丁點可靠。
沒想到，這都3102年了，居然還有人打算這麼玩。
「我們派出一位校董，換你們兩位家主，不要覺得這不公平，從實力對比上來說，我們的一位校董抵得上你們三位家主才對。」弗羅斯特儼然掌握了話語主動權，每分每秒都在乘勝追擊。
校董們的臉色集體犯難。
雖然這個提議很不錯，但弗羅斯特並未提前和他們商量，一時半會派不出人選。
而且這份差事很危險，如果到時候真的聯盟破裂，出去當人質的校董很有可能面臨撕票風選，對于安全至上的校董來說，沒人想當這個人質。
「我知道這是個不討喜的工作，但總要有人犧牲，我們加圖索家願意攬下這份工作！」弗羅斯特繼續鏗鏘有力，仿佛已經準備好了要自我獻身，偉岸得讓源稚生懷疑，他是不是拿錯劇本了，他正在讀的是昂熱的台詞。
弗羅斯特打了個響指，又有新的屬下從潛水艇里鑽出，他們共同扛著一個五花大綁的漢子。
那漢子正極不情願地扭動身體，像是被綁上烤架的豬拼了命也要從架子上跳下來。
「我的哥哥，龐貝•加圖索！願意成為這名人質！」弗羅斯特大喊。