一晃，就到了花魁大賽即將開幕的時候了。胭脂街上的台子早就搭建好了，這日已經請了小工在上面掛著紅綢，只等到第二日，就可以揭開了。不管是定芳樓，幾乎這條胭脂街里所有的花樓，只要是報名參加了的女子，都在萬分緊張的期待著。當然了，五十兩一個人的高額報名費，誰都想過去搏一搏，回本，甚至大賺特賺。要知道，只要能在這種眾目睽睽的場景下露幾次面，那說不定就能給自己添好幾條財路呢。更好的，要是有些名次之類的，豈不是……一本萬利嗎！
只是每個人都想當那拔尖的一個人，名額又總共只有那麼些，注定是要擠到頭破血流了。連最近水樓台的定芳樓也一樣，自從日子臨近，樓中各自報了名的人之間氣氛就變得微妙了起來。蘇盼煙和柳煙兒‘不睦’已久，而其他那些平日里看起來親親熱熱的小姐們，似乎連挽著手的時候的笑容都變得脆弱了一些。可是破天荒的，蘇盼煙居然和平日里沒有什麼交集的夏青青走的很近。兩人幾乎一出現就必然在一起，親熱的好像一對連體嬰兒似的，這幾日里沒少遭其他姐妹們的調侃。
時漸夜了，一直都沒有露面的江輕離也破天荒的出了一次面。不為別的，正是被老鴇請過來，單獨給定芳樓中參加了比賽的人們稍微講講課。她今日打扮的光鮮，比從前粉黛不施的時候成熟艷麗了臉。一張白淨的臉龐無暇，在燈下泛著溫柔的光澤。大抵是住得久了，也就沒有那麼多的戾氣了。絮絮叨叨的講了小半個時辰，樓中的諸位都麼有表達出什麼反感，反而是頗有些感謝的意味。只是因為江輕離的作息正常，不能久留，簡略的說了些注意事項，也就又回去歇息了。
她一直都是這個與世隔絕的姿態，別人也就見怪不怪了。只是這次走開，還是惹起了不小的爭議。幾個要好的都互相圍在一起，悉悉索索的討論起來︰「欸……不是說她的臉毀了嗎？也不知道是誰傳的消息，說是臉上長了疹子，踫一下流膿，說什麼現在的京城第一美人，就是京城第一個妖怪。瞧瞧，瞧瞧，若是妖怪都長這個樣子，我就算是墮入魔道也是在所不惜的呀！」
听了這話，別人的人也是打開了話匣子，點頭稱是︰「我也是听說了，當時將信將疑了好一會呢。後來想想旁人怎麼樣，也不管自己的事情，所以就沒管。好在沒有當真，不然要是在這種節骨眼兒上得罪了她，那這比賽……指不定人家就要公報私仇了呢。」
「說的就是這個道理。我想啊，這毀容是假，想要借咱們的手去對付姜家小姐才是真吧。欸，你們知不知道這謠言是誰放出來的？找到了，咱們可千萬要認清人。同在一個屋檐下，恩斷義絕是不行了，但是能少交集，就少交集。不然哪一天被人家拿著當刀子使了，哭都沒法兒哭去。」
這話說的合情合理，當即引起了不少人的共鳴。只是這定芳樓里全是女人，嘴碎的也有不少，若要真的找出源頭來也不容易。眾人湊在一起嘰嘰喳喳的分析了一會，到底沒個頭緒，也就四散走開了。人群漸漸走散開，也就留下了兩個坐立不安的人。夏青青被其他的人的話說得背上發涼，只能萬分慶幸沒被發現。另一邊的蘇盼煙同樣是僵著臉，手中緊緊捏著那塊香囊，額頭上亮晶晶的。片刻，從鬢間落下了一滴豆大的冷汗。
「蘇姐姐，咱們走吧。」夏青青沒有覺察到她的異常，倒是和往常一樣過去邀請她同行，「先回你的屋子里，再說。這兒人多眼雜，叫人看見了不好。」說著親昵的挽起蘇盼煙的胳膊，並沒有感覺到這雙胳膊格外的僵硬，「今兒就是最後一天了，終于能打開那個錦囊看看了。也不知道她江輕離到底寫了些，居然要這樣藏著掖著。不過我到不行了，憑什麼只能一個人？大不了，咱們一起，得了好處，五五分，你六我四都可以。欸，姐姐，你怎麼不走？」
她自顧自的說了好多，可是蘇盼煙好像什麼都沒有听見一樣。這時，夏青青才發覺了蘇盼煙的不正常，平日里蘇盼煙總是打扮的十分精神，即便心中再多不快，總是一副笑臉對著人。正是因為這樣，其他的姐妹們才在私下里給她起了個外號，叫笑面虎。可是今天，也不知道是為什麼，那總是上揚的嘴角垮了，神態顯得有些狼狽，總之哪哪兒都十分不在狀態。夏青青十分奇怪，伸手去比了比她的額頭，不覺得燙，卻模到了冷汗，疑惑道︰「蘇姐姐，你這是怎麼了？是病了麼？」
「我……」蘇盼煙把手悄無聲息的收到了背後，再暗暗的那個香囊藏在了袖中。這才收回頭，裝作十分痛苦的樣子扶著額頭，「大概是老毛病犯了，偏頭疼。剛才在這里坐得太久，有些撐不住了。要麼……我先回去休息一會。等晚上開門兒了，我再來找你。」說著，她便敷衍的笑了笑，轉身就要走。
還沒有走幾步，就听到夏青青冷冷的笑︰「姐姐這麼急著逃走，為的就是獨吞那一份錦囊吧。」她說著，立馬三步並作兩步的追上來，咬牙切齒的說道，「做人可千萬不能不講信用，當初你說好了什麼都要和我評分。怎麼才過了三天，就要變卦了？我告訴你，你若是獨吞了，我絕不會讓你好過！」
蘇盼煙幾乎是欲哭無淚，她有些無力的擺了擺手，走了幾個沒意義的姿勢。一張臉表情比哭還難看的笑了起來︰「我蘇盼煙雖然不是什麼好人，可是到底是和你約定好的，怎麼可能會騙你呢。我頭疼的毛病你難道不知道嗎？發作起來就是這樣，渾身冷汗，四肢無力。不是我底氣不足，是實在沒有精力和你周旋。如果你還把我當做姐妹，就讓我回去歇一歇。難道，你要看著我死，才開心嗎？」
這都哪里跟哪里，頭疼又不至于真的疼死人。可是看著蘇盼煙那頗有些懇求的眼神，夏青青莫名其妙的信了幾分︰「真的麼？你不會騙我？」
「我自然不會。」說著，她又笑了笑，立馬做扶額的痛苦狀，「那我就先去休息了。」
大概是看她狀態真的不好，夏青青也跟著扶上了她︰「好吧，我知道了。你平日里酒喝得多了，又不好好休息，自然要這樣身子不舒服。」
一路貼心的把她送到了門前，蘇盼煙從夏青青的手中抽回了自己的手，笑著說︰「多謝你了，那我先回去睡著了，好嗎？」
「好啊。」夏青青幫著蘇盼煙推開門，「姐姐順便把那香囊給我吧。你要睡我就不打擾你了，可是我是個急性子，實在等不及想看看了。你放心，在這樓中我的地位是遠遠不如你的，絕對不會獨吞什麼的。畢竟，你要想整我不是很容易的事情嗎？我就在這兒等著，你去取吧。姐姐，要不然你身子舒服，和我說你收在哪兒了，我自己拿也是好的。「
蘇盼煙心中一涼，看著夏青青一副天真又耿直的樣子，簡直欲哭無淚。
兩個人兩兩對望，許久，她才深吸了一口氣，把袖中的那個已經被自己揉皺了的香囊拿出來，支支吾吾的說道︰「妹妹……恐怕不能如你的願了。我們都是被江輕離那個賤/人給耍了！這個錦囊里裝著的，根本就是白紙一張！「
「什麼？怎麼可能！」夏青青听到了這話，大驚失色。她一把奪過算蘇盼煙手中的錦囊，從里面拿出來紙。因為心情迫切，反而是好幾下都沒能好好的展開來。只是好容易打了開來，果真，是空白一邊。夏青青如遭雷擊，看了看手中的白紙，又看了看蘇盼煙，口中來來回回的叨念了好幾句’怎麼會這樣’。忽然，又冷笑起來，「蘇盼煙，你倒是好演技啊！」
她忽然發了狂，把手中的廢紙一扔，錦囊砸到了蘇盼煙的臉上，又狠狠地推了蘇盼煙一把︰「哈哈哈哈……這麼假的借口，你以為我會相信嗎？這種得不償失的事情，別說江輕離不會做了，就連是我我也不會做。你是那麼聰明的人，她叫你不提前打開，你難道就不提前打開嗎？倘若是她放了一張白紙，你只要打開了，不就發現了嗎！還會傻傻的等到今天，我來問的時候，再來這里跟我演戲嗎？倘若是她的錯，你為什麼不去找她算賬，反而是和我說什麼頭痛，要躲起來？說！你到底要做什麼！紙上究竟寫了些什麼！」
蘇盼煙平日里是不會這般弱勢的，可是實在是被耍了一道，這會兒子又理虧，沒辦法像往常那樣囂張起來。她勉力爬了起來，陪著笑說道︰「青青，你不要生氣。你看你這樣不相信我，還相信那個賤/人，不正是中了那個賤/人的奸計嗎。你是知道的，我雖然厲害，可是我也是在她那里吃過好多次虧的。之前沒有打開，這不是害怕若是沒有按照規定做，她就又有別的法子來抵賴嗎……我，我對天發誓，這錦囊我才剛剛打開，看到里面是空的，也氣得不得了。正想著去找她理論呢，可是你就過來了……」（未完待續）