前前後後籌備了半個月，終于定下了個良辰吉時作為花魁大賽的開始的日子。規則，賽程，都寫得明明白白，貼在胭脂街路口的告示牌上。只要往來的賓客，都知道將會有這麼一個比賽。而作為這個比賽的始作俑者，江輕離又一次被推上了輿論的頂端。
大多數百姓倒是對這件事情保持著無論如何不願意相信的狀態，可是在那些貴族的口中就愈發的難听了。尤其是那些從前和姜傾梨平起平坐，卻又不如她的閨秀，听說了這件事情以後，各個兒都是掩鼻作嘔裝，好似認識了這個人，就像是對她有什麼侮辱一樣。對她的詆毀，也如浪潮一樣，一波高過一波。
謠言，漸漸的在四下蔓延開來。
聞鶯因為每日要替江輕離跑不少腿的，外面的風言風語更是听說了不少。起先還能裝作沒听見，後來實在忍不住了，也就在某一日端了午膳回來的當口，提道︰「小姐……您知不知道，外面，外面傳你傳的都沸沸揚揚的啦！」
這日的午膳是烏雞湯、芝麻卷、杏仁豆腐、羅漢大蝦和黑米薏仁飯。江輕離把菜肴一個個擺在了桌子上，慢條斯理的各個嘗了個遍，滿意地咂咂嘴，點頭道︰「這廚子的手法仿佛精益了。這湯炖的入味極了，喏，聞鶯要不要嘗一些，這麼多我反正也吃不完。」
一晃悠過去了大半個月，江輕離每日鍛煉，加上這樣的食補，身子已經比剛復活的時候健壯了許多。加上這個身體還是長身體的年紀，似乎還長高了一些。身材也稍微豐腴了些，臉蛋上漲了肉，每時每刻都是容光煥發的模樣，顯得豐足而嬌俏。與從前那愁苦的模樣簡直是判若兩人。
她見聞鶯沒說話，有些無奈，笑了笑︰「別人要怎麼說，我能有什麼辦法？難不成把那些要說的，一個個的堵上嘴了不成？再者說了，比起姜家的冤屈來說，我這點流言蜚語又算是什麼？你管那些人說什麼做什麼。好好做好你自己分內的事情，也就足夠了。」
不過有一說一，雖然說一樣都是明爭暗斗的氣氛。但是這兒人的水平遠遠不如宮中那些蛇蠍美人厲害。江輕離在這兒游刃有余極了，倘若沒有那麼多的恨和怨，她到有些喜歡這些地方了。她端著湯輕輕啜飲了兩口，問起籌備的事情來︰「倒是說起來，花魁大賽的事情準備如何了？我不想出門，外面的情況都要靠你來說了。」
原來為了比賽，還要臨時搭建一個露天的戲台子。好在這條胭脂街夠寬敞，有的是地方。而這台子也在幾天前就開始辦了。江輕離深知自己身份特殊，所以很識趣的從不出面。即便是當真有事要辦，也是一如第一次出門時一樣，把自己包裹的嚴嚴實實的。
所以，即便外面關于她的傳言再怎麼熱烈，她也始終沒有出現在大眾的面前過。她也是任外面東西南北風，兀自不動如山。這樣不回應，不出現，倒是叫那些要看她好戲的人也沒什麼辦法。
「這樣大的事情，不需要小姐您操心，有的是人操心呢。奴婢今兒路過那個台子的時候，好幾家的老鴇都聚在一起，在這兒對工人指指點點，生怕哪兒做得不好，仿佛是掉了自己的一塊肉似的。」聞鶯如今的膽氣漸長，也會偷偷的在背後翻那些老鴇的白眼兒了。
這次大賽的籌備，大半是富紳的贊助。當然，為了更多的斂財，江輕離也定了一條只有出資贊助，才可以讓自家的姑娘參賽的規矩。所以幾乎這整條胭脂街的老鴇，都為了讓自己能出一出頭，都交了不少的銀子給定芳樓。這些日里，自己家的媽媽當真是數錢數到手抽筋，成日里笑容滿面，連帶著樓中所有人的日子都好過了不少。
因為這件事情，江輕離倒是在樓中眾人的風評中好上了一些。不過她素來不與人交往，平日里也都閉門不出，這些評價對她來說都沒什麼用處。
吃了個半飽，想著要休息一會。江輕離便略略靠了下去，看到聞鶯在一邊兀自出神，便說道︰「對了，你替我去和媽媽說。叫她多準備些燈油，要論桶來。」她從一邊的書桌上抽出了一疊紙來。上面畫了些東西，她的畫技不錯，場景被描繪的栩栩如生，「這是最後一日的特別節目。千萬讓媽媽記得要好好兒的籌措才是。」
聞鶯‘嗯’了一聲，看那紙上的東西繁復，也沒有太在意，收到了懷中，也就答應下了。這些日子她跟著江輕離學著識字，雖然進度緩慢，但是好歹也會認識了一些基礎的東西。匆匆一瞥，似乎看到江輕離在上面寫了需要許多蠟燭、燭台還有燈油，數目之多，叫人咂舌。但是也不過是在心中一蕩，並沒有在意。
「好，都知道了。那小姐，您打算就這樣一直縮在屋子里，誰也不見嗎？那到時候花魁大賽，您不需要去主持嗎？這……這外面的風言風語，當真難听的緊呢。」聞鶯還是有些著急，見到江輕離沒事兒人一樣，還是這樣說。
「瞎說，咱們姐妹們都感謝的緊呢，哪來什麼難听的話？」
主僕兩個人正在說話著呢，外面忽然傳來了一個嬌媚的聲音。緊接著是一陣不輕不重的叩門聲，那聲音又笑道︰「姜小姐，是我呀。這可不是我偷听你們說話，只是你這丫頭的聲音太大了，我路過，一不小心就听見了。」
這聲音是蘇盼煙無疑了。江輕離和聞鶯面面相覷，聞鶯很是愧疚，低下頭，用很輕的聲音問道︰「小姐，怎麼辦？"
能怎麼辦，顯然是有備而來。江輕離聳了聳肩，用眼神示意聞鶯去開門。自己則回到了飯桌前，拿了一塊芝麻卷放到嘴里。這個蘇盼煙，一肚子的鬼點子。前些日子她還看見她去找柳煙兒，可是這些日卻說什麼她和柳煙兒不和。這其中的貓膩，恐怕不少呢。
門被打開來，一股脂粉的香氣便躥了過來。蘇盼煙四下一打量，發覺江輕離正在用午膳，再一看，發覺樣樣精細，不由得有些妒忌起來。她往進來湊了湊，酸酸的說道︰「難怪這些日子里姜小姐都不願意出門，原來是在這兒吃獨食呢。嘖嘖，我瞧瞧……欸，這碗碟，不是隔壁那個醉仙樓的規制嗎！「
「嗯哼，我雇了那兒的一個廚子，負責我的一日三餐。怎麼了，蘇姐姐也想要？不貴不貴，兩百兩銀子一個月。喏，你瞧這湯這飯，絕對物有所值。」江輕離把芝麻卷三兩下的吞下去，把自己的菜式一樣樣都給蘇盼煙展示，卻絲毫沒有邀她一起吃的意思，「姐姐來的不巧，趕上我吃飯的點兒了。你就在那兒坐吧，有什麼事情就說，千萬別拘著。」
蘇盼煙雖然是可以自己開小灶，但是這花樓里能有什麼好的東西？她看著江輕離吃香喝辣的，心中愈發的癢癢起來。走了好一會兒神，才回復過來。向江輕離笑了笑︰「好好，其實也沒有什麼事情。我也不過是路過，听到你那丫頭說那種莫名其妙的話，才想著過來打抱不平一句呢！」
「我這丫頭，蠢笨的很。」江輕離一副漫不經心的樣子，大口吃著飯菜，又瞥了一眼聞鶯，沒什麼威懾力的說道，「你前些日子才給她送了藥，現在人來，道個謝都不會。哎呀，都是丫鬟的無心之談，咱們這些聰明的不計較就是了。當真把她說的話當一回是的，豈不是蠢物……哦，蘇姐姐，我可沒有說你的意思。」
這牙尖嘴利的功夫，不見消退，反而是見長許多。蘇盼煙的臉色綠了又綠，但是勉強笑了出來︰「是……是，我也沒有當真。但是這不是，看你的確許久沒有出來透透氣兒了，我這個做姐姐的，不就過來關心關心你麼。」
「欸，剛才蘇姐姐不是說是路過嗎？怎麼轉眼又成了特地來看我？」
江輕離說著，看向了蘇盼煙，嬌俏的一笑。那明亮的眸子里面閃著無辜的光芒，和這咄咄逼人的口氣完全是截然兩人。蘇盼煙吃了癟，卻又不好發作。半天，才訕訕說道︰「哎呀，我為什麼過來重要嗎？反正都已經做到這兒了，妹妹還要趕我走不成？其實……要說什麼事情，也沒有。只不過是听到聞鶯這丫頭的話，有感而發，想要和你說說掏心窩子的話呢。」
她一邊說著，一邊打量著江輕離的神色，心中盤算著下一句該什麼。觀察一番，看到江輕離的並沒有怎麼抗拒自己的示好，她也就順桿子爬了下去，故意嘆氣道︰「唉……姜妹妹你不食人間煙火，可不知道姐姐這做人可難死了。也虧在你做了好事兒，樓中的姐妹們過得好了，這些日子，不知道明著背著夸了你多少回呢。」
「哦？真有此事？」江輕離吃飽了，便招呼聞鶯把碗筷收拾一下送回醉仙樓去。自己則換到了羅漢床便上去坐，儼然一副洗耳恭听的模樣。（未完待續）