然而曲奕空的感官和思維都告訴他，附近的氣味異常甜香。
寧永學有些戒備，好在有銀刺佩戴，她錯亂的感官很快就被糾正。不過，污濁的惡臭也跟著在回流的雙重刺激下加重了一倍，讓人更加惡心。
這味道實在太強烈，無法忍受，無法忽視，無法不傳到對方那邊。
他們跟著曲陽和繃帶女繼續前行。腳下的樹根越來越粗壯，佔據了本來的土壤，有些地方幾乎沒有能落腳的地面。
零星的四肢開始出現，死死扣在地上，完美融入深棕色的粗糙樹根中。
越往前走，和樹木融為一體的人就越多。這邊一個看似木質的人頭上眼珠跟著他們轉動。那邊有三張臉挨在一起，互相擠壓，傳達出痛苦的感受。
地上的水泊汩汩流淌，乍一看是積水，其實都是污濁的血泉，蓄積在盤踞地面的樹根空隙中。
忽然不知發生了何事，每個人的腳步都起了偏差。繃帶女往右偏，曲陽往左前偏，阮東跟著金發女性菲洛一起往左偏，曲奕空則斜斜往後劃出了個圓弧。
寧永學覺得哪里不對，連忙一把拽住曲奕空的手。
她立刻反應過來。
「剛才你們的腳步聲忽然變輕了，」曲奕空說，「人影也看著有點模糊。」
「然後你就這麼一步不停地走了？」
「為什麼我要停下來？」她理所當然地反問說。
寧永學盯著曲奕空，無言以對。這家伙習性孤僻得了過頭，當初就是在恐怖公寓里都要半夜散步的性格，現在也一如既往。
「別盯著我發愣了，看那邊。」曲奕空伸手一指。
順著曲奕空指出的方向，寧永學看到有個人體從盤根錯節的樹木中爬出。是個捕獵隊的女性，他倆在樹洞里見過這人的擬態。
她衣衫襤褸，腳步遲鈍，像蝸牛一樣滑過粗糲的樹根。她的小腿往下和樹木長在一起，完全就是一堆細小的根須。
她開口喃喃低語，聲音灌入耳朵。在曲奕空那邊，聲音是天鵝絨一樣輕柔的低語，詢問她的名字和由來，可憐巴巴，又帶著股讓人心神放松的魅惑感。
但在寧永學這邊，完全是樹皮摩擦一樣刺耳響聲。
曲奕空掂了掂手里的短刀，寧永學則側目張望，發現每個人都已經走散，消失在巨樹下的重重陰影中。
跟著她順手給寧永學手上劃了一刀，血絲溢出，聲音的波動立刻從遠方傳來，——兩男一女的嘶啞響聲。
看似每個人都有分配，好像是挨個發伴侶一樣，實際上他們倆這邊缺了一個，其它四人那邊也缺了一個，正好都對應了一個異常者。
寧永學自知自己問題不小，但另一人又是誰？菲洛、阮東、曲陽、不知名的繃帶女，除了阮東醫生看著最正常，其它三人都有自己的異常之處。
想到這里，寧永學往前走了一步。
他從包里拿出攝影機，想來場友好的采訪，結果捕獵隊的女性竟然無視了他。
這家伙把他帶著攝影機往旁邊一撞，跟著就徑直往曲奕空走去，仿佛要拋下礙眼的傻瓜選擇真正的美男子一樣。
寧永學听到曲奕空噗嗤一聲笑了，只好站旁邊看著，不作言語。
照這個情況，只要這家伙往他旁邊一站，路上遇到的女性十有八九都會看上曲奕空，而不是他自己。
「傻瓜，你自己沒走偏路，當然不會有東西來找你。」曲奕空立刻指出。
「所以她是來找你的？」寧永學把鏡頭對準她。
「大概是吧。」曲奕空承認。
「那為什麼你這邊是個女的？」寧永學問道。
「不知道，別問我，也別拿你的攝影機對著我。」
「她覺得你是同性戀？」寧永學追問道。
「喂。」
「初中畢業要求你二選一當女朋友的學妹？」寧永學繼續追問。
「我說你跳得很開心啊，寧永學？你是不是想要我把這東西給拆了？」
听了這話，寧永學立刻閉嘴，跟著就把鏡頭對準捕獵隊的女人，仔細拍攝。
她從膝蓋部往下都是樹木根須，但她的體態比樹洞里的擬態——或者她生前的模樣——更加妖嬈，也更輕盈有力。至于她的臉，完全是按幾十年前的審美風格塑造，完美符合當年薩什人的愛好。
看來禁錮她肉身的東西給她提供了可觀的養分，做了比阮東醫生更悉心的保養。
她皮膚上有樹木年輪，痕跡隱約可見。她經年累月未曾更換著裝，衣服已經和皮膚長在了一起，就像是詭異的紋身。她的眼眸完全是木質的珠子。
她往前一步，呢喃著刺耳的話語，伸手要觸踫曲奕空，後者立刻往後退了一大步。
從鏡頭拍攝的影像可以看到，在曲奕空本來的落腳處，大片帶有尖刺的樹木根須往上纏繞過來，卻撲了個空。
捕獵隊的女人一邊微笑，一邊往前，大片大片根須環繞著她往上升起，就像起伏的海浪。它們發出刺耳的刮擦聲，死亡的惡臭也撲鼻而來。
陷入樹根的人都往上伸展手臂，血池中一個個面目浮動出來，想往外掙扎，抓住新的受害者。空氣驟然轉涼，仿佛地面發出一聲嘆息，呼出一口刺骨寒氣。
血色霧靄在周圍盤旋升起，曲奕空一步步往後退去，像是在跳舞一樣輕易躲開交織的樹網和手臂。根須和死人無法觸踫到她，她後退的方向也很考究，一步一步劃出圓弧，就往戰地攝影師寧永學這邊繞了過來。
至于寧永學本人，一如既往，他被忽視了。
他總是在恐怖之物的抉擇中處于被忽視的一方，受害者也總是待在他附近的人，不是他自己。
看到寧永學一邊拍一邊往後退，心無旁騖，甚至企圖調整焦距，曲奕空終于忍不住了︰「你這個白痴還舉著攝影機在這里干什麼呢！」
「記錄影像？」寧永學問。
「過來幫忙。」
「你自己就能對付吧？」他說著又往後退了一步。
「我看你就是想找死，寧永學！」
寧永學沖她一咧嘴，只好合上鏡頭，給步槍上膛，照著捕獵隊的女人腦門上就是一槍。
特制的子彈鑽進她後腦，化學實驗室里調配的毒素從劃開的斜槽往外擴散，遇見人血，立刻起了反應。
她的腦子從內向外膨脹起來，而她刻滿年輪的頭皮和臉頰異常柔韌，竟然硬生生讓她腦袋漲得像是個過度充氣的皮球，然後才猛然炸開。
木質化的頭骨、皮膚下鋒利的藤蔓、綠色血管里污濁的血液四處飛濺，好像下了場大雨。
這一幕驚得曲奕空一步往後跳起，握住他的肩膀從他頭頂翻過，跟著就落在他身後。她落地時全無聲息，簡直是條野貓。
寧永學伸手擋住飛濺的血雨，心想這東西第一次使用就效果極好，實在要感謝薇兒
「感謝薇什麼？」曲奕空跟著問道。
「」
寧永學卡住了。
很難說他現在是個什麼感受，連在血池里伸展的手臂和樹木根須都不那麼重要了。此時曲奕空拽著他和他一起往後退，看似在暫避威脅，月兌離圍攏過來的捕獵隊包圍圈。實際上，死亡威脅可能就在他們倆之間。
「你干嘛一聲不吭？」她又問。
「是初戀女友。」寧永學痛苦地揉了下眉心，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，不如直接承認。
「真叫人驚訝啊，」她睜大眼楮，「是關系不錯的初戀女友嗎？」
「不，你怎麼就覺得關系不錯了？」
「因為是要感謝她，所以就是找她幫得忙，我說得對嗎？」曲奕空把手指搭在他的步槍槍管上，輕輕敲了一敲，發出鐺鐺聲，「這子彈明顯是違禁品，讓人看到了，免不了要給你判上幾年吧？」
「怎麼說呢，當時我知道諾沃契爾卡斯克很危險，出發以前當然要多做點準備。說實話，擅長化工和調配毒素的朋友實在很難找。」
「話里有話啊，寧同學，這說法听起來也不像是一般的關系好。」
她敏銳得有點可怕了。
「呃」
「你還是別呃了，寧同學。」曲奕空往他肩上一拍、一握、一拉，沒怎麼用力，卻迫使他往後踉蹌退了好幾大步，剛好避開幾截樹木根須。
然後她一腳踏在血池中伸出的人手上，把它踩了回去，三根指頭直接斷裂，指尖血肉模糊。跟著她又把一個不知是死是活的樹中人一刀梟首，可見脖子斷面也是木質的紋理。
人頭落地，發出怪異的哭泣聲，跟著腦袋就擠入樹木根須中，消失不見。沒過多久，先前看到的捕獵隊女性竟然又從樹木根須里鑽了出去，看著完好無缺。
寧永學總感覺這一刀砍得是他的腦袋，這一腳也踩的是他的手。
曲奕空握住他的肩膀，把他往右一拉，拿他擋開飛濺的血珠。「既然你都說了，」她這才繼續說，「以後我難免要和這位初戀女友見面，到時候再看就好。」
「你好自在，曲老師！」
「自不自在兩說，但事前想太多沒有任何意義，寧同學。」
寧永學嘆了口氣。「就是因為你這麼自在，我才不自在。」
「莫非我還要一臉憤懣地跟你生氣嗎？」曲奕空反問道。「為了這種無聊的事情？」
「我覺得你這樣會比較可愛，當然你本來就很可愛，這樣會更可愛點。」
「別做夢了，就算要生氣，也得等到了城里再說。事情總有個先後。」
「那你為什麼把手握得這麼用力，女俠？」話還沒說完，曲奕空又把他往後拉了一把，直接扣緊他肩關節，寧永學疼得直咧嘴。「我胳膊已經缺血了，曲姐姐！」