雲中城，東升樓。
小東子指揮著伙計們哼哧哼哧將新進的米麥搬到後廚，然後拿著茶水小跑到前面，給二掌櫃和米鋪的伙計添上熱茶。
二掌櫃親自敬了茶，然而那伙計卻眯著眼楮假裝看不到，茶也沒喝，搖著腦袋裝腔作勢︰「二掌櫃啊，這糧食一天一個價，咱們鋪里也勻不出更多，這個價格的貨可是最後一批了。」
二掌櫃青筋直跳，心里一片罵娘，面上卻只能和和氣氣說著好話︰「咱家之前和鋪里簽了契……」
「咚」一聲，伙計將茶杯重重磕在桌子上，茶水飛濺而出灑了半個桌子。二掌櫃臉當場就黑了，米鋪伙計站起來，頤指氣使道︰「行吶，既然二掌櫃不願合作，那等我們有米再說吧！」
語罷，竟是大搖大擺頭也不回走了！毫不把二掌櫃放在眼里。
二掌櫃罵了句髒話，小東子也在一邊瞪著眼不忿︰「什麼狗東西！當初求咱們家訂貨的時候恨不得跪下來，現在，現在真是狗仗人勢！」
他心里忍不住難過，東升樓在雲中城是數一數二酒樓，就是不肯與他們同流合污，竟然落得如此下場！
二掌櫃在雲中城做了二十年生意，一張國字臉滿是滄桑，他雖然生氣，卻毫無辦法。
雲中城的米鋪六家，其中四家都出自同一商號。戰亂的消息傳出來後，米價一天高過一天，兩家散戶堅持了一段時間，只能貼了告示出來宣布沒米。剩下四家壟斷整個市場，讓人吃不上米！
明眼的人都能看出這其中的關竅，可他們毫無辦法。東升樓主打面食，招牌特色一口香。對稻米的需求量相對小一些，得以堅持到現在。城里的其他酒樓……要不苟延殘喘，要不只能硬著頭皮和米鋪簽了條約。
二掌櫃站在雅座打量著這開了十多年的老店，二層小樓里客人稀稀拉拉。也是，世道不好，誰還上館子吃飯呢？
然而這酒樓里的每一張桌子都是他和他哥親自搬進來的，牆上附庸風雅的畫是他們去畫鋪一張一張淘的……二掌櫃目光黯淡，嘆了口氣。
小東子察言觀色，雖是滿臉憂愁，但還是盡量勸著︰「二掌櫃，咱們家進的是麥粉！沒關系的，能挺住的！」
二掌櫃搖搖頭，只道︰「米價漲了，還能跑得了麥？」
果不其然，當天下午，幾家糧鋪的面粉也是翻了幾番！
小東子望著糧鋪打出的價格，指甲都戳進了手心里！他神色慌慌往酒樓走，沒看見自己身後跟了條尾巴。
唐大刀觀察了大半天，等的就是這麼一個機會。他趁小東子不注意，佯裝一個趔趄撞上去。小東子裝了滿心的事，煩躁得張嘴就要罵。唐大刀連忙作揖賠罪，臉上滿是愧疚︰「抱歉抱歉，這位小兄弟真對不住！是我腿腳不好……對了，這一袋東西全當賠罪！」
小東子瞪著眼楮往過看，一眼就看見唐大刀手里的那袋麥粉。他凶狠的樣子一下變得驚愕，一雙眼楮滾圓。
在東升樓干了小十年，後廚買賣都要過他的手，別的不敢說，這貨品的好壞他可是一眼就能看出來！
***
東村小宅。
唐大刀咕嚕咕嚕灌了一肚子白水，在顧昶和唐寶眼巴巴的目光中拿出點心。唐寶還略有矜持，昶兒歡呼一聲就要去掀油紙包。
恰好李窈窕進門，對著顧昶大喊一聲洗手！小正太搭聳著腦袋，可憐兮兮去淨手。
唐大刀站起身子，滿臉激動︰「東家！」
李窈窕已經充分適應了這個新稱呼，她沖唐大刀一笑︰「有好消息？」
唐大刀一口氣不喘的將雲中城所見所聞說了出來。
「……你別說，那些糧鋪也是黑。要想平價買米，就要抽酒樓一成利！我搭上了那東升樓的伙計，給他說可以提供三百文一斗的麥粉！他當即就答應了下來，五天後看我們的貨。如果可以，當場就能立契！」
李窈窕沒想到事情會進行的這麼順利，兩眼放光忙問︰「他們要多少？」
「一石！」
十斗為一石，大概一百多斤。李窈窕前一陣在東村收的貨完全夠用，只是……
「啟之，那石磨什麼時候能好？」
劉侍衛站得筆直，心里估算著時日︰「離約定的日子還有兩天，我明天先去問問。」
李窈窕點頭，心里略一比較，便將開墾荒地的事情暫且放了下來，吩咐劉啟之先去落實石磨和毛驢。劉啟之做事效率極高，第二天就牽了頭毛驢回來。可惜石磨未能交工，唐大刀隱隱露出擔憂的表情。李窈窕心里倒不怕，領著兩個小的先去處理麥子。
好在這兩天天氣不錯，潤麥的環節很順利。前院滿地鋪著金燦燦的麥粒，小正太更是忍不住在上面打滾。
第三日一早，劉啟之便去拉回了石磨。
這磨盤足有百斤重，他們加上自家的毛驢還請了兩個伙計。到手價一共花了十兩銀子，听得唐大刀直咋舌。李窈窕喂飽了毛驢，將其遮住眼楮拴在磨上，磨盤便開始工作。
金燦燦的麥粒倒入磨盤里，磨出白花花的面粉。大家輪番換著工作，在約定的時間前總算趕出了一石麥粉！
直到麥粉裝袋的時候，唐大刀還覺得自己在做夢！
這就成了？
這麼高品質的麥粉，短短三四天他們就磨出來了一石？
他看著李窈窕，目光里滿是崇敬！
劉啟之微微倚在一邊的柱子上，也暗自松了口氣。在做出來之前，他們誰也想不到只這方小小的天地，就能磨出這麼多麥粉！
少夫人果真不是一般人！
第一次，李窈窕在劉侍衛心中的地位不再是依附著顧雲，而是獨立跳月兌出來。
「今天可得好好慶祝一番。」顧母也側頭嘆道︰「太不容易了。」
劉啟之幫著唐大刀將東西放上了驢車，李窈窕在椅子上休憩片刻，拿出她前幾日在木頭上隨手刻的印信。三個時辰後，唐大刀將這章子蓋在了契書上，一尾小魚載著大寫的R頭一次出現在大啟的字據上。沒人能想到，短短幾年後，這個標志便成了全大啟最富貴的象征之一。
而如今，它的主人還在一方小院里洗手作羹湯，為家人朋友準備著美食。（未完待續）