一個突如其來的幻象, 攪亂了虛空的平靜。
前一秒，大家還在議論狂怒之王的歸來，猜測著什麼時候能重新見到陛下, 或是新的神殿試煉何時開啟。
後一秒，那?個高等蟲族活生生吃掉一個靈魂光球, 這畫面嚇到了許多人。
尤其是那?些不熟悉蟲族的噬骸者。
對于?經歷過許多宇宙的噬骸者來說，蟲族只是千千萬萬種族里的一個。
因此?並非所有人都熟悉他們。
噬骸者們平時也未必都停留在虛空, 他們也會在各個宇宙之間往來穿梭。
有些人遇到過蟲族，有些人沒?有遇到, 僅此?而?已。
「我听說過他們，在虛空尚未分裂的時候——」
有個噬骸者主宰小聲說道。
忽然?間，蘇瓔感覺到一陣詭異的能量波動, 像是無形的風拂過殿堂，
所有人的話音戛然?而?止。
緊接著, 有一道聲音在他們耳邊回響起?來。
「蟲族。」
「我們曾經與他們交手, 在另一個宇宙。」
同一時間，整個虛空里所有的噬骸者, 無論位于?王庭還是在此?之外的哪個星球, 全?都別無選擇地聆听著這個聲音。
而?且大多數噬骸者都表現出相當狂熱的態度，王庭廣場上甚至有人熱淚盈眶地跪地了。
——是陛下在說話！
他們的神情激動不已, 周身縈繞的虛空能量也在澎湃翻騰。
不過在這樣的時刻里, 沒?有任何人敢開口, 縱然?他們再如何亢奮，也都按捺住情緒, 靜靜地傾听著。
「蟲族像是我們一樣，有著不同的族群，如今你們看?到的——戰爭氏族, 這是我們為了區分他們而?選擇的稱呼。」
蘇瓔看?著殿堂的正?中央驟然?騰起?影像。
與此?同時，整個虛空位面各個地方，都閃爍起?了同樣的畫面。
噬骸者們紛紛仰起?頭。
「他們或許不會承認這個名號，但這不重要。」
「我們早就讓他們見證過虛空的力?量。」
那?道懸浮在空中的影像忽然?變得?清晰，並且燃燒起?了熊熊烈焰，露出其中身披堅甲、足似利刃的面目猙獰的怪獸。
牠尚且沒?有人的樣子，只是身體?閃爍著紅棕泛金的火焰似的磷光。
下一秒，牠從內而?外炸開，變成了漫天碎片。
「火之煉獄被毀滅——」
另一道影像隨之閃現出來。
那?一個身上生著數百對足爪、有著無數節肢身軀的蟲族，牠四處游動，仿佛盤踞的長蛇正?緩緩舒展身體?。
下一秒，牠被莫名的力?量撕裂成數百塊。
「血之意志被粉碎——」
緊接著是一個又?一個高等蟲族的影像浮現又?潰散。
「聖金之鎧被湮滅——」
「黑暗之翼被埋葬——」
蘇瓔緊緊盯著那?些不斷閃爍的影像。
她一個也不認識。
然?而?從旁邊的主宰們的悄聲低語里，蘇瓔听出來這些都是高等蟲族。
王庭的廣場上回蕩起?歡呼聲，似乎在為過往的勝利而?慶賀。
噬骸者們個個放松了心情。
尤其是那?些對蟲族並不熟悉的年輕人，他們先前還處于?死亡的恐懼里，如今發現這些蟲族早就被擊敗過，心中的陰影頓時被驅散了。
「……」
奇怪的是，蘇瓔這麼想著，所有的資料里都顯示，高等蟲族們都是近似人類的模樣。
還是說，當他們和噬骸者開戰的時候，他們還不是現在的樣子？
早在一年級的時候，蘇瓔就查過關于?高等蟲族的資料。
當然?沒?有什麼詳細的信息，畢竟他們又?不會向人類進行自我介紹，但至少有一些幸存者拍到的珍貴影像。
從那?里面依稀可以瞥見高等蟲族們的身影，縱然?只是驚鴻一現，也能看?出，他們和人類的相似程度已經很高了。
所以，在一些學術論文里，蘇瓔也見過一種說法，簡而?言之就是「越像人類的蟲族越強」。
在一般人眼里，蟲族大多是面目凶殘的怪獸，守護著在巢穴附近，一旦被他們盯上就不死不休。
然?而?但凡對此?有些研究，搜集過資料，就會發現，專家們傾向于?把他們分成三?個等級。
普通蟲族就是在課堂全?息影像里被展示出來的那?些。
那?也是最常見的蟲族，在一對一的情況下，能力?值過百、且有些戰斗經驗的人擊敗他們很容易。
比普通蟲族更強的那?些，被稱為指揮官。
他們的外形與普通蟲族迥異，據說有著不亞于?人類的智慧和交流能力?——
並且當一場戰役開始時，這些蟲族承擔著指揮族群作?戰的任務。
目前還沒?有完整的指揮官影像，復原出來的圖像里，只能勉強看?出是半人半蟲的模樣。
高等蟲族就不必說了，專門負責整個族群的生育，當然?也是戰斗力?最高的一種。
保守估計也要四位數能力?值才?有幾率和他們抗衡。
——然?而?以聯邦現在的科技水平，想要測定四位數能力?值，都沒?有足夠硬核的設備。
所以到今天被記載過的能力?值超過四位數的人寥寥無幾，並且還有人死于?挑戰高等蟲族。
至于?高等蟲族之上的神祇——
抱歉，根本沒?人知道還有這種存在。
不過現在看?來，噬骸者顯然?是有所了解的。
外面的噬骸者們歡呼聲不斷，對即將到來的戰爭也是信心滿滿，好像那?會變成己方一面倒的大屠殺。
然?而?事情真的會這麼簡單嗎？
蘇瓔站在殿堂里，看?著周圍的主宰們的反應，就知道並非如此?。
「高等蟲族可以復活，死一次兩次不是什麼損失——」
有人低聲嘆息道。
「除非摧毀上維，否則他們將會一次一次重生。」
「那?是不可能的。」
「蟲神無法從概念上被擊敗。」
話題又?繞回來了。
他們神情各異，怨恨、不甘、憤怒、甚至嫉妒、絕望——
然?而?沒?有人能說出什麼靠譜的戰斗計劃。
「往好處想，他們這個族群的高等蟲族總共有九個，位于?疊合宇宙的只有七個，我們總不會是和他們單挑。」
「然?而?即使打贏了他們又?有什麼意思？」
「你不明白，他們之所以在那?個宇宙里，必然?是他們的至高神有所需求，雖然?我們暫時不知道是什麼——」
「但那?肯定與我們無關。」
有個人斬釘截鐵地說道︰「蟲神們追求的從不是簡單的殺戮和戰斗，尤其是戰爭氏族侍奉的那?個東西——」
蘇瓔已經豎起?了耳朵。
「即使把我們全?都殺死，牠也拿不到什麼好處。」
「所以牠或許是想要——別的什麼東西？」
「不對，如果與我們開戰沒?有益處，牠為什麼要縱容瑞文做那?種事？」
蘇瓔︰「？！」
瑞文？！
前一刻她還在苦思冥想，剛剛那?個高等蟲族為何有些眼熟。
她非常確定，自己絕沒?有見過一模一樣的臉，因為那?個高等蟲族長得?非常漂亮，倘若見過一次必不會忘掉。
只是有些熟悉罷了。
臉型？眉眼？！
——但如果說瑞文這個名字，不就是他大爺的給凌爝開船的員工嗎？！
她還一直把他當成一個脾氣和藹的好父親。
蘇瓔簡直想打死自己。
——然?而?瑞文在船上絕對改變了樣貌，變成那?種平平無奇的大眾臉不說，頭發短了，色澤變暗了，而?且完全?沒?有半點高手氣質。
但說起?這個，蘇瓔不禁再次想到，自己從未懷疑過那?兩個船員的身份，也是因為原著里寫過，高等蟲族們在外面和林河干架，凌爝也依然?安靜披馬甲，仿佛那?和他一點關系都沒?有。
所以她一直存著某種固有印象，就是凌爝在角色扮演期間，和蟲族族群幾乎是割裂的，也就沒?想過那?些其他的可能性。
現在看?來——
「卡爾到底去哪了！」
那?個紅發男人憤憤不平地罵了幾句，「陛下待會兒肯定想要見他！這混球！」
過了一會兒，他無語地指了指，「你們幾個，走到前面來！」
紅發男人並未指名道姓，然?而?話音落下的那?一刻，蘇瓔就很清晰地意識到，他在召喚自己。
蘇瓔硬著頭皮走出來。
另外幾個勇士也同時上前一步。
「西彌斯判定你們接觸過高等蟲族。」
紅發男人冷冷地說道︰「他們有著能徹底殺死我們的能力?，你們如今還都活著，說明你們怯戰而?逃。」
勇士們神情各異，但都相繼低下了頭，似乎都默認了這個事實。
蘇瓔也大概猜出來，這所謂的判定，很可能是某種能力?，譬如說出一些條件，就可以自動選中符合之人。
她這兩年見多了各種奇奇怪怪的能力?者，再想想人類的異能本來就源自噬骸者，也就不覺得?奇怪了。
正?是因為這樣，所以他們判定自己接觸過高等蟲族——多半就是那?倆船員的鍋。
「我不追究任何人，陛下也不會。」
紅發男人扯了扯嘴角，「如果你們死了，那?就什麼價值都沒?有了，所以我只能說，你們做得?對，不過——」
他忽然?看?向蘇瓔。
「？！」
蘇瓔也低著頭，但她就是無比清晰地感覺到，對方的注意力?集中在自己身上。
草。
不會露餡了吧。
蘇瓔注意到另外有幾個噬骸者也在打量自己，很難說他們會不會在對自己讀心什麼的。
不對。
如果他們知道她在想什麼，她早就完了。
「你們最好將事情原原本本地告訴我——」
紅發男人罵罵咧咧地說，「我們到現在都不知道那?群蟲族到底想做什麼，他們又?不肯直說，也只能去猜了。」
說完他轉開目光，看?向距離他最近的那?個勇士。
紅發男人伸出手按住了那?人的額頭。
後者倒是不怎麼緊張，只是神情微微發空，像是陷入了某種回憶里。
「什麼意思？」
紅發男人收回手，「什麼時候蟲族竟然?還在意人類的死活了？讓你們不要繼續開裂隙？」
他莫名其妙地說了一句，又?走到下一個人面前，然?後伸出了手。
——這是在查看?記憶！
蘇瓔猛地醒悟過來。
他在看?每個人和高等蟲族接觸的記憶，以此?來推斷那?些蟲族們的行為想法。
畢竟那?個名為西彌斯的噬骸者，只能判定誰和蟲族接觸過，沒?法具體?得?知是怎樣的接觸。
所以這個紅毛才?要挨個搜尋記憶。
待會兒就要輪到自己了！
蘇瓔不由緊張起?來。
如果讓紅毛看?到倆高等蟲族變了臉在船上給自己遞水果，說不定會當場嚇瘋了。
或者先把自己宰了。
「嗯？」
紅發男人收回手。
他又?看?了一段記憶，如今再次露出費解的神色，「他們瘋了嗎？」
他走到了蘇瓔面前。
一頭亞麻色長卷發的少女垂著腦袋，那?張陌生又?靚麗的面容毫無波動，只是在陷入回憶時又?露出些許驚慌。
紅發男人不以為意。
畢竟是高等蟲族，只有完全?不知悉他們力?量的人，才?不會畏懼他們。
紅發男人伸手按上蘇瓔的額頭。