另一個遙遠的位面?里。
卡爾昏昏沉沉地醒來, 發現?周圍再次換了?一個地方。
他佇立在?一片漆黑死寂的世界里，四處彌漫著感受到?刺骨的寒意。
這里沒有聲音，沒有氣息。
他嘗試著凝聚虛空能量, 嘗試了?幾?次卻發現?可?以調動的力量太少了?。
他的肉身本來已經?被毀掉了?，現?在?的狀態只是?精神體, 因為?進入了?這個地方，才從光團變成了?人形。
但如果回到?之前的物質宇宙里, 那他依然會變回光團。
「為?什麼不試著開啟裂隙呢。」
下一秒，他耳邊響起了?夢魘般的輕語聲, 「或者召喚虛空，讓它給予你力量。」
卡爾閉了?閉眼。
因為?之前那段恐怖絕望的經?歷，他的所有脾氣都被折磨沒了?, 此時甚至沒有回諷的力氣。
過了?一小?會兒，黑暗像是?幕布般被撕開, 露出整個灰黑白三色構建的世界。
四處飄蕩著暗沉的霧氣, 放眼望去有幾?塊漂浮在?霧海中的礁岩，每一塊上面?都有一道畸形扭曲的黑影。
那些黑影——
遲了?一秒, 卡爾才意識到?, 那些黑影的形狀之所以如此奇怪，是?因為?他們?本就不是?人型的。
細長卷曲的觸角。
頭胸月復組成的身軀。
成對的足肢和利爪。
——那些都是?蟲族的形態。
卡爾震驚地看?著那些在?黑霧里若隱若現?的身影, 它們?都一動不動恍若雕塑。
「這是?蟲神的上維領域。」
卡爾喃喃自語道︰「高?等蟲族的力量投影寄存于此, 每當他們?的靈肉被毀滅, 就會在?此重生。」
「是?啊。」
那個聲音回答道︰「這是?你的主人告訴你的？」
「我曾經?的主人。」
憂愁之星王。
卡爾停頓了?一下，「他說蟲神的一部分能力, 是?從其他種族那里學來的，上維領域就是?其中之一。」
「沒錯。」
那個聲音繼續說︰「那是?你們?噬骸者——憎恨氏族所掌控的力量。」
卡爾對此無話可?說。
噬骸者們?之所以得到?這個稱號，也是?因為?他們?能吞噬其他智慧生物而進行擬態, 他對這種模仿學習的行為?並無任何意見。
卡爾︰「你是?誰？」
「你想要一個名字？」
那個聲音說，「我沒有名字，我們?不需要名字來區分彼此。」
對方听上去還是?有些耐心的，卡爾不太確定自己對他們?還有什麼價值，然而他現?在?幾?乎已經?萬念俱灰，只希望自己別死得太過痛苦。
卡爾︰「所有蟲族都沒有名字？」
「有些名字是?別人給我們?的，我們?當中有些接受了?，有些則認為?自己不需要。」
卡爾︰「你呢？」
「我拒絕了?。如果你非要一個名字的話，我偽裝成一個名為?凌紅夜的已經?死去的人，你也可?以這麼稱呼我。」
在?卡爾置身的這片礁岩上，有圈圈黑影騰空而起。
牠像是?纏繞著中庭的巨蛇，身軀盤旋在?整個巨石外圍，將腦袋探出來，用無數腥紅的復眼與他對視。
卡爾的視線掃過對方身軀的節肢，還有那些宛如大鐮刀般的足爪。
他還記得自己的身體乃至靈魂怎樣被碾碎切割。
卡爾︰「你殺了?那個人類嗎？」
凌紅夜否定了?，「正是?因為?他死了?，並且不是?被我殺死的，我才變成了?他。」
卡爾不是?很懂這其中的邏輯關系，盡管他隱隱能意識到?這牽連著另一種存在?，但這一直不是?他感興趣的領域。
卡爾︰「你認識蘇瓔嗎？」
他選了?一個最折中的問法?。
凌紅夜肯定了?這個問題，卻並沒有允許他再問更多的事情，「我允許你活著，是?因為?我不擅長從靈魂碎片里提取記憶——只有那些願意了?解敵人的人才會將精力放在?這個領域，而我恰巧不是?。」
顯然牠更願意直接摧毀敵人，其余的事都引不起牠的興趣。
卡爾很明白這一點。
凌紅夜停了?停接著說道︰「當然，有人比我擅長，然而我沒有資格浪費他的時間，所以我決定來問你，你自己整理你的記憶。」
卡爾對此並無異議，他毫不懷疑如果自己拒絕，對方會讓自己死得很難看?。
事實上，卡爾一直是?個識時務的人，否則當年他不會躍下億萬星辰號，拋棄憂愁氏族的一切。
凌紅夜︰「那就從這個說起吧——你為?什麼背叛？」
卡爾︰「它要完了?，狂怒氏族的人太多了?，賽洛又不願和他們?拼命。」
他長嘆一聲，「賽洛太在?意那些亂七八糟的東西了?，你知道我們?為?什麼和人類在?外形上那麼相似嗎？」
凌紅夜︰「憂愁之王曾經?不止一次用以太水晶影響過藍星——第一次是?在?人類進化成人類之前。」
卡爾︰「是?的，他的關注總是?這樣毫無意義，隨便一顆行星上的生物，也會讓他浪費水晶，他干預了?那顆星球上的生物演變——甚至修改了?他們?的基因，所以人類和我們?那麼相似。」
而許多年後，藍星上的人類已經?建立起復雜的文明，卻要因為?天災而毀滅，憂愁之王不忍看?他們?就此變成歷史，將整顆水晶直接送給了?他們?。
導致異能時代?的來臨。
卡爾︰「我不明白，也不想明白，我只知道我不喜歡這樣，我對屠戮文明沒興趣，但對救死扶貧更沒興趣。」
「冷靜一點。」
凌紅夜說道︰「我也不明白你為?什麼生氣，因為?我們?願意為?我們?的神祇做任何事。」
卡爾︰「當然，因為?要是?沒有牠就根本沒有你們?，但我們?的關系不是?這樣的，總之，我抹掉了?許多曾經?的記憶，因為?那讓我惡心。」
「我知道。」
凌紅夜饒有興趣地說︰「事實上，你本來將憂愁氏族的事情全?都忘記了?，是?我幫你回憶起來的。」
卡爾︰「……」
行吧。
卡爾︰「你們?需要那些信息嗎？」
「我們?其實不需要，但有一個人需要。」
卡爾還沒來得及說話，四周忽然又有黑霧涌動，附近的礁岩漸漸拼湊聚攏到?一起，另外幾?個投影雕像也活動起來。
在?這個位面?里，高?等蟲族們?原形畢露，一個個巨大巍峨的身軀投下駭人的陰影，霧氣都被鋒利的足爪撕裂，腥紅的復眼像是?一簇簇密集的火焰。
卡爾終于認出了?其中那麼一兩個眼熟的身影，「瑞文——你是?火之煉獄？你們?是?戰爭氏族？」
被他詢問的蟲族並未理會他。
那些高?等蟲族站在?一起，什麼都沒說，然而他們?大概是?進行某種精神上的交流，根本不需要開口說話，或者他們?認為?那樣更有效率。
其中某個人手?邊懸浮著幾?個白色光球，看?上去就是?噬骸者的靈魂。
又有噬骸者被蟲族殺了?？
卡爾︰「？？？」
過了?一會兒，他們?都走了?，又只剩下凌紅夜。
「我們?沒有氏族這種說法?——通常說是?族群，而且並沒有什麼名字。」
凌紅夜這樣說︰「當然如果你想按照你們?那邊的規矩稱呼我們?，也沒問題，畢竟沒有誰會在?意這個。」
卡爾︰「發生了?什麼？」
「你的朋友們?攻擊了?搖籃，戰爭要來臨了?。」
……
虛空。
神殿核心。
蘇瓔不動聲色地看?著對方，內心卻卷起驚濤駭浪。
那一瞬間，她?想了?很多種可?能性。
除了?對方所描述的那個人類之外，蘇瓔更在?意的是?，她?為?什麼要將這件事告訴自己。
假如是?早就發現?自己有問題——
蘇瓔甚至做好準備大打出手?了?。
「我只是?有感而發。」
銀發少女依然在?微笑，似乎在?寬慰她?不要多想一樣，然後再次伸手?模了?模第六片花瓣上的圖案。
恍惚間，蘇瓔回想起首都星博物館里的場景。
在?那個被人群圍得里三層外三層的魂鏡盤子前，薩繆爾也曾經?說過，他看?到?的亮起的圖騰是?六點鐘方向。
蘇瓔扭頭看?向那個銀發紫眼的少女。
她?是?故意向自己說出這番話的嗎？
或者說，假如那個人真的是?薩繆爾的話——她?是?否能感覺到?自己和薩繆爾接觸過？或者干脆曾在?自己不知道的時候翻看?了?自己的記憶？？？
「那個人類。」
蘇瓔輕聲說，「有怎樣的力量？」
「比我稍差一些，但也差不了?太多。」
銀發少女坦然道︰「他只在?虛空停留了?一小?段時間，就被送回去了?，回到?那個宇宙之後，他的力量會受到?大幅度壓制。」
因為?到?了?主宰級別，就會被那個宇宙的規則所壓制？除非是?被用祭品召喚的？
蘇瓔︰「你想念他嗎？」
「想念？」
銀發少女訝然重復了?一遍，「並不，我滿足了?他，他欠了?我——我本來指望他能在?神殿試煉里為?我掙得榮耀，而他不能這麼做了?，所以他總是?欠著我的，這就夠了?，我大概也有需要用他的時候。」
行吧。
「他只是?讓我想到?過去的自己。」
銀發少女笑了?笑，「如果你們?有所聯系，你完全?不用在?意我。」
蘇瓔︰「…………」
這下蘇瓔非常確定對方知道自己認識薩繆爾了?。
甚至還誤會了?他們?的關系。
但若是?這樣的話，她?應該也沒查看?自己的記憶，否則不會有這種離譜的想法?。
蘇瓔︰「不存在?的，我不喜歡人類，也不喜歡噬骸者。」
銀發少女愣了?一下，「？」
她?也沒去細究這句話的真正含義，「你應該小?心點，很多人憎恨著憂愁氏族。」
蘇瓔︰「那我們?就不該在?這種地方談論這個。」
銀發少女微微挑眉，「你不會以為?真的有人能听我們?說話吧？」
麻了?。
看?來這倆人一脈相承的能夠防止竊听。
「陛下倒是?可?以這麼做，但相信我，他絕對沒有心情听我這樣的人在?和一個勇士說什麼。」
銀發少女說著向神殿深處看?了?一眼。
狂怒之王似乎依然在?座位上，被那些滔滔不絕的主宰環繞著，看?上去也不怎麼高?興。
然而或許是?他走得太久，他們?有太多事需要向他匯報，所以他也只能繼續听著。
蘇瓔︰「一個勇士？你覺得我是?嗎？」
「判斷一個人是?不是?勇士，是?根據她?身上的虛空能量濃度——神殿試煉只是?為?了?提升這個上限罷了?。」
銀發少女好笑地說，「憂愁氏族就從不需要這種東西，他們?天生被虛空所鐘愛。」
蘇瓔悟了?。
看?來不同氏族間的區別還是?蠻大的。
所以即使星王本人也沒感覺到?她?有問題。
不過趁這個機會，她?倒是?想問些在?其他人那里難以得到?答案的事。
蘇瓔︰「憂愁氏族還有人活著嗎？」
銀發少女不假思索地答道︰「你？」
蘇瓔︰「……他們?為?什麼會輸給狂怒氏族？」
「我沒參與星辰隕落之戰，我不知道。」
蘇瓔本來想問虛空之眼在?哪里，卻又覺得那是?狂怒氏族的復活泉，對方未必願意這樣告訴自己，或者說不定還會引起她?的警戒。
蘇瓔︰「越強的噬骸者進入那個宇宙越會受到?限制？是?只有人類的那個宇宙這樣，還是?所有的宇宙都這樣？」
「只有一小?部分宇宙是?這樣的。」
銀發少女想了?想，「你想問為?什麼？」
蘇瓔點點頭。
「有那麼幾?種可?能性。」
銀發少女再次思考了?幾?秒鐘，「你听過宇宙意志嗎？」
蘇瓔當然沒听過，也只能按字面?意思去理解，「宇宙有了?意志——有自己的想法?和情感？」
「不到?那種程度。」
銀發少女微微搖頭，「它不能真的與你——像你和你的朋友之間那樣說話，它也不會感到?喜悅或是?悲傷。」
蘇瓔︰「像是?單細胞生物一樣，只有最基礎的生命活動？」
但要僅僅是?這樣，它也無法?去設置一個規則制約噬骸者的力量吧？
銀發少女再次搖頭︰「比那再多一點。」
話音未落，整個神殿里再次回蕩起了?鐘聲。
大殿里熙熙攘攘的人群開始聚攏。
數十道白色光柱從天而降，光霧里又浮現?出新的人影。
蘇瓔看?到?幾?個熟悉的面?孔，譬如說在?那個庭院里和在?那個廣場上投射幻象的人。
他們?都出現?在?這里，並且是?真正的實體。
一個紅發男人怒氣沖沖地走入神殿深處，在?王座前深深俯身行禮。
「陛下，蟲族將派往搖籃的人都毀掉了?。」
「意料之中。」
附近一個金發女人平靜地道︰「他們?不會放任那種行為?，尤其是?對我們?。」
「與我們?無關。」
有人嘆息一聲，「在?蟲族眼中，除了?他們?之外的存在?，都沒什麼差別。」
「這肯定會讓你們?難受，但事實就是?，對于蟲族而言，我們?和人類毫無區別。」
大多數噬骸者臉色都不怎麼好看?。
然而沒人反駁這些話。
因為?大家都知道這是?真的。
——蟲族們?不在?意強弱，不在?意壽命長短，也不在?意理念追求。
「蟲群侍奉至高?神，為?牠的意志驅使，一切行為?都是?為?了?達成牠的願望。」
那個金發女人頷首道，「他們?一直是?這樣扭曲病態的存在?。」
在?場的噬骸者們?都或多或少對此有了?解，聞言頓時神情各異。
不過也有些主宰沒怎麼關注過現?在?的疊合宇宙，就像有些勇士不清楚人類是?怎樣的生物。
「那個宇宙里有蟲族？」
有人問道，「你們?遇到?了?誰？」
「火獄和黑翼——他們?負責守護搖籃。」
紅發男人惡狠狠地說道，「還有聖鎧，之前阿特洛波斯的手?下毀掉了?牠的一個巢穴。」
大家面?面?相覷。
「說起這個，阿特洛波斯呢？*」
「不知道，她?應該已經?返回虛空了?，或許是?暫時有事——」
有人小?聲說道。
「火獄和黑翼？那就是?戰爭氏族？」
接著又有誰嚷嚷道，「我們?不能和他們?開戰，這太不公平了?！他們?的復活只是?一瞬間的事！除非我們?能摧毀上維！」
「不可?能！上維領域掌控在?他們?侍奉的神祇手?中！那個、那個東西根本無法?從概念上被摧毀擊敗！」
「但牠從來沒有現?身過，或許牠現?在?處于別的維度，根本無法?影響物質世界！」
「或許牠只是?不想出現?，因為?暫時沒必要！」
在?他們?的爭吵的期間，蘇瓔悄悄觀察了?一下周圍。
不知何時，狂怒之王的身影消失在?王座上，只剩下一堆主宰們?氣勢洶洶地責罵。
另外幾?個與自己同來的勇士，都露出迷惑之色。
他們?都曾經?與蟲族接觸過，然而看?上去似乎也沒有完全?理解蟲族的存在?。
蘇瓔也就表現?得和他們?一樣了?。
這都不需要演，因為?她?確實知之甚少。
畢竟對于聯邦人類來說，蟲族實在?比虛空生物陌生很多。
而且出于某些奇奇怪怪的原因，她?又沒法?和凌爝正經?談這個問題。
「說起這個——」
紅發男人暴躁地環顧四周，「卡爾那個混蛋又去哪了?？」
大家似乎都不知道卡爾的去向。
蘇瓔︰「？」
卡爾不會是?跑去天空星對自己守株待兔了?吧？
亦或者他看?上了?別的什麼人？
「你知道他去哪了?嗎。」
旁邊的銀發少女饒有興趣地問︰「你們?應該是?老朋友了?吧。」
蘇瓔愣了?一下。
凌爝曾說卡爾以前屬于另一個氏族，再加上這句老朋友，她?可?以推斷出一個結論。
卡爾也是?憂愁氏族叛變的！
蘇瓔看?她?的神色和話語，知道剛才的話題結束了?，興許短期內自己也沒機會得到?那些答案。
蘇瓔聳了?聳肩，「我們?相處得不太愉快。」
「好吧。」
銀發少女沒再追問什麼，「他不太合群，我也沒有很喜歡他。」
蘇瓔正想再問，神殿中央的水池上方，忽然閃現?出一片全?息投影般的幻象。
與此同時，在?外面?的廣場上，在?神殿的庭院里，在?虛空里的各個星球上，幾?乎所有人都看?到?了?同樣的畫面?。
或強或弱的噬骸者們?震驚地抬起頭，神情各異地看?著那道幻象。
「那是?什麼東西？」
「是?蟲族……」
率先映入眼簾的是?遍地狼藉的戰場。
有人穿過堆積如山的尸骸，踩著遍地鮮血，慢慢走了?過來。
地面?上橫七豎八的尸體，大多屬于噬骸者，少數是?虛空生物，全?都被削成了?破碎的一塊一塊，乍一看?仿佛屠宰現?場。
「我已經?警告過你們?不止一次——」
那人停住腳步。
蘇瓔也才看?清了?這個蟲族的長相。
牠有著瀑布般的紅棕色長發，發梢垂落至腳踝，頭頂伸長而多叉的漆黑犄角。
牠個子很高?，胸月復覆蓋著骨質甲冑，背後有兩對布滿黑色花紋的鞘翅，在?陽光里泛著斑斕彩芒。
——這人的面?容非常逼似人類，看?上去清雋秀麗，充滿了?中性美，只是?眼眸腥紅，充滿了?冰冷的戾氣。
牠緩緩舉起手?臂，尖銳細長的指爪里，赫然攥著一個靈魂光團。
有一瞬間，蘇瓔覺得牠有點面?熟。
還沒等她?想清楚，那個高?等蟲族忽然將光團放在?嘴邊。
牠的臉開始變形，骨骼扭曲抽長，嘴部伸出了?咀嚼式口器，下顎宛如一對布滿鋸齒的鐮刀。
然後將那個噬骸者的靈魂吃了?下去。
光團破碎分裂，最後徹底潰散湮滅，完全?被吞噬。
「如果你們?要開戰，我完全?接受。」
「我們?最理解的概念莫過于戰爭，我們?最適宜的環境莫過于混亂——」
高?等蟲族嘶聲低語道。
在?牠的身後，半空中懸浮著數十團閃耀的巨型火焰，仔細看?就能發現?，那些火光里都有著隱隱約約的人形。
更遠處的地面?上，則是?密密麻麻的蟲族組成的海潮般的大軍，看?上去無邊無際，仿佛一直延伸到?世界盡頭。
幻象結束了?。
整個王庭，從廣場到?神殿里，似乎都沉寂了?一瞬，接著陷入了?徹頭徹尾的喧亂中。