貝克蘭德，聖喬治區地下。
康斯•李爾森跟在直屬上司的身後走下階梯，逐漸深入兩旁點著壁燈的石質走廊，刺骨的異樣陰冷針扎般穿透皮膚，空氣中彌漫著讓人不適的陳腐氣息。
無論來到這里多少次，康斯覺得自己大概都無法徹底習慣這種潮濕陰暗的味道。
更何況現在是凌晨四點，除了黑夜女神教會那些無需睡眠的特殊成員，沒有哪個正常人會主動選擇這種違背常識的作息。
……好吧，或許還有個別負責輪值的倒霉鬼，比如他，以及其他那些被緊急事務調動起來的人手，比如他的上司、同事們。康斯試圖寬慰自己。
腳步聲在空曠的地下回蕩，兩雙厚底的軍用制式靴在一間燈光昏黃的審訊室外停了下來。
現在，與他們僅隔著一道鐵欄的地方，就坐著某位選擇在深夜凌晨上門拜訪的、不那麼正常的客人。
盡管只是一個設立在聖喬治區的分部設施，但這座獨棟小樓作為軍情九處的辦公場所，地上和地下都無疑歸屬于軍方管轄，平日里總有不少的普通文職工作人員和非凡者成員忙碌地進出，排查、發現、解決處理各種涉及超凡的事件，維持轄區的治安和正常秩序。
而今晚和以往有些不同，他們遇到了一種極為罕見的情況。
或許不該把事情簡單地定性為犯人自首……畢竟按對方的說法，他甚至只是做了一件助人為樂的善舉，便意外收到某樣貴重的物品，于是前來商談交涉。
而在核實過那所謂的「貴重物品」之後，從軍情九處總部傳回的消息卻叫人愕然︰這位深夜來訪者帶來的手寫筆記，恐怕正是軍情九處最近在與因蒂斯、弗薩克等國間諜費心周旋，努力謀取的赫爾莫修因手稿！
手稿的爭奪本該在今晚落下帷幕，只可惜當軍方人員趕到情報中提到的手稿藏匿點，種種跡象都表明了同一個事實。
有人先一步取走了手稿，而且相當謹慎地抹去了所有線索和痕跡。如此一來，即便是擅長佔卜和尋人的非凡者也再難以進一步定位手稿及嫌疑人的下落。
與軍方爭搶手稿的勢力中，具備這類能力的專家並不多，不少成員因而將懷疑的首選目標放在了因蒂斯那名擅長佔卜和反佔卜技巧的情報人員身上。
不過晚間時分傳來的又一個消息讓許多人感到了意外。
因蒂斯共和國在魯恩首都安插的情報頭子出事了——盡管嚴格說來，目前軍情九處還沒有抓到任何具有決定性的證據和把柄，但包括康斯在內的許多人都清楚，那位貝克朗大使究竟在某些動亂和流血事件的背後扮演著怎樣的角色……
但就是這樣一位外交大使，他竟然在因蒂斯使館里遭遇了刺殺，而且還就那麼干脆利落地死了！
或許他是將手上所有能動用的力量都投入了手稿的爭奪中，疏忽了身邊的防守，從而讓刺殺者成功得手了？
不管怎麼說，這對軍情九處而言算是個憂喜摻半的消息。
往好的那一面看，貝克朗大使一死，失去諜報工作首領的因蒂斯間諜們短期內會消停一段時間，直到從國內調來新的外交大使，前來接手這個爛攤子；但糟糕的是，那名也許到達了序列5的佔卜專家听到貝克朗的死訊後，絕對會選擇謹慎行事，手稿的搜尋難度也將因此大大提升。
不過這些結論都是過去式了。
康斯看到，他的直屬上司格列勒•凱伊轉過了身，板著一張嚴肅古板的臉拍了拍他的肩膀。
「好好表現。」
頂著肩頭過于沉重的期待，康斯下意識掂量了一下手中的文件袋，這才無聲點頭應下。
當。
他推開審訊室的鐵欄門，在顯出古朽感的昏黃燈光下見到了那張叫人難忘的臉。
看到他的到來，那人好整以暇地換了個不那麼隨性的坐姿，將雙手架在破舊髒污的木桌上，十指指尖相對地立在嘴前，唇角微微揚起。
審訊室獨有的光線條件下，他一頭淺金的頭發呈現出耀眼的燦金色，額發與睫毛下的陰影讓那雙本該澄澈的青碧色眼眸變得有些晦暗深沉。
康斯還沒開口就感覺到自己的氣勢已經矮了對方一大截。盡管自己才是站著的那一個，本該以居高臨下的俯視視角為對方帶去壓迫感。
不行，得搶回對話的主動權……他表情不變地走到對位坐下，沉聲開口道︰
「亞瑟•華生，或者你更習慣听到‘阿爾蒂爾•索倫’這個名字？」
「不用顧慮我的感受，選你覺得順口的稱呼就行。」亞瑟•華生看了一眼他放到桌上的文件袋，不由加深了嘴角笑意的弧度，「看你這麼年輕，應該剛入職沒幾年？他們既然安排你來與我交涉，說明上面已經考慮好要怎麼答復我了吧。不如我們彼此都坦誠一點，讓我看看魯恩王國願意為這份手稿出多少價。」
康斯讓自己表現出不為所動的堅決，顧自提問道︰
「……你是如何得到赫爾莫修因手稿的？」
亞瑟•華生似乎是很輕地嘆了口氣，勉強配合答道︰
「該說的我已經說了，你們的人肯定也核實過我那些證據的真偽……最重要的是，現在距離日出只不到兩小時，那些在半夜時間印刷的晨報、早報應該已經進入了集中裝訂和運輸分發的流程。就算你們部門的經費再怎麼充足，也不可能買下所有在明天刊發的報紙對吧？你確定要在這種無關緊要的小事上浪費你我的時間？」
……該死，為什麼我竟然覺得他說得挺有道理的？康斯不禁呼吸一滯，那些為樹立自己威嚴而準備的月復稿就這麼爛在了心底。
要不是因為之前他利用職權方便調查過這個在舞會上見過的男人，還好巧不巧地查出一個索倫家族的背景，康斯覺得今晚的這場交涉絕對輪不到自己來負責。
而且看這家伙精神奕奕的樣子，想必沒有挨過組長的痛苦之鞭……按上面的意思，恐怕根本就沒打算把他當成犯人來對待？
康斯憋悶地吐了一口濁氣，一時之間竟想不到自己該說些什麼。
「既然你不好意思開口，那就讓我談談各位最關心的問題吧。」
亞瑟•華生放下雙手，微笑平和地陳述道︰
「想必你們已經確認過了，我帶來的手稿究竟是不是原封不動的真跡。作為展現的誠意而言，我自認為已經很到位了。不過大家心里都清楚，赫爾莫修因手稿不是藝術品，也不是具備收藏研究意義的古董，它的價值並不在是否是真跡，而在于那位天才科學家留下的知識、思想和智慧。而知識的傳遞往往沒那麼復雜，只需要一些紙筆、耗費掉一兩瓶墨水，就能轉入新的載體……」
听出這一段發言的話外音，康斯忍不住瞪視向他︰
「你抄錄了手稿里面的內容？！這才不到一個晚上——！」
「別忘了，我拿到手稿的時間是傍晚，抄錄一版復寫件並不是什麼不可實現的難題。」亞瑟•華生抬起食指輕搖了搖，隨即帶著笑意繼續說道，「畢竟你們已經知道我是索倫家族的成員了，那麼想象一下吧，如果我以我的名義將這份手稿里的知識送回因蒂斯國內，有家族背景的幫襯，哪怕只是個落魄前王室的旁支成員，也足夠我得到不少好處。若魯恩王國不希望這份知識落入其他國家手里……怎麼說也該付出點買斷費用，才對得起我的損失吧？」
康斯深深呼吸，想要逃離他掌控的節奏︰
「說，你想要什麼？」
「一個爵位怎麼樣？我听說魯恩王國的世襲男爵爵位，標價在70萬到100萬魯恩金鎊之間。」亞瑟•華生以談論天氣般的隨意口吻說著，再次看了一眼那只被放在桌上的文件紙袋。
康斯慶幸自己這會沒在喝水，審訊室里也從不提供這種多余的東西，不然他懷疑自己大概會忍不住一口噴到眼前這家伙的臉上。
「你一個因蒂斯人難道還想著要魯恩的貴族爵位？腦子燒壞了嗎？！」
「我在這邊又用不到索倫家族的背景，更多時候，它為我帶來的麻煩多于便利。再說，亞瑟•華生獲得魯恩貴族的身份，和阿爾蒂爾•索倫又有什麼關系。」長著俊美臉龐的青年無辜地攤了攤手。
詭辯！康斯在心底翻了個白眼，皮笑肉不笑地委婉道︰
「理論上來講，成為男爵之前，你至少需要擁有60萬公畝的土地，並積極參與上流社會的各種活動、晚會，投資建設城市、捐助慈善機構等等，直到擁有一定的名望，才能得到國王陛下的赦封資格……而且，像你這樣的人肯定不了解，那筆用在獲取爵位上的開銷只是‘入場費’，真正得到男爵爵位後，你將不得不花費大量金錢在購置宅邸、雇佣僕人、定制足夠多的手工禮服等各方各面。呵，因蒂斯人從不在意這些有關體面的講究，我听說你們那邊的貴族參加晚會竟然可以穿以前穿過的禮服，戴的假發頭套足足有十磅重，但從來不清洗，只要靠近就能聞到令人作嘔的臭味……」
「雖然我想說這是你單方面的偏見，但抱歉先生，我坐在這里不是為了听你對因蒂斯人的看法的。」亞瑟•華生再次架起了雙手，眼眸微轉，「好吧，看來你的領導們沒我想象的大方，也許我該考慮一下回國發展……」
想起上司的吩咐，康斯感到一陣難言的頭疼，無奈地打斷了對方︰
「等一下……你想要爵位，其實也不是不可以。」
「但是？」亞瑟•華生熟練地拋出他即將說出的轉折詞。
康斯差點被噎到，不由停頓了一下才繼續說道︰
「但是有個條件……如果你沒能做到，那麼我們最多只會承諾以你的名義做幾筆大額的慈善捐贈，封頂金額是10萬魯恩金鎊。」
說到這里，他打開了泛黃的文件紙袋，從里面取出整理妥當的資料與貝克蘭德地圖，分別挪至兩人之間的桌面。
「你可以從這里自由挑選你想進行捐贈活動的機構。」康斯一手壓在資料上，兩眼直直注視著面前的青年，另一手卻是又從文件袋中抽出了一張紙，連同鋼筆一並推到他的跟前，「可假如你真的成功找出了‘十字路口的惡魔’，解決掉這個麻煩，我們會破例給你一個軍方編制外的身份頭餃，甚至可能考慮幫你爭取國王陛下親自賜授王國勛章的榮譽。」
「魯恩的王國勛章？我記得它的前身應該是騎士勛章。你們倒是會算計，勛爵也算爵位，可以被人尊稱一聲爵士……」亞瑟•華生似乎並不怎麼意外自己听到的內容，笑意淺淡地勾起嘴角，「所以問題果然回到了原點。看來那個‘十字路口的惡魔’困擾你們很長時間了。」
「差不多快一個月。」提到這個令所有成員沮喪又痛恨的血腥代名詞，康斯暫時放下了個人的成見，神情略顯沉重地看著他答道，「我們幾乎已經肯定，這是一起沒有爭議的超凡事件，作案者很可能是真正的‘惡魔’，我們針對他展開過多次行動，卻都以失敗告終……你是索倫家族的人，應該不需要我來告訴你‘惡魔’的特征吧？」
聞言，亞瑟•華生面露不滿︰
「就這？包括三大教會的官方組織在內，你們查了一個月就只能提供這點線索？」
「當然不止！但那些線索……恐怕都派不上用場。」康斯努力平復被挑釁專家帶起的火氣，語速不自覺加重了一些，「你要是同意接受條件，就在這兩份合約書上簽字。對了，還要補上遺漏的內容，比如必須交出所有私自抄錄的謄寫手稿……」
低頭看了看面前明顯內蘊超凡層次力量的合約書，亞瑟•華生似乎沒有考慮太多，爽快地在右下角的空白處簽下了花式字體的姓名，便重新推回康斯那一側。
「好了，麻煩手抬一下，讓我看看你們列出的捐贈名單。」
康斯愣了一愣，下意識抬手由他抽走了那些整理好的機構資料，看向那兩份同樣簽有兩個名字的合約書︰
「確定不用再多看幾眼條款和內容嗎？」
正翻動著手中資料的亞瑟•華生隨口應道︰
「你在教我做事？」
……好想揍他一頓。康斯十分克制地捏起拳頭，開始深呼吸調整心情。
只是還沒等他恢復狀態，面前的金發青年便筆觸輕快地在地圖上圈出一個地點，然後重新闔上鋼筆蓋子，輕敲了敲桌面︰
「我選好了，暫時就先決定是這家公立劇院吧。」
「西奧利弗公立劇院……」康斯低聲默念出那個地點對應的建築名，徘徊在腦海中的隱約熟悉感讓他開始嘗試回憶。
很快，他便想起了一件發生在去年的小事︰據自己某位貴族友人傳來的消息稱，有家開在西區的劇院公開表演了一出具有諷刺意味的爭議喜劇，因而得罪到保守黨的大人物，失去了不少有背景的贊助方，指不定哪天就關門歇業了。
選擇給這家歌劇院捐款，怕是會惹上一些不必要的麻煩，但既然上面的人把這家公立劇院劃入了捐贈範圍，那或許也用不著他來操心這些事……
康斯正猶豫著要不要說明這一點，卻沒料到亞瑟•華生好像能讀心似的看出了他沒說出口的隱情，挑唇微笑起來。
「你好像有些不解我為什麼要選擇這家劇院？」
「不，我沒有。」反正捐款會以你的名義贈出，就算有麻煩也是找你去的，和我們軍情九處有什麼關系？想通這一點後，康斯瞬間覺得心情舒暢了許多。
「其實說來也巧，前兩天的一場夜間舞會上，為了避開風頭，我躲進演奏舞曲的小提琴樂隊里，也因此認識了那幾位來自西奧利弗公立劇院的小提琴手。他們和我提過劇院的經營狀況不太好，沒辦法進行正常公演，越來越多的人選擇了離開，他們幾乎可以算是最後幾名還在堅持的劇團成員。不能演出，就沒有收入，劇院經理也發不出薪水，多數時候他們就只能靠自己外出工作獲得的錢來維持生計……」
由于對那場舞會的深刻印象，康斯不怎麼情願地回憶起了當時的場景，逐漸意識到當晚似乎的確發生過他所說的橋段︰
「……既然這樣，那為什麼他們不離開劇院？」
「我沒有問得那麼深入，但不外乎是因為一些單純的理由，比如夢想，比如個人情感。」
康斯有些意外，像是從沒想過這個態度傲慢、總以為事情盡在自己掌握的男人還能說出這種體察人心的話來。
「不過讓我們再把話題說回舞會。這位先生，如果我沒認錯人，我們那天好像見過，對嗎？不得不說，你當時的表情真的有些可笑，尤其是那股不知從何而來的奇怪敵意，像極了那些難以在異性面前展現自身魅力，就因此惱羞成怒的低等雄性動物。我很好奇，支配你的情感到底是自卑，還是某些不方便向外人說明的童年陰影……哎呀，我再說下去你會不會當場掄起拳頭往我臉上來一下？免了免了，還是來和平地握個手吧。」
亞瑟•華生態度友好地伸出了右手︰
「預祝我們合作愉快。」
「合作……愉快。」
康斯咬牙切齒地松開拳頭，用力握了上去。
…………
清晨六點，持續了整晚的雨停了。
克萊恩準時于七點醒來，看向窗外與往常無異的陰沉霧霾天，突然意識到自己昨晚靈性消耗太大、精神疲憊，竟在等待某人回家的半途就睡了過去。
還好我是躺在床上等的……不對，這話听起來怎麼有種很不對勁的感覺？
他甩開雜念，離開溫暖的被窩，習慣性地準備下樓洗漱。
但當走到樓梯口，隱約听見一樓傳來的聲響、嗅到熟食和現烤面包特有的松軟香氣，克萊恩頓時止住了腳步。
「差點忘了，家里多了位客人……」還有個不知藏在哪面鏡子里的保鏢小姐……
他低聲自語著搖了搖頭，折返二樓那間離臥房更近一些的盥洗室——為避免撞見某些尷尬的場面，他從來都是自覺使用一樓的盥洗室，不過現在嘛，愛麗絲本人又用不到這些設施，「華生」又和他同樣都是男性，倒是不必那麼講究……
這麼想著，克萊恩將手按在了盥洗室的門把上，然後推門而入。
正提著一件輕薄貼身衣物往洗衣簍里放的人影緩慢轉頭，長度過腰的淺金長發隨之輕輕晃動，逐漸露出了蝴蝶骨的優美形狀，淺淺凹陷的脊骨線條……
砰。
克萊恩反應迅速地關上了門，表情木然。