愛麗絲此刻並沒有試圖掩飾自己的表情和神態，大方地讓在場所有「魔女」都看清了她的態度。
銀鈴般的笑聲響起，中斷了縈繞于紅薔薇廳中的怪異沉寂。
緩和過此刻略顯凝滯的氣氛後，碧翠斯夫人主動轉向身後，語氣隨和地向這位新面孔的金發魔女介紹起了廳內的其余幾人。
——不過說是介紹，也僅僅只是提了提名字的程度。
身穿同色禮服、較為親密地坐在同一處沙發的兩位女性分別叫米蘭達和莎芙莉，之前沒有在對視中移開目光的就是這二人；
斯蒂芬妮，一名有著安靜氣質的典雅少女，她不如先前那兩位有自信，但也在愛麗絲的打量中多堅持了一會；
至于被放到最後提及、也是至今都低頭避開她目光的那個女孩，愛麗絲干脆就沒認真記住名字，只看了眼她還算甜美的長相，便不去在意了。
碧翠斯夫人沒有特意點出在場幾名魔女所處的序列等級，想來也是因為沒有必要提及。
「刺客」與「教唆者」不夠檔次，也顯然沒有出現在這等場合的理由，而超過序列5實力的魔女……
愛麗絲直覺地認為，在場並沒有誰達到了這個層次。
這樣看來，這幾人應該都是「女巫」或者「歡愉」。
但這樣一群魔女聚在一起做什麼？參加什麼女巫集會，討論組織未來的行動方向？
可是不對啊，先不說序列6、序列7的非凡者在魔女教派里能排上幾號人物……
按她對這類性質歪曲的隱秘結社的理解，魔女教派應該是一個相對松散的組織，下級成員最多只能接觸到當初發展自己的那位上級成員，同一等級的成員則多數不清楚彼此的身份……
也只有這樣，這類組織才能維持它們自身的隱秘存在，以神秘、未知、不可抗爭的絕對姿態，成為籠罩在底層人員身心之上的陰影，而高層則將融入這片陰影，掌玩屬于自身的權力。
所以像如今這般，月度舉辦一回狂歡的盛宴……盡管存在表面掩飾，前來赴宴的普通人也不太可能知道這群魔女的真實身份，但這無疑屬于定期集會的一種。
簡直是不合邏輯！
她們就不擔心被人一鍋端了？
似乎看出愛麗絲的疑慮，美艷的碧翠斯夫人卻只是意有所指地微笑︰
「請原諒我的見識淺薄，不過您似乎不怎麼活躍于這一帶，方便向大家介紹一下您自己嗎？」
她的語氣、措辭都禮貌得體，挑不出半點錯誤，一如她作為晚宴女主人時的從容風采。
「克蕾雅。我想你們都有辦法知道這個寫在請帖上的名字。」
有著一頭淺金色長發的魔女對此表現得還算配合，不似她先前無意流露出的那般高高在上。
「至于沒听說過有關這個名字的事跡，也很正常︰自我來到阿霍瓦郡，時間上應該還沒超過兩周。」
「那麼，克蕾雅女士……您到此的目的，是什麼？」
仍然是與之前相似的輕緩語調，但隨著話音落下，愛麗絲幾乎可以明顯感受到空氣中的細微變化，就好像有無形的刀刃被架設而起，只一瞬間便有了劍拔弩張的緊張氣息。
「您試圖尋找我們，現在您找到了，又打算做些什麼？」
其余諸多魔女均是不發一言，詭異地保持沉寂，如同一個個欣賞戲劇的旁觀者，又似群集于遠方的食腐生物，只等獵物力竭倒下便會一擁而上。
並沒有被眼前的架勢嚇到，愛麗絲只是輕微地嘆了口氣。
「目的，所有走上了非凡道路的人，不都只有一個目的嗎？——提升序列，靠近頂點……你們的這個聚會形式，是我從未見過的，但想來也不會偏離這一點。當然如果你們否認，那就當我來錯了地方……我寧願回到樓下，回去舞廳里找點樂趣。」
「呀，真是位大膽又直接的客人……呵呵，別緊張，我們只想確認您的來意。」
碧翠斯夫人勾唇展現出艷麗惑人的笑容，片刻前那股一觸即發的危險感就像是錯覺一樣散去。
「您當然可以盡情享受這座莊園里的‘各類菜肴’，但作為第一次參宴的貴客，您同樣可以選擇……某種全新的嘗試。」
「是什麼嘗試？」愛麗絲恰到好處地表現出了自己的興致。
見狀，碧翠斯夫人臉上的笑容再次加深，熱情而不失禮數地招待她向紅薔薇廳內走去。
「很高興您做出了這個選擇，那就請隨我來，加入這場只屬于我們的歡愉之宴吧。」
……歡愉之宴？
愛麗絲一邊跟隨在碧翠斯夫人的身後向廳內走去，一邊將目光掃向那些尤為惹人注目的沙發床，心中隱約閃過某個猜測。
她們要在這里玩點有顏色的？
不管愛麗絲如何猜測，她都被帶領到了一組珊瑚紅色彩的沙發附近落座。
于她右手側的，便是那兩名以親密姿態呈依偎狀的魔女，米蘭達與莎芙莉。而她左手邊空了兩組沙發，再數過去則是那個不敢與她產生目光接觸的甜美女孩，其左手邊坐著最後那位有安靜氣質的少女，斯蒂芬妮。
每個人沙發扶手的右後側，都擺有一個矮小的圓幾，上面放著一瓶紅酒，一個或兩個玻璃酒杯——這是愛麗絲在門口時沒能觀察到的細節。
碧翠斯夫人在帶她入座後就擺動著長腿與柔軟的腰肢，回到了被眾多魔女環繞著的中心，于那個圓台狀沙發處款款坐下，微笑著抬手示意。
「雖然我們的‘歡愉’出現了短暫的停頓，但這不要緊。來，斯蒂芬妮，繼續吧，與大家分享你與那位富商的故事後續吧。我們都很好奇，他還有他那個迷上你的小兒子會爆發出怎樣的摩擦……呵呵，記得還是和以往一樣，要以最真實的文字來描述歡愉過程中的所有感受……這也是幫助你掌握魔藥力量的重要一環。」
有著安靜氣質的年輕魔女似是有些羞澀，文雅地向愛麗絲所在的方向投來一瞥。
「夫人，不用為她……為克蕾雅女士提一提之前的梗概嗎。還有，還有……您似乎也沒向她解釋我們，我們舉辦聚會的目的，還有該遵守的規矩……」
「這些可以等到之後的環節再說，斯蒂芬妮。現在就讓我們繼續，沒看到莎芙莉她們已經等不及了麼。」
碧翠斯夫人笑得勾人且魅惑，神態慵懶，斜靠著支起了手臂。
听到最有話語權的碧翠斯夫人如此表示，斯蒂芬妮便也不再推卻，細聲細氣地講述起了自己的歡愉體驗。
至于愛麗絲，由于就被安排坐在那對依偎在一起的魔女身旁，她光從視線余光就能看到她們是如何排解等待情緒的。
隨著那個充滿艷情的故事情節推進，從她右手邊的兩位魔女那邊也不再僅僅只傳出親吻的聲響了，而是蔓延出了更為曖昧的響動。
不遠處的碧翠斯夫人同樣是雙眸迷離地微笑著，隱約可見她禮服的裙擺似乎往上拉起過一段。
……嗯，好吧，她之前就是打斷了這樣的一個故事？難怪當時的氣氛那麼古怪。
愛麗絲多少有些不在狀態。
她努力裝出對故事有幾分興趣的模樣，強忍著打哈欠的不雅舉動，神游似的把自己接下來的計劃在腦海里過了一遍。
說實話，她到現在都不是很能理解這個世界的超凡體系，只知道每個選擇了自身超凡道路的人，都似乎在試圖表現得更貼近于他所處階段的魔藥名字。
就像克萊恩，他說他選擇了「佔卜家」的魔藥，偶爾就會去某個佔卜俱樂部賺點小錢。
雖然愛麗絲一度認為他是沖著那些外快去的，不過偶然從他口中得知了那8便士的收費定價後，她就打消了這個懷疑。
再就是丹妮塔莉，盡管不認識更早之前的她，但愛麗絲大概能想象得到，那位對女性有著格外偏愛的女獵人是如何挑選獵物、如何挑起她們原先男友的怒火……
嗯，沒錯，丹妮塔莉在戰敗後向愛麗絲坦然承認了，她之前幾乎都只挑有男友或是未婚夫的女孩下手，不僅富有挑戰性，還能收獲成就感。
另外就只有，那位不是很熟的倫納德先生……因為真的不熟，所以愛麗絲沒法從他身上總結出什麼規律。
但不管怎樣，她的思考方向似乎是沒有出錯。
「佔卜家」為人佔卜解惑，「獵人」狩獵，「挑釁者」激怒對手，那麼「歡愉魔女」尋求歡愉自然也是可以理解的事。
這樣一來，她如今身處的這場「歡愉之宴」，顯然就是歡愉魔女們聯合創辦的貼心小課堂，每個魔女都可以其樂融融地將自身的歡愉經歷分享給同伴，讓大家一起感受那種源自原始的快樂……
哈，這怎麼可能？
愛麗絲在心底嗤笑出聲，覺得只有蠢貨才會相信這荒謬可笑的表象。
結果直到這個故事迎來收尾，她才發現，似乎在場的聰明人只有她自己……
就連那個似是十分膽小懦弱的女孩，都在故事情節推動到最頂峰前拋開了羞怯，動作略顯不雅地將手放進了裙擺。
「好了，斯蒂芬妮的體驗就為大家講到這里……看來我們的新客人還沒放開自己，呵呵，不過同樣是第一次參與宴會的小‘女巫’就做得不錯……」
愛麗絲看到恢復優雅從容的碧翠斯夫人輕拍了拍手，神情慵懶地夸獎了那個怯懦的女孩，而後者正匆忙降下裙子試圖掩飾什麼。
「女巫？為什麼女巫也參與到這樣的集會里來？我以為各位都已經是‘歡愉’了。」
終于找出機會問出自己的疑惑，愛麗絲將眼神轉向那個始終顯得有些畏縮的女孩，其中含義不言而喻。
她早就發現了這個女孩的膽小似乎並非源于性格，而是某種更本能、更趨利避害的選擇。
她不敢與她對視，同樣也沒有膽量獨自觀察其他魔女，想必是出于實力不濟這樣根本性的要因。
碧翠斯夫人卻並不直接給出回答，只是神態散漫地微笑︰
「她當然也是有自己的原因，才會來到這里……如果對小女巫感興趣，您可以在之後的時間里好好地和她談談心。我想，到時候她會樂意告訴您這些的。」
說完這番話，她也不甚在意那名「女巫」驟然變得慘白的臉色，揚起尖俏的下巴，環視了一圈四周。
「那麼，雖然有些遲了，現在我將為新加入的克蕾雅女士說明一些事項。放心，這花不了多少時間，我們很快就能回到正常的流程之中。」
隨著碧翠斯夫人的講解，愛麗絲很快就知道了對方所說的「正常流程」是指的何種安排，以及為什麼會舉辦這樣違背合理性的魔女聚會。
早在與碧翠斯夫人達成愉快的合作關系之前，那位為宴會慷慨提供舉辦場所的男爵大人，就已是相關圈內知名的「晚宴愛好者」了。
現如今，經過男爵和碧翠斯夫人合計一年多的精心打造，這場舉辦于瑞思蘭莊園的假面晚宴已吸引了諸多賓客成為擁護者，其中不乏某些頗有身份的人物。
「我們的假面盛宴，可是出了名的‘干淨’……呵呵，字面意思上的干淨，大人物們都很需要、也很喜愛這樣單純提供放松的場合。」
說到這里時，碧翠斯夫人很是有些自豪地掩唇低笑了一下。
當然，她指出，偶爾也會有不放心晚宴安保力量的客人要攜帶保鏢入場。
但魔女們自有對策，以至于近兩年時間里竟無一人識破藏在晚宴背後的諸多秘密——與之相應的，進入這座莊園的魔女都必須遵守碧翠斯夫人定下的規矩，不得挑起事端，不得對莊園以及會場來賓造成危害，等等。
「我們向那群大人物證明了自己的無害，而隸屬于那些教會的傻瓜們也拿不出證據，找不到把柄……他們怎麼敢冒著惹惱大人物們的風險，跑來打擾這場只有柔弱女性參加的生活聚會呢？」
這是借了資本與權貴的力量來作後盾啊……
愛麗絲大致有些明白了這片繁華浮夸背後的模樣。
在這類灰色地帶搭建起的規則，本身就是築于絲線上的危巢，只要一有風向變動，就存在傾斜、甚至倒坍的可能。
碧翠斯夫人既然有能力做到這個程度，她不可能不知道這些潛移默化的規則，但她還是堅持這麼做了，就必然是有什麼理由……某種內情使得她不得不堅持。
又或者，她已經傍上了足夠有權勢的人，自信能夠規避這種風險。
……扯遠了。
不過這樣一來，碧翠斯夫人及其他魔女的態度，就也得到了解釋。
——她們似乎從一開始就沒有認真核實「克蕾雅」的魔女身份。
沒有必要核實。
她們只字未提自己的魔女身份，整場聚會的活動流程更是非魔女序列的非凡者毫無意義，只是對時間、對生命的浪費……
再者，也不是所有人都能像愛麗絲之前那樣，僅僅憑借被假面遮擋的半邊容貌和身材，就引起了一場不大不小的騷亂。
——是了，屬于魔女們的所謂「歡愉之宴」，其流程再簡單不過，就如同中產家庭主婦們在周末舉辦的茶會，和睦得幾乎令人咋舌。
先入場，配合晚宴的流程享用晚餐；等到八點，紅薔薇廳內的隱秘聚會正式開始。
隨後，參會者各自分享自己最近的心得體會，直到由碧翠斯夫人作出總結，並給出本月度的「指導格言」。
這時的聚會也就即將進入尾聲，參會者要兩兩選定搭檔——當然，如果願意的話，多人也沒有問題——然後與自己選擇的搭檔，共同嘗試碧翠斯夫人指導的格言。
如果正確實踐了格言，據碧翠斯夫人所說，她們體內的魔藥將會最先產生反饋。
「那麼，差不多也該到這次聚會的指導時間了。」
將大致事項解釋了一遍後，碧翠斯夫人終于收起了那副過度慵懶的姿態，擺動著腰肢與長腿優雅起身，在幾位神情各異的魔女臉上掃視過一遍，最終在愛麗絲的方向停駐。
「呵呵，既然這次的聚會有新的客人加入，斯蒂芬妮也已經掌握了歡情的基礎，我想我們可以試試看全新的風格，比如……」
美艷妖嬈的魔女勾起了紅唇，如同誘惑人心的女妖般壓低了略顯沙啞的性感聲線。
「令人無法擺月兌的歡愉抵達頂點，即是痛苦。」