智錯話語低沉，回道︰
「公子多慮了。我相信疾帥更相信宗主。」
顯然他是在提點身旁的年輕人。智氏與晉國宗室的關系絕非表面所看到的那樣。
韓啟章暗自揣測，不由心驚。自己的小聰明已被對方識破，可智錯還是透漏了極有價值的信息給他。
隨後，二人都沒有言語。臨近前方的軍營，看清篝火旁圍聚的士卒。
那里足有一偏的人數。其中，一名身材彪悍的士伍正側身拿著只羊腿大快朵頤。突然，那人站起身來，緊接著，十數人的目光聚集在他身上，隨後也都跟著起了身。
韓啟章以為他們是認出了智錯。
東營皆是智氏的子弟。智錯又是智氏中最年輕的將軍，不僅驍勇善戰，而且深受士卒們的愛戴。
將軍巡營，士卒起身行禮，最是正常不過。
少年有些自得，正要抬手，示意士卒們坐下。但見那些人身形僵直，甚至有人的雙腿仍在顫抖。
韓啟章覺得有趣。
「不必多禮。」
然而，出口的話語，被一聲驚嘆所淹沒。
「那是什麼？」
此時，面向韓啟章與智錯的幾名士卒也察覺到了同伴們的異常。他們來不及確認從黑暗中走來的二人身份，忙回身向戚城東門的方向望去。
韓啟章與智錯甚是迷惑，不禁也向遠處張望。
篝火架的很高。遠處若隱若現的光點，好似在篝火上方噴出的火星，升空後，便一閃即逝。
篝火 啪作響，通明的火光造成視覺上的混淆。弱化了眼楮對遠處光亮的捕捉。
韓啟章與智錯急忙向一側走了數步。避開近處的光影，二人看著西邊，立時呆住了。
密集的光點像是成群的螢火蟲，自漆黑的城牆上方快速升起。
越過那看似不高的城牆。金色的光點迅速聚集著，不斷向上延伸。猶如擎天玉柱，支起浩瀚的星海，洞穿茫茫黑夜。
隨著時間的推移，金色的光柱開始向北緩緩傾斜。震撼的視覺沖擊，好似銀河傾瀉，天地之間受到無形巨力的擠壓，給人欲摧萬物的滅世感。
顫抖而驚懼的叫聲，不約而同的響徹了整個晉軍營地。
「火龍！火龍！」
戚城北面的天空，似乎真的有一條火龍。龍月復緊貼著城市的上空掠過。
一陣騷亂過後，四周寂靜無聲。士卒們昂著頭看得痴傻。
不久，龍頭在天際回轉。火龍穿入雲霄，化作一條金色的細線向著南方游弋而去。
整個過程僅僅持續了不到一刻鐘的時間。從震撼中恢復理智的人們仿佛有種隔世之感。未知而無法解釋的事物，最容易勾起人們的想象與關聯。
不久後，便有言論流傳開來。
「南邊不正是熒澤嗎？記得那里有個火龍崗。听說火龍所棲之地，災禍不斷。熒澤百年來之所以戰事頻頻，城邑被毀便是火龍盤踞所致。」
「我听說熒澤還有個黑龍潭呢。二龍相斗，水火不容，熒澤因此多災。」
各種怪誕的猜測接踵而至。
「有道理。昨日我便听衛人唱起「河水洋洋，北流活活」那黑龍潭便是河水匯聚而成。你們說說，這河水連接諸國，偏偏到了衛地就泛濫成災。而那受災之地恰好就是熒澤。若非有神龍盤踞，豈會如此？」
春秋時期，衛人稱黃河為河水。《詩經-衛風》中便有提及。
「難怪我軍首戰不利。火龍盤踞戚城，萬余弟兄葬身火海，實乃天意。」
「諸位！快隨我下拜祈福。」
在這神權大于君權的年代，迷信的力量根深蒂固。
恐慌與撤軍的言論隨後在軍營中迅速的擴散與蔓延。
自帥帳中走出的晉軍將領同樣抵擋不住神意。半數人已經虔誠的拜俯于地。
短時間內攻破戚城的計劃瞬間化為泡影。此刻的智疾滿心郁結。他望著南方夫人天際，所謂的火龍已不知去向。
老人一臉不甘的表情，雙手隱于袖袍中顫得厲害。
他與趙鞅的第一輪比拼似乎已經決出了勝負。只要趙鞅拿下朝歌，加上先前的棐林大捷，兩戰以少勝多，戰果輝煌。智疾此生恐再無與之一較高下的機會。
此情此景，矮子看在眼中。他無奈的一甩衣袖，擠過人群，嘆道︰
「哎！好一個衛詡！諸事休矣。」
矮子似乎已經猜到了這事情是那個善于玩火的少年所為。
沒了主心骨的智疾，此刻，有些慌亂的看向矮子，追問道︰
「獨孤子，此言何意？」
如今的時局智疾已是了然于胸，但他仍不願意承認即將到來的失敗。
矮子也未遮掩，走出人群，轉身沖著智疾拱手，將話挑明。
「火龍現世，衛人誓死守城。不到糧盡，絕不會降。在下無能，就此別過，還望疾帥莫要怪罪。」
隨後，他深施一禮，轉身離去。智疾趕忙抬手挽留︰
「獨孤子，請留步！」
豫讓見矮子說走就走。他擠過人群，忙跟了上去。行出十數步，覺得有些不妥。豫讓回身，歉意的沖智疾拱手︰
「疾帥莫怪。」
隨後，也未多說什麼，便追趕矮子去了。
二人並行于軍營之中，所到之處，隨處可見不知疲倦的士卒面向南方，反復參拜著神龍。
豫讓對矮子的特立獨行有些氣惱，埋怨道︰
「你這家伙！把話說清楚，到底是怎麼了？那根本就不是龍。」
豫讓畢竟是見過大世面的，雖稱不上是無神論者，但也看得出那火龍絕非神物。
矮子放緩了腳步。
「不論是與不是。攻心之計已被衛詡識破。你又何必拘泥于小節？」
豫讓沒有懷疑矮子的判斷。
「哎！衛詡！」
悠悠的嘆了口氣後，他狠狠的握了握手中的黑色長劍，心頭悔恨不已。
豫讓甚至開始懷疑，自己手中的戰利品是那少年在瀕死時，故意拋出的誘餌。其目的是為了讓自己將目光轉移在這把削鐵如泥的寶劍上。
他想不通，那少年明明身懷利器，可以事先將寶劍交給那武藝不凡，已至大師境界的高手。或許，在那彪悍軍官的奮力一擊之下，自己也會因大意而受傷。不過，權衡利弊，似乎只有棄車保帥的做法，才可讓那少年保全性命。
豫讓想到這里，不禁一陣後怕。在他平生所知的謀士與智者中，也只有範蠡才會心思縝密至此。而王詡這等心機深沉之人，其布局之深就連勾踐與文種亦是望塵莫及。
想著想著，不知不覺二人已來到了豫讓的營帳外。
掀開帳簾，矮子便知會越琴收拾行禮。豫讓方才意識到對方要走，不是在開玩笑。
「你真的要走？」
矮子抬頭看了豫讓一眼，目光有些復雜。
「嗯。不然誰為姜妹報仇？」
這一問，令得豫讓有些茫然。他越發看不懂這位闊別數十年的好友了。
之後，矮子說明去意。
「你不必多問。我此去魯國，請一位故友出山。你且在此靜候，最多一月，我自歸來。還有，趙鞅不會剿滅中行氏與範氏。你大可放心。這是範蠡的意思。不用謝我，你告訴智瑤亦是無妨。」
趙軍方面至今尚無確切的回應。矮子是如何知曉趙軍下一步的動向？
豫讓眉頭緊皺。
「你到底還有多少事情瞞我？」
矮子撇了撇嘴，越琴已經將行禮收拾妥當。
「你還是不知道為好。那樣你會活得更自在些。」
他的話有些諷刺。對于經歷過無數苦難，死里逃生的豫讓而言，自在是遙不可及的奢望。或許此生與他無緣。
寒食節的前一夜，矮子、胖子與越琴一起離開了。
失而復得，得而復失的感覺令得豫讓難以入眠。他的心境有了些許波動。獨自看著夜色。漆黑的夜空中，仇由子婉清麗的面容不覺浮現。與新婚妻子久別，豫讓此時有點想家了。
熒澤，火龍崗。當初不大的匪寨如今已是初具規模的新城邑。自王詡赴戚城後，姬蘭便將夢雲隱藏的實力遷至火龍崗。匠人日日打造兵器，馬匹晝夜不停的往返于黃河沿岸的臨時碼頭。大批的物資由河對岸的城濮運往這里。往日暮氣沉沉的熒澤，如今到處充斥著欣欣向榮的忙碌景象。
姬舟已在城濮站穩腳跟，得到了士族的擁戴，隨時準備繼君位，開啟北伐，平定衛國亂局。然而，消除內亂的第一步，便是攻取牧邑。
姬蘭料定趙軍在合圍朝歌後，牧邑的叛軍只能龜縮于城中，或南下鄭國避難，不敢北上救援。于是，借此機會，由孫武一手訓練的火龍崗新軍開始打劫由牧邑北上的糧隊。齊國授意鄭國給叛軍支援的糧草，在向朝歌輸送的途中頻頻遭劫。
當下，敵我實力對比。牧邑有五千叛軍，熒澤與雲夢加起來不過兩千。城濮的地方軍仍在集結與操練，尚無一戰攻破牧邑的實力。
熒澤方面一直在借助騎兵的優勢，殲滅牧邑的有生力量。不知不覺，運糧的叛軍已折損數百之眾。牧邑方面似乎已經感受到了威脅。前兩日，叛軍集結了三千兵馬欲北上打通糧道。不想，趙軍突然南下，在雲夢與熒澤之間重創了牧邑而來的叛軍，意外的幫姬蘭解決了麻煩。
如今，姬蘭的兵馬已經比牧邑的叛軍還要略多一些。只等外交上的突破，而後一舉拿下牧邑，逼迫晉國四卿的軍隊從衛國北境撤離。
初春，升騰的晨霧，籠罩著火龍崗。姬蘭靜坐在王詡昔日的居室內批閱著公文。房舍簡陋，四處通風，炭盆架在書案一側，她不時呼出淡淡的白氣，搓一搓凍得發紫的小手。一襲素白的皮裘自女子的後背垂落至草席。
或許是跪坐的太久，雙腿有些酸麻。少女挪動了子。貼在席面上的雪白貂皮露出尖尖的一角。那是女子鞋底的一角，樣子很是奇怪。完全不是貴族所穿的方頭鞋。鞋底雖有些磨損，但是透著光亮且一塵不染。
懸在竹簡上的篆刀，頓了又頓。似乎有什麼事情正困擾著她，讓少女不知從何下筆。
熟悉的笑聲，透過漏風的窗布，少女不禁嬌軀一顫。
「哈哈，丫頭！看老夫給你帶什麼來了。」
或許是沒有休息好，蒼白的俏臉在這一驚之下，少女的精神竟有些渙散。
孫武手托一盞白色的孔明燈，推門而入。晨風揚起一抹塵埃，卷入屋中。
老人的精神依舊矍鑠。走入屋內，他一手托燈，一手得意的捋著胡須。
涼意，沁人心脾。
姬蘭縮了縮脖子，放下手中的篆刀，扶案而起。
「先生今日，莫非又有斬獲？」
鞋尖輕輕滑過席面。鞋頭頓時少了一絲光澤。
「何止是斬獲。」
孫武見少女低垂著頭，身形搖晃，報喜的話語立時轉為勸慰。
「誒！你身子弱，無需多禮，坐著便是。」
順著姬蘭的目光看去，少女穿著一雙奇怪的皮靴。鞋子油光發亮，似乎是涂抹了油脂。孫武不覺疑惑。
「不知是何等喜事，令得先生這般歡喜？」
姬蘭也未造作，比了個請的手勢，便俯身坐了下來。然而，孫武的目光卻一直停留在少女的皮靴上。
雖然，那奇怪的皮靴已被潔白的皮裘遮住，但是簡單的一瞥，孫武的心緒頓時復雜且難以平靜。
一時間，他竟忘記了自己的來意。
「先生？」
姬蘭輕輕的呼喚。孫武回過神來，看了少女一眼。
「噢！衛詡那小子，干了件不得了的事情。」
孫武沒有與姬蘭對案而坐。他走到女子身旁，將手中的孔明燈遞了過去。
少女身子一僵。驚訝，喜悅，難過，一連串的表情，稍縱即逝。
她很有休養，也懂得如何控制自己的情緒。然而，隨著一滴淚水毫無征兆的順著臉頰滑落。
那冰涼的寒意如同滲透至女子的心田，讓她再也抑制不住此刻的波瀾起伏的情緒。柔弱無骨的身軀立時癱了下來，姬蘭喜極而泣︰
「我就知道衛詡一定不會有事」
孫武隨口回了一句。
「呵呵，那小子滑如泥鰍，豈會有事？」
隨後，拉了張草席與姬蘭對坐一案。