劉慧明、張勇、高杰三支人馬集合在一起，劉慧明搞了個軍事演習，通過這一次演習，高杰再次感受到了實力上的巨大差距，對劉慧明不敢再有二心了。
期間，劉慧明也見到了他的老婆邢氏和他們的兒子高元爵，邢氏約莫三十五六歲，雖然已不再年輕，卻仍然有些姿色。不過，她給劉慧明最大的印象不是姿色，而是說話做事的干練作風。
臘月十五，軍械如期送到，張勇領著那個押送軍械的頭領來見劉慧明，「大人，這是新投入我們帳下的河南游擊將軍莊子固，字伯憲。」
劉慧明見他膀大腰圓，怒目圓睜，一臉的凶神惡煞，不禁有些吃驚，問道，「哦，莊將軍，你好！」
莊子固忙上前行了一禮，用濃重的東北口音道，「末將見過閣部，閣部威名遠播天下，末將仰慕已久，今日終于得見，幸甚幸甚！」
劉慧明見他說話雖然粗聲粗氣，卻文質彬彬的，不禁有些犯迷糊。
一旁的毛端解釋道，「伯憲早年在援剿總兵許定國帳下效力，跟隨他南征北戰，立下不少戰功。去年曾在山西鎮任游擊將軍，跟隨許總南下救援開封，走到沁水兵士炸了營，許定國見勢不妙逃之夭夭。只有伯憲臨危不懼，還收攏了許多潰兵。事後，伯憲有感于許定國貪生怕死，非救世之人，便月兌離了他的帳下，一直駐在雎養精蓄銳。我們到達河南之後，听說了伯憲的操行，便說起來歸。」
毛端 里啪啦地說了一堆，劉慧明總算是听明白了，這人雖然一臉凶相，原來還是個忠義之士，難怪他和張勇放心把押送軍資這樣重要的任務交給他的。
張勇也在一邊幫腔道，「伯憲在雎州駐扎大半年，于地方秋毫無犯，遠近宵小聞得他的威名都遠遁而去。」
劉慧明點了點，前握住他的手，溫言道，「好，好，你有如此拳拳愛國之心，我怎能不盡你之才？」
說罷，便讓親衛拿出一套崇禎御賜的全套鎧甲送給他。
莊子固受寵若驚，眼里充滿了感激之情，半跪在地指天發誓道，「閣部知遇之恩，子固
沒齒難忘。」
一行人來到校場，劉慧明對這些軍械做了安排，他自己的嫡系部隊得了大半，給高杰分配了五千副棉甲，五千只長槍，又把自己部下淘汰下來的全部給了他，可把他高興壞了。
看著部下喜得合不攏嘴的樣子，高杰咧著大嘴，哈哈大笑，「有了這批軍械，咱們秦軍元氣已復，就算是韃子來了，咱也不怕了。」
劉慧明呵呵笑道，「這算什麼，你听好了，最遲明年，我給你所有的將士都批上甲。」
听說高杰的兵馬換了裝，邢氏也來到校場，她接過親衛遞來的一件棉甲摩挲著，看著迥異于大明常規的針腳，遲疑地問道，「敢問閣部，這種針法是何人所創，可比咱們現在的針法牢實多了。」
劉慧明呵呵一笑，「不是手工縫制的，是機器縫的。」
「機器？」邢氏像听天書一樣，遲疑地問道，「什麼機器，竟可以縫制衣服。」
劉慧明道，「縫紉機啊，雖然不能縫制精致的衣服，但是用來縫制甲冑卻再合適不過了。」
見她還不明白，劉慧明指了指王寅，讓他負責解釋，王寅詳細地解說了一遍，總結道，「這些甲冑都是縫紉機縫制出來的，有了縫紉機，棉甲的生產速度大為提高，相信用不了多久，高總爺手下也可以全部披甲了。」
工業化初見威力，在場的所有人都很高興，邢氏感慨地道，「可惜現在沒有，不然那就算是萬兩銀子，老身也要弄一套來。」
劉慧明哈哈大笑，道，「簡單，等開了春，我就讓人送一套給你，到時候在太原設個場，專門生產縫紉機，你要十台都行。」
高杰夫婦大喜，忙拱手相謝。
王寅又道，「閣部還發明了一種制磚機，一天可制磚上萬塊，加上新的燒窯技術，用不了多久，大明的所有城池都可以包上磚了。」
邢氏像听天書一樣，忙又問什麼是制磚機，王寅懶得解釋，指了指毛端，「還是請毛先生說給你听吧。」
雖然收服了高杰，但是前方的軍情卻不容樂觀，李自成的大軍已經
逼近了黃河南岸，已經和駐守蒲州的郝搖旗接上了頭，周遇吉拼命地南下還是趕在了後面，只能與之相持下來。
劉慧明連夜召開軍事會議，商議對策。思索良久，他最終還是決定讓張勇回河南，從東邊向潼關靠攏，伺機奪取潼關，威脅李自成的老巢。自己則率軍回轉晉南增援張雄。對于張雄他還是不放心，萬一他擋不住劉芳亮，自己的後背就有危險了。
換裝完畢，劉慧明便點起人馬往進發，才行到沁水就接到塘報，李自成讓劉芳亮打著他的旗號在蒲州與周遇吉對壘，自己則率領偏師從河津渡過黃河，只用了一天時間就擊敗了張雄，還順勢穿插到了周遇吉的背後。
周遇吉大驚失色，一邊連夜撤退，一邊傳信給劉慧明讓他早做安排。
劉慧明接到塘報，驚得差點兒從馬上掉了下來，忍不住對張雄罵道，「媽蛋，張雄這狗東西，怎麼這麼快就敗了，老子要活剮了他！」
劉慧明看著簡易的地圖，心中一片亂麻，山西南北只有一條通道，他和李自成處在一條直線上，中間只隔了一個絳州。而絳州恰恰是這條通道上的重要節點，他只要提前趕到絳州就能堵住李自成，讓周遇吉安然撤退。要是李自成搶先佔據了絳州，周遇吉就落入了包圍圈中。擺在他面前的就只有兩條路，要麼放棄周遇吉，肚子逃生，要麼攻下絳州，強行打通撤退指路，如果不能速戰速決，他的主力就被拖住了。而他現在兵力不足，糧草沒有，地方不穩，在野外和李自成決戰，實非上上之策！
因此，他必須星夜兼程，搶先拿下絳州！
可是，但是，可但是……李自成所在的河津離絳州只有一百里，而他所在的沁水離絳州卻有兩百里。
王寅在地圖上指指點點，到最後只得長嘆一口氣，「希望張雄能知恥而後勇，為我們爭取一點兒時間。」
劉慧明搖頭道，「靠山山會倒，靠樹樹會搖，咱們不能把希望寄托在別人身上！」
計議已定，大軍加快了行軍腳步，只用了三天時間就趕到了絳州城外，然而還是晚了一步。