馬祥麟和堵胤錫剛坐定，負責收集湖北情報的偵察營第一營營正馬林就出班奏道，「稟伯爺，伯爺出兵長沙以後，左良玉再次佔據了武昌並縱兵大掠四方，伯爺辛苦平定的武昌府又亂了。不僅如此，他們還搶了朝廷發往浙江的救災糧。」
馬祥麟臉色陡然一變，猛地一拍桌案，怒道，「放肆！」
湖廣官場敢當面掃他的面子所倚仗的就是左良玉，因為左良玉是侯恂的人，侯恂是東林黨大佬，宋一鶴、章鄺等都是東林黨的干將，和其他地方只有人沒有兵不同，東林黨在湖廣有兵又有糧又有地盤。
馬祥麟是一個武將督師，不僅文官不滿，連左良玉都不滿。在襄陽的時候馬祥麟是他的下屬，哪知馬祥麟到京城轉了一圈回來就成了他上司了，要是文官也罷了，可偏偏他還是個武將，還是一個土司，如何能讓自己服氣？
馬祥麟怒發沖冠，恨不得馬上殺回去把左良玉撕成碎片，堵胤錫忙勸道，「伯爺容稟，小不忍則亂大謀，現在還不是與左帥翻臉的時候，當以大局為重。」
馬祥麟雖然知道他說的是對的，但還是有些抑制不住自己的怒火，他為禍地方也就算了，為什麼要搶朝廷的救災糧，要知道這批糧食可是劉慧明千叮嚀萬囑咐才籌措起來的，為了運輸這批糧食，他在岳陽就下了船把運力騰出來，自己的大軍步行到的長沙。
堵胤錫好說呆說，馬祥麟才壓制住怒氣，命人寫一封信交給暫代湖北巡撫的文安之，讓他好好申斥左良玉幾句，就算不能收拾他，也要惡心一下他。
堵胤錫見狀，忙道，「這封信就由下官來寫吧。」
偵察營第二營營正江一鳴負責收集張獻忠的情報，見馬林已經奏完事，就出班奏道，「獻賊盤踞在衡州，有北上與我軍決戰的跡象。」
馬祥麟心中一喜，道，「嗯，好，他不跑就好，本帥就等著這一天呢！」
堵胤錫插提醒道，「只怕他使誘敵之計。」
馬祥麟哼了一聲，不屑地道，「雕蟲小技，我豈能不知？」
相處日久，堵胤錫對馬祥麟的性格也有了一些了解，知道他有一些傲氣，也不便多說，只是建議江一鳴多搜集情報，做到知己知彼百戰不殆。
安排完了軍務，馬祥麟留下堵胤錫閑聊。看過南明史的人都知道，堵胤錫是南明唯一的戰略家，只不過這個戰略家現在還沒有顯山露水。
堵胤錫道，「獻賊為禍湖南，百姓荼毒，然大明官軍傷亡卻並不大，除了尹先民、何一德降了賊子之外，還有偏遠總兵劉承胤部完好無損，援剿總兵張先璧也保存了三千兵力，副將楊培東也還有一千多兵力，這些都是可用之將。」
馬祥麟大喜，隨即又有些擔憂地問，「然則他們都在巡撫李乾德制下，如何才能為我所用也？」
堵胤錫哈哈大笑，道，「伯爺何其迂也，您乃陛下親封的五省督師，李撫台和下官都受您節制啊。」
馬祥麟無奈地笑了笑，道，「你跟我也快兩個月了，可曾看到我調動地方一兵一卒？」
堵胤錫擺擺手，建議道，「下官在湖南為官兩載，頗有些薄面，若下官出面，當能為伯爺招來一些兵馬輔助。」
馬祥麟大喜，握著堵胤錫的胳膊，道，「好，如此就太好了！」
堵胤錫被捏得直吸氣，半晌才道，「然則伯爺必須給下官一些兵馬才行。」
馬祥麟一愣，隨即就明白了他的意思，堵胤錫雖然是長寶兵備副使，但他現在是個光桿司令，說話沒人听，自己給他一支兵馬，他說話肯定就有底氣了。
「好，我給你一團兵力，如何？」
馬祥麟接受了朝廷的番號，把兵馬重新編了伍，下轄第六十一師和第六十二師，他自己兼任六十一師師長，江萬全擔任六十二師師長，兩個師分別下轄第一二一至第一二四旅，四個旅長分別為馬玉忠、曹松、江萬全和謝勝。四個旅下面照例下轄八個團，團長分別為督標團團長馬玉忠、原小袁營二當家朱成矩、第一二二旅旅長曹松、把劉慧明當情敵的李友利、白桿兵老兵崔浩和劉能、帶資入股的謝家
兄弟謝勝、原小袁營的老大袁時中。
堵胤錫知道馬祥麟說的一個團是多少兵力，喜得合不攏嘴，拱手謝道，「有伯爺慷慨襄助，則大事可成也。」
馬祥麟說到做到，馬上讓人把李友利傳來，吩咐道，「友利，從現在起，你暫時到堵先生麾下效力，不得違抗先生的任何命令！」
李友利一愣，不解地道，「末將不知所犯何錯？」
馬祥麟一怔，想起以前劉慧明說的事，這廝有一段時間為了一個姑娘跟蹤他，劉慧明便把他發配到了自己的軍中，如今跟了自己半年，雖然脾氣不太好，但表現還是很不錯的。
他不忍讓他起疑心，便耐著性子解釋道，「非是你犯了錯，實在是堵先生單騎入湘沒有依靠，說話也沒人听，我見你不僅弓馬嫻熟，還是一個很有主見的人，便讓你跟著先生，一來保護先生，二來先生馬上要收攏潰兵，有你的支持，可事半功倍。」
李友利這才恍然大悟，推金山倒玉柱一般地拜倒，「末將遵命！」
隨即又轉身向堵胤錫拜倒，「末將見過堵軍門！」
堵胤錫喜不自勝，親自起身扶起他，聞言道，「本官能得李將軍襄助，真乃莫大幸事也。」
馬祥麟也在一邊吹噓道，「堵先生莫以身材小瞧了他，他在我軍中實乃數一數二之人。」
堵胤錫哈哈大笑，兩人又說了幾句客氣話，他見李友利還沒有表字，便親自為他起字「協貞」——「協」來源于說文解字對「友」的解釋，「貞」則是乾卦四德「元亨利貞」演化而來。
李友利雖然听不懂，但卻覺得十分高深莫測，又半跪謝恩。
馬祥麟在一邊哈哈大笑，「我只以為只有劉慧明喜歡給人起名起號，想不到堵先生也有這個雅興！」
堵胤錫一怔，隨即也哈哈大笑起來，「多聞劉學士有三大愛好，一愛錢，二愛美女，三愛給人起名號。下官也有三大喜好，一喜醉酒，二喜算命測字，這第三嘛和劉學士一樣，最喜給人起名號，哈哈哈。」