劉府同時迎來兩撥人的回歸，一下子就熱鬧起來，劉慧明在府里大擺筵席，歡迎歸來的兄弟們。
劉府觥籌交錯之際，嘉定伯府卻充滿了哀愁與肅穆，太子下午就到了，現在仍然盤桓在此。
看著一臉陰沉的周奎，朱慈烺心里有些打鼓，小聲道，「外祖，真的要這麼做嗎？」
「哼，姓劉的欺我太盛！」周奎今年四十八歲，早已不是當年那個落魄的算命先生了，自從當上了國丈老爺，他一直過著錦衣玉食的日子，人也顯得雍容華貴起來。
雖然偶爾會遭人詬病，但有周皇後在宮里頂著，加上他出身蘇州，朝堂里有奧援，因此這十幾年享盡了榮華富貴。
可能是享得福太多了，最近幾年他卻有些不安生，先是薛國觀打他的主意，差點要了他的全部家產，要不是自己平素結交了一些朝中的要員，又把勛貴們團結起來，早就被老薛搞掉了。
然而，薛國觀尸骨未寒，又鑽出來一個劉慧明，這劉慧敏表面豬樣心中嘹亮，竟然不聲不響地就斷了他一大財路。他幾乎被一棍子打趴下，好在崇禎顧念舊情放了他一馬。但這一口氣不出，他在北京勛戚中的威望無疑會大打折扣。因此這一段時間，他才策劃了好幾起針對劉慧明的暗殺行動，他也不指望這些人真的殺了劉慧明，只是想給他一個警告。
哪知這劉慧明不僅不收手，反而變本加厲，不僅以其之道還施彼身制造了兩起滅門大案，還把自己的次子搞死了，讓他如何不勃然大怒？
「哼，太子啊，你還小，不懂世情險惡」，周奎語重心長地教訓著朱慈烺，「咱大明，文官和勛戚從來都是不對付的，但從沒出現過你死我活的爭斗，他敢對勛戚直接動手，已經壞了規矩，此人如此狠辣，外祖是怕你以後駕馭不住啊！」
太子雖然是個書呆子，但是是非觀還是有的，明明是他們動手在先，是他們先壞了規矩，卻倒打一耙說劉慧明壞了規矩。
一開始他對劉慧明的印象不好，但通過這兩個月的觀察，他發現他算是一個能吏，
只要用好了以後會是自己的一把刀，這也是父皇的意思。不過，此人鋒芒太盛，適當地打壓打壓他也是必須的，這也是父皇的意思。
既然，外祖已設好了局，自己不妨樂見其成吧！
雖然心里這麼想，但他臉上卻不得不擺出一副洗耳恭听的樣子來，「外祖教訓得是，孫兒知道了。」
「時候不早了，太子早些回宮吧，回去之後什麼都不要說，什麼都不要做」，周奎看了看天色，喃喃地說，「因為你根本就不知道這件事！」
太子知道外祖不想讓自己參與進來，他也樂得靜觀其變，便不再言語，帶著隨從回到了東宮。
「掌櫃，已經查明了」，鐵佛寺胡同一處不起眼的宅子里，一個伙計模樣的人對掌櫃的匯報著，「索總管今日已經被押解到京了。」
掌櫃的眼皮一抬，愕然道，「索總管還好吧？」
伙計道，「受了些皮肉之苦，好在沒有傷筋動骨。」
掌櫃的點了點頭，自言自語道，「那就好，既然他沒有當場殺掉索大人，想必會有所圖，咱們不妨等等看。」
伙計輕輕地嗯了一聲，隨即又說起了京城的事，「是姓劉的在和姓周的斗法，先前的兩起大案和昨晚周二公子猝死一案都是姓劉的動的手腳。」
「好玩！好玩！」掌櫃的呵呵一笑，「咱們應該給他們加點兒佐料，讓他們斗得再熱鬧一點兒。」
伙計不解地問，「該怎麼加佐料，請掌櫃示下。」
掌櫃反問道，「姓周的怕了嗎？」
伙計道，「姓周的倒沒害怕，不過勛戚已經害怕了，有些人已經開始打退堂鼓了。」
「真是膽小鬼！」掌櫃不屑地罵了一句，「才死了幾個人就怕了。」
伙計又道，「那我們該怎麼辦？」
「咱們應該幫這些懦弱的勛貴一把。」掌櫃敲了敲桌子，命令道，「把咱們的人都放出去吧，今晚要把陣仗搞大一些。」
離劉府不遠的一個小閣樓里，一個士卒听著劉府傳來的吆喝聲，小
聲抱怨著，「唉，本兵大人他們在里面喝酒，咱們卻在這里喝風，真喪氣！」
「嘿，咱們逍遙的時候，他們還不是一樣羨慕著！」一個領頭的開解道，「別抱怨，大人對咱們不錯，想想咱們當馬賊的時候過的是什麼日子，現在過的是什麼日子，你還不滿足嗎？」
剛才抱怨的那個小卒一下就喜笑顏開了，腆著臉道，「頭兒，你領回來的那個女子真俊啊，是正經小姐吧？」
頭領眼里充滿了自豪，「嘿嘿，田家三房的嫡出小姐，黃花閨女，老子當了一輩子馬賊，總算有個正經女人給咱傳宗接代了。」
小卒又抱怨起來了，「我那個只不過是個丫鬟！」
「誰讓你不多立功勞的」，頭領沒好氣地罵了一句，「你要是多立點兒功，就可以先進去選，說不定就能選到正經小姐了。」
「下次，下次一定！」小卒自己給自己鼓勁，「頭兒，你準備把家安在哪里？」
頭領想了想道，「現在還說不準，看大人吧，大人去哪兒，我就跟著去哪兒。」
小卒正要說話，頭領突然捂住了他的嘴巴，指了指房頂，小卒大驚失色，隨即就听到一陣窸窣的腳步聲。
「有人！」頭領示意小卒藏在窗簾後面，自己則藏在桌子下面。
沒多久，房頂上的人也進到了房間里。
慧明經歷了那一次刺殺之後，就動起了心思，為了保衛府宅的安全，他在整條街上都安插了暗樁，每天晚上都安排人到此值守。這個閣樓位置實在太好了，敵人也選中了這個地方作為瞭望塔，不料竟然和他的人狹路相逢了。
黑影輕手輕腳地從窗戶爬了進來，坐在剛才頭領坐的位置上，目光緊緊地注視著劉府。
然而，他還沒來得及喘勻氣，藏在桌下的頭領突然扛著桌子就朝他飛了過來，黑影只覺得背後一陣風起，隨即往旁邊一滾，剛好滾到了窗簾邊。
藏在窗簾里的小卒早已模出匕首等候多時了，那黑影直接滾到了他的面前，小卒輕輕地喝道，「別動！」