漢中。
如果按照地區來說，這里尚還屬西南，歸于益州疆土，是入蜀的「大門」。
但如果按照勢力來說，如今的漢中卻當屬西北。
至于原因，尚還要從不久前的一封「降書」說起。
自從曹操打敗袁紹被封為魏公後，其軍勢便是一路高歌，勇不可擋，不過短短數年的光景，便先後收復了冀、幽、青、並四州，可以說是全面接受了袁氏的地盤。
再加上昔日曹操自己麾下的兗州、徐州、司州等地的勢力……
如今的大魏，完全可以說是天下諸侯間的第一人了。
雖說北方尚還有個西涼未曾徹底由曹家統領，但西涼刺史馬騰卻一直是唯天子命而侍從，這些年來久居邊關之地也算安分。
所以如今的北方，倒也勉強能算作是完全統一的。
天下十三州之地，也僅剩下南方的荊、益、揚、交四州尚還遺落在外。
所有人都知道，當北方徹底大定之日，便是那曹家魏軍順江南下之時。
介時一旦開戰，坐擁經濟重心和人口重心的北方便可隨時發兵百萬揮師南下。
真到了那時，結果自然是不言而喻的。
所以如今的南方各諸侯可以說是人人自危，想盡法子來擴充自己的勢力或者謀求另一條生路。
就像江東，厲兵秣馬，圖謀西進，取荊州之地作為江東的屏障，據長江天險以抗魏軍。
而荊州，劉表已然是彌留之際，蔡氏姐弟雖手握三十萬水兵，但也自知無力與大魏抗衡，更何況身旁還有個虎視眈眈的江東。
所以與其介時城破淪為階下囚，也不惜獻州以求庇佑。
至于益州……
自古蜀道太難，所以只要遏制住入蜀道路，縱使敵軍百萬，也當渾然不怕。
而漢中，便是如今這條入蜀道路。
漢中太守張魯，本應該是益州刺史的心月復才對，否則也不會被派來守住這重要之地。
但自從幾年前上一任老刺史劉焉病逝後，他的兒子——新任益州刺史劉璋繼位後，便一直忌憚著自己父親麾下這名原本十分得力的老部將。
不管是從錢糧、軍械還是什麼，這些年來益州可謂是一次又一次的針對著漢中。
漢中那邊，張魯就算想要叫苦，也沒辦法。
畢竟如今之益州，坐擁西川五十郡，蜀中更是易守難攻，漢中不過區區數郡之地，如何能與之對抗？
興許是張魯一次又一次的沉默，也換得劉璋一次又一次的跋扈。
甚至在近幾年來，益州更是以莫須有的名義，明目張膽的發兵攻打漢中。
雖然軍隊一波又一波的被張魯擊退，可漢中這些年來的儲備無疑也已經見底了，無力再攻伐或者守地了。
張魯本以為劉璋會就此放心了，但誰知自己在益州的探子最近一段時間來報，說是劉璋私下在籌謀著二十萬大軍，準備在接下來的這一仗徹底擊潰張魯，拿下漢中。
張魯自然怒不可遏，雖然很是感念劉焉對于自己的知遇之恩，但想起劉璋對自己的態度，還是心一橫，決定圖謀外力來尋求自保。
于是乎，一封擬好的降書便由自己的心月復帶去了魏都，獻給曹操以示自己的誠意。
平白無故便得數郡之地的曹操自然高興至極，連夜從青州召回了心月復夏侯淵，讓他代替自己過來走一趟漢中。
所以方才說，如今按照勢力來劃分，這漢中之地已然歸屬北方。
只是，這件事目前尚還未公之于眾，否則若是大魏還沒接管便讓益州那邊先收到消息，恐怕劉璋當即就會坐不住，連夜發兵強取漢中了。
不過，戰火味雖然很濃，但至少今時今日之漢中，還是一副百姓安居樂業的景象。
「你，停下來讓我們檢查一番。」
「嗯……好了，可以過了。」
「下一個。」
「……」
隨著守城士兵一陣喧囂的聲音，一輛雖奢華但卻並不起眼的馬車緩緩入了城。
坐在前面負責駕車的曹昂突然感受到身後一陣風動，不用想就知道是孫尚香揭開了車簾。
果然，片刻後便听到大小姐略顯興奮的聲音︰
「哇，這里就是漢中嗎？看起來也很熱鬧哎。」
曹昂笑了笑，頭也不回的說道︰
「這漢中太守張魯，雖說不是什麼名震天下的大諸侯，但看樣子管理麾下的郡縣還是很有一手的，還創立了什麼‘五斗米教’，很受當地百姓的崇拜。」
孫尚香饒有興趣的回道︰
「就是咱們一路上來都看到的那個教會嗎？家家戶戶門上幾乎都貼著一個‘米’字，看起來好像還挺有意思的。」
曹昂點了點頭︰
「據說這個‘五斗米教’是起源于張家祖上的‘五斗米道’，是張魯爺爺張道陵所創立的，歷來都是由張家家主接任，而今第三任家主便是這張魯了。」
「他自稱是什麼師君，麾下更是有著什麼鬼卒、祭酒、治頭大祭酒……可以說是等級森嚴了。」
「而想要入教會，便得先交五斗米，這便是這五斗米教的來源和含義了。」
孫尚香疑惑道︰
「既是米教，他們又信什麼呢？難不成是跟張角昔日所創的那些黃巾一樣？」
曹昂想了想，搖頭道︰
「倒也不是。」
「雖然同為教眾，但這米教教眾卻不似黃巾那般只是一群烏合之眾，這一點，光是從張魯能以漢中區區數郡之地卻屢拒益州于門外便可得知，他們戰斗力之強，絲毫不亞于正規軍。」
「而且這米教向來不信儒法，不信黃老，信的是所謂的‘因果律’。」
「因果？」
孫尚香像是來了興趣︰
「怎麼解釋？」
曹昂緩緩的答道︰
「大概就像是……萬物皆有因果？」
「比如說你生病了，不是因為你生病了，而是因為你犯了‘錯’，所以病人需要先悔過才行，小病歸小錯，服勞即可，大病歸大錯，一般會施以懲戒……」
說到這，曹昂頓了一下，像是回過神來，扭頭看著身後的孫尚香，無奈的說道︰
「怎麼？這就又按捺不住貪玩的心思了？」