陳沖聞言翻手，幾將筆架打倒，還未言語，關羽徑直起身問說︰「兄長所出何事？身體可有恙乎？」
孟建一口氣還未喘勻，陳沖見他滿身煙塵，頭頂的綸巾凌亂散開，手上還有些許擦痕。他便揮手示意關羽稍等片刻，自己去後院井中打一盆水，拿上巾布，讓孟建清洗片刻後，再拉回堂里問說︰「可是玄德趕至白檀山後作戰不利？」
孟建搖首，將戰事近況細細說。年前劉備受命前去幽州白檀山解圍，考慮到公孫瓚已被圍困接近半載，劉備不敢耽誤，選擇就近借道廣武經鹵城進入代郡，陰山至此而低，劉備從靈丘北下，在兩面峨峰間過祁夷水至桑干，渡過治水，翻越縣北的恆山，竟迎面撞上鮮卑大軍。
東平軍接連翻山越嶺，無論是人與馬匹都已疲累，當時前鋒正處于兩山餃接處，鮮卑人自山林之中驟然殺出，前鋒抵御不及。後陣只見前陣一陣慌亂，又听聞殺聲震天，士氣大為低沮。劉備數次試圖帶精銳反沖，皆被鮮卑甲騎擊退。
前進不得，只得後退。張飛率後陣轉為前陣，向桑干進發，孰料已有一支鮮卑騎兵繞至治水之北，組絕劉備的南退之路。南北皆斷，東西兩邊俱是高山懸崖，全軍拼死作戰，勉力從包圍中破出丁點間隙，只有數百人掩護劉備從中殺出。
鮮卑人見劉備身著兩鐺鎧，頭戴紅鷹札冑，腰佩一柄扎眼的金鞘長劍，知曉他是漢軍主帥，便也派出追兵追捕，劉備無奈，便令部眾各自散去，他月兌去甲冑，用枯黃的水草蓋在身上，與張飛俯身趴在治水水畔。
他兩人趴在冰面上，冷氣透過絹衣，凍得兩人瑟瑟發抖，但鮮卑騎士的馬蹄聲一直在不遠處游蕩，最近時一度離隱藏處不到三丈。直到天色昏暗，張飛才听得人聲徹底隱去，但他觸踫身旁兄長時，才發現劉備已經冷得昏死過去。
張飛急忙將劉備帶回桑干。桑干令夜里尋來醫師，用酒反復涂抹劉備身體，將他搓揉得渾身發紅，又派人日夜照料飲食，直至兩日後劉備才睜開雙眼，現如今他感染上風寒，仍病倒在床榻上，不知何時才能好轉。但時間不等人，張飛在桑干重新招攬散兵，勉力湊足數百人，想必現在正南下繞道冀州歸還太原。
听聞劉備生還，關羽松下一口氣，但念及傷寒難治，心中又擔憂起來，他強忍雜念，問陳沖說︰「庭堅，此時遭此大變，我等恐怕不能再在此地長留了。」陳沖扶額皺眉，他對孟建緩緩道︰「公威，你且歸去晉陽，幾日之後，我自會前去做出安排。」
等孟建離去，陳沖收拾行囊，一行人闔上堂門，北上與郭大請辭。郭大此時芥蒂盡去，听聞如此大事，不由為他此行擔憂，詢問陳沖說︰「劉使君此敗，太原戰兵幾為之一空，龍首復出太原，有何良策？」
陳沖想起諸事，也不禁對郭大太息︰「無非是收攏敗兵，安撫人心而已，只是不知我能如何厚顏面對同袍親族。」但隨即又正色道︰「郭帥，我此去諸事皆不足慮，唯有美稷之事還望郭帥多多費心，美稷一旦有變，我在太原再如何也是無用。」
說到此處，郭大斟酌損益，隨後問說︰「龍首不知消息麼？單于于夫羅因右賢王刺殺之故，便在年底于美稷誘殺右賢王，其余王侯俯首系頸，默不敢言。如今雖說于夫羅施政非善，但單于權柄勝于歷代，操諸王生殺于一手，如何能生大變？」
陳沖眼皮一跳，隨即神色如常說︰「天下大事，本就不是以力橫度，郭帥，于夫羅苛政不斷，必將敗亡，我勸郭帥盡早與其割席。」郭大有所遲疑，但還是謹言允諾。
告別白波，陳沖與關羽改換戎裝，帶上遮擋面孔的斗笠，一路乘馬踏過凍結的黃河，經離石而入茲氏，再一路北上直至晉陽。等陳沖行至晉陽時，已是正月初七，簡雍等在府門，見他到來當即擁嘆道︰「庭堅，你終于來了。」
陳沖摘下斗笠，問簡雍道︰「翼德他們可有消息？預計多久能回到此地？」
簡雍抱怨說︰「玄德現在重病未愈，哪里敢走快？翼德昨日來信說人在上艾，估計還有四日才能入並，要等他到晉陽，估計要等到下月。」
三人邊走邊行，陳沖又問說︰「現在太原形勢如何？我沿路看來，西河水渠大體已經修完，多數太原百姓業已回鄉，剛過年關，這正是最需信心的時候。如今玄德遭此大敗，千萬不要弄得人心惶惶。別到時鮮卑人還沒來，我們先亂了。」
「這不用你說我也知道。」簡雍攏起袖子御寒，他分析已知的形勢︰「我如今嚴守口信，只告知郡守府中諸君，並下令嚴禁他們外傳。但現在最大的問題是，太原郡已經無兵可用了！」
「先前鮮卑入寇馬邑，玄德將大半郡兵駐守埒縣，而又幾將所有兵力解圍白檀山，如今郡中不過寥寥三千余兵卒而已，如此兵力，如若鮮卑入寇，我等便是戍守晉陽也難以堪用啊！」簡雍嘆到此處，接連焦急地跺腳。
隨後三人走至太守府正堂，堂中的太守府幕僚正在初步清算此次戰後的撫恤，人人面帶苦澀，眉頭緊鎖，听聞幾人踏門之聲，紛紛抬首看來，正見陳沖沉穩的神情，愁意竟一瞬隱去，向陳沖行禮問候。
陳沖見過眾人，這里的人他大多熟識，畢竟除去諸縣縣令外，他還特地為劉備招攬了幾名幕僚，不是好友便是學生。這其中為首的是竇輔，他現在身為太原郡丞，放下手中卷冊，對陳沖調笑說︰「怎麼，庭堅你被朝廷復用了？」
「或許半年後會。」陳沖笑答，他轉而對堂中眾人行禮說︰「我陳沖如今雖是白身，但仍有一顆拳拳報國之心，還望諸君不要嫌棄陳沖位卑身賤，讓陳沖盡一份力。」
眾人也都哄笑，將堂中主座讓開，由陳沖主持此次郡朝。
陳沖先問主簿簡雍︰「憲和，你方才說玄德在埒縣有駐軍，到底諸軍有多少數目？」「尚有六千。」「全召回來！」陳沖手叩桌案，斷然道︰「先前呼衍王兵敗，戍守兵力本已不足，不過指望拖延時日，等待援軍而已，如今沒有援軍可派，還駐守埒縣不過是浪費兵卒而已。」
陳沖對兵曹椽令狐淵說道︰「成德，你組織郡中剩下兵卒前去狼孟修繕城池，等武州兵力回郡後，也交由你一並統帥。」再對尉曹椽顧益言說道︰「元胡，你去與倉曹合計一番，看還剩多少糧食。而後巡游諸縣，留下諸縣的春種，將余下的糧食都運來晉陽。」
說到此處，陳沖轉頭又與郡丞竇輔問說︰「子遜，修繕水渠的郡民應當已陸續從西河返回，是否全數遷回各縣？」竇輔搖首說道︰「如今郡南諸縣多已返鄉，但郡北荒蕪過甚，又時有黑山賊寇抄掠，返鄉者不過十一。」
「那就先緩緩。」陳沖猶豫片刻，隨即說道︰「如今郡北形勢晦暗，遲早有戰事發生。鮮卑人屢戰屢勝，無非是依賴馬種多騎眾，但馬多就勢必沿水草而行，我準備在郡北沿河燒草，鮮卑人見水草分離，攻勢定然難以持久。只是如此一來，郡北今歲便是不能耕種了。」
說到這里，陳沖大體完成對鮮卑的布置，但他尤嫌不足，對關羽說道︰「雲長，你可去廣武去尋呼衍于勒都。我軍若在雁門撤防，他們以大敗之余，不能當鮮卑于一日，不如邀請他們撤入郡內，一旦鮮卑入寇，即可保他們部眾無憂，也可讓我等留有余裕。」
這才算是了結了所有事務。陳沖等諸人從堂中散去，起身思量當下的局勢，冥想片刻，他松懈精神，抽出青釭劍細看劍身的紋理。劍身反襯出他的面孔，反襯出瞳孔中的光輝，這讓陳沖熟悉又陌生。
他本以為自己會有些沮喪，但他的嘴角卻在上揚。他將青釭劍送回劍鞘，他自撫著臉龐，喃喃說︰戰斗永遠不會結束。