晌午，羌渠單于惺忪睡醒，望見帳外白靄沉沉，日光還未照破天幕，只能依稀望見太陽輪廓。他從榻上翻身坐起，身形搖晃，一手扶額便模見滿額皺紋。
這讓他倍感傷悲。匈奴人本是草原上奔馳的狼群，他作為狼王，本應依舊有最殘忍的爪牙，最銳利的眼神，以及最桀驁的靈魂。如此他才是蒼天的驕子，天所立匈奴單于。
可歲月變遷，世殊事異。匈奴王庭不再流浪于無垠草原，而駐扎在這莽莽群山。許多匈奴人已經不再像祖先一樣射獵，更不會記得匈奴河與涿耶山，那里已是鮮卑人牧馬的草地，那里的河流已經照不見匈奴人的面孔。而他年歲將老，不知等他回歸天父懷抱時，還是否有人能再用母語，給他唱一首祖先的葬歌。
披上日紋白鹿披風，羌渠單于走出屋門，春寒料峭，讓他頓時從傷感中清醒。他不禁啞然失笑，默默回想起自己還是右賢王時的歲月，自己本不是單于繼承人，能夠僥幸在這位置上穩坐數年，也無可抱怨。
今日便是誓師出征的日子，按照慣例，單于要會盟諸部。在大軍開拔之前，先行著急諸部，令諸部推薦勇士，比試一番騎藝射藝，隨後令優勝的勇士出列，單于將自己的金刀賜予勇士，便提拔勇士做為大軍開路的先鋒。
慣例雖是慣例，單于卻只于清晨出席片刻，便感到有些許不適，向諸王道歉一聲後便回房歇息，一歇便是到了晌午。單于倒也並不焦急，作為單于，這本就是他的特權，而且大會時間漫長，估計傍晚才會結束，于今夜再休息一夜後，十萬大軍將于明日開始征程。
不意轉眼便遠遠地望見一個戎裝女子向他奔來，走得近了，才發現原來是自己的幼女，蒲真梅錄。蒲真梅錄身姿婀娜，面容姣好，身著一襲窄袖鹿皮衣，背掛絳朱掛脂弓，頭頂素白絨帽，英姿颯爽之中，單于見她神情哀怨，更顯幾分楚楚動人。
單于問女兒緣故，蒲真梅錄忿然鞭馬踟躕，方才與父王說道。原來匈奴的明珠也心心念大會比試，想與諸部勇士一較射藝，只是百般請求下，主帥休屠王卻不假辭色，蒲真梅錄取鬧一番，不歡而散。
失笑片刻，單于安撫愛女說︰「居次，如何不去找你大哥？左賢王難道能忍視妹妹受人欺凌？」
話及于此，蒲真梅錄更顯氣憤，她氣道︰「父王一去休憩，左賢王便也去馬市他的寶馬，到此刻還未回來呢！」
單于臉色陰沉，他暫時離席本意是讓長子主持大局，在諸部之間樹立威望，不意卻如此不堪。他再勸慰愛女幾句，讓她趕緊去馬市將于扶羅喚來，自己則帶上近衛，乘馬回到軍台之上。
今日軍台顯貴雲集，並州匈奴諸部盡數匯集此地，他們分別是︰
左谷蠡王孤胡、右谷蠡王甌托泉、左日逐王札度、右日逐王安何、呼延王于勒都、義卜王葉爾依、折蘭王坡離石、丘林王孤涂生、句龍王昆闊、須卜骨都侯車酉、赫連骨都侯赤後、大且渠智牙斯。
當然，主座之上另有他人，乃是大漢並州刺史張懿。只是他孤坐一旁，身旁又侍立著別駕從事溫弘、治中從事王楷、主簿秦宜祿、典軍從事魏越等七人，幾人相互點評匈奴人物，與匈奴顯貴涇渭分明，格格不入。待到單于返座，張懿方才對單于行禮笑道︰「觀單于今日軍容，對我大漢可謂有解大旱之甘霖也。」
羌渠單于坐回主座，對張懿笑問道︰「如今我匈奴人物，盡在此地，不知與中原人物相比，何如？」
張懿遙望如林般的旗幟，見賽馬狂歡的匈奴人奔馳如風，由衷贊嘆道︰「貴部生養數十載，如今豪杰塞川，滿目英華，可謂武質實歸」
隨後語鋒一轉，又說道︰「只是中國豪杰輩出，英杰不窮，非唯武功，亦兼文才，深修德政。單于問我與中原人物如何？張某只能答︰不可同日而語。」
說到這里，張懿隨即笑而不語，但羌渠單于倒也毫不生氣，反而笑道︰
「刺史此言切中要害，也是我常常憂慮的。好在我攣鞮還有個兩孩兒，一個名作劉宣，一個名作劉豹，如今在關東游學，頗通詩書，如若他在此處，想必定能與刺史相談甚歡。」
原來如今單于一脈並非昌盛，除去長子于扶羅、幼女蒲真梅錄之外，還有兩子。
二子呼廚泉，為右賢王，駐扎在雁門定襄一帶，嚴防鮮卑入寇。
呼廚泉較于扶羅更為持重，深得眾心，匈奴也並無立長習俗，按理而言本該呼廚泉擔任左賢王。只是于扶羅生養出一個好兒子，論智論勇，在同輩都無人能及，不由得令單于寄予厚望，將其送往河內游學，于扶羅也因此地位水漲船高。
三子劉宣，為先賢骨都侯，不過虛領而已，僅大劉豹數歲，與其一般喜好《詩》《書》，亦游學于關東諸州，拜大儒孫炎為師，頗有文名。
在座諸王听聞劉豹消息，紛紛上前向單于詢問近況，單于欣然，從衣袖中掏出子孫寄來的書信，傳于眾人觀看。待張懿拿到手中，亦不免驚奇，竹簡上字跡宛如秀竹修修，櫛櫛分明，儼然大家手筆，讓他練練嘆服，對單于笑道︰「竟勝我三分。」
笑談間，忽而軍陣中忽忽傳來一陣海嘯般的歡呼聲，座上諸王遠遠望去，正見一支狼旗穿梭在行伍之內，那正是休屠王呼利拔的旗幟。單于忙呼來近衛詢問情況，近衛征詢一番，回來報告。
原是騎射較技已達白熱之時，有兩名勇士于百步外比拼，兩人連開三弓，盡中靶心，一時之間難較高下，休屠王身為主帥在一旁觀射，心癢難耐，竟自己參與較射。
在二丈高台上遠望，休屠王的身影穿出人群，在茫茫人海中，他一身紫袍如火苗般微弱又耀眼。單于只能依稀看見休屠王安坐駿馬上，張弓松弦，如此反復三次，每一松弦，便能引起士卒山呼喝彩，最後一松弦時，現場沉寂片刻，隨即士卒如大夢初醒，齊齊高呼「萬歲」，歡呼之聲直沖雲霄之上，台上諸王無不隨之色變。
衛士又前來稟告道，休屠王第一箭正中靶心，第二箭不偏不倚，沿第一箭箭桿再中靶心，第三箭再中，竟射穿靶心，釘在箭靶後二十步枯樹上，真可謂神乎其技。稟告完畢，衛士神色也為之激蕩，久久不能自已。
張懿同樣震撼不已，側身低聲問別駕從事溫弘道︰「我軍中可有如此善射者？」
溫弘低聲答道︰「如此者多矣，唯九原呂奉先射技遠勝。」
張懿面色好轉，又正身去看台下。
正見休屠王策馬回身軍台，月兌下紫袍，顯露出魁梧體態。休屠王呼利拔拿起一塊濕巾，邊擦汗邊上行，向單于與在座諸王行禮笑道︰「小王一時技癢，在諸位面前獻丑了。」
「呼利拔有如此神射，非有天授難至于此，何來獻丑一說。」單于笑道，他輕撫腰間金刀，繼而問道︰「只是呼利拔，身為一軍統帥，不可以身犯險，為一軍之先鋒。你貴為休屠王，還是坐鎮中軍，將金刀讓予那兩位勇士罷。」
休屠王扔下巾布，手握腰間佩刀，單膝下跪，以軍禮頷首面對羌渠單于，隨後嘆道︰「單于之命，呼利拔又豈敢違抗？只是在下有一個不情之請，還望單于允命。」
單于含笑道︰「此有何難，你但說無妨。」
休屠王呼利拔驀然抬首，目光炯炯，朗聲道︰「還請單于收回成命，遣散諸軍，還我子民清平。」
休屠王語調如平，卻聲音洪亮，周遭所有王公全部听聞，張懿等人面色大變。
一聲平地驚雷，但卻又如泥牛入海，一時間全場寂靜，無一人敢言。
良久，羌渠單于掃視四周諸王，淡淡問道︰「除休屠王，諸王還有誰贊同此事？」
沉默片刻，句龍王昆闊率先出列，對羌渠單于說道︰「羌渠，如今大漢天子朝令夕改，讓我等先出兵涼州，後又出兵幽州，哪里才是個頭呢？我們匈奴人雖然世受皇恩，卻也不能因此不顧及民力啊！難道四年前我等為大漢出兵，在鮮卑丟下數千具尸體，死得還不夠多嗎？」
句龍王如今已七十又三，沒有一人擁有如他一樣花白的華發、如枯木般的褶皺，以及如寶石般的深邃眼神，羌渠單于本欲打壓諸王氣焰，混過此刻，卻不料是他出來打頭陣，不由得嘆道︰「是嗎？是有你的支持，他們才趕如此做！」
左谷蠡王孤胡、左日逐王札度、義卜王葉爾依、折蘭王坡離石、丘林王孤涂生、須卜骨都侯車酉都出聲附和，齊聲道︰「我等並非貪生怕死，只是為匈奴人生計，還望單于罷兵。」
羌渠單于又望向一邊︰右谷蠡王甌托泉、右日逐王安何、呼延王于勒都、赫連骨都侯赤後、大且渠智牙斯五人默然不語，他又問道︰「你們究竟是何態度？」
仍是沉默，那就是態度分明了。
單于掏出金刀，指著休屠王慘笑道︰「呼利拔，如若你真為子民著想，何不在起初據理力爭？如今迫我遣散兵眾，怕是連單于的位置也歸你了吧！」
休屠王搖首道︰「小王德行淺薄，何敢染指單于大位？須卜骨都侯連年駐扎上郡，數卻鮮卑，勞苦功高，又德高望重，呼利拔願推舉須卜骨都侯為單于，與句龍王等老王一同輔政便可。」
單于恍然大悟，望著身側諸王喟嘆道︰「難怪你們願與呼利拔沆瀣一氣，原來如此。」隨即搖首嘆氣，閉目不語。
見得匈奴局面翻轉得如此之快，典軍從事魏越按捺不住，拔劍挺身，質問在座諸王道︰「諸位當眾反復，是視我大漢無人，不懼大漢天軍嗎？」
休屠王掃視一眼，閉口不答，而句龍王出聲答道︰「單于為漢皇所定，自是視大漢如天神天軍。可如今大漢禍亂不息，如何能顧得上並州？我等世居並州百來年，為漢人征戰喪命多矣，如今諸位大人卻以我等為奴隸乎？縱使大漢天軍到來，我等十萬大軍同心協力，未必不能與大漢一絕生死！」
句龍王已年近七旬，較單于更為年高，滿頭花發，面孔上是在黃土高原上日夜吹拂才能堆積的褶皺，雙目已經不能圓睜，匈奴諸部都對他非常敬仰，稱呼他為「老王」。听得他如此言論，周圍匈奴人齊聲呼道︰「一決生死！」
「一絕生死！」
「一決生死！」
呼聲搖動天地，魏越听著呼嘯如海浪般波波擴散，心中也不禁生出幾分恐懼，膽氣為之一空。
休屠王呼利拔終于上前對張懿道︰「刺史大人，你可听聞，我子民的呼聲？」
張懿只問出一句︰「你意欲何為？」
呼利拔咧開嘴，笑道︰「借大人之頭祭旗。」
張懿回首看到面露恐懼的侍從們，便對呼利拔頷首笑道︰「可，但求只死我一人。」
呼利拔慨然應下，抽出刀架在張懿的脖頸上，問道︰「刺史大人可還有什麼遺言嗎？」
張懿站起身，背對呼利拔，太息說道︰「如大王不棄，我死後，便將我頭放在此處罷，漢人雖死，漢魂不熄。多想再見軍旗插在美稷城的城頭啊！」
說罷，寒芒一閃，張懿的頭顱在台上沾染灰塵，魏越秦宜祿等人還能看見刺史死不瞑目的雙眼閃著不甘的神光。
羌渠單于見張懿身死當場，心中再無僥幸，戰爭無法避免。而他也不是按照常例繼承，而是大漢指認的單于，諸王不可能留他活命，于是他也不做辯駁，這是一名單于的尊嚴，他閉目問道:「不知諸位對我做何處置？」
句龍王眯著老眼對他緩緩道:「你好歹是一位單于，羌渠，我希望你到死也是一名單于。」
「正該如此」羌渠單于喃喃道，他坐回主席，用金刀割開自己的喉管，暗紅鮮紅的血液夾雜在一起，從高台汨汨流向山岩間。
是日，休屠王以並州刺史張懿與羌渠單于頭顱祭旗，上書朝廷三大罪過︰虐匈奴之民、廢匈奴之君、奪匈奴之食。當即號令全軍，拒不響應朝廷征兵平寇的命令，十萬將士歡呼雷動，次日以須卜骨都侯為單于，休屠王為主帥，發兵奪取全並。
溫弘魏越帶著衛士連夜趕到曲峪，見到陳沖便急聲說道︰「使君，事急矣！」