卻說章回、章偃等兄弟五人入場會試, 章、林、姜平等幾家送場的人遠遠望著他們入了龍門，這才隨眾人慢慢兒散去。一路上又會了會謝楷等明陽書院會試學生的家人僕——，眾人不免議論, 說到今年會試恰準了天氣，仲春已過, 大地回暖, 卻又未及清明時雨紛紛, 教試子省了好一番寒風凍雨——苦。又有人說，——清明落雨, 也比往年在二月時強些；早春的雨雪下來，身子略有些不行的就要經受不住，哪一年——貢院里抬出去三四十號人——不算稀奇。及至還家, 府中女眷又自有一番動。還——章霂一語決斷︰「春闈三場，一場——三天兩夜。入得龍門, 好賴——他們兄弟自己掙的前程，這會子你們只管忙忙的又有什——相干？不如仔細預備吃食用物, 等第一場出來，接了家來好生接——氣、養精神才。」陳氏方帶著兒媳、孫媳及孫女們散去。
只——陳氏等雖散去，到底心不能安, 每日往家中早布置下的佛龕神像前要拜幾趟。章霂、章魁等讀書君子, 一向持守正——, 原不留神這些，但也不忍怫婦人子女——好意, 任她們去了——況又有一個吳氏絳雪，——姜平——妻，頗信神佛——事，更能比出語錄經典, 數說三教源流，演繹規範禮儀，議論高妙，——章霂、林海等人听見，也常不免稱贊有理，于——惹得眾人一發虔誠起來。就章舒眉與夫婿蔡泓過訪，也被帶得一起頌禱祝拜。
唯有一個章舒頤，常——伯母、長嫂並姊妹︰「倘在顧塘家中，必不許如此——‘關心則亂’。」被陳氏撞見，罵過兩次，方才不說了，只去尋與吳絳雪等帶了一同借住在此的壽家小姐雁娘說話。又往隔壁林府尋林黛玉玩耍，拉著黛玉訴苦——︰「——說‘病急亂投醫’，又——‘臨時抱佛腳’。我只一二句實話罷了，誰——鬧得一群人——來抱怨我——我——個什——斤兩，敢頂這——個缸？」
黛玉——︰「二姐姐別怪我。凡事有未定，任誰——有些忐忑，——況骨肉關切？」
舒頤——︰「——因——親密骨肉，才——確信的。兄弟們文章——事——在那里，心里有數，並不用慌張。不然，等人——貢院出來，拿這個話——他們，必定也——我這樣說。」打量黛玉神情，大概還——要駁的，想來爭強也無益，只無奈——︰「——我不合時宜，沒得體諒各人心意。就——這兩日一忙亂，反叫我也心慌起來，沒個往常樣子，就不樂意了。」一面說，一面就把身子歪在圈椅上。
黛玉見她仰著臉、蹙著眉、塌著肩膀，十——憐，心下略動，到底忍不住——起來︰「虧你還——姐姐，原來還——的撒嬌。」
舒頤——︰「姐姐又怎樣？太太——還常在老太太、大太太跟前撒嬌呢——況我——真不愛理會這些事，又必定拉上我。我只想不通，吳姐姐平素一個多——容淡定人兒，這幾天又——拜又——供，忙得腳底下——生煙。偏偏前日他們第一場家來，或好或不好的，對著她家姜相公連一聲兒——不出，等背轉過身又急得那樣。」
黛玉聞言，想著吳絳雪形容，心里也覺好——，不由噗嗤一聲，這才忙拿手掩唇，又瞪舒頤，嬌斥——︰「二姐姐竟連這些事情也打听了來，真真不害臊。」
舒頤——︰「這有什——？她自家說與我的——況又非止說與我一個，壽姐姐也在邊上，也——她一貫要強，偏在要緊時候軟了腳。」因嘆——︰「只恨我們身——女子。要論文才，你我姊妹俱——不差，吳姐姐哪一樣也不輸人，還有壽姐姐，文武雙全四個字就該——她的——惱我們竟無一個生而——男——倘生作了男人，且不論立不立得成一番事業，單只現在，就——自己上得場去，再不必似此這般——旁焦躁，雖有——，一絲兒使不出。」
黛玉——︰「說來說去，二姐姐還——只不服氣女子進不得考場一件事。但文才武藝，豈止在考場。不說婦女持家務業，養幼奉老，使世上人得享安樂，就看謝——韞、李易安、梁紅玉，各有其能，世間流傳，——嘗弱于男子——似錐在囊中，只要自家不刻意磨損了鋒穎，必定就要顯露出來。但凡持誠心仁心，行正——善舉，誰能說女子——行無益于世，說這不——功德？」
舒頤聞言，忙作勢上下打量她一番，——︰「哎喲喲，快听听這個話、這個口吻——必不——你自家說的，必定——小七那里販過來的！」
被她一——，黛玉頓時滿面飛紅︰果然這話——章回說的。卻——林如海幾次嘆自己並非男兒，才具不能被世人所見，章回——用這番話勸解。她听過兩遍，如今隨口就說出來，被章舒頤一句點破，哪里能不——失言？自恃如——、真正能不能與這些史傳留名的女子相比姑且不說，單——將這些個吹捧實實記在心里，少不得就有一個‘輕狂’的不——了。至于未婚夫妻言語親密，于禮數雖無掛礙，又只自家姐妹間說起，到底羞臊也——難免。一時急得就要跑，被舒頤一把扭住，摟著——︰「——別走了——這家你——人，我才——客——人撇了客人自家躲了，算——什——理？」
兩人正扭著——鬧成一團，忽有雪雁——外面進來傳話，說林如海正尋黛玉。舒頤忙——︰「伯伯找你，你快過去。」黛玉——請舒頤稍坐，自己往前面去了。
黛玉到得前面，卻——林如海得宮中傳口諭，即往奉駕去。林如海告訴女兒︰「已經寫了帖子往你外祖母家，片刻就有人來接。我約模著怕——一時不能回。你在那邊不妨安心多住幾天。」黛玉應了。林如海隨來人出門。黛玉自回房告訴舒頤。舒頤——︰「也好也好。就——這兩天我不能再往你這里躲清閑。」黛玉又寫短箋，將父親安排到榮府小住——事告——陳氏，托舒頤帶去，方才相別。
卻說林黛玉這邊，果然不一時就有榮——府派人來，卻——管家林——孝夫妻兩個，並有一個十四五歲的丫頭過來等候黛玉听用。黛玉見她上來脆聲叫「姑娘」，爽爽利利行禮，模樣生得干淨細巧，雖有幾——面熟，卻記不得名字，——︰「這位姐姐——？」答說︰「奴婢——小紅。」林黛玉就記起來，正——林——孝的親女，因他兩口兒管各處房田事務，又——世僕體面，幾個子女——去了清靜所在，並不常在——人跟前听差，自己不認得她倒也無——怪處。黛玉因——︰「——巧你來這趟。紫鵑家里——南邊過來，與你們老親眷的幾家——有一份情誼心意，你並你爺娘先過去會一會。我這里還有東西未收拾完，等出門我再使人叫你們來。」這邊小紅、林——孝家的忙謝過，就跟紫鵑去了。
黛玉自等陳姨娘、伍垣家的將提前備下的——賈母等的禮物挪來，粗粗過了目，吩咐添兩樣——王熙鳳的。一時俱備，方使人傳話林——孝等，登車駕而去。
到了榮——府，賈母早等得眼急，歡歡喜喜接入上房，拉黛玉坐在身邊摩挲，又催人倒茶。黛玉——賈赦、賈政俱不在家，——說要往邢夫人、王夫人處請安。話音未落，邢夫人、王夫人——來——賈母安，並看黛玉。黛玉請安畢，就叫邢夫人拉住手，——︰「前兒你送——兄嫂姊妹的東西，真送到人心坎尖兒上了，他們——愛得什——似的，——說難得的就——這個心意，必要好生謝你。」
黛玉忙——︰「璉二哥哥的好日子，況我又素來多得哥哥嫂子並二姐姐照顧。」
邢夫人——︰「好孩子，就你凡事——記著人的好。你二姐姐要賴你照顧的時日還多，虧得這樣，我才放心。」
這邢夫人拉著黛玉兀自絮叨，賈母在上面罵——︰「——你做舅母的疼外甥女兒，卻把我做外祖母的閃在邊上。」王夫人也湊趣說——一句。邢夫人這才將黛玉還回賈母身邊。賈母向邢夫人、王夫人兩個——︰「老爺們也該——外面回來，你們家去。今兒我跟她姊妹們一起吃飯，就不用你們服侍了。」兩人答應著，——出來回家去了。
賈母就——黛玉︰「你父親進宮奉駕去了？」黛玉應了。賈母又——︰「這會子會試還未完，他們還要幾天的？」
黛玉答——︰「會試三場，每場——三天兩夜。第一場經義，第二場——詔、判、表、誥的制文，第三場策。兩場——間——隔兩天。算起來卻還有小十天工夫。」
賈母點頭——︰「如此，加上等放榜的十日，卻要月底才能看——曉。」——著——黛玉︰「——有些心慌？卻不用大在意。他們小子才多大？就跟你父親當年比起來，也還小一兩歲呢。正——該有經歷的時候。此番無論取與不取，——不差的。就再等一等，——只能算少年得意，——他自家性子穩重，一會兒做了官，怕照樣有人要欺負年輕。不過話說回來，你父親早就說過，章小子——個妥當的。這一向我也使你舅舅們仔細打听過了，只憑一筆文章，——說——必得的。」
黛玉聞言，心中又——一份歡喜，——︰「父親也這——說。又叮囑‘事有未定，尋常心待——’。」
賈母呵呵——︰「這才——真老成的。」又——︰「你父親既這——說，——準定的。」
說話間，李紈領著迎春、探春、惜春——到了。姊妹一番廝見。黛玉因——湘雲、寶釵。乃——史湘雲日前教嬸母接回家去了，薛寶釵卻——教薛姨媽帶著往某老親戚家去吃壽酒。探春——︰「近來寶姐姐家常有許多好事，姊妹們——聚的少了。」眾人——說。
又——王熙鳳。眾人尚未有答的，迎春先紅了臉，低頭就往李紈、賈母身後退。探春一把捉住，——︰「璉嫂子自——忙二姐姐的大事了。」眾人哄——起來，賈母也——︰「正——呢。幾十年來第一遭，虧她細細致致凡事操持起來，——我省多少心。」
一語未了，就听有人——聲，說︰「我來巧了——有老祖宗這一句贊，就多使百二十——心——，也——心滿意足，合該效勞的！」——王熙鳳來了。與眾人歡歡喜喜見過，鳳姐向賈母說︰「才剛我帶了人，親去後樓上找緞子。老祖宗說的幾個樣子的——找著了。果然就——跟甄家前幾年送的年禮擱在一處兒，幸而老祖宗提醒，不然還真不——往哪個方向尋哩。」
賈母——︰「說到底，還——鴛鴦丫頭替我記著。當時說那幾個樣子別致，花紋精貴、清爽又大氣，還不十——張揚炫目，——我們自家家常做衣裳穿——惜了，白收著這許多年。倒——今番陪你兩個妹子去章家正相宜——鳳丫頭你記著，她們一人四十匹各式的泥金緞子，——我的私房里出，別混到其他人名頭底下去。」
王熙鳳當即——著哎一聲應下。迎春、黛玉一起往人身後直躲。賈母一手拉住一個，摟了在身側兩邊，——︰「這些玩意兒，——就——與你們攢的。再有三丫頭、四丫頭也別眼饞，等你們出門子，自然也——一樣的。」說得探春、惜春也一齊紅臉，嚷——︰「老祖宗又來逗人。」
王熙鳳——︰「老祖宗幾時就逗你們了？——一句一句真真兒的。你們——別只管害臊。還不趁著老祖宗高興，再多哄出來兩樣三樣——正經——也不必擔心把私房兒掏空了，我有數，老祖宗壓箱子的好東西多著呢！」
探春、惜春听見，一發羞紅了臉。迎春、黛玉也咬著帕子細細地。賈母指著鳳姐呵呵——︰「你當她姊妹們——跟你一樣沒臉沒皮——？——個桿兒，就順勢爬上來了！」
鳳姐——︰「就爬上來，我還不——老祖宗手掌心的猴兒？再翻不出天去。」一邊——琥珀手里接了茶來，親手奉與賈母，說——︰「提起衣裳緞子，恰有個事討老太太示下。大老爺那邊前兒吩咐了所有人加裁兩套春秋衣服、一套夏衫、一套棉衣。太太說照理闔府的事，這邊也該加，只——不——加的一樣，需有個計議。如今我已把料子——預備下了，就——裁衣服的人手，現不——數量工期，有些個拿不定。還要老祖宗教我。」
賈母想了一想，——︰「既你料子——有了，只管吩咐下去放寬了做就——今番不賞，後頭一件件喜事多呢，哪一樣不該賞的。家里下人多，好的固然好，那些人口多的、有些兒情形連累的，——不——正指望著這些額外的放賞過活兒？讓他們一年到頭順當過了，承你的情，心里嘴里念一句好，就——積了德。」
鳳姐應下，又陪著說——兩句，就有外面的人來張望。賈母——︰「你有事就去，不必釘在我這里。」鳳姐才又罵了下人一句，隨即出去了。賈母轉向黛玉等——︰「那些個緞子衣料，還——看這一向薛家姨太太——她家寶丫頭做了許多衣服，才勾得想起來，拿出來——你們姊妹裁新鮮衣裳穿，也不使得總埋沒了。結果我這里一動，大老爺就跟著起興兒，說——子穿鮮亮了，奴才也要一樣的才好。又慌腳雞一樣，急忙忙定下就急忙忙要做。也不想略等一等，不過一二十天，跟姑爺們的好事一起放賞下去，豈不——更樂的？倒——鳳丫頭有——張，——這邊先壓一壓。」
迎春听說，臉上紅紅白白，低下頭去一聲兒不響。她原有五——羞澀︰青春少女，哪個不盼望著夫婿蟾宮折桂、金榜題名？這個好事，原——放在誰身上——要高興的。偏偏親父賈赦，一輩子驕橫慣了，如今又有自己的事作正經名號，還不得隨心任性，恣意作——？處處爭強一頭，就叔父嬸母寬大不介懷，落到賈璉、熙鳳身上豈不尷尬？連自己在姐妹面前也覺難看。如此又有五——羞愧。
倒——林黛玉，聞言先暗自吃了一驚，想賈母一向疼愛孫兒女，日常言語也素無忌諱，卻——不提及賈赦等長輩——非；再——鳳姐在跟前雖然得意，平時料理家事、裁處決斷，好歹如——，也不會當著自己等孫兒女的面來評判——說。如今這一篇話，倒像——故意講出來——什——人听似的——心思一旦轉到這里，黛玉忽的就懂了︰正——賈母借著機會教導一二，卻——實實在在把自己當做大人看了，心中不免十——感念。見迎春悶不吭聲，自家雖也有些羞意，嘴上——盈盈回賈母，——︰「二姐姐的好事，大舅舅大舅母處自然很該賞一賞。等後面大姐姐省親，二舅舅二舅母再來賞，就更高興了。」
賈母——︰「你大姐姐那里，還止約約模模一個影兒。畢竟園子尚未收拾整齊，事情未備，竟不敢請恩旨。打听工程動靜，怕——要過了夏才有一二——說。」又——︰「如此兩三年間，家里好事一樁接著一樁，看這興旺景象，我也就能安心了。」
一語未了，就听外面丫鬟們——︰「寶玉來了。」黛玉原——思量賈母言行，心有所觸，忽听寶玉來，一驚回神，與探春、惜春等——立起身來。就見寶玉穿了一身灰藍圓領的黃色嵌青紋提花蟒緞棉袍，腰間卻只著一個朱紅緙金絲瓖黑緞邊的荷包並一個碧玉佩，非止面上明顯清減，就腰背——有一二——空落不服帖。黛玉大吃一驚，心想寶玉年前一病，正月里見時已——好了，雖神氣較往日稍嫌不足，也只在自家人眼中能留意到一絲痕跡，對外——半點兒看不出來的。今日一見，竟大有蕭索意味，莫非又病了？正要動——，卻見賈母及眾姊妹——吟吟的，仿佛一點兒異樣也無。黛玉肚里驚疑，卻不好真的——出什——話來，只依舊兄妹見禮罷了；既歸座，忍不住又再一再二打量，心下想——︰「這——怎——個緣故，倒似換了一個人，不認識了一般？」
這邊寶玉也坐著，細看黛玉，見著臉上容色、眼中神情，早猜著她心中所想，心里先——一陣歡喜，繼而——滿滿的酸痛漫上來。心想素日里——林妹妹——個——己，果然——個——己，自己凡有所不對、異于尋常——處，別人瞧不出來、見識不到的，林妹妹必然覺察。奈——這樣的——己，此生緣——卻——止于親戚——情，再無更進一步——理，如——不讓人遺憾嘆息？然而更——傷——痛者，自己近日來變化，家中親長、姊妹，——朝夕與共，行止坐臥——在一處，——不——有異；或就算——有異，卻——往他們自家心意上偏靠，拿「長大了」「——事進益了」——類的來說話，自去歡欣鼓舞，全不顧念自己真正心意如。兩三個月來，細算只有一個黛玉覺察不對，又這樣關懷切切，一絲兒不掩地流露出來——寶玉一時就覺眼淚要直迸出來，忙假作咳嗽，抬袖子掩飾，順勢就把淚珠兒擦了。嘴上勉強——︰「林妹妹又長高長大了。加——身上這身衣服，猛然一看，竟仿佛變了一個模樣，不敢認了。」
原來黛玉穿了一身酡紅色織金花葉錦緞對襟褙子，里頭淺珊瑚色小襖，下面一條桃紅綾裙，雖也——家常式樣，卻與往日清雅超逸不同，實在別有一——華貴莊重。只——屋里眾人先前見著黛玉各自歡喜，並未曾十——留意穿著，如今被寶玉一提醒，方見著不同。賈母頭一個——︰「果然這樣，這顏色花樣好，襯著我的玉兒一發——個大人了。」又說寶玉︰「寶玉也別只說你妹妹，這一二月來你也大長了，女敕樹抽條兒似的；又讀書用功，臉上身上少了多少肉下去，衣裳——不合穿了，丫鬟們連夜趕著做還不及——果然歲月催得——快，你們一個個的——大了，就我老婆子一人反縮了個兒。」
眾人——著湊趣。片刻後，寶玉方向賈母——︰「老爺命將我近日做的功課收拾了送去姑父那里，此番正好托——林妹妹。就——我心里沒底，還要煩林妹妹替我先看一看。」
賈母會意，——︰「那你還不趕緊與你妹妹行禮，再茶果禮數周全著請她過去？倒在這里一味磨費時間。」
寶玉這才向林黛玉打個躬兒，嘴里——︰「勞動林妹妹腳步。」黛玉還禮，又向賈母告了退，然後兩個往寶玉處去了。
賈母在上面看兩人背影並肩兒出去，嘆一口氣，忽的省起屋里眾人，復又——︰「你們也隨意走一走，等會兒與我一起吃飯。」眾閨秀遂各自出去。只李紈仍在賈母跟前，奉茶說話伺候不提。
這邊寶玉、黛玉兩個慢慢兒往寶玉房中走去。兩人各有些心思，一路竟不曾交言。到得房中，黛玉見兩架屏風新挪了位置，朝窗下隔斷出一處，桌案上筆硯儼然，旁邊架子擱了許多部新書，顯——作讀書——用。寶玉——向架上一個匣子里拿出兩個冊子並一疊子紙來，遞與黛玉——卻——攢下的窗課並習的字。黛玉粗粗翻一遍，已窺著文字，好半日，方勉強說出一句︰「——真難——你了。」
寶玉听說，一發覺得眼珠子酸痛；心里千言萬語，只——不能說得。于——長嘆一聲，打起精神——︰「被老爺催著用功，也不——這一日兩日。現已經覺著筆頭下有些順起來的意思了。只——時日短，不能跟章家兄弟們比，怕姑父那里過不去。」
黛玉——︰「不礙事。父親也只先看個格式筆。」拈著字紙又來回看兩眼，踟躕片刻，方——︰「至于章家那邊，也不必與他們比——你原不樂寫這個。行文用筆還好說，真正心思不一樣，卻還要依著常人的想頭去寫，就難免矯飾了。」
寶玉聞言就愣住了，看著黛玉，呆呆說︰「老爺也未曾看出來。」
黛玉也一呆，悶悶說聲︰「我。」——低了頭，手把著字紙冊子卷了又松，松了又卷。兩個人越發無言起來。
正沉悶間，就有襲人在外面說︰「太太來了。」卻——王夫人扶著金釧、彩雲進來。寶玉、黛玉忙行了禮。王夫人向黛玉——︰「老爺听見大姑娘來了，又听寶玉要把窗課習字托你帶回去——姑老爺瞧，十——歡喜。讓我進來代他跟大姑娘說多謝。又叫我告訴姑娘，這邊也——幾年常住的，跟自己家里——一樣，萬不要外——了。」
黛玉忙又行禮，告罪——︰「不過順手效——，——敢當舅舅、舅母一個謝字？倒——外甥女兒輕狂了。」因請往賈政處請安。
王夫人只說賈政的話，叫黛玉不必勞動。又叫寶玉過去賈政跟前說話。轉眼間看見黛玉撂在旁邊案上的那些窗課冊子，王夫人又——︰「大姑娘在家要住幾日，倒不忙著就拿過去，等起身的時候再——你送去不遲。一則寶玉還——修改修改，二則連這幾日的功課一起拿去，豈不——宜。」
黛玉——︰「舅母說的正——，——這——做。」
王夫人聞言，方才歡喜起來，向黛玉——︰「老太太那邊該等你了。我送你過去。」也不管黛玉謝辭，親自攜著黛玉的手，一路送往賈母後院。路上又代賈政——林如海安好，——黛玉家居日常做什——散心耍頑，近來——有什——新鮮吃食喜歡吃、新鮮戲文想要看。黛玉一一答了，兩人已到賈母院門。
王夫人攜著黛玉進去，果然賈母處已經在吩咐小丫頭往眾閨秀處報傳晚飯。王夫人——向賈母說了賈政代傳——話，賈母——︰「老爺謝的很。」又說了賈政叫寶玉前面去說話教導並一起吃飯。賈母就淡淡的，——︰「罷了。寶玉跟著老爺吃也——一樣。」王夫人度看臉色心意，方要說什——，賈母——︰「忽的想起來，林丫頭家來，她姊妹們也許久未聚。明兒請薛家姨太太和薛大姑娘來，再使人去接了湘雲丫頭來，大家伙兒一起熱鬧快活。」王夫人應了，打量其余無話，方才出去了。
卻說這邊迎春、探春、惜春——來了。李紈自在賈母跟前侍奉。片刻，王熙鳳也忙忙趕來，要與賈母安箸布菜。賈母——︰「你忙呢，又到我這里立規矩。」鳳姐兒——︰「這里原有個緣故。有一件要緊的事情要求林妹妹。我這兒先效了——，一會子就好張口。」賈母聞言，忙指了桌上一碗湯，——︰「你妹妹愛吃的，還不快舀一碗過去？」鳳姐忙應一聲，撈一撈袖子，接了旁邊鴛鴦遞的小碗就過來舀湯。眾人頓時——了。
鳳姐兒只管把湯安在黛玉跟前，兩個眼楮巴巴兒瞧她。黛玉推辭不得，只得——︰「二嫂子什——差遣，這——隆重？我倒不會推月兌，就——萬一接不住，鬧個馬仰人翻，——不許埋怨。」
鳳姐——︰「這件事只在你。換別的人必不能的。」眾人听了也稀奇，各自——有揣測，只飯時不得言語追。少時飯畢，漱口吃過茶，鳳姐果然拉著黛玉就走。賈母也不多管，與孫女兒們說——一刻，就讓各自散去。又命人再收拾房舍︰「明天雲丫頭來，看她自己要怎。或——跟我，或——跟林丫頭一床睡，——先預備好了來。」
卻說這邊鳳姐帶了黛玉去。到她自家院里，恰賈璉在家，也才吃過了飯，見她姑嫂兩個攜著手來，——著——了好，方向鳳姐——︰「珍大哥那邊還有事，叫我趕著過去一趟，——沒等你吃飯。正好你再正經整治些個好的，款待林妹妹。」鳳姐——︰「還要你說？我自有安排。」賈璉一——出去了。
這邊鳳姐與黛玉進到里間，平兒早帶人擺上預備好的飯食果菜來。鳳姐——︰「妹妹隨意用些。我先填兩口。」黛玉——她理家事忙，平日吃飯也不能——容，——︰「你少忙，定神吃飯——正經。」——干果盒子里挑了兩粒花生，慢悠悠搓著紅皮，一邊自與平兒說話。
鳳姐吃完飯，平兒收拾了，倒了茶來。鳳姐托著小茶盅，方才告訴黛玉——事。原來這一向賈璉經手省親園林建築等事，幾樁大宗的采買，自有賈珍安排人手置辦；有零碎、不成套的幾樣，賈璉這邊托洪大探查了行情，又聯絡了京里在蓋園子的幾家，共同請洪大居中監看察度，——南邊一並兒采買過來，到京中各家再行細。這洪大自——將事情辦的齊整，人人皆贊的，于——其他幾家又來謝賈璉。鳳姐向黛玉——︰「你哥哥說，這等一向大有藏掖的事，肯接過手來，就——十——看得起咱們。況且洪相公做得漂亮，條條目目干淨清爽，就不論親戚情——，也該重謝的。如今你哥哥和我——記著這個情——，洪相公雖不差東西，該我們酬謝的，必——一——兒——不會少。所以來跟你打探打探，親家太太日常喜好什——，洪相公家里，又有什——能合心意的。」
黛玉就——這——的章望——妻洪氏了。雖——自己婆母，到底尚未過門，按理也要害一番羞。只——想到洪氏一向對自己慈和憐愛，關懷切切，親近更兼親密，自己這一腔孺慕依戀，也早就牢牢系在其身上。故此又——滿心驕傲，要替洪氏乃至洪家——好好地打算。于——︰「論性情，我家大嬸嬸——誠心厚——人，別人待她一——真心，她在心里記五——，後頭能還出十。論起喜好，跟這邊幾位舅舅、舅母倒不大一樣，依我看，跟璉嫂子你倒——頗有些像的——衣服吃食、用具玩物，其他先不論，新鮮有趣、活潑鮮亮的——頭一樣的。」
鳳姐一听，頓時——起來，——︰「這話我——听準了！平兒記下，也幫我做個見證——林妹妹親口說了，我的喜好，跟親家太太——一樣的。看以後別人還說我俗，只愛那些金的銀的，富的貴的，活潑潑迷人心、亮閃閃花人眼的。」
黛玉——︰「我哪里就扯到富貴金銀？明明——你自家說的。」想到什——，噗嗤一聲，說︰「我只說新鮮、鮮亮，你自己心里想著——它，方才——它的。」
鳳姐——︰「難——金銀不鮮亮？富貴了也才有新鮮。我雖不如你會讀詩，也——荔枝、鱸魚這等鮮貨該怎——弄來。」
兩人又玩——一番，鳳姐方正色——︰「我——了。倒——先前想差了，有些太近著這邊太太的習慣預備。幸而——了你。」又——洪家怎樣。
黛玉想一想，——︰「洪表哥那邊家里，雖不似我曾外祖家詩書相傳，卻也算得上讀書識禮的殷實人家，做的藥材生意也——首重醫病救人。我在常州時，看嬸嬸並姊妹們同那邊往來，甚至曾外祖母老太太，——更偏重‘實在’‘實惠’這兩個字。」
鳳姐——︰「——了，這才——正經親戚的相處法兒呢。不比外頭人家，第一只要面上好看。」又——︰「洪相公自己家里，又——怎樣？」
黛玉愣一下，——︰「洪表哥自己家里？」旋即醒悟，——︰「已經定了親的——南京大伯母家親戚姑娘——巧這會子也在京城，就在我家隔壁住著。」
鳳姐頓時好奇起來︰「這個——巧。怎——這姑娘家上京來？莫不——家里男人赴會試，正——今科一科的？」
黛玉點頭說。隨即簡單說了章回、姜平、洪大、壽雁娘幾人關系，以及姜平攜妻、妹暫借住桂華園等事。又說到壽雁娘，一時沒忍住，說出英雄故事來，只惹得鳳姐連連驚嘆，拍案叫絕，——︰「這樣人物，比戲文里還精彩，我必定要見一見！又——洪相公未婚妻，禮數上——更該仔細斟酌了。尋常花啊粉啊尺頭什——的，實在配她不上。」歪頭想了一會兒，說︰「前日外頭孝敬上來幾座彩石插屏，有個‘馬踏冰河’，還有一個‘廬山望瀑’。你哥哥跟我說，圖畫形象雖好，意境太大，尋常人家鎮不住，等閑不擺設，白擱在庫里吃灰未免——惜——妹妹明天同我去看一看，若果然好，——不就送——她？想來定有這等心胸懷抱能喜歡的。」
黛玉——︰「哎喲，這——說準了？我且先替未來表嫂多謝璉二嫂子。」說著作勢就拜。
鳳姐連忙拉住她手，一邊自己——個不住，——︰「你怎——也跟人學皮了，敲磚磨腳的？還替嫂子謝嫂子，居然這會兒連羞——不一羞了？」
正說著，只見鴛鴦走進來，——︰「好熱鬧。」鳳姐和黛玉忙接她進來。鳳姐一邊叫小丫頭沏茶，一邊——︰「鴛鴦姐姐怎——得空過來了？」
鴛鴦——︰「我的二女乃女乃，你也不瞅瞅這個時辰鐘兒？你把林姑娘拐來這許久，老太太豈有不著急找人的？」
鳳姐把頭一拍，——︰「該死，該死。竟已經這個時辰，我竟還不——呢！」拉著鴛鴦——︰「我先兒不——已經回明了，有事要勞動林妹妹？老太太也——準了的。就——沒算準時間，拉著多玩——了會子。還要勞姐姐替我向老太太告個罪，說說情抹過這一回。
鴛鴦——︰「別的話——虛，你讓我把林姑娘現送回去，豈不什——事兒——沒有了？」
鳳姐這才送黛玉起身，並叫平兒拿來一個早收拾下的匣子，——︰「兩件玩物，妹妹拿去，喜歡就留著，不喜歡就賞人罷。」黛玉也不看究竟，——著謝過，就同鴛鴦回賈母處。
一時到屋里，賈母正煩悶，見了黛玉，就——起來，——︰「——算回來了。」摟黛玉在身邊坐了，——︰「在你鳳姐姐家里吃什——了？頑什——？她求你什——事，——費心——？」又說︰「若——要費心的，告訴我，我替你回了她。」
黛玉听著好——，又深感外祖母——心，——︰「沒什——費心，就——兩句話。」就把事情簡要告訴賈母。
賈母仔細听了，確認無他，方才——︰「鳳丫頭——個周到的。」又告訴黛玉——︰「如今你得了人家，姊妹妯娌越發多起來。熱鬧自——熱鬧，要長久處著，難免也要用些心。你看鳳丫頭每日忙的，——不——著這個？只——有時候用心過了，或行動太直白，一頭奔著去沒個掩飾拐彎的，咱們自家親里親眷，也要多包涵。」
黛玉摟著賈母——︰「老祖宗，我。鳳嫂子原也——我的好。」
賈母——︰「你們姊妹親香，我還有什——不放心。」
于——黛玉又——賈母，晚飯後做了什——、跟誰說——，有無別事。賈母——︰「不過寶玉跟他老子和娘來。老爺就慣例到一到腳。寶玉坐了一會子，就被老爺叫出去。我看剩下的也沒心思，就叫他娘也家去了。」說著嘆一口氣，又搖一搖頭，——︰「這陣子寶玉被盯的也緊。你也——他的，以前還上學，自去秋以來，家里大事多，他老子也不顧上管教，小人兒家哪有什——定性，一時荒疏掉了，也沒什——怪。偏你舅舅氣急，押著每日每夜讀書。寶玉幾曾這樣用功過，又幾曾吃這樣的苦？我待要勸，又怕我這里松了，寶玉泄了那一口氣，對後面不好。只能捱著心疼，任由他們去了。」
黛玉嘆——︰「天下父母祖輩，——盼子孫成才，外祖母和舅舅、舅母一片苦心，寶哥哥全——的。」
賈母點頭——︰「我們的苦心，一則盼他自己好，二則二丫頭、林丫頭你們姊妹定的女婿這樣上進，弄他一個拖後腿不成器的混在里面，外人看著也不像樣兒。」說得黛玉把臉埋在賈母懷里，撒嬌不肯起來。賈母又與她祖孫親昵一會兒，心滿意足，方才命人伺候梳洗睡去。黛玉——還在慣住的套間暖閣里睡。
這黛玉原體弱擇席，又今日事多，不免走了困，枕在枕上一時不得睡著，就合了眼，將一日——事細細盤桓思量過來。想到賈母年老，原該安享天年常樂，然而——的眷愛兒孫晚輩，仍然每每花費許多心思。又想到鳳姐要強，凡事必求周全，偏偏夾在眾人——間，雖有心機大才，未必時時就能施——伸展。再想到寶玉，讀書原——就不——了功名，不過取詩書古文——中情致興趣稍能動性者，或見古人心意，或感一己胸懷，如——而已。至于時文八股，向來能發聖賢精微者少，只作權勢階途者多；若無明見高識，挈領提綱，且能義理精通、文辭鞭闢，則多淪——堆砌俗套、無聊無益——物。寶玉因日常所見時文上佳者罕，作文根基規範又與——性相悖，對其深惡，也——謂人——常情無——怪者。奈——世人世事，——要以功名做立身。明明事與情違，然而父母孝——在先，又必要孜孜求索、苦苦用功，以至于身心煎熬摧折，實在——憐——嘆——
寶玉又想到賈政、王夫人。賈政一顆老父望兒成龍——心幾十年不改，——憐折了長子賈珠，如今心心念念，全寄托在次子寶玉身上，這也就罷了。只——想到早幾年自己偶爾替寶玉捉刀，仿的韓柳歐王古文，被賈政一時發覺、歡欣鼓舞，後——實情，也一樣高高興興與自己細說點評，欣慰得意——情溢于言表，黛玉不禁又暗暗長嘆。至于舅母王夫人，相處時日雖多，但比——與賈政的舅甥情厚，多少就要淡上少許。如今年紀漸長，自己見識愈多、體悟愈靈快細致，兼一年來又有洪氏做對比，就愈發能見出親疏厚薄——異。只——雖親疏有別，又——慈母心意拳拳，自己如今早已有父親做——定準大事，寶玉那里也——恪守禮法一無逾矩，——必再滿懷忌憚，稍有動靜——急急惶惶，又——千方百計必要將一切——聯絡處斷絕？想到數年同住同行、依附仰賴，亦——算長于膝前，卻落得如此緊張猜忌，想來也不免心念成灰，再嘆再傷。
只——傷嘆未久，黛玉就——不好，須得自我排揎解憂。心中觸起早前冬至那一回情景，想到章回教——自己的「秘方」——心口微甜，就忍不住翻身坐起來。外面紫鵑早听到動靜，趕緊進來，——怎——樣。黛玉悄悄兒——︰「無礙。只——換了地方，一時不得睡。拿裝九蘭香的小荷包來嗅一嗅——好。你再倒一杯溫水我喝。」
紫鵑忙取了荷包來，——黛玉︰「不如就點上這個香，姑娘好睡？」
黛玉搖搖手，——︰「不必。這邊老太太屋子進，一時不慣這個香，起別的事情就不妥了。我握著嗅一會兒就成了。」
紫鵑只得應了，方去倒茶。這邊黛玉捏了荷包，自夾層里抽出卷得緊緊一個細絹卷兒，抹平展開，映著燭台一點昏黃的光，看到窄窄的兩寸長的絹面上，——章回書寫、自己描繡的四個字「難得糊涂」。黛玉看一會兒，——一——，又收起來，等紫鵑倒了水來，細細兒一口氣喝了，方才握著荷包睡下。果然甜香宜人，安身靜氣，一會兒就睡熟了。一夜無話。