這邊賈寶玉與賈璉等跟隨賈赦、賈政送林如海父女出門, 賈赦、賈璉各自家去, 賈政與寶玉回到這邊上房。寶玉待要告退，就見賈政一瞪眼, 頓時嚇得兩腿僵直，挨在門邊不敢稍動。
賈政喝道︰「作孽的畜生，早上死去的什麼地方，又做了什麼事？還不老老實實招出來, 等著我傳大棍繩索審你？」
寶玉情知賈政猜到賈母替自己遮掩，不敢再作欺瞞, 然而又不敢實說，一時躊躇不答，急得額頭青筋直跳、冷汗如漿。賈政原本只是慣例地責斥兩句, 震嚇震嚇，見此形狀，想到他一向的頑劣放恣, 反而不留神把真怒勾起來，一雙眼瞪著寶玉, 神色愈發嚴厲陰沉。寶玉哪知道賈政心思，想這一日有林如海及章回、章程等外客在，父親難得和顏悅色, 只當早上之事早已放過，不料此刻突然又行發難，且形容越來越覺不妙，心底一發慌張, 連身子都控制不住發起抖來。
眼看著賈政就要胸口一團怒火就要迸裂出來，忽然外面傳話，說老太太急傳寶玉說話。賈政頓時憋在當地，無可奈何，揮手讓寶玉去了。寶玉只覺險死還生，得蒙大赦，當時腳底抹油，忙不迭地跑去了。
到賈母處，才知道是書童茗煙見勢不好，往二門里傳話，王夫人听說賈政忽然發怒，只怕要打，趕忙到賈母處求告，這才及時解救。王夫人摟著寶玉，疼道︰「我的兒，你今日見了章家的那兩個，還不趁早小心，還往你父親跟前湊去，也不怕再問你的書！」命人好生送回房去，吩咐說︰「今天吃了些酒，讓他喝過解酒茶，坐一刻再睡。把常念的書和做的功課都預備妥當，明朝比今天再早兩刻鐘起來，也不必到我或老太太跟前來，就在房里吃早飯，吃了飯然後作業溫習。」
說得寶玉好生不快，又不敢違逆，悶悶地回自己房里來。因見襲人、晴雯、麝月、秋紋、碧痕幾個正圍在桌邊，嘰嘰喳喳又說又笑好不熱鬧，寶玉笑問︰「什麼喜事？高興成這樣？」
襲人不及回答，晴雯早拿了一塊帕子包的幾個戒指、耳墜、鐲子給他看，笑道︰「這個珍珠墜子和瑪瑙戒指是都有的，蝦須鐲子是咱們屋里幾個才有的。林姑娘還送給我和襲人一人一本新鮮描花樣子，給麝月、秋紋、碧痕每人一把黃楊木烙畫的篦子。紫鵑也送了織絲的頭巾、手帕和絨線、絹花來。都是京里沒見過的最新鮮的式樣。還有揚州、蘇州、常州的各種點心、土儀，都在旁邊堆著，我們正議論著怎麼分呢。」
寶玉笑道︰「不論怎麼分，盡你們喜歡就好。再就是得了東西，領了情，不能白受了她的，改日要記得謝一謝才好。」
晴雯道︰「還要你來說？當我們連這個禮數也不知道。」說著竟拿了東西扭頭去了。
襲人笑道︰「這脾氣也是沒得改了。」又問寶玉︰「早上出去怎弄了那麼些時辰？小秦相公怎樣？老太太和太太傳了我們幾個過去問話。我因起得早，早飯吃得也早，上半天還墊了點兒。晴雯昨晚針線做遲了，起得晚，早飯沒及吃就被叫過去，平白餓了一頓，這會子還記著呢。我說二爺竟也別跟她生氣。以後出去，好歹留個話，按時家來，也就是記著我們這些為奴作婢的大恩德了。」
寶玉這才明白晴雯因何又給自己臉色，道︰「這原是我的不是。下一回再不這樣了。」于是細細告訴襲人究地。
原來這秦鐘並不單是傷風受寒，實是在饅頭庵與智能兒偷期繾綣，少年初嘗失于檢點，根本上受了些虧損，一時難以調養過來。這兩天才好了些，偏偏前日智能從水月庵逃出，進城來與秦鐘私會，兩個干柴烈火，才及入港，卻被秦邦業為課業事來問秦鐘，底下阻攔通報不及，當面撞破。秦邦業自是氣得眼青面紫，命人捆了秦鐘，拖到院里就是一頓好打。秦鐘又驚又嚇又臊又痛，當時閉了氣昏死過去，唬得一家上下救治不及——智能兒這才趁亂叫秦鐘的書童趕去柴房里暫躲一躲。不想半夜秦鐘醒來一次，又昏過去，然後全身發起高燒來。秦邦業雖在營繕司供職，奈何京中顯貴豪富最多，他官小職微，又是半夜里，哪里請得到什麼好郎中好大夫？眼見幾個都說不中用，秦邦業懊悔不及。他本來也受了風寒尚未病愈，這時一口氣上不來，也倒了。秦鐘的書童才跑來找賈寶玉救命。
然而賈寶玉一個不管外事的公子哥兒，哪知道如何延醫用藥？還虧告訴了王熙鳳一聲，鳳姐允他出門，又想著人情送整，也不跟寶玉多說，只拿了一張榮府的帖子給寶玉的女乃兄李貴，吩咐他萬一不對，先去太醫院請人來看。果然太醫手段不凡，到秦家一看，給秦邦業扎了幾針，回過氣來，情勢就穩住了；這邊給秦鐘開一副藥，急煎了送服下去，燒就退下了好些，再半個時辰，氣息逐漸厚實起來，也睜得開眼、認得出人。秦鐘這才悄悄兒告訴寶玉實情，再三央告，求他暫且安頓了智能兒，等他這廂里病好了，再行處置。
寶玉跟秦鐘一向最好，也早知他與智能兒情投意合，自水月庵做成好事，益發牽腸勾肚、難舍難分︰要非如此，如何有智能兒之私逃。寶玉感他二人意厚情深，又嘆他二人曲折難成，有心幫忙玉成。然而不通俗務，依舊只能把事情托付給李貴。
這李貴是寶玉女乃母李嬤嬤之子，自幼跟寶玉，承他許多好處，卻也受了許多申飭苦楚。每有心勸誡，奈何寶玉口上應承，半點不改；又動輒有異想天開、奇談怪念交付過來，教他抓耳撓腮百般為難，做不是，不做又不是。就如這番智能兒之事，雖說辦來不難，然而哪里是他一個女乃兄伴從就好經手的？何況智能又非別人，跟著她師父饅頭庵老尼靜虛，從小在榮府走動，滿府無人不識的；萬一事露，鬧將出來，幾下一掰扯，怕全身是嘴都說不清楚。就算靜虛認栽不問，事涉寶玉，榮府里主人豈有放過的道理？旁的猶可，他這個真正做事的，隨便扣上個拐賣女尼、勾引主子的罪名，還不被剝皮挫骨，死無葬身？想到這層，李貴哪里肯應寶玉的話。急得寶玉團團轉的打躬作揖，連秦鐘也捱在床沿求告。
李貴無奈，只得使人問了左近可有房舍待租。恰一家有房客退租別賃，空出一個單間的小院來，家具俱全。李貴就出了錢租了下來，讓智能兒居住，秦鐘又打發一個十歲的粗使女孩子過去，也做些粗笨活計，也當平日相陪。寶玉親自去查看一遍，還嫌粗陋不足，要替智能兒張羅。智能跪下道︰「萬幸出了火坑，秦相公肯這樣待我，二爺又這樣仗義幫忙。我這一身一命都是秦相公和二爺給的，今生來世當牛做馬也要報答。如今這樣已經是極好的了，再不敢有別求。」
李貴也勸寶玉︰「平常人家，不過如此。張羅太甚，反而打人的眼，不是悄悄兒的道理。」又告訴智能道︰「你安心住著，莫要再起旁的心思。一是要等秦相公病好，一是你也要把頭發養起來，才好拿主意安排處置。」智能再三叩謝。寶玉又說了一些安撫言語，又托她得空看視勸慰秦鐘，這才叫李貴催著回轉。
及回榮府路上，寶玉猶自想著智能之事，唯恐靜虛覺察去向，登門索要，甚而報官捉拿。李貴道︰「哥兒再不用擔心這個。她庵里的小徒走失，是她自己不查，門戶不嚴的過錯。要說是人有意逗引，誰不知道秦相公這一向病著，連院門都不曾出，哪里就到城外去了？且這種事情，她教養的徒弟，不守清規，反跟讀書相公拉扯勾連，她一個老成精的明眼看著卻不禁止，顯然就是存心作成的。真要報官，反而是秦家能問她一個居心不善，做套訛詐的罪名。所以必定不會先一步鬧開。等秦相公好了，不過花兩個錢贖了智能兒的身牒，再給那老禿歪幾兩銀子，重新買個小尼姑念經服侍也就是了。」
這邊賈寶玉將秦鐘與智能之事細細告訴襲人，襲人當下明白︰如此一番折騰變故，寶玉被耽擱住，一時不得月兌身，回府自然遲了。襲人心里也感嘆秦鐘智能兩個情誼，說一句︰「小秦相公這樣，能兒這一世也不算枉了。」然而又說寶玉︰「秦相公的事情雖要緊，也不必定要你自己個兒親眼看著。吩咐下面做了也就罷了。這邊到底是林姑老爺、林姑娘來呢。你不跟著老爺迎接，老爺臉上怎麼樣？太太又該怎麼樣？還有林姑娘。別的事情都還小可，她這一去半年多，如今回來，二爺明知道時日，偏偏就跑出去了並不迎接。雖說今兒當著人也沒說也沒鬧，可是心里頭哪里能不介懷、不生惱的？」
寶玉卻笑道︰「林姑娘要知道了原委，必定不會惱的。」
襲人無奈，也知道勸說無用，只轉了話頭說︰「太太吩咐預備二爺的功課。想必是老爺見到林姑老爺，又惦記起讀書上學的事。」見寶玉一听這話臉色就大變了，忙道︰「今兒林姑老爺來，滿府上下但凡稍得些臉面的，沒有不尋著話頭事由去看一眼的。偏你也不留個準話兒就出去了，我們在屋里守著不敢動，也沒空子去見識。」
寶玉道︰「說起來我也是頭一次見林姑父。老話說‘有其父必有其女’，反過來說也是一樣。看見林妹妹，就知道林姑父何等樣不俗。也只有林姑父這樣人物，才生的出林妹妹。」說著連連點頭不已。
襲人見他這模樣，又有些魔意了，連忙又說︰「听說姑老爺還帶了那邊兩個子佷輩來。听說姑老爺、林姑娘在常州的時候，就是住的他們家。」
寶玉連連點頭嘆道︰「果然‘物以類聚，人以群分’，林姑父的親戚，也跟林姑父一樣，都是極清雅俊逸人物。」
襲人笑道︰「听說兩位章相公都讀書治學，已經取了功名在身。」
寶玉道︰「你不知道，他雖都讀書，並不是那等庸俗不堪的腐儒祿蠹，乃是真正文采風流，清談高見不拘于俗的。」遂拿出與章回、章程的幾句對答，說給襲人，言語之中大有相見恨晚之意。
這襲人卻是知道些消息的︰賈母、王夫人、王熙鳳都有言語吩咐，凡親近之人多少都知覺了，何況林如海此番又特意帶著章回拜見賈母，越發確準無疑，闔府只瞞寶玉一個罷了。想著寶玉心實，不知究底，初見章回歡喜投契，倘後面說起話不留神，或是從別的什麼人那里知道章林兩家婚事，只怕兩下里都無益；更怕他因此起了誤會，怨懟郁結，在心中悶出什麼病來，也未可知。于是隨口應說兩句，就催寶玉早些安置。襲人自己在外間躺下，卻是輾轉反側，心思百結，只捱到近四更天才迷迷糊糊睡著。
結果覺沒一會兒，又該起身。襲人強撐著兩眼，用熱帕子敷臉稍醒一醒神，過來服侍寶玉起身。旁邊麝月等不免問︰「姐姐沒睡好？」襲人不好實說，含糊兩句打混過去。
恰王夫人房里來傳話，叫這邊一個人過去。襲人忙吩咐小丫鬟們用心伺候，自己走去上房。結果是王夫人叫廚房制了點心和酥酪，又有幾種醒神助思的茶湯，都是做給寶玉的。見襲人來，王夫人倒歡喜，點頭道︰「正想著傳話少說了一句，該要一個知事的來。既然你來，倒是正好無妨了。」于是指著茶湯告訴怎麼個用料，何時適合食用，配什麼樣的點心。說︰「少年人陽氣足，輕易不得用參。寶玉身子弱，又不耐煩吃藥，然則讀書最是辛苦，特意問姨太太翻出從前進上的方子做了，也不知道合不合口味。你留神打發他吃了，看受用哪個，再來告訴我。」襲人應了是。王夫人命小丫鬟捧著點心之類跟襲人過去。
卻說賈寶玉原本最厭惡四書八股之類，先前為的元春封妃、家中建造省親別院等大事，賈政不來問他讀書，已經暢快放縱了數十日。不意昨天賈政忽然惱怒，嚇得他一時六神無主，王夫人又急忙忙叮囑他讀書，寶玉內心里著實忐忑，雖依母命收拾了書本功課，襲人服侍著用了點心湯茶，對著功課大半日，到底一個字都看不進去。正坐不住間，晴雯等進來說道︰「史大姑娘來了。」喜得寶玉一骨碌跳起身來，一陣風似的卷往賈母房里去了——卻是賈母一早特意使人去接史湘雲，這會子才到的。
寶玉進到房中，見王夫人、薛姨媽、李宮裁與眾姊妹俱在。上面賈母正告訴湘雲︰「你林姐姐回來了。雖這會子在她自家，過兩日就來這邊的。昨個兒還趕著問你呢。你且多住幾天才是。」
湘雲道︰「我也正想她呢。」抬頭見寶玉，忙笑著問好︰「先沒看到你，還以為寶哥哥不在家的。」
恰一時鴛鴦、琥珀兩個拿了黛玉給湘雲的東西出來。湘雲見東西甚豐，兩個人都有些拿不住，驚喜不勝，忍不住問︰「竟有這麼多？林姐姐可真大方。」便招呼姊妹們︰「你們可都有了？屋里一道兒瞧瞧，有喜歡的不妨拿。」
一面說著，一面就往旁邊屋里走——原來這湘雲常到榮府，平時都是在黛玉房中安歇。此時黛玉在自家住，原本屋子也照樣整齊，湘雲也照舊在這里起居。
迎春等笑道︰「可不都有了？這是林妹妹特意給你的。哪有我們再拿的道理？」然而都應聲跟她過去。寶玉也跟隨過去。
上面賈母看見了，只跟薛姨媽道︰「他兩個從小親厚，也是旁人不及的。而今都漸大了，也還跟小時候一樣。」
薛姨媽笑著，才剛應了一句，王夫人忽想起有話與她姊妹說，告了賈母拉著出去了。就此岔開，不提。
又過一日，林之孝家的進來，說︰「文昭公章家遣人來送禮請安。」賈母、王夫人等都在正屋里坐著，王熙鳳立在跟前，不免都吃了一驚，各自揣度來意。結果遞了帖子並禮單上來，賈母接來細細一瞧，一時忍不住笑起來，道︰「這個老貨，幾十年未見，倒叫我忘了還有這一層。」拿帖子給眾人看，嘴里說道︰「確是林姑爺的舅舅、舅母家。只這個原是靖昌侯府家的姑太太，還是我當年閨閣里的至交，自嫁去南邊，倒有四十來年沒見過一面了。今番回京歸省，又有林姑爺這一重親，所以特意約來相會。」——說的便是章霂之妻，章家二太太陳氏了。一時就命帶請安的男女管事進來，問候敘話，又說定陳氏攜內眷子佷二日後登門。
至于陳氏等至榮府是如何情形，與賈母怎生相見，且看下回分解。
作者有話要說︰ 捉個蟲——
秦鐘是個讓我覺得由衷尷尬的人物。所謂嫵媚風流，靦腆柔順，學堂里一場鬧劇，或許加強了秦可卿的催命哨音，水月庵一段旖旎，某種意義上真正斷絕了姐弟之情。而曹公筆下故布疑陣，秦鐘與智能兒，成事但不知結果；與賈寶玉，也不明說是否有沾。偏偏在那一片污糟不堪之中，賈寶玉、秦鐘、柳湘蓮幾個是為同道——則有許多事情，又不該以齷齪之心揣度了。
原著里秦鯨卿臨終一段，冷峻辛辣，極盡諷刺之能事，振聾發聵。風景里這樣改寫結局，見識、意境上必然是遠不及曹公，只是終究可憐其人，也給積攢全部勇氣逃離火坑的智能兒一個大概過得去的結果吧。