錢昭抱膝蜷縮在黑暗中，盯著床頭紗帳上那一道銀白的月光。
「錢姑娘, 你在麼？」窗外有人輕呼。
錢昭跳下床, 沖去外間開了門, 見裘樹民還在窗口張望，道︰「我還以為沒人管我了呢。」
裘樹民笑道︰「哪能啊！你去收拾東西，掌門吩咐我來接你, 今晚咱們就走。」
錢昭應了，去里屋拿了自己的包袱, 跟著他出了院子。院外還有個小廝模樣的等著他們, 帶著兩人在狹巷和黑沉沉的院落中穿行, 不知轉了幾個彎過了多少道門，最後進了一間廚房。小廝撬起灶後的地磚, 露出一個大坑, 對他們道︰「就這兒了。」
裘樹民有些猶豫︰「剛才不是從這里出來的啊。」
小廝回道︰「都是同一條道。」
裘樹民咬牙下了洞去，錢昭跟隨其後，那小廝說︰「我就送到這，你們往前走走就成, 其他人在前面等著。」說著在身後把洞口給封上了。
裘樹民端著小廝給的燈走在前面，錢昭單手撫過地道的牆面，發現土似乎夯實過，走一段便能見到支撐頂部的木架。大約也就走了兩百步，就發現了燈光，對方更早瞧見他們，遠遠就問︰「老裘嗎？」
裘樹民答應著加快了步子。
前邊兩條甬道交叉處有一間石室, 坐了慈門的十來號人。除了傅百山，錢昭還見著了意想不到的人物。
「啊，你！」那個少年先一步驚詫地跳起來。
錢昭心道，怪不得那兩個刺客去豫王府熟門熟路，原來有人打了前站。她向那中年樂師問道︰「你姓林吧，叫什麼我一時想不起。」
那樂師笑回道︰「福……夫人好記性，在下林瑜，之前並未通報過全名。」
秦殊華掃了他們一眼，輕輕擊掌，道︰「人齊了，出發。」
葉家大宅的地道一直通到兩里之外，眾人又步行了一段，到了村外才有車馬接應。
出了葉宅錢昭很是松了口氣，想起何洛會臨去時意味深長的一瞥，她心里就直打鼓，不知是哪里露了馬甲，自己先前應該從未見過他。
錢昭以為眾人會一路往西南行，哪知秦殊華未到天明就月兌了隊，囑咐秦殊燁帶隊回寧武，她自己則領了兩個門人往北而去。
額爾德克到太原打了個轉，一無所獲，剛回大同，听說齊步琛和伊爾德約了喝酒，便也趕去湊趣。
「你倆倒是逍遙！」他一身風塵僕僕，髒衣服也未換下就直闖伊爾德的營房。
齊步琛道︰「你還是先洗把臉再說話，要不待會兒灰都掉酒碗里了。」
額爾德克從善如流，自有親兵捧了臉盆巾櫛服侍。清潔一番後，他坐下一拍伊爾德的肩膀，道︰「你小子怎麼有閑在城里蹲著，不用伺候英親王鞍前馬後麼？」
伊爾德听這幸災樂禍的腔調更是煩心，搡開他的胳膊道︰「別哪壺不開提哪壺，我剛從口外趕了馬回來，英親王隨姜總兵出外散心去了。」
齊步琛笑道︰「你別打岔，這小子犯相思病了，我正听他說呢。」
額爾德克好奇地問︰「你看上誰了？」
伊爾德灌了口酒，反問道︰「你們認識吳三桂手下的沈朝華嗎？」
額爾德克想了想回道︰「見過兩次，長得不起眼，四十出頭模樣。你是看上他女兒還是妹子？」
「四十了！」伊爾德差點跳起來，真是鮮花插在了牛糞上，不免又有些意動。
額爾德克見他驚詫模樣，試探著問︰「你……不是盯上人家老婆了吧？」
伊爾德轉著手里酒盅，並不答他。
額爾德克拍著桌子道︰「你說句準話，要是真惦記，兄弟們幫你籌劃。」
伊爾德想起辭別時宋椿脈脈眼波，心頭激蕩，道︰「若能成事，要什麼謝禮隨你說！」
額爾德克大笑道︰「好！我最討厭磨磨唧唧，既然都中意了，就只在心底想想叫什麼事兒！」
伊爾德道︰「沈某現任延綏總兵，你有什麼好轍沒有？」
「吳三桂這廝，成天給手下人要世職，主子每回看他的請功折都心煩。」額爾德克剝了粒花生米，道，「姓沈的不是在榆林麼，咱們眼下也沒那麼快回京，找個機會弄死他，也給朝廷省些封賞。」
伊爾德心想，這的確是一勞永逸的法子，也省得宋椿回頭還有什麼放不下的，便點頭道︰「得做得天衣無縫才成，否則怕有後患。」
「哎哎，先打住。」齊布琛見這兩人越說越邪乎，忍不住打斷，向伊爾德道，「我記得弟妹給你生了一兒一女，你把沈某之妻奪過來，莫非打算金屋藏嬌不成？」
伊爾德心里早盤算好了，回道︰「家里那口子就留在盛京，她住京城，兩邊都不礙的。」
額爾德克也沒想到他如此認真，問道︰「你這算納妾？」
伊爾德低頭笑了笑，道︰「的確委屈她了。往後我再想法子。」
齊布琛與額爾德克對視一眼，心中都想，這小子真上心了啊！
伊爾德與他倆不同，出身普通諸申，十三歲披掛上陣，靠戰功才有如今地位。年紀雖比他二人都小，卻一向老成世故，眼見世職爵位都要到手，要是因此出個什麼差錯，真就功虧一簣了。
他們不忍壞他前程，齊布琛使了個眼色，額爾德克輕咳了聲道︰「這事不能急，讓我先去探探那姓沈的底細。」
伊爾德不疑有他，道︰「也好。勞煩兄弟你了。」
正說話間，齊布琛的親衛在外頭求見。齊布琛便轉去廊下，親衛低聲回稟道︰「主子，那邊傳信來了，要挑地兒當面說。」
終于有消息了！齊布琛深吸了口氣，道︰「好，就我去會會他們。你安排人手。」說完轉身進了屋，俯身對額爾德克道，「差事有眉目了。」
多爾袞最厭煩燕京的盛夏，酷熱難當，躁得人頭暈目眩。這天下了場雨，傍晚涼爽了些，他剛看了宣府遞來的密信，便帶著十幾名侍衛轉去豫親王府。
多鐸只來得及在二門迎他，問︰「來看小七麼？」
多爾袞的確好些天沒見過孩子，便道︰「七阿哥月復瀉好了嗎？」
「早好了。這小子壯實著呢。」多鐸領著他進了內院，女乃娘正抱著孩子在院中散步。
女乃娘見他二人來，抱著孩子也沒法行禮，頷首微彎了彎腰。多爾袞示意免禮，將七阿哥接了過來。
七阿哥似乎認得他，抱在懷里還笑著撲騰了兩下。他低頭逗著孩子，卻向多鐸問道︰「最近有她消息嗎？」
多鐸含糊其辭地回道︰「順藤模瓜，很快就有準信了。」
多爾袞又問︰「你知道昭……錢昭現在何處？」
多鐸極不喜歡她的名字從他嘴里吐出來，想起牧槿說錢昭那時常以淚洗面，心中不免窩火，不耐煩地道︰「她的事你就別管了！」
多爾袞听他如此說，心里極不痛快，那密信所報之事便一個字都不想提。但看著懷中的幼兒，既像自己，輪廓眉目又隱約有她的影子，隨即心平氣和。心道，不妨命何洛會將人送來。
馬隊在縱橫的丘壑中行進，坡地都開做一畦一畦的梯田，正是麥熟時節，到處可見忙著收割的農人，連直起腰朝他們看一眼的功夫都沒有。
「快到了。」柳先生望著前方道。
劉大牛等人也因為家鄉漸近而輕松興奮起來，催著馬跑前跑後，高聲談論起前兩日一直不敢說的話題。
劉大牛向柳先生問道︰「先生，您瞧那西軍的兩個小子是不是都想求娶咱們掌門？」
裘樹民卻道︰「去去去，這不是明擺著的事兒嘛！先生您瞧他們哪個靠譜？也幫掌門過過眼。」
劉大牛嘿嘿笑道︰「不論姓孫的還是姓李的，賣相都不差，長得可比你老裘精神多了！」
裘樹民雖自知不是俊俏漢子，卻不樂意被他埋汰，老大不高興地道︰「大老爺們長得俊有什麼用？」暗里月復誹道，還能去堂子里做相公不成？
柳先生大笑道︰「哈哈，依我看，這男子的長相真挺要緊。你們想啊，要有個相貌丑陋舉止猥瑣的人出來說自己是無上明君，大伙兒是先跟著瞧瞧這人到底如何，還是一棍子打死再挑個看得上眼的主？」
裘樹民死心不息，向騾車里的錢昭道︰「俺懂得少，錢姑娘你說說看。」
錢昭笑道︰「柳先生說得對，不是英偉的美男子，生有奇相也可，比如什麼雙臂過膝，面皮赤紅，腳踩七星之類。」
裘樹民撓著後腦勺道︰「雙臂過膝？那不是猴兒嗎？」
劉大牛在前頭怪笑︰「你頭上長倆犄角就是貴相了。」
裘樹民策馬追著打他，道︰「你爺爺頭上長犄角那就是東海龍王，吐口水就淹死你！」
錢昭瞧他倆越追越遠，向騎驢走在前頭的柳先生問道︰「曾听劉大哥說，柳先生以為大明失德才有覆國失土的結局。不知何解？」
柳先生回頭望了她一眼，道︰「不過一家之言，姑娘權且听听。我以為有三條，一為胥吏之害，二為條鞭之法，三為東林誤國。」
「先生以為首要竟是胥吏，不該是貪腐橫行麼？」錢昭問道。
柳先生指著山坳處一個小村落道︰「到了。我在村里辦了個書塾，教這些漢子寫字算術，不如你也來試試幫忙講幾課。到時候我再仔細說來，錢姑娘或指教一二。」
錢昭在車中欠身，道︰「先生言重了，錢昭豈敢擔此二字。我對鄉野民生一無所知，才真要求先生‘指教’。」
柳先生拍著驢，笑道︰「好，但求互相砥礪。」