額爾德克打起板簾進了屋子，見齊布琛背身坐在長凳上，用棉巾拭著佩刀。他走過去搭上齊布琛的肩膀，用力拍了兩下，問道︰「陝西景況如何？」
齊布琛還刀入鞘，回道︰「賊軍已敗，四處竄逃而已。降而復叛，成不了氣候！」
額爾德克不無羨慕地說︰「什麼時候主子也派我這麼個差使，總比在京里強。」
「眼下的差使你準備從何著手？」齊布琛卻道，「那刺客問過了麼？」
額爾德克知他向來認真，但自己對于尋人的活兒提不勁來，意興闌珊地道︰「你去審吧。我找班布理問問那晚的情形。」
齊布琛點了點頭，便離了值房。
盧桂甫垂首站在下面，心中很是忐忑。只听多鐸問︰「知道爺找你來做什麼？」
「回王爺，奴才不知。」盧桂甫搖頭答道。
多鐸一手搭在炕桌上，敲著桌沿問︰「唔，听福晉說，你在前明是宮里什麼‘司禮監’當差的，很有幾分能耐是麼？」
盧桂甫脊背直冒冷汗，不知他是褒還是諷，跪下磕頭道︰「奴才只有服侍主子能耐，不懂其他。」
多鐸瞪了他一眼，道︰「瞎哆嗦什麼？爺問什麼你答什麼。」
「是。」盧桂甫也不敢爬起來，跪直了听他吩咐，心想待會兒再惹他不快，五體投地也便利些。盧桂甫知道多鐸本來就瞧不上自己，要不是礙著錢昭，早將他踢去清官房了，這些日子他寢食難安，眼見馬上就要被發落，心里反而敞亮了。
多鐸接過馮千遞上來的茶盞，啜飲一口，才緩緩道︰「西郊的園子，房舍都整修得差不多了，就是屋子里頭布置、外頭花木水池營造都還擱著。福晉如今不在，爺想興許你能挑起這個事兒，能不能干給個準話。」
盧桂甫不想竟有這種好事，倒是半點都不猶豫，磕頭回道︰「奴才領命。奴才定不負主子期望！」不管最後是好是壞，總不能坐以待斃。
「起來說話。」多鐸見他應了差事，點頭道，「你知道福晉喜好，花草竹木定要雅致漂亮。我在南邊見過那些園子都堆了假山，有趣也好看，不妨也買些石頭。只是不可小氣了，那假山得有‘山’的樣子。」
盧桂甫膝蓋都跪酸了，撐著站起來說道︰「王爺，疊石若要做得好，所費不貲。」太湖石得從蘇州漕運而來，太平年月都有些奢侈，何況眼下兵荒馬亂的。
多鐸皺眉道︰「不要怕使錢。不論花銷多少，來回爺便是。」
盧桂甫只得應了聲「是」，心下卻有些不以為然，暗道，真要都做得盡善盡美能讓那位也挑不出毛病來，不知要填多少銀錢進去，到時可別肉痛才好。
多鐸滿意了，擱了茶盞道︰「你就住園子里去，先想想怎麼意痢9餃找а愕惱路 ！
轎簾擋不住飛灰，馮銓用手巾捂住口鼻，免得吸入那黑乎乎的粉塵。
今日天氣晴朗，初春暖陽下，熙熙攘攘的人馬車隊揚起的塵埃漫天飛舞。而阜成門內的道路更是落滿了厚厚的一層煤渣，人踩馬踏車軋，別處的黃塵在此地便成了遮天蔽日的黑灰，別提多髒了。
馮銓心道，遭罪也就最後一回了，流年不利遇著小人，今兒送走就算了事，回府一定擺桌酒席去去晦氣。這女子成天在他書房待著，雖不算討厭，但老妻卻疑他納了小妾，任他百般解釋都不相信，老給臉色看，晚上睡覺也不安穩，總擔心事泄獲罪。
隊伍排得老長，好不容易慢慢挪進了甕城，轎子卻停了下來。馮銓掀起簾子，問道︰「怎麼回事？」
僕役上前回稟道︰「老爺，出城的人太多，恐怕要等等。」
駱川打探了一圈消息，回來說︰「今兒西直門進出都被水車堵上了，所以都往阜成門這邊擠。得了，排著吧。」
馮銓也無法，只能下了轎，在道旁的茶棚暫歇。
車夫將馬車趕到一旁，馮銓的小女兒馮蘅才十二歲，正是好動的年紀，一手捂著鼻子一手掀了車簾看外邊。
「咳咳……全是灰。」馮蘅放下簾子，揮手扇了扇面前道。
錢昭笑道︰「煤車進皇城走的都是阜成門，不髒就怪了。今兒又運氣不好，恐怕要等上半日。蘅娘稍安勿躁。」
馮蘅見她一路顛簸之下依然儀態優美，也跟著屈膝靠坐，問道︰「姐姐，你出京以後要去哪里啊？」母親雖不喜歡錢昭，但馮蘅卻很高興有年紀相近的玩伴。
錢昭打開底板，拎出提壺倒了一杯茶，道︰「蘅娘喝點水吧。」
馮蘅的確有些渴了，接過茶水一飲而盡，還是問︰「姐姐夫家不在京里嗎？」
錢昭自己也倒了杯茶喝，見她還盯著自己等待回答，才道︰「我夫婿把我休了，此番是回鄉去。」
「啊！」馮蘅大驚，掩唇輕呼一聲。朝夕相處幾日，她覺得錢昭雖不算好親近，但學識淵博容貌嬌美，怎會淪落到被夫家休棄。于是急問道︰「這是為何？」
錢昭淡淡道︰「無非因為妝奩菲薄，性好嫉妒。」
「嫉妒什麼？定是你夫婿要納妾。姐姐年輕貌美尚且如此，可見不能托付。我爹也只納了兩房妾室，還是我娘點頭才成的。」馮蘅人小鬼大，自覺對內院之事了如指掌，忿忿不平地道，「姐姐這麼好，再嫁也不難。只是不可再挑那些又小氣的人。」
錢昭莞爾，點頭笑道︰「該是如此，承你提點。」
馮蘅听她這麼說，卻有些不好意思，道︰「姐姐不要太傷心。」
她二人在車里說著話，馮銓卻在茶棚下等得心焦，都過了大半個時辰，卻還未輪到勘驗。正煎熬著呢，從城門外進來一隊滿洲騎兵，馬匹膘肥體壯，騎手威武精悍，道上的人見了這陣勢紛紛避讓。
馮銓本來並不在意，但當看到這隊護軍正中拱衛的人，頓時跟遭了雷擊似的怔在當場。還沒等他反應過來，那人卻也看到了他，驅馬過來，問候道︰「馮學士，真是巧了。」
馮銓只覺手腳冰涼，背上全是冷汗，強自鎮定地拱手道︰「見過豫親王。」
錢昭在車中听到馮銓高聲見禮，也是一呆。馮蘅好奇去撩車簾，錢昭立刻一抬手壓住她的胳膊，搖了搖頭。
馮蘅見她一臉凝重，也不敢造次，又實在心癢，于是附耳問道︰「姐姐，那是誰？」
錢昭壓低聲音答道︰「攝政王之弟，我與他有些仇怨。」
馮蘅听了便即噤聲，深怕給她惹了麻煩。
多鐸也不下馬，居高臨下地向馮銓笑問道︰「大學士這是出城踏青麼？」
馮銓搖頭笑道︰「下官送小女回鄉小住。」馮銓兩頰已經僵了，不知能維持多久，只望這尊煞神能趕緊走。
多鐸點了點頭，又寒暄了幾句，便即作別。他昨夜住在園子里，今早多爾袞因廣州軍報傳捷尋他回去，本應經西直門，但往來玉泉山與皇城之間供應宮中及王公府第的水車壅塞，只得改走阜成門。
正在這時，齊布琛帶了兩騎來迎。多鐸知道他必然有事稟報，便馭馬停在箭樓之下空闊處。齊布琛單騎上前，待到馬兒並立，方輕聲道︰「王爺，奴才叫人審那刺客，听出他是山西口音。」
多鐸瞧他一眼，想其必有後著，道︰「哦，說說你的主意。」
齊布琛道︰「奴才覺得此人頗有些迂氣，不妨以福晉之事激一激他，興許有用。」
多鐸想了想，道︰「可以一試。我親自會他。」
此時一陣風刮過，便是馬上的人也被吹了滿臉黑灰。風蕩起了遠處車上的布簾，隱約傳來少女的聲音「姐姐，我眼里進沙了」，另一人似乎說「是麼，我給你吹吹……」
齊布琛用手在臉上掃了幾下，道︰「王爺，這地兒髒得很，先回吧。」
多鐸這才醒神，道︰「嗯，走吧。」最近總是如此，見到女子便覺得眼熟，听到聲音又覺得耳熟，放佛她就在那里。
馮銓送至城外數里，留下馬車，便要帶著他的家人女兒回去。馮蘅臨走時道︰「姐姐，以後若回京一定要來找我。」
馮銓卻巴不得早點擺月兌麻煩，催促著快走。
錢昭福了福，向他道︰「謝馮學士，日後若有機緣，定當報答。」
馮銓頭也不回，只是擺著手，壓根不稀罕她所謂報答。
應當道別的除了馮家人，還有駱川，錢昭笑道︰「師兄，幫我跟世伯報個平安。我身上帶的錢不多，等以後家里的銀挪出來再謝你。」
駱川知她家以前豪闊，以為經了兵災都散沒了，听她口氣卻並非如此，不由眼前一亮，卻笑道︰「跟我客氣什麼。」他又借口方便拉了秦殊燁到一旁，勾肩搭背地笑道︰「秦兄弟，我這個妹妹嬌貴得很，你可得小心照顧。若是有個好歹，那便是跟我結了死仇。」
「駱兄請放心，我定不負所托！」秦殊燁一本正經地保證道，「何況錢姑娘于我有恩，若她有不測，我必以死謝罪！」
駱川見他說得認真，蹙眉問道︰「秦小兄可曾婚配？」
秦殊燁不知他為何有此一問，紅著臉答︰「不曾。」
駱川拍了拍他說︰「娶妻當娶賢惠溫順的女子，容貌清秀則佳。愚兄忠告，切記切記！」
秦殊燁完全不明白他說這話是什麼用意，兀自發愣，駱川已經拍馬走遠了。