南方的冬季，往往是潮濕陰寒，即便下雪也是濕答答的，仿佛一邊下著一邊就化了。這日是難得的大雪，屋里攏著幾個炭盆，也不如北方的暖閣宜人。
推門而入，寒風便裹挾著雪片灌進屋里，她急忙將門關上，走到書桌旁，看父親還在奮筆疾書，便有些不悅地抱怨道︰「爹爹不是答應了今早出門賞梅麼。」梅林離佃戶王大川家最近，他家舂的粢米糕最是香糯可口。
父親抬頭看了她一眼，笑道︰「稍安勿躁，待我寫完這幾封信。」
「昨夜怎麼不寫完。」她雙手交疊趴在書桌前，下巴壓在胳膊上嘟囔著。起個大早卻趕個晚集讓她十分不滿。
父親一心二用，手下不停，一邊還與她聊著天︰「你母親呢？」
「姆媽在練字呢。」母親寫得一筆好字，且天生勤勉，不管練功還是臨帖，日日不輟。她又道︰「爹爹可別忘了昨日輸了我兩目，須得把那柄小倭刀給我。」
父親哭笑不得︰「座子便讓了一枚，你還是執白，也好意思要彩頭。」
她道︰「輸了便是輸了。雖然我年紀小，爹爹也不能抵賴。」
父親無奈道︰「你要匕首做什麼，把那套嵌螺鈿竹梅漆盒拿去吧。」
「那我便都要了。」她不客氣地回道，想了想又說，「還有前些天爹爹說了帶我測影量塔高，到現在也未成行。」
父親停筆示意她瞧瞧窗外，說道︰「你爹也變不出日頭來。」
她于是噘嘴道︰「爹出海大半年，也不見給我帶什麼回來。」
父親望著她說︰「那你身上穿的什麼？」
她模了模皮襖袖口的黑貂風毛，說︰「就這一件。」
父親笑著搖頭，不再理她。
她見父親在箋紙上寫下「自乍浦出海，順風東行，十數日便達長崎」，又忍不住問︰「爹，海上風浪大麼？」
「這段行程橫渡東海，風險頗大，即便搭的鄭氏的船，也不敢保萬無一失。故而回程時，便從日本國的九州博多灣北行穿對馬島至釜山，沿朝鮮，遼東，山東沿岸行船。」父親說著遞給她一張自繪的簡易海圖。
她興致勃勃地比劃著海路，好一會兒又問道︰「听說鄭氏的水師有幾百艘艦船，海商們都得上稅才能保平安，是也不是？」
父親答道︰「凡是往來月港台灣琉球日本的商船，一律交鄭氏‘牌餉’，按船只大小五百兩到兩千兩不等。交了這餉銀可領個牌子，保一年平安。」
正說話間，父親的伴當敲門進來稟報︰「老爺，夫人有急事尋你。」
「夫人可說何事？」父親擱筆，皺眉問道。
伴當苦著臉道︰「不曾說。似乎是有外人來……」
父親疑惑地匆匆而去。
她好奇萬分，追著去了前廳。只是母親沒有叫她，且听說有外客，也不敢貿然闖進去，便在門外偷偷往里看。只見廳中除了父母，還有一名陌生女子，只看得見背影。廳里主座之下，設了兩溜椅子，都搭著絮了棉的閃緞椅披，十分舒適，可三人都不坐，僵硬地站著。
「你可認得她？」母親語氣不善。
父親臉色陰沉，卻是一言不發。
廳中一直無人說話，許久之後，那陌生女子欠了欠身，告辭出來。錢昭在門外與她打了個照面。那女子二十上下年紀，瓜子臉柳葉眉，容貌清麗，罩著件藍地絨緞大氅，雖冬日穿得臃腫，也看得出高高隆起的肚子，顯然是有孕在身。那女子與她對望一眼，微微頷首，便兜上風帽，緩步而去，走到院門口，才有丫鬟模樣的女孩兒上前撐傘攙扶。
廳里剩下父母二人，只听從來語如柔風的母親冷冷問︰「你說出去會友只是喝酒，她是冤枉你了麼？」
父親似乎想分辯什麼，但張了嘴卻說不出話來。
母親似乎失望已極，撫額疲憊地道︰「她說只要進門即可，不求其他。你瞧著辦吧……」
「福晉在午歇……」外間傳來牧槿刻意壓低的說話聲。
然後便是多鐸的問話︰「睡了多久了？」
木槿答道︰「回王爺，大約小半個時辰。」
「我進去瞧瞧……」接著便是撩簾的聲和朝靴踩在地毯上的沙沙聲。
錢昭在半夢半醒間感覺他坐到了身邊，呼吸漸近，頰上一癢，是他的吻落了下來，她于是翻身背對。他的手在她腰際輕撫著，坐了好一會兒，見她始終熟睡，才終于離開。
她這才松弛下來，重又昏沉睡去。
「姆媽，你要是不喜歡，以後可以不見她。」
母親當晚便搬來與她同住，盡管安慰的言辭十分拙劣，母親仍笑著問她︰「昭兒想要兄弟姐妹麼？」
她其實一直希望能有個弟弟，但面對母親卻只能默然。從小她就是父親的驕傲，如今大了，卻仿佛成了負累，只因她是獨女。若有了兄弟，父親母親也不會總被人在背後指點了吧。
母親理了理她的額發，玩笑道︰「你啊，就是個鋸嘴葫蘆。只有對著你爹，才嘰嘰喳喳像只小麻雀。」
她听出母親話中的不滿，挨過去道︰「姆媽，我跟你一塊兒。爹對不起你，我以後都不理他。」
「他是你爹，你如何不理？」母親道，「不過，你爹出門大半年，我們卻老守在家里，也太無趣。你可願意跟我出去游玩一陣子？」
她猶豫了半晌，點頭道︰「我隨姆媽去。」父親也許會孤單，但她更放心不下母親。
「額爾德克的父親過世了？」錢昭有些吃驚地問。
牧槿半跪著給她穿鞋，低著頭答了句︰「是呢。」
錢昭道︰「那便要丁憂回鄉了。」
牧槿不懂，問︰「‘丁憂’是什麼？」
錢昭略略解釋一番，她終于搞明白了，卻不以為然地道︰「如今時常打仗，男丁一茬茬戰死，兒孫若都守墳去了，還有幾個當差？」
錢昭噎了一噎，心想也是這個理，便道︰「那大約辦完喪事就回來了。去叫盧桂甫進來。」
牧槿很快將人喊來，錢昭抬手吩咐道︰「你讓庫房準備一百兩金，五百兩銀，打成三錢半兩重的錁子，
二格格辦喜事的時候好賞人用。」
盧桂甫應了，又問道︰「要鏨些什麼花紋？」
錢昭隨口回道︰「桃枝、棗子、桂圓之類，吉利就好……」正說著，忽然月復部驟痛，她幾乎坐不住，差點滑到地平上。
牧槿連忙上去抱她，瞧她滿頭冷汗，驚問︰「福晉，怎麼了？！」
隨著疼痛淡去，她才有了力氣說話︰「大概是要生了。」
「要生了？」格佛赫正在梳妝。侍女幫她插好最後一支簪，她起身走到次間，在炕上坐了。
女乃娘奉上一盞熱茶，道︰「听說羊水都破了。」
「算著日子，似乎還不足月，又是頭胎……」格佛赫沉吟半晌，問道，「王爺呢？」
女乃娘答道︰「王爺昨兒晚上就沒回來。那邊都亂成一鍋粥了，幸好催生嬤嬤是早請下的。」
格佛赫冷笑道︰「新來的那個哪拴得住王爺！這會子也沒地兒找去。要不，我過去瞧瞧？」
女乃娘遲疑道︰「萬一有個凶險，您倒落一身不是。」
格佛赫便坐回去，說道︰「命人去攝政王府，請大福晉召了太醫來。這府里也沒個鎮得住事兒的！」
她吩咐下來，便有管事太監領命去了。
女乃娘努了努嘴，道︰「那位不是生產麼。說來，她要坐月子，府里的大情小事兒可歸了誰管？」
格佛赫明白她話里意思，倒是有些心動，卻道︰「我名不正言不順，怕難成。」
兩人說著話，格佛赫用了早飯，派去注意錢昭院里動靜的人回稟說，似乎還順當。
又過了一會兒，管事太監回來交了差事，說︰「攝政王親自來了。」
格佛赫怔了怔，半晌才道︰「攝政王倒是給她臉面……」
女乃娘說道︰「誰說不是呢。不過話說回來，王爺要真娶她做大福晉，那也得攝政王點頭才成啊。」
「你說攝政王能答應麼？」格佛赫問。
女乃娘搖頭道︰「難說。要是肚皮爭氣，生個阿哥出來，王爺定是要爭上一爭的。」
格佛赫笑道︰「孩子哪個女人不會生，有什麼稀奇的。生了兒子，爺們就會另眼相看？笑話了。女人那，還得靠自個。」
女乃娘感嘆道︰「這些年，你也是苦過來的。」
格佛赫拍拍女乃娘的手背，道︰「王爺待我算不錯，也沒什麼苦的。順著他些，自然千好萬好。有能耐的是那位，熱一陣冷一陣，偏王爺還死心塌地了。」
女乃娘捂著嘴笑，繼而湊近去耳語道︰「能生娃也不是沒用。你看太後不就靠生了個阿哥。若是有誰能給攝政王生個阿哥，那才叫燒著冷灶了。」
格佛赫強忍笑意道︰「也忒損了……」
「王爺……」
「滾！」多鐸罵了一聲，翻身向里。
馮千著急上火，可不敢滾，又湊近些喚道︰「王爺，福晉要生了。」
帳里似乎有了反應，迷迷糊糊地問︰「你說什麼？」
「錢福晉，這會兒要生了。」馮千一字一咬，把話說得清清楚楚。
就听砰咚一聲，多鐸滾下床來，撿起袍子就往身上套，馮千忙上前伺候。「狗才，你怎麼不早叫醒我？」多鐸火急火燎地斥道。
馮千冤枉得很，也不敢分辯，只道︰「是奴才的錯，這會兒才得的消息。」
多鐸昨晚喝得大了，又玩得興起，也沒睡多大會兒，這時候頭還疼著，閉眼不停揉著眉心，由著馮千服侍穿衣著靴。
帳中又探出一條白生生的胳膊來，雪酥手撫到他背上。他哪有心思調情，起身接過泰良遞上來的牙擦青鹽漱了口，胡亂抹了把臉就匆匆出門，話也沒留下一句。
路上才想起來問︰「福晉如何了？府里誰讓傳的信兒來？」
馮千答︰「穩婆說胎位正，應是順順利利。太醫請了脈，也說福晉並無不妥。昨兒出來沒給府里傳信兒，是攝政王派人尋您……」
多鐸重重「哼」了一聲，催馬疾行。
回到府中急忙往東邊院里去了，進得院中，見下人忙忙碌碌，也不知進展，心就懸得老高。正想隨便抓一個問話，就看耿諒一臉喜色地迎上來，跪下道︰「恭喜王爺，福晉誕下個阿哥，母子平安。」
多鐸听到最後一句，便放緩了步子，耿諒起身將他迎進西廂房。打起簾子就見多爾袞抱著襁褓中的嬰兒，見他進來，欣喜地道︰「來瞧瞧孩子。」
多鐸走過去，將嬰孩接過來。女乃娘便在一旁道︰「阿哥足重六斤四兩，生得可叫一個俊。」他對孩子其實並無興趣，剛生出來，紅通通的一只，哪里看得出俊？沒抱一會兒就將他交回給女乃娘，又向耿諒問︰「福晉呢？」
「福晉早上都沒吃東西，這會兒進些粥湯。」耿諒回道。
「我去看看。」說著就轉身出了西廂往正房去。
多爾袞也想去看她，可實在沒這個道理，只好又從女乃娘那抱了嬰兒過來，越看越喜歡，越抱越舍不得放手。
女乃娘見他喜歡孩子，恭維道︰「小阿哥長得好，有些像王上。」
多爾袞大喜過望，對馬屁照單全收︰「我也覺得像我。」
多鐸進內室的時候，錢昭已經吃完最後一口粥。她臉色有些蒼白，漱了口後，擁被靠在引枕上。他又是心疼又是愧疚，在炕上落座後，去握她的手。
錢昭抽回手來，淡淡道︰「我累了。」
他拂開她的額發，撫著她的臉，輕道︰「我知道。你睡吧，我就看看你。」
錢昭便不理他，倒頭就睡。
多鐸守在床邊，想著多久沒有陪在她身邊，上次與她一起吃飯還是兩個月前，于是暗下決心，最近不再去外邊玩兒了。