草隱村。
寧次這次來，只帶著佐井一人充當助手。
然而草隱這邊，卻是緊張萬分，幾乎所有忍者都投入了警戒工作。
草影本人，也身陷焦慮之中。
他已經知道了，岩隱計劃失敗，派出來潛入火之國的忍者全部被木葉抓去監獄。原本自信滿滿的，那個負責在草隱游說他的岩隱，也十分尷尬地在昨天撤回土之國。
這樣一來，草影就陷入一個騎虎難下的境地。
和岩隱的同盟條約都簽了，現在木葉這邊來人，說不定就是來興師問罪的。
來的還是日向寧次……
時至今日，草影也隱隱覺得那次刺殺有問題。大名鼎鼎的日向寧次，當時表現地也太弱了些……可是，現在再察覺到不對勁也沒什麼用了。
「希望這家伙不是來送戰書的吧……」
「草影大人，您不用擔心。」一個屬下諂媚道，「木葉再蠢，也不會狂妄到就派兩個人來搞定我們草隱。」
「嗯，說得也是。」
「報告草影大人！」門口有人匯報，「木葉的日向寧次和其帶著的助手佐井已經到了村口。」
「好，立刻把他們接過來。」
「是！」
草隱村村口。
寧次和佐井看著周圍站了好幾圈的草忍，都是面不改色。
反而，他們都在想著路上看到的事。
從進入草之國開始，一路上，他們就看到了數不盡的乞丐、流浪兒。還有頻繁出沒的強盜山賊，僅僅這麼一小段路兩人就踫上過三伙。
這讓兩人都頗為觸動。
寧次說道︰「佐井，你發現沒有。我估計現在的草之國，只有大名住的地方，和草隱村是人能待的，其他都幾乎荒廢了。」
「……其實這種情況早就出現了。」佐井道。
草之國作為鄰國，從前根派出來這里的間諜很多，將這個國家情況都模透了。
這是一個從上到下腐敗至極的國家，從大名到草影，幾乎都是只顧個人和自己的小團體享樂，人民完全被拋到一邊。
而供這些人享樂的金錢來源，卻是來自其他國家。
草之國不是什麼出口大國，賣的，純粹是地緣位置。
因為同時和土、火、雨三個國家接壤，草之國總是會出一些外交人才。吃的就是三個國家中周旋的飯。
從這個國家里撈點，再對另外一個國家說人家都給了，你也得給點，要是不給我就向著人家了……于是再從這個國家撈點。
總之就是左右逢源的風格。
偏偏土之國和火之國還都吃這一套，這和兩村的影也有一定關系。
從前土影也好，火影也罷，年紀都是一大把，經歷的打打殺殺太多，到晚年相比起年輕人，總是想安穩一些。
就像老年人總喜歡勸年輕人穩定，而年輕人總想要闖蕩一樣，不同的年齡段，由身體機能帶來的心情思想都是不同的。
兩個年邁的影，會被草之國左右逢源也正常。
但現在不同了，現在綱手一上任，情況立刻就發生翻天覆地的變化。
她雖然年紀也不小，但和「沉穩」完全沾不上邊，反而比很多年輕人還要銳意進取。
踫上這麼一個火影，草之國再想玩從前那一套，自然玩不轉。
且很有可能引火燒身。
寧次听了佐井的話，道︰「存在很久，就意味著快到改變的時候了。」
「改變嗎，很難。草之國的資源都把持在上層人手中，底層想要反抗，也沒有足夠的力量。」
「這個時候，就需要外力幫忙。」
「外力？隊長您在說您自己嗎？」
寧次對他笑笑，沒說話。
佐井心道︰難道寧次隊長想搞政變？還是綱手大人有所示意？
這種事不是不可能，以前在忍界也時常發生。很多村子里的叛亂黨派，背後都有別國隱村的支持。甚至有的干脆連叛黨首領都是別國來的忍者。
為的，比起什麼伸張正義，不如說是扶持一個傀儡上台，間接完成侵略這個國家的目的。
以火之國的國力，想要這麼對付草之國，很輕松。但問題是，一旦被其他國家發現，肯定會引來聯合抗議。
難道隊長不知道這一點嗎？
佐井看向寧次，後者往前走著，一張臉上面無表情，不知道在想些什麼。
算了，我何必去揣測隊長的心意。
佐井不再多想，他很滿意現在的生活，起碼和團藏相比，寧次要人性化許多。跟著這樣的隊長做事，不用考慮太多，去做就好。
兩人在草忍帶領下到達草影辦公室。
一見面，草影就熱情地上來握手︰「辛苦二位遠道而來。路途勞頓，你們要不先休息一晚，明天再談正事？」
「還是不必了吧。」寧次淡淡道，「早點談完，我們也能早點回去。」
「呵呵，也是。」
草影笑呵呵地，完全沒有任何提及那次「刺殺」的意思。
他不提，寧次也權當不知道，直接表明來意。
「草影大人啊，你可真是傷了我們火影大人的心。我們火影大人，這幾天茶不思飯不想，人都消瘦了好幾圈。」
「……？」
草影完全模不著頭腦，不知道寧次在說什麼。
「您和岩隱簽了條約不要緊，那和我們木葉的條約可怎麼辦呢。」寧次嘆著氣，一副難過的神情十分逼真。
「我們火影大人就是為這件事難過，唉。要不這樣，草影大人，木葉和草隱的同盟條約，干脆就作廢了吧。」
「那怎麼行？！！」
草影一听這話，斷然拒絕。
「絕對不行！日向君，同盟條件可不能作廢啊……我們草隱和木葉，那可是多少年的好盟友了，怎麼能因為這麼一點小事就……」
「小事？」寧次似笑非笑。
草影自知理虧，面露尷尬，隨即想到什麼，冷哼一聲︰「這都怪岩隱的人！是他們騙了我，我先前不知道那是同盟條約，還以為只是一份普通的通商條約，稀里糊涂的就簽了……現在看看，岩隱那群家伙真是別有居心啊，故意挑撥我們兩國的關系！」
寧次和佐井對視一眼，默契想著這老頭子真夠不要臉的。
能把同盟條約看成通商條約，騙鬼也沒這麼騙的。
他們能知道，草影自己怎麼可能不知道？
但現在沒辦法了，只能不承認。只要不承認就還有說法，要是承認，那真是相當于把刀子往對方手里遞。
盡管現在木葉想報復，也能報復。但草影相信，木葉不會為了這件事大動干戈，說是那麼說，真要引發戰爭，其他大國絕不會眼看著火之國消滅、吞並草之國。
火之國領土已經夠大了，再大，就會打破平衡。這一點草影心里門兒清，所以才敢這麼反復橫跳。
然而不會消滅你的村子，但消滅你這個草影……卻是有可能的。
也正因如此，草影才表現得十分卑微，生怕真的把木葉激怒，到時候自己人沒了，其他國家可不會為他報仇。
「……行，草影大人您既然這麼說，那我們只有相信。」
寧次說著，還沒等草影說話，就又來了一句。
「不過呢，我們火影大人這幾天受的罪，心理方面的痛苦……這一塊怎麼也得找補上來吧。您說呢？」
「當然，當然！」草影連忙道，「我會給火影大人寫信，誠懇道歉！」
「哎呀，比起寫信，我看還有更好表明歉意的方法。」寧次說著，看了佐井一眼，後者立刻心領神會地從懷中取出一個信封。
寧次伸手拿過，交給草影。
「您看看吧。」
草影見到寧次臉上笑容，心里頓時「咯 」一下。
他感覺到非常不妙。
打開信封一看，里面是張列表。仔細一看，不妙的預感徹底成真。
一條條、一項項、一份份……
大量錢和物的賠償條目名列其上。
剛看到三分之一，草影就感覺口中泛苦。
這麼一大筆東西……都夠得上他搜刮整個村子的兩年油水了！
「這是不是……」
「太少了？」寧次打斷了草影，「沒關系，我們火影大人不嫌棄。」
「……」
要不是打不過，草影真想立刻來個忍術把寧次這張笑臉拍得粉碎！
他沉著臉，坐回到桌子後面，從兩人進屋時就保持的偽裝終于有點繃不住了。
寧次看著他拿起桌上茶杯，心中忽然想道︰听我擲杯為號，碎聲一響，三百刀斧手立刻沖進來誅殺此僚！
這是想象，也只能是想象。
別說三百，在寧次感知中，眼下在房子周圍一共也就只有四五十人。就算真都沖進來，他幾分鐘就能清理干淨。
片刻後，通過喝茶，草影壓下心頭怒火，終究沒有發作。
「我要考慮一下……二位請先去休息一下吧。」
「好。」
兩人離開房間，還沒走出幾步，就听到屋內傳出低沉的吼聲。
「要這麼多！和明搶有什麼區別！」
「加稅！今年村子再大力加稅！直接翻上一倍！」
佐井看向寧次，眼神似乎在問:這是草影故意說給我們听的？
寧次微微點了下頭，走出幾步後輕聲道︰「這不是腐敗統治常見的事嗎，在外面吃了虧，就靠加倍剝削自己人回血。」
佐井沉默片刻︰「那是不是代表，不該要這麼多？最後受苦的還是普通人。」
「不對。」
「不對？」
「佐井，你還不明白嗎。比起要錢，更本質的目的……是要勾起草隱村民心中的怒火。看著吧，這個村子、乃至這個國家都不會長久了。」