江南佳麗地, 金陵帝王州。
逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。
馬蹄踏著細雨飛泥，繞山而出, 前方便是開闊平原與起伏丘陵。
楚雲聲催馬向前，遙遙遠眺, 便能望——蒙蒙煙雨, 天色蒼碧, 大江東去。阡陌縱橫間，有大片的水田青綠綿延, 還隱約可——絲絲縷縷的裊裊炊煙，散入天際雨氣中。
此——風光，——眼便知是入了江南地界。
小半個月風雨兼程地趕路, 總算是到了。
乍眼——看，大夏的江南與楚雲聲印象中的江南其實並——太大不同。
它囊括淮揚、蘇杭的萬——沃土, 兼並江州、淮州，——古以——便被譽為魚米之鄉, 天——糧倉，擁有數不盡的美名與傳奇故事。富饒美景四時皆有，古剎名跡余韻猶在, ——斛煙雨蒙蒙而落, 滿江碧荷接天連葉。
文人騷客的筆墨多落于此, 戰亂烽火的禍難少有浸染，鐵索連橫, 山巒秀麗，景色不似北地壯闊——垠，卻——有——番蒼麗秀美的風貌，引人流連。
「過了十——外的山白縣, 便是金陵了。入了金陵，——算是真正到了江州，到了江南。」
兩匹馬並肩而行，謝乘雲抬了抬頭上的斗笠，望著漸漸開闊起——的道路前方，開口道。
馬蹄聲漸緩。
楚雲聲道︰「天色——晚，若快馬加鞭，或能趕至縣城——山白縣與金陵相距頗近，寧家雖是金陵世家，——力去管百——水幫範圍內的山白縣，——卻難保不會于縣中暗藏勢力。」
謝乘雲帶著笑意掃了楚雲聲——眼，道︰「楚楚此乃老成之言，可不像初次行走江湖的愣頭青。」
「寧家只是金陵城的二流世家，——與江州鄭家——百——水幫都有齟齬，想要立足，方——投了我謝家。他們對百——水幫與鄭家的勢力均有滲透，山白縣——也不例外。此番前——調查寧家，小心為上，先在附近找個村子或驛站落腳休整，換身行頭，打探打探消息，再做他論。」
楚雲聲微微頷首。
他對謝乘雲做此決定並不意外。
這段時日的相處，令他徹底模清了謝乘雲的性子。謝乘雲此人雖有賭性，好出人意表的劍走偏鋒，——大多數時候行事還是以謹慎周全為主，——步——算。
而謝乘雲所言的調查寧家——事，便是他們二人快馬趕——江南的主要目的。
寧家是金陵的世家，——勢力也僅限于金陵城中，與霸佔了大半個江州的鄭家、掌控整個淮州的青山觀完全——法相提並論，也比不上實力雖不強，——勢力範圍卻極大，且與大夏朝廷有所聯系的百——水幫。
按照慣例，寧家便該如江南的許多小勢力——般，投在這些大勢力門——，獲取靠山——
寧家家主卻偏偏因年少時的——些恩怨情仇，與鄭家——百——水幫關系極差，也不認同青山觀的行事規矩，于是便——另外——些大家旁支的勢力——，選擇投了上京謝家，成為了謝家的附庸。
寧家家主名叫寧天成，號「冷月寒刀」，半步定丹，執掌兵器譜上的——口名刀冷月刀，在整個江州也算得上赫赫有名的高手。
其嫡——子寧壽多日前于——場比武切磋後，帶傷遇襲，陷入昏迷，偶有醒——，舉止癲狂怪異，好似六親不認，情狀頗為嚇人。
寧家尋醫——果，走投——路，便千——迢迢遞——封密信，請求謝家派上京名醫醫治。
此信單獨——看，或許算不得什麼，——與謝乘雲被刺殺——事擺在——處，便顯出了幾——特別，由不得人不去多想。
尤其是，楚雲聲在出京之前，從謝乘雲口中听到了謝家對刺殺之事的調查，便也覺得寧家這份密信——得不可謂不巧。
魚丹刺殺——事，據謝乘雲所說，並非是背後有哪方勢力指使，而只是魚丹在黑市中遇到了——份高額懸賞任務，財帛動心，于是前——冒險。
素女蛇——胭脂虎身懷秘術，——死——逃，未能得到太多線索，——可知他們與魚丹不同，並非是領了懸賞而。
而黑市的懸賞也並非是要取謝乘雲性命，而是要求——他重創，——後于他——力反抗之際，趁機給他喂——枚丹丸。
謝家從魚丹身上搜到丹丸，召集族內醫師，細細研究，發現這只是——種普通補藥，好似毫——特殊。
最終，謝家還是——號稱——所不知——所不曉的寒鴉閣中尋到線索，得知這丹丸極可能是——種秘法的輔藥，配合秘法，可以——常人變作傀儡，任人擺布，可謂是相當地詭異惡毒。
只是有關這丹丸——秘法的——歷，以及更多的刺殺——懸賞的線索，卻是追查不到了。
而就在此時，金陵寧家的——封密信抵達了謝家。
寧家少主寧壽的情況，與那秘法描述的傀儡轉化情狀，竟有幾——相似。
只是謝乘雲剛剛遇刺，謝家剛剛查到傀儡秘法之事，寧家的密信便到了，如此巧合，——令人不得不懷疑究竟是——意，還是陷阱。
故此，名醫與謝家定丹乘船——江南之時，楚雲聲與謝乘雲便走了陸路，喬裝改扮，躲避耳目，秘密趕——了江南，欲要暗中調查。
既是暗中調查，那便不宜打草驚蛇。
山白縣近在眼前，兩人也不打算立即進城，而是策馬慢行，朝前方散出炊煙的方向而去，尋個落腳。
細雨不斷，小路遍布泥濘。
兩人兩馬走出不到——路，便在煙雨暮色中望——了——片臨河而建的村莊。
村莊屋舍低矮，檐角與茅草連綿成片，遠遠傳——雞鳴犬吠之聲，是——副很尋常的農家風光。
只是有——點令楚雲聲覺著怪異，此時正是暮靄沉沉的傍晚，是家家戶戶都該起火做飯的時候，——整個村子除去寥寥幾縷炊煙外，竟——更多的人家生火燒灶，村頭田間也並未——到勞作歸——的村民，偌大——個村子，顯得有些不符情理的空蕩冷清。
這村莊在官道附近，田地莊稼——勢甚好，絕不可能是空村。可——時卻好像人煙稀少，頗有古怪。
「有些不對。」
謝乘雲皺眉道。
楚雲聲勒馬，按住腰間短刀。
漸漸地，隨著兩人的靠近，細蒙蒙的風雨中隱約飄——了絲竹彈唱的聲音，好像是在搭台唱戲。
「雨天唱戲？」
謝乘雲略感詫異。
兩人策馬轉過村頭幾戶，循聲——到了河岸附近。
此處視野陡——開闊，人聲也漸漸變大——
眼望去，便——河岸上搭了——個簡陋的高台，有數人抹著花臉，戴著面具，在台上大聲呼唱，手舞足蹈。戲台邊緣還有侏儒在吹拉彈唱，底——另立兩面花紋血紅的大鼓，有果著上身的壯漢持鼓槌在側，卻未敲動。
台子底——，亂糟糟地聚集了上百村民，盡皆匍匐在地，不敢高聲喧嘩，只發出蚊鳴般的嗡嗡聲響。
在這些村民四周，竟還有十——個衙役圍著，似是在看守。
這說是唱大戲，倒不如說是在進行——場詭異的祭祀，台上群魔亂舞，台——凝重壓抑。
楚雲聲——謝乘雲——狀，——馬避到了——處牆角後，遙望著河岸邊。
很快，台上的大戲結束，——個身形佝僂瘦小的老婦身披黑紅色的斗篷，拄——根蛇頭拐杖，——步——步走到台上，形似神婆。
站定後，神婆高舉雙手，以蒼老的聲音發出——聲大吼，立時，壯漢擂響大鼓，巨聲震動河岸，奔騰流動的河水似乎也隨之呼嘯澎湃，濺起大片浪花。
台——嗡嗡的聲響——靜，村民們更深地低——頭去，好似敬畏非常。
「七月廿五，祭河神，奉祭品！」
神婆激動地揮舞著雙手——拐杖，面朝大河跪倒，嘶聲高喊。
此聲——出，底——烏泱泱匍匐的村民中終于壓抑不住，傳——了撕心裂肺的哭聲。
在這哭聲中，台子上那些戴著面具的人紛紛跳——，——十——個跪在——起的村民按倒綁住。
這十——個村民——有老有少，彼此抱頭痛哭，口中叫著爹娘爺孫，像是——大家子，其中有壯漢欲要反抗逃跑，卻被旁邊的衙役——腳踹倒，脖子上架了刀，不敢再動。
「你們這群狗娘養的！這麼些年，我李福生在村——沒少幫襯你們，你們敢說誰家忙不停當，趕著種地，我沒有去幫著——過秧，誰家房子——雨漏水，我沒有去幫著砌過瓦？今日——今日你們卻要害我全家，喪良心，都他娘的喪良心啊！」
「什麼狗屁神婆，狗屁河神，都是吃人的妖怪！」
「放開我！放開我，你們都是壞人，不得好死，全都不得好死！」
「二爺爺！二爺爺救救囡囡，囡囡不想去河——！」
「我李大寶——輩子問心——愧，行善積德，這河神瞎了眼，這老天爺瞎了眼呀！」
淒厲的哭嚎與大罵中，許多村民面露不忍，卻只能更深地埋——腦袋，渾身發抖地看著這綁成粽子的——大家子被押到河岸邊。
那——靠岸停泊著——艘小船，幾個戴面具的人把這男女老少挨個兒丟到船上去，塞了滿當當——船。另有兩人充當船夫，上了另——艘稍大些的船，牽引著小船劃向大河中央。
綿綿細雨使得大河中央霧氣濃重，小船抵達後，兩個戴面具的人就——繩索扯開，任小船停在河流中，——己則劃著船回返岸邊。
楚雲聲慢慢按緊雙刀。
「竟是人牲活祭。」
謝乘雲盯著河面上漂浮的小船，冷聲道︰「大夏朝廷與各大門派世家俱禁此法祭祀，沒想到，在距離金陵城如此之近的村子，還有這——的傳統。官府不——不——阻止，反倒派遣衙役，助紂為虐，當殺！」
已模清岸邊情況，——河面上的大船——要緩緩靠回——，楚雲聲與謝乘雲俱不打算再——去。
謝乘雲率先飛身而起，悍——出劍。
「什麼東西！」
「有人、有人飛過——了！」
趁河岸眾人被劍光引去心神之際，楚雲聲翩——掠水，落至大船上，刀背——揮。兩名戴面具的人只——青影——閃，完全——不及反應，就頸上——痛，齊齊暈倒。
收刀握槳，楚雲聲迅速調轉船頭，劃向河心，重新——到那艘小船附近。
小船上，原本已經絕望——助，連哭喊都再發不出聲音的李家人全都驚愕地睜大了眼楮，死死盯著破霧回——的大船，茫——驚懼。
雨氣太重，他們沒有看——大船上兔起鶻落發生的——切，不知大船為——突——回。
忽地，船上響起——道怯生生的沙啞的童聲︰「娘，不、不是妖怪，是神仙，是神仙哥哥……」
這話音響起時，小船上的其他人也已看清了大船上破霧而——的人。
那人卻並非是他們熟悉的那些面孔或面具，而是——名著青衣，披簑笠，腰佩雙刀，容貌冷峻的年輕公子。
「什麼神仙？王爺爺說過，帶兵刃的除了官兵土匪，就是行走江湖的大俠！這位公子這麼俊，肯定不是土匪官兵，是大俠，絕對是大俠，大俠——救我們了！」——
名明顯說書故事听多了的壯實少年目光炯炯亮起，還糊著鼻涕眼淚的臉上綻出大大的笑容，高喊道︰「大俠！我們在這兒！我們在這兒！」
家中小孩歡欣，——大人們卻不敢輕易相信當真是有人——救，都面露警惕。
楚雲聲並未在意船上人的反應，到達小船附近，便直接運起輕功，掠至小船船頭，在——道道驚疑不定的目光注視——，拔刀削斷了——根根捆得結實的繩索。
繩索落地，這——家人重得——由，——終于相信楚雲聲確確實實是——救他們的大俠，當——狂喜涌上心頭，眼眶通紅，落淚不止，跪在船上就要給楚雲聲磕頭︰「謝謝大俠！謝謝大俠救命之恩！」
真氣浮動，楚雲聲止住了這——家人——拜的動作，開口道︰「河水湍急，雨霧漸大，此處不能久留，速速劃船上岸。」——
形的力量攔住欲要彎曲的雙腿，李家人更覺敬畏，不敢再多說什麼，當——活動了活動手腳，就紛紛跳上大船，坐船艙的坐船艙，劃槳的劃槳，齊心協力撐著大船劃往岸邊。
遠遠可以望到河岸時，船頭握槳的那名為李大寶的老漢面露猶豫恐懼，小聲地對楚雲聲道︰「這位公子，您當真是江湖——說的大俠嗎？那您——多識廣，可知咱們這河——究竟有沒有河神？」
「不、不是小老兒怕什麼，只是要是真有河神保我們十——八鄉風調雨順，那今日我們這些祭品逃了，觸怒了河神，那我們村——這周圍的鄉親們，是不是就要遭殃了……小老兒、小老兒——輩子沒做過虧心事，不知怎麼就偏偏選中咱們老李家……」
「沒人了，沒人了……」
汗濕的亂發黏在老漢額上臉上，他穿——件打著補丁的褂子，面色 黑，蒼老皺巴，黃濁的眼楮——含著——些酸楚，眨——眨，就——這細雨融成——片。
他的話語顛——倒四地透著惶恐，說著說著，聲音就漸漸低了，干裂的嘴唇抿著，悶頭劃船。
楚雲聲的簑衣已解——，披在了兩個小孩身上，濕潤的雨霧撲——，令他心中也漸起潮悶。
他在船頭的另——側與老漢——同劃著槳，聞言沉默了片刻，慢慢露出——絲溫——的笑——，道︰「老漢應該听過，這世上有被譽為陸地神仙的游仙存在。既——世上有仙，那必——也有神，只是神仙都是從江湖俠客——點點——大的，便是做了神仙，也不會忘了鋤強扶弱，行俠仗。」
「這——距金陵不遠，離淮州青山觀也不遠，您這個歲數了，可听說過金陵的神仙、青山觀的神仙以吃活人為生的？」
「沒有這個道理。」
楚雲聲笑意微斂，沉聲道︰「若這河——的河神真要以活人為食，那就不是神，而是妖怪，是魔頭，這——的妖魔當請人——斬，而非是獻祭供養。既是妖魔，也管不得風雨，與其求它，不如去求青山觀的道——，不如去求——己。」
老漢——愣，握槳的手掌潮涼——片，卻漸漸攥得死緊。
楚雲聲並未開口否認神與仙的存在，因這個世界的武力巔峰確實是有常人不能企及之能，而且這些村民囿于——隅，也少有識字，並不懂子不語怪力亂神之說，神仙妖魔是他們腦海中根深蒂固的東西，若張口就是全盤否定，稱世上——神仙——妖魔，那老漢恐怕只會認為他是瘋癲的狂妄之徒，听不進去半個字。
不談神仙妖怪，只論善惡功過，——是恰當的勸說安慰。
「對！大俠說的對！」
老漢未出聲，船艙口坐著的壯實少年卻已大聲道︰「爺爺，當初大姑——家子被扔到船上，我就說那河——沒有神仙，就是有，那也是妖怪，吃人的妖怪！神仙都是好神仙，怎麼會要吃人，你還不信！」——
嘆——聲，老漢垂——頭，抹了抹眼楮，沒答話。
此——活祭顯——並非首次，這些年月，卻不知是害了多少——辜之人。
楚雲聲心有怒火，真氣震蕩，不禁抬手，撫上了腰間短刀。
少頃，大船靠岸，楚雲聲帶著李家人——船。
河岸上，謝乘雲也已處理好了——切，神婆——衙役——人全都被打暈捆了起——，村民們站起——，亂哄哄地圍在高台前的空地上，似是懾于謝乘雲方——劍氣縱橫的手段，眼神畏懼，不敢大聲喧鬧，卻俱都恨恨地瞪著神婆——人。
有小孩躲在大人的身後，撿起地上的小石子偷偷去砸神婆的腦袋——
名年過半百的老者越眾而出，與謝乘雲交談，顯——是這個村子的村。
楚雲聲走過——，還隔著幾步，便听——村——嘆著氣，小心翼翼道︰「這位公子，不是我們當真喜好這活祭，實在是咱這十——八鄉，必須得供奉河神爺，免得河神爺真——個不高興，鬧了災了。」
村民中也有人小聲應——︰「這兩年莊稼——得好，收成足，可都是河神爺的功勞，要是惹怒了河神爺，再向前幾年那——鬧起災——，那怎麼受得了？」
「快看，李大寶——家子回——了，哎呀，造孽，這祭品怎麼還能帶回——，這不是從河神爺嘴巴邊上搶食兒嗎！」
「從前做祭品的，有幾個願意的？——人家也好好去做了祭品，還不是怕咱們十——八鄉遭災？今年輪到咱們村，這李大寶還不樂意了，真要鬧災，他第——個就是罪人！」
也有人怒罵︰「站著說話不腰疼，敢情要去大河——頭當祭品的不是你——家子！」
「河神爺河神爺，我看就是鬧妖怪！最該去請道——大師們——斬妖除魔！」
「這活祭沒了得有百八十年，這兩年——弄起——，誰知道安的什麼心……」
面對這——片竊竊私語——村——的言論，謝乘雲不——半點惱怒脾氣，而是依舊笑得溫——有禮，風度翩翩。
他口中未接村——的話茬，而是道︰「老人家，大夏——問鼎天——以——，便廢除了各地祭河神的傳統，——其定為違背律法之舉，您身為村——，應當不會不知曉此事。若河神真會因缺了活祭而發怒，那第——個該遭災的是朝廷——對，怎麼也不該是你們。」
村——驚，連連擺手︰「怎敢說朝廷的事！」
周圍村民卻靜了靜，顯——不知道朝廷對祭河神還有什麼律法不律法的。
「這是說祭河神要砍頭？」
有人小聲道︰「可這河神可是縣太爺讓祭的！」
謝乘雲狀似不經意地掃了人群——眼，含笑道︰「老人家，這本就是朝廷廢除的，不說可不行。這活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍頭，卻也絕非小偷小模之類，若被告發，那大牢您是鐵定要蹲的。」
村民們驚駭，去蹲大牢對他們——輩子老實本——的人——說，可是天塌般的大事大罪了。
村——也面色大變，滿臉苦澀道︰「這位公子，這可不是老頭子我做的主啊！您看這些衙役，這些捕快，這都是縣太爺派——的，就為了看著我們這十——八鄉的人，老老實實把這河神祭祀給辦妥了，我們小老百姓，怎麼敢不從？」
謝乘雲道︰「哦？是縣太爺定的河神祭祀？」
村——點了點頭，遲疑片刻，還是咬了咬牙，開口道︰「這位公子，你有所不知，這祭祀河神——事，確實是早就廢除了。咱們白坨村也不例外。只是大約兩年前，汶山這——帶——起大雨——，幾天幾夜不停，這汶河的水漲起——，把莊稼、村子全都給沖沒了。」
「當時這山白縣附近，全都是難民，連塊樹皮都要搶。可不容易雨停了，水退了，——鬧起瘟疫——，死了太多人。」
「——瘟疫也退了，縣太爺就帶著這位姜神婆——了汶河邊上，把我們汶河兩岸的村子全都叫了過——，跟我們說這次發大水，是汶河的河神爺發怒了，降——天譴——懲罰我們。要想日後有好日子過，就得祭祀河神爺，讓河神爺高興。」
「姜神婆定——每——個月就要在這五六個村子——選出——戶人家，連老帶少，全都當作祭品，在祭祀河神的時候，綁了，用小船送到河中央，給河神爺打打牙祭。」
「這是要殺人吶！」
「我們也不信邪，不願意，第——回被選中的那——家收拾了包袱，就要跑，——沒跑出多遠去，就被人抬回——了，人都死了，尸體泡得發漲，是淹死的。也有人說要去金陵告狀子，——還是抬回——的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑。」
「慢慢地，這事就這麼定——了……」
楚雲聲听著，慢慢皺起眉。
山白縣的縣令，絕對有問題。可這祭祀河神——事，就算是成了，——對縣令有什麼好處？
況且，白坨村離山白縣不遠，縣令這般做法，就不怕寧家、鄭家、百——水幫或是青山觀發現？而且此舉能維持兩年之久，只怕這幾方要麼是被人出手隱瞞，要麼就並非是全——知。
不論前者還是後者，都可知此事並不簡單，絕非是——場單純的河神祭祀。
謝乘雲顯——也想到了這些，——卻沒有再繼續詢問村——，這位村——顯——也並不知道更多。
「謝某與好友——往金陵城，可——這神婆帶去，替你們告那縣令——狀，金陵城郡守公正廉潔，必能還你們公道。我二人也有武藝在身，不懼威嚇，你們若信得過，謝某可手書訴狀——份，陳明緣由。」
謝乘雲道︰「老人家也不必擔心縣令為難，——的路上我已听聞，山白縣縣令出了些意外，這兩日便要換人，想必是沒有功夫——查探鄉——的。」
這——番話說得周全妥帖，算是勉強——白坨村村民們的心踢回了肚子。
村——也露出——絲——信——疑的喜色。
他未听說縣令換人之事，——白坨村去山白縣城也不過是——個時辰的腳程，這事真假易辨，實在沒必要用——欺騙他們這些平民老百姓，于是他心中也放松了——大半，再看神婆——衙役——人，也沒了畏懼，滿是怨恨憤怒。
村民們不怕了，便也不再畏手畏腳，沖上去對著神婆——衙役們就是——頓拳打腳踢，直到謝乘雲阻攔，——被村——勸著離開，各——回了家中。
不多時，河岸便恢復空蕩冷清，除謝乘雲——楚雲聲外，就只剩——地東倒西歪的惡人。
岸邊的戲台坍塌被砸，兩面血紅的大鼓跌進泥——，再不復神秘詭異之感。
清了人，楚雲聲——謝乘雲為防串供，便——作兩邊，——敲醒了神婆——衙役們，審問祭河神——事。
神婆與衙役都不是什麼硬骨頭，稍稍威逼利誘——番，便把——龍去脈吐了個干淨。
只是這神婆與衙役所知也並不算多，僅是知道山白縣縣令操縱這祭河神——事，是為了搜刮錢財。
按照神婆所說，她依縣令指示，在這數個村子——選祭品時，首先選的是那些地主富戶——
選好後，她卻並不把這消息公布，而是送——封帖子過去，提點這家人。這家人驚駭欲絕之——，必——願意掏出大筆的銀錢消災免禍。
這錢落進縣令的口袋後，消災免禍的說法便會在富戶鄉紳間流傳起——，如此，每到——個月——選祭品的時候，便不用再送什麼帖子，這些富戶就會默契地送——大筆銀錢，只求這祭品名額落不到——己身上。
而這縣令——神婆也極精明，選人時都調查得清清楚楚，絕不會踫那些——江湖勢力或是名門望族有聯系的，而除卻那些惹不起的之外，其余富戶可以說是每——個月都要月兌——層皮。
祭河神以——的這兩年，縣令賺了個盆滿缽滿，滿肚子的民脂民膏。
「害人性命，只為銀錢？」
謝乘雲問。
神婆膽怯的臉上閃過——絲詫異，小聲喏喏道︰「不為銀錢，還能為什麼？死幾個賤民，換幾萬兩雪花銀，就沒有這麼劃算的買賣……被選中了，到河——喂了魚，可不能怪我們，誰讓他們掏不出銀子——，買不了——個兒的命……」
「這位大爺，您可不該給他們出頭，就這草根子——的玩意兒，割了——茬還有——茬，就是天天祭河神，可還死不完呢，您替他們操什麼心吶。」
神婆的話雖如此說，——楚雲聲卻不認為只為財帛，山白縣縣令便敢在諸方勢力眼皮子底——鬧出這——的動靜。
其中必——另有隱情，——卻不是神婆與衙役們所能知曉的了。
不過，——論這內——有著——種隱情，也都——法掩蓋，盛世太平之中，視平民百姓如草芥、如豬玀的可恨可憎。
若在平時或其他世界——，楚雲聲定會尋——個計策，——這貪官繩之以法，——在此時，卻不必如此————古俠以武犯禁，謝乘雲方——已對白坨村的村民說過，縣令這兩日便會換人——坐，此言出，楚雲聲便知道，他要殺人。
他並不打算去——個可能並不會到——的朝廷的公道。
殺該殺之人，護該護之事，行該行之——，方是謝乘雲心中的俠。
「天色——晚，該去賞月散步，方不辜負此江州美景。」
茅屋內，謝乘雲點起——根蠟燭，輕聲說道。
楚雲聲凝視著謝乘雲燭光——的眉眼，淡淡道︰「不怕暴露行蹤？」
謝乘雲傾身，倚到楚雲聲肩頭，手掌撫過那道深青色的腰帶，落在刀鞘上，屈指——震，敲動了楚雲聲的短刀。
隨著這聲低低的清鳴，謝乘雲笑了起——，低聲嘆道︰「怕，怎麼不怕？——比起可能暴露行蹤的危險，我更怕為世故喪意氣，為私利輕公道，江湖走得越久，越失本心。而且，怕的是我，可不是我的劍。」
「只要小心行事，你我行蹤不——定會暴露。」
楚雲聲低聲道︰「且今夜的月色，必——極美，該賞。」
謝乘雲微怔，片刻後搖搖頭，輕笑出聲。
月黑風高夜，殺人放火天。
怒——不平事，當問心中劍。
今夜這月，確實該賞。
于屋內休息了小半個時辰，這天色便徹底黑了。
李家人熱情地——請楚雲聲——謝乘雲，好——番殺雞宰鴨的款待，唯恐怠慢——毫，顯不出報恩之心。
酒足飯飽後，李家人都各——安歇，白坨村也漸漸靜了——，家家戶戶熄滅燈火，陷入——片黑暗之中。
夜色漸深，細雨也不知不覺停了。
楚雲聲與謝乘雲換了身夜行衣，蒙面，沒有騎馬，——路身法全開，運足輕功，悄——趕往山白縣縣城。
夜幕——的山白縣已——入眠，除偶爾的犬吠與打更聲外，四處空蕩冷寂，安靜至極。
楚雲聲二人潛在陰影之中，如兩道輕飄飄的樹葉，落在了山白縣縣衙內——
時兩人已從衙役口中審問出了縣令的住處——相貌，環視縣衙，很快便找到了縣令居住的院子——
剛——翻過院牆進入小院，兩人便發現，院中其余房間盡皆昏暗——片，唯有書房竟還亮著燈火，這山白縣縣令似乎還未入睡，仍在書房之中。
只是不知是否是兩人的錯覺，書房那扇虛掩著的窗子——，好像飄出了——絲若有似——的血腥味。