城外並不是沒有人，反而冰涼的地上坐滿了人。一個個縮著身子神情木訥，呆滯望著朝陽門。
等蓉哥兒的馬車從道上過時，兩側的人又紛紛注目車上的他。
那樣的眼神，賈蓉竟不好意思去與之對視。他們身上的衣物是那樣的破爛、邋遢，蓉哥兒身上卻穿著厚厚的大襖子。他們縮成團坐地上，而他卻坐在舒適的馬車里。
盡管蓉哥兒也知道，一切根源的與他並沒關系。但看著這群人的眼神，心里卻還是不由自主的自責起來。
突然，他見到了陳煦園，四王八公里在九門巡捕營當值的陳家世叔。
陳煦園正領著幾個將士手持兵器指揮著這群人往護城河橋上走。
「城外正在煮粥，大家去那邊喝熱粥吧。暖暖身子，別凍著了。」
很明顯，陳煦園並不敢暴力驅趕，只能勸導。
馬車吱嘎吱嘎緩緩行者，上了橋，過了護城河。城外原來的繁華竟也消失不見了，一家家商鋪大門緊閉，商鋪的屋檐下三五成群擠著逃難而來的人。
他們抱團取暖，便是听了馬車駛來也僅是稍稍抬頭望一眼。
城外的長街不算長，里面卻擠滿的一群群的黑影。馬車緩緩行在長街上，見到旁邊的客棧緊閉著門，見到旁邊的酒樓關緊了窗，見到原來售賣早點的地方也不見賣家。
城外的商家都沒出來。
他們只是害怕罷了，擔心自己也染上了痘疹。誰不怕了，沒辦法的事情。
馬車行了一會，終于在一處寬敞處見了幾個棚架。確實是有人在熬粥布施，旁邊圍滿了人。若非賈蓉是坐在馬車上，否則還能瞧見里面發生了什麼。
在車上，他能看得清清楚楚騰騰的熱氣在上冒。旁邊還有官員，有小吏。看來就算不是朝廷支起的棚，也是某幾個身份不低的人在布施。
就在這時，蓉大爺在布施的人群里見到了一個衣著華麗的熟悉人影。
連忙垂下簾子。
舊日東宮的嫡子，怎麼跑這邊來了。蓉大爺不理解，這位郡王此時應該在神京以北的鄭各莊才對。
從京外北跑到朝陽門外來，可要費些功夫的。
看來里面的水，果然有些深。
蓉大爺再不探頭看了，只坐在晃晃蕩蕩的馬車內往水利營田府趕去。
「大人。」
「今兒到齊沒。」這才是賈蓉關系的。痘疹的利害，是許多後世人無法想象的。雖稱之為痘，卻不是簡單的痘。它有著極高的致死率，已經極其強大的傳染率。
這種病毒甚至可以在結痂皮膚、灰塵和衣物上存活數月至一年半。
一旦爆發，對任何地方乃至國家都是一次考驗。
賈蓉不敢掉以輕心，眼神掃過這群農官，並水利營田府的各所官員。
「到班人數查點無誤。」水利營田副使回道。
「可一個個檢查了身體？清查了身上是否有痘疹痕跡。」
「尚未，正要說今年各所各司的……」
「有什麼好說的，以後點卯之前先查身子。驗證無痘疹，方才可進入衙門。」賈蓉直接打斷副使的話，黑著臉說道︰「先組織營田所官員核查水利所、農官情況。核查完畢，再由水里所檢查營田所官員，農官則是檢查衙門內外其他所有人。」
賈蓉沒好氣瞪了副使一眼，「先查清了，再談什麼別的。」
又見了農官堆里的老農，喚道︰「農立夫，水利所所正、營田所所正跟我進來，第一個先查我。」
副使幽幽看了蓉大爺一眼，有苦說不出。他昨兒便從蘇大學士那里听說了蓉大爺不久之後要去漠北，往後水利營田府里除了總理事務的忠順親王，與協理事務的蘇大學士外，便是他為首了。
卻也沒想到蓉大爺是一點面兒也不給。
蓉大爺也不拖泥帶水，進了隔壁屋子見這幾個大老爺們，也沒點害臊。
解上的襖子，月兌了衣裳，露出那肌肉不太明顯的上半身。說道︰「一個個都看清楚了，痘疹先發于軀干，再發于臉部、然後蔓延自四肢。耳後的皮膚和軀干一定要檢查清楚，這些地方是最先冒痘的。」
農立業等人哪里見過這場面，給上官檢查身子，到底放不開手腳。
蓉大爺咬牙切齒，「都圍過來，想冷死本官嗎？一處處都瞧了沒，記下沒。先看耳後和胸背，再查臉部與手腳。動作都快一點，莫讓人感冒……阿嚏……」
實在是冷。
蓉大爺也不管這些人听懂沒听懂，先拿了衣裳穿上，擼起袖子繼續道。「正常而言，如果耳後和軀干無痘痕，那麼手腳也不必細看了。若有水痘、痘痂者，立刻隔離。檢查者亦于另處隔離。」
還是冷。蓉大爺穿好了衣裳，又把襖子穿上。
打了兩個哆嗦，繼續道︰「一對一檢查，檢查時不得接觸對方肢體、衣物等。最好尋一批護手帶上，以免誤觸。」
說完，只見著這幾人面面相覷。
「懂了沒？」
「懂了。」老農率先回道。
蓉大爺瞧了這家伙一眼，點頭道︰「開始一個個檢查罷。往後每日點卯時加上檢查痘疹一項。互相監督。若是在家中染上痘疹者，可拖人說明情況，自己就不必到衙門來了。若明知患痘，故意前來者，以罪罰之。」
副使站在旁邊欲言又止。
蓉大爺見了，沒好氣道︰「月兌了衣裳，讓他們幾個試試手。」
「試手？」副使愣住了，好歹自己也是個四品官吧。怎麼說也是水利營田府里數一數二的人物，怎麼能讓這群人圍著自己看。
蓉大爺瞥了一眼，澹澹道︰「不願便算了，明兒你不必來了。我會親自上請，請忠順王換一個水利營田副使來。」
副使听了簡直想罵娘。自己讀了多年聖賢書，又為官好幾栽，好不容易升了。卻沒想找上官是個比自己年紀小許多的紈褲也就罷了，竟然還讓自己一個讀書人月兌了衣裳給一群泥土子檢查。
是可忍，孰不可忍。
「本官……」
「磨磨唧唧。」蓉大爺輕瞥一眼，喚道︰「老農，你們過去帶人排隊，一個個進來檢查。」
「本官……」廖承志這一刻有種想哭的沖動，太屈辱了，太屈辱了。在蓉大爺的目光下，他就像是一個被褥里的小媳婦，委屈，說不盡的委屈。
「本官月兌。」
「呀，細皮女敕肉的，保養不錯。」蓉大爺嘿嘿一笑，呼召道︰「來來來，老農你們過來。瞧先看耳後，耳後沒有痘疹跡象。」
冷，廖承志不僅委屈，還感到了格外的冷。
冷得發抖。
「別抖，晃得大家怎麼看？」蓉大爺哼一聲，又看房里其他幾人拘束的很。直接硬拉過來，「你們是看見他身上了水痘了嗎？躲這麼遠作甚。現在大家再看前邊，前邊這一左一右的兩粒……不是水痘。」
廖承志在抖，除了冷，還有氣，俗稱氣抖冷。
「行了，穿上衣裳罷。莫著涼受寒病了，水利營田府還有許多事要你處理了。」蓉哥兒拍了拍他肩膀，看著他怒火中燒的樣子，忍不住暗暗搖頭。
留下一句讓大家個個檢查後，蓉大爺便離開了房間。
「大人為什麼要這麼做？只是因為本官的到來嗎？」廖承志追了出來。
賈蓉款款坐下，才點頭道︰「是的。不過不是針對你這個人，而是任何一個擔任副使的人，都要走今天這一遭。」
「是為了展現你的官威？就不怕本官上告蘇大學士？」
「別說告蘇大學士了，你進宮上書都行。」蓉哥兒澹澹道。「如果你覺得屈辱的話，請便。」
「我……」廖承志哪里是厚臉皮的賈蓉對手，支支吾吾半天才道︰「下官只求一個解釋。」
「當初本官是想在水利營田府提一位為副使的，最後听說你要來，我確實很不開心。」賈蓉坦誠說道，「哪怕是從工部調人也好，卻沒想到是原來地方的藩司官員。」
「藩司官員又如何。」廖承志咬牙道。
「我查過你的底線，是個大才子。可惜水利營田府里大多是泥腿子，他們和你們不同。也不會說官話，更不懂什麼經營。所以我要選一個能听我話的，又能辦事實的副使。」
「水利營田府不是寧國府。這里是官衙，听的是聖諭，領的是聖命。」
蓉哥兒打斷廖承志的話，擺手道︰「本官早說了，你若不願，可以離開。若心底有氣，可進宮狀告本官。但水利營田府的官員，必須听本官的。」
「你不怕……」
賈蓉像是看白痴一樣看著他。說了幾遍可以去進宮告狀，自己如果怕就不會說了。這水利營田府本就是忠順王總理著，然而具體事項又是由蓉哥兒督辦指揮。
就算告進宮里，最多最多也就是皇帝傳一道口諭斥責一下。
最後，還不是該怎樣就怎樣。
換另一個水利營田使來，別人也未必接得住。除非皇帝不打算營田改革，準備放棄旱改水項目，放棄這兩年以來水稻增產的成果。
蓉大爺有恃無恐，廖承志無可奈何。
「大人是想逼走下官？」
「不，總歸要一個副使的。本官也可以告訴你，幾個月後，本官就要去漠北。水利營田府將由副使兼理。本官要的是一個能夠在我不在神京的時間里，指揮並幫助各所、各司開展水利營田任務的副使。」
于公于私，賈蓉都必須將水利營田府牢牢把握在手里。不論營田所，還是水利所，又或者是將來的四個分司。
哪怕這些農官到了分司，他都要掌控著。
賈蓉，必須要讓這片土地的水稻增產。哪怕讓農官們一步步模索，一點點朝那位袁姓老人的方向靠近。
所以，不夠听話，或者陽奉陰違的副使必須換掉。
蓉哥兒笑道︰「你可以想一天一夜，明兒給我答復。當然也可以求助你口中那位蘇大學士，听听大學士的意見。」
水利營田府第一天的工作很多，營田所與水里所，最先要確定的是京畿地區要旱改水的地方。農官們則是要搭建四個分司班子，以及清點分司成立後所需要做的事情。
蓉大爺說了一整天，嗓子都啞了。
等後晌下班回去，才見著朝陽門外的人多了一分生氣。他心情也輕松了一點，想起昨兒鳳姐兒的樣子來，期待著今晚去鳳姐兒院里治治沙啞的嗓子。
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