賈蓉登樓上奉第一碗元宵，雖然只有三五個，圓滾滾地元宵卻佔了整個碗兒。到了門前，手上奉著的一碗才由蓉大女乃女乃接去，一路相傳終至老太太賈母面前。
元宵夜里食元宵，食的是傳統與好寓意。
偏得這夜，除了家里實在揭不開鍋的, 其余人家不論富貴所食元宵全無太大區別。多是以黑芝麻、豆沙等做餡。
遠在南省的段浪，今夜吃的卻是小拇指大小的小湯圓。這種小湯圓里面無餡，配上一勺糯酒，倒也是可口好食。
只是段浪此刻手中的碗里，清水彎彎浮著不少小湯圓，里面既無增味配料也無糯酒。段浪每次一口，便要喝上一大口清湯送下。不然，寡淡無味的小湯圓實在難下咽。
「正月好時節, 卻辛苦大人在這偏僻地方受苦, 小……」
段浪擺手揮停，道︰「再有四五十天，江南早稻便要育苗，時間不等人。其他豪族地紳的田地已經修好了水渠，這些苦寒偏僻的山地也要加快進度通水。多一片田灌溉，來年就少一村人餓肚子。」
另一人回道︰「素來是富者佔富地，貧者耕貧地；富者本該更富，貧者亦該愈貧。神京城的那位竟要改貧地做富地，只怕咱們前腳才給貧地通了水，後腳這些地就被鄉紳們奪了。反倒是好心辦了壞事，咱們欠下的水泥錢，以後哪里能還得上。」
段浪皺著眉頭放下碗，道︰「誰奪了地, 誰就代還銀子。此事大爺早有計算, 只要他們不賣地, 這些水泥就當是低價買來的。只要開出的新地夠多，又有水利灌溉, 糧食必然增多。」
那人又道︰「那位大爺是圖個什麼勞子，白花花的銀子都不賺，天物水泥就這般半送半賣給了荒涼地的老農修渠。隨便換一個大族里，不知要賺多少。還害咱們也跟著受累。」
段浪瞥他一眼，款款道︰「你若不想呆這，盡管回縣城去，本官也沒強求你留下。」
「小的只是為大人抱不平罷。哪個作縣太爺的不是銀子嘩啦啦的進腰包，大人來這里多久，身上的衣裳都爛好幾個大洞也沒得錢換新衣。」
「大爺的大志，豈是你能懂的。你要能懂，也就不是盱眙縣里一個小吏了。按大爺的話說，這叫慈善幫扶。那邊送來水泥，地方的老農賣力。只要修好了水渠，原來不得見水的貧地，就變成了可耕種稻谷的好地。」
「大人到底是那家里出來的，才有這般能便宜買來水泥。」
听著這話，段浪卻不以為然。便宜買來水泥算什麼，只要盱眙縣來年田畝、糧食、稅收都大漲, 那位大爺還會送水泥方子與水泥窯修建法子來。
有了這兩個東西在地方做官，簡直就是拿到了一柄天劍。
段浪的天劍還需努力, 可聖教白夫人頭頂懸著的利劍，卻隨時都要墜下。
「他一點也不擔心嗎？」平安州城里某個二進院子，白夫人望著夜空高掛的明亮圓月。
「那人膽子素來極大。」李羨梅回道。
「略施小計便讓咱們聖教在平安州二十年努力白費了。」白夫人成名已二十年，但看上去直如三十許人，櫻唇星目，眉枝如畫，雖然身前略平，但衣縷飄揚中，仍能看出腰肢細軟，體態動人。
她自嘲地笑了一聲，道︰「我還挺想見一見他。」
李羨梅似乎想起什麼令人恐懼的經歷，身子猛然一顫，回道︰「這樣的人還是不見的好。」
白夫人體態輕轉，回頭過來瞧向羨梅。伸出縴縴玉手，撫上羨梅的臉蛋。多麼緊致的肌膚，多麼年輕漂亮的人兒。
「你在怕什麼？」白夫人緊緊盯著她，似乎想到什麼又輕輕一嘆。問道︰「那丫頭這會兒在做什麼？」
「妹子自己做了幾個祈天燈，這會正在後面放燈，期望這些天燈能將她的心思帶回京城去。」
白夫人愣了愣。這丫頭真被那人給迷住了。
被那人迷住的，又何止這一個。
蓉哥兒才獻了元宵，房里幾雙眼楮卻忍不住地往外面瞄去。老太太吃過元宵，終太太、女乃女乃、姑娘也吃了個暖。房里稍稍熱鬧一陣，便到夜班三更。
賈母道︰「怪道寒浸浸的起來。」
早有眾丫鬟拿了添換的衣裳送來。王夫人起身陪笑說道︰「老太太不如挪進暖閣里地炕上，倒也罷了。這二位親戚也不是外人，我們陪著就是了。」
賈母笑道︰「既這樣說，不如大家都挪進去，豈不暖和?」
王夫人道︰「恐里頭坐不下。」
賈母道︰「如今也不用這些桌子，只用兩三張並起來，大家坐在一處擠著，又親熱又暖和。」
眾人起了席，媳婦們忙撤去殘席，進暖閣里面直順並了三張大桌，又添換了果饌擺好。賈母讓薛李正面上坐，自己西向坐了，叫寶琴、黛玉、湘雲三人皆緊依左右坐下，向寶玉說︰「你挨著你太太。」
于是邢夫人王夫人之中夾著寶玉。寶釵等姐妹在西邊，挨次下去，便是婁氏帶著賈菌、尤氏李紈夾著賈蘭，下面橫頭是賈蓉媳婦可卿。
賈母又吩咐賈璉將族里家中的爺們親戚都送回，卻獨留了賈蓉，只道︰「雖然這些人取樂，必得重孫一對雙全的在席上才好。蓉兒這可全了。蓉兒，和你媳婦坐在一處，倒也團圓了。」
暖閣不大，此時房里烏泱泱擠著坐滿了人。婆子丫鬟也只留個幾個緊要的伺候，其他的全在外頭候著。蓉大爺才進門，都不知該不該過去坐。
只瞧著可卿坐的橫座雖有一空，另一邊緊挨著的卻是寶釵。
太擠了。
正面上頭坐著的則是李嬸、薛姨媽，他能看得出此刻薛姨媽雖然在與老太太談笑，眼楮卻止不住的往他身上掃。
薛姨媽想多了，自己再混賬也不可能在這樣場合里對寶釵做什麼呀。老太太與邢王兩位夫人，還有那麼多小姑姑在場了。
不過，可卿旁邊坐著的李紈似乎臉色也有點怪。
「蓉兒快做進來，還愣著作什麼。」老太太呼召喚一聲。
蓉哥兒方訕訕擠進座去，方才發覺今夜暖閣里座位安排頗耐人尋味。