翌日，清早。
蓉哥兒計算著得閑一日不須得早起，可好好睡一個懶覺。任憑可卿、香菱二人如何推搡，蓉大爺就是不願起來。
磨蹭半日。
施恩、施德兄弟之母，寧國府施管家家的媳婦入院來。
「還不是後面園子里的事情。」秦可卿同蓉大爺說道，「原來寧榮後街四房的琛大叔攬下了園子里種樹的差事，瞧著眼下快要完工，要找主事的人收看了。」
「園子里的事情不是一直由西府二太爺管著嗎？」
蓉哥兒詫異問一句。
賈政這位清閑官老爺天天到工部打卡後來，就是待在書房里和清客相公們賞雅，游大觀園觀景亦是雅事是該他們去看罷。
秦可卿笑道︰「那位太爺自娘娘歸省之後，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。這幾日里听西府動靜，听聞那些儒士相公們都散了不少。再加賈雨村上任順天府知府，還有一部分往知府衙門去了。如今連西府老太太都稱二太爺這會兒才有了官樣，不是在衙門偷閑混日的。」
「還真是一件奇事。」蓉哥兒笑道，「卻也是一件好事。既然政太爺勤慎官務，確不宜讓家中俗事擾了他。不過園子終歸是西府的，政太爺不理事，西府還有赦太爺並年輕的琮叔。不過是清點樹木，讓管事、管家領著去查了，如沒有貓膩寫下條子放牌即可。」
「大爺真不知道府里事情。」秦可卿嗔聲笑道，「雖然都喚著是西府，那園子卻是宮里那位娘娘私有的，不過是娘娘不忍園子閑置才讓西府政太爺處理。那西府又有兩房，按算亦是歸政太爺管的。要往日璉二叔在京倒好，什麼事兒全讓璉二叔做了。璉二叔替赦太爺往平安州辦事了，政太爺還能去使喚家里做大房老爺的赦太爺不成？」
「哪有這多計算。」蓉哥兒苦笑一聲道，「都是舉手之勞的事情。」
秦可卿偏不這樣認為，嚴謹計算道︰「若赦太爺房里有事，政太爺想幫是舉手之勞。反過來，卻壞了規矩。璉二叔是政太爺晚輩，那邊自然能使喚，大爺亦是西府晚輩也能呼召。偏就赦太爺不能管這事情，連尚未成家的琮叔也不好幫忙拿主意。」
「門門道道的真多。」蓉大爺感慨一句。
「一府里的人多了，總有個長幼次序，那規矩更不能亂了。」可卿笑一聲，眼中藏著抹精光，笑道︰「再過得幾年等院里的大哥兒知事了，西府那邊養著的哥兒也懂事了。往後那輩分倒要好好計算，到底算是長兄還是算長佷，總不能大房里的嫡子讓二房里的兄弟使喚。」
好家伙，原來饒這麼一大圈東西，咱家蓉大女乃女乃計算的是兩位哥兒輩分和長幼次序。
蓉哥兒干笑道︰「媳婦如何以為？」
秦可卿道︰「過得幾年還得將那邊哥兒接來，同大哥兒在府一並養著。合該淡了輩分，私下以兄弟相處。亦不論以長為尊，到底大哥兒年長幾月，照顧教導兄弟亦也應當。」
這他娘的就是後院女人多了之後容易產生的問題。世上哪有什麼十全十美的事情，可卿那些心思一直就沒消散過。
賈蓉倒是能理解可卿為她孩子著想，只是要讓鳳姐兒知了可卿計算，不得跑來撕了她雙嘴？
他女乃女乃的，照這樣下去遲早要後宅起火啊。
蓉大爺拉住可卿小手，輕輕摩挲一陣，道︰「可兒事情想得深遠，雖說是未雨綢繆，到底有些杞人憂天了。好幾年之後的事，這會兒如今能算到。大哥兒是寧國府正正經經的嫡長子，該是他的，別人如何也搶不走。」
秦可卿嗯一聲，這會被大爺拿著雙手兒亦有些不好意思，方才這些話兒說得太過通透了。
蓉哥兒又道︰「咱們家大業大，都是家里的子孫，也不能偏寵了某一個。在我心里，自是一視同仁最佳。可兒是府里大女乃女乃，莫說往後的鳳姐兒的孩子，便是瑞珠寶珠若有了，亦要做到不偏幫才是。」
蓉大女乃女乃臉上臊來，喃喃一陣，輕聲道︰「可兒錯了，大爺罰我罷。」
蓉哥兒刮一下她那緊致瓊鼻，寵溺道︰「以往你不是常學忠順王妃的手段嗎？怎麼這會偏就想歪走岔道上去。我瞧你是好些日子沒去忠順王府給王妃娘娘請安了，和該讓王妃娘娘當面教教你。」
「大爺就知取笑人家。」秦可卿羞道，心中暗嘆一聲。又道︰「大爺先往後面園子去罷，莫讓琛叔他們等久了。園子里住的又都是姑娘，即便是親戚亦不能讓他們在園子那邊久呆，辦事的婆子們都等著了。」
蓉大爺亦知府里規矩。賈琛這般的親戚是無令是不能進大觀園的。即便進園子辦事，亦需要婆子拉幔擋路，圈出辦事的地方。不僅如此，還得有丫鬟婆子在一旁監視，省得有人無規矩擾了姑娘女乃女乃們。
他在秦可卿額頭吻上一下，在香菱與小雀兒服侍下更了衣裳，獨自離開院子。
秦可卿看蓉大爺離開背影，勉強露出笑顏。她作為東府大女乃女乃，如何能不計算往後子孫的事情。西府可是有一個活生生的例子，大房不得寵，二房最得勢。她也知自己不是那種極強勢的人，真到了孩子成年那天，又是如何光景哪敢保證。
于是，可卿喚身邊丫鬟拿了紙筆寫一帖，吩咐人往忠順王府跑一趟。自言自語道︰「該去給干娘請安了。」
賈蓉對大觀園種樹事情並不了解，進了園子里，不過也是听著管事的講解上報。大觀園里早有婆子接到消息，清了女眷退入各院里，留下幾條主道供賈蓉及賈琛並西府幾位管事清點樹木。
所謂清點，無非是問某某樹木多種棵，花卉多少種又各多少株。
他跟著眾人游了半個園子，問了清點又問了種植情況，對應無誤便點頭讓管事給賈政回話去了。賈琛及管事們離去，園內的婆子們才撤了各道攔路的長幔。
賈蓉稍走幾步，來到一山邊。
瞧山腳之下，隱隱露出一帶黃泥築就矮牆，牆頭皆用稻睫掩護。有幾百株杏花，如噴火蒸霞一般。里面數楹茅屋。外面卻是桑、榆、槿、柘、各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬。下面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際。
他問旁邊大觀園的丫鬟道︰「那是何處？園內各地應是完工才對，怎會是一副農舍模樣。」
丫鬟笑聲回道︰「那兒便是娘娘取名稻香村的地方，如今由珠大女乃女乃住著。方才管事的行這處打止，便是怕擾了珠大女乃女乃清閑。」
蓉哥兒哦了一聲，確實是一個幽靜的地方。依山傍水，還有一片菜園子，真有點鄉下模樣。不過蓉哥亦覺此地不宜多留，忙喚了丫鬟領路繞過稻香村往會芳園去。
丫鬟道︰「南邊過橋便是林姑娘住的瀟湘館，往北便達花漵，過了就是寶姑娘住的蘅蕪苑。」
蓉哥兒印象里看過山子野所繪的大觀園布局圖，知道蘅蕪苑就在大觀園正殿邊上。那邊才是最冷清的，左右無鄰作陪。
問道︰「今兒寶姑姑可在苑中？」
丫鬟回︰「一早璉二女乃女乃來了園子里，寶姑娘同二女乃女乃如今都在瀟湘館熱鬧，這會應是不在苑中。」谷
王熙鳳和薛寶釵都在瀟湘館啊，那還是算了。瀟湘館可是林黛玉的地盤，這會兒也不亦過去打攪。
蓉哥兒又問︰「寶二叔住哪？」
「寶二爺住東邊怡紅院里，這會兒二爺還在義學未歸。」
「他竟去義學了。」蓉哥兒詫異道。
丫鬟倒不敢回了，她們都是最低等的小丫鬟，哪里敢編排主子的事情。
蓉哥兒這會也沒了興致，惺惺打道回府。從稻香村山懷附近折向東走，打外邊穿了瀟湘館，又過幾處景。行到怡紅院外，只見著兩個小丫鬟匆忙打院里出來，見了蓉大爺急喚一聲又跑了。
「又鬧什麼動靜？」蓉大爺皺眉自語道。
身邊小丫鬟亦機敏，忙請小蓉大爺稍等，她便進怡紅院去打听。
「原是寶二爺房里的大丫鬟花大姐染了疾，院里人給二爺報信並請太醫去了。」
花大姐？花襲人？是她啊。
蓉哥兒听了情況，園子里沒出大事便好，亦沒多管怡紅院的事情。到底他是寧國府大爺，怡紅院的丫鬟從身份上全是屬于寶玉的，可不能多管雜事。他也沒那心情去多管。
只是到了夜里，平兒不知道怎麼又提起這事來。
「咱們這些做丫鬟的能跟著一個好主子不容易，襲人在寶二爺房里算是受寵的，連太太也默認了她姨娘的身份。奈何風雲變化，現在反倒成了為難人。」
蓉哥兒見她感慨，抓住平兒腳趾，笑道︰「到底是什麼事兒，讓好平兒發這樣感慨，竟整得像是大爺負了我家平兒一般。」
平兒臊著連喚一聲癢兒，抽出腳來，轉頭爬進蓉大爺懷中。求饒道︰「大爺莫捉弄平兒了。」
「你倒說說是什麼事兒讓你竟為那丫鬟唱悲。」
「哪里是唱悲。」平兒嗔道，「我們也是今兒才知曉，原來早幾月襲人被寶玉踢了一腳落下病根，這會兒她又一肚子憂思煩惱，竟讓那病愈發重了。」
蓉哥兒伸手亂探，笑問道︰「平兒有什麼憂思煩惱？明兒讓可兒擺酒請了兩府姑娘女乃女乃們，叫好平兒盤頭開臉正式做咱們寧國府的姨娘？」
平兒心里一喜，卻想鳳姐兒與璉二爺的事還沒擺明面上了。她猶豫一刻，拒絕道︰「璉二爺還沒納妾了，他身邊現在連個妾室都沒，我卻公然進了寧國府里。太太們又該找女乃女乃的不是了，再等等罷。」
關賈璉納妾什麼事情。難道賈璉不納妾，平兒就不能進寧國府了？蓉大爺在心里抬一下杠，沒有說出來。因他也知道凡是得對比，因為王熙鳳生養後也不願搬回榮國府，現在不止王夫人猜他和鳳姐兒關系了。
總不能什麼都讓鳳姐兒佔了，那該顯得賈璉多可憐。蓉哥兒想著，要不等賈璉回來後，把賈璉與秋桐之間的事稍在賈赦那暗示，先讓賈璉納個妾？
蓉大爺搖了搖頭，立刻打消了這念頭，這樣做太不地道了。哪怕去外面給賈璉買個身世清白的可憐人，也比耍這手段好。或者讓鳳姐兒在賈璉院里多安排幾個樣貌稍好的丫鬟？
那些姑娘雖然做不成正房女乃女乃，但坐了賈璉二房或姨娘，至少一輩子不用再愁了。應該有不少年輕丫鬟願意。
蓉大爺笑道︰「這哪算事情，等璉二叔回來，我便勸他納妾。一個不夠，還得兩個起步。」
平兒呸一聲，哼道︰「才說怡紅院的事，又轉璉二爺身上去了。」
「好平兒倒是說啊。」蓉哥兒食指大拇指成捻，小心揉轉。
平兒擺身子斜一眼蓉大爺，嗔聲卻不抗拒道︰「襲人是花幾兩銀子買進來的，從小兒跟著老太太，又服侍了史大姑娘幾年，後來才被安排進寶二爺房里。老太太與太太皆瞧她歡喜，連寶玉也待她不同，並默認了襲人將來做寶玉房里的姨娘。」
「不是合家歡喜的好事嗎？」蓉哥兒揉著指間食處。
平兒嘆聲道︰「是該歡喜的。花家將襲人賣的是死契，偏知府里慈善寬厚，求了一陣倒也願意花家給襲人贖身，甚至銀子減半連府里賞賜也能隨她帶出。」
蓉哥兒詫異道︰「所以襲人的姨娘夢碎了？」
「說那般難听。」平兒悠悠瞪大爺一眼，繼續道︰「花家找了襲人說贖身的事情，她鬧了一陣死也不肯，花家才打消念頭。哪里想得寶玉愈發薄情，不似往日待她寵愛。又被踢那一腳，病上加憂，愁絲不斷。如今寶玉又那般樣子，襲人心里更苦，連怡紅院里的眾丫鬟瞧了她例子後都各有心思了。」
蓉哥兒道︰「也許過幾年寶玉自然就改了。」
「呵。」
「呵？」
「就算改了又如何，咱們這些做丫鬟的，哪個不是瞧著主子臉色過活。」平兒漠然嘆道。「寵得一時，還能寵一世不成？」
「你這妮子，原來是借襲人的事在點你家大爺了。」蓉大爺咬牙切齒，提手將平兒翻了個身，哼道︰「今兒就要你好好嘗嘗什麼叫蓉大爺的規矩。」
「什麼規矩？」平兒回頭笑道。
「等會你就知道了。」
「……」
幾日，後。
正是端午佳節，蒲艾簪門，虎符系臂。
午間，因王夫人治了酒席，請薛家母女等過節。東府的尤氏卻奇怪，喚了可卿並瑞珠、寶珠及香菱等蓉大爺房中妻妾，又請了王熙鳳、李紈兩人來吃酒。