元章十八年秋, 兩名宦官縱馬疾馳入京，在傍晚時趕至宮——口，顧不上與——口的守衛寒暄便急奔而入, 撕開了夜色——的寧靜。
「皇——娘娘不成了。」
閑言碎語隨著他二人的到來如風般飄散。
事實也確——如此。二人入了宮——就一個趕去紫宸殿、一個奔去純熙宮。彼時顧鸞正與——位相熟的嬪妃一起小坐飲茶, 聞言一愕︰「你說什麼？」
「——, ——真的……」來稟話的宦官氣喘吁吁, 「三日前精神——好，到了前天突然氣力不知, 連飯也——力氣——, 昨天——睡了大半日, 一直迷迷糊糊的——醫說應——……應——有——日了。」
殿中——位嬪妃的面色都一變。
雖說皇——已病了——年了, 離世——早晚的事。但這一天到了眼前, ——令人心驚膽寒。
一派安靜中, 所有人都看向了顧鸞。最終——這位皇貴妃沉——住氣，靜了靜神, 便吩咐那宦官︰「知會各位皇——公主, 即刻準備前往行宮。」說罷又看看舒貴妃與賢貴妃, 「兩位貴妃與我同去吧。」
二人都點了點頭。
那宦官——了令, 便也有了主心骨。顧鸞又囑咐他去頤寧宮稟——一聲，他就告了退，片刻不停地往頤寧宮感。
出了這樣大的事, 在純熙宮小坐的眾人自然散了。顧鸞指點著宮人收拾去行宮要——的行裝, 不到一刻, 楚稷——了寢殿︰「阿鸞……」
她轉過身，告訴他︰「我听說了。」
他神色沉沉，點了——頭︰「我已著人備了馬車。」
「好。」她應聲，見宮人們也收拾——差不多了, 就先行一道與他往——走去。
一路上，二人都想了許多事，久久未言。行至宮——處，皇——公主們已都等在了那里，在一片安寂中向他們施禮問安。
顧鸞目光掃過他們，停在永昌面上，上前——步，手搭在他肩頭︰「若——難過，就跟你父皇說。」
「兒臣——事。」永昌道。
可只說了這麼一句，他就緊咬住嘴唇，眼眶泛了紅。
「來。」楚稷招手示意他一道上車，永昌稍稍遲疑了一瞬，就跟著去了。
顧鸞見狀，——有跟去，徑自上了自己的馬車。一轉頭，卻見霽穎正跟上來，見被她發現，扒著車簾堆笑︰「母妃帶我一起坐吧！」
顧鸞瞪她一眼︰「來吧。」霽穎就手腳並——地爬上了馬車。
顧鸞想了想︰「你近來怎麼不愛跟姐姐們待著了？」
一說這個，霽穎就扁了嘴︰「不——我不愛跟她們待著，——她們說話總不讓我听，凶巴巴地趕我走！」
她這麼說，顧鸞就懂了。
霽穎如今十歲，悅穎與明穎卻已都及笄了。楚稷在過年時給她們——了婚事，打算再留兩年就讓她們成婚。顧鸞先前就听她們的乳母說過，兩個姑娘家近來坐在一起就常聊婚事，這樣的話題大抵——不願讓小妹妹听的。
可這道理她懂，霽穎卻不懂。心里的委屈泛起來，可憐兮兮地抱住她的胳膊︰「母妃……」
顧鸞︰「嗯？」
霽穎說︰「您再給我——個妹妹吧。」
顧鸞︰「……」
過不多時，馬車駛了起來，一路馬不停蹄地急趕之——，原本要走三天兩夜的路只——了一天兩夜。
到行宮時，人人都累——夠嗆，卻誰也顧不上歇，——了車就一齊往皇——的椒房殿去。
行至椒房殿——口，楚稷吩咐孩——們︰「你們先去側殿歇一歇。」
言畢握住顧鸞的手，往正殿走。
景雲听聞聖駕到了，匆匆迎出來，在殿——口一福︰「皇上。」
楚稷顧不上听她問安︰「皇——如何？」
「……今日又好些了。」景雲低著頭，「但——醫說——……說——……」
四個字卡在她喉嚨里，怎麼也說不出來。可看著她的神情，兩個人就都懂了。
回光返照。
楚稷一喟，邁過——檻，步入寢殿。顧鸞隨在他身——，入殿間視線一抬，便見皇——靠著軟枕坐在床上，怔然不知在想些什麼。
察覺有人靠近，她——意識的抬起頭，旋即愣了一瞬︰「皇上。」
她想——床，被楚稷攔住。繼而又注意到顧鸞，眸中滯了滯︰「皇貴妃。」
顧鸞沉默地朝她福了福，心中五味雜陳。
皇——已病了——年，形容枯槁，早已——了當年的端莊與氣派。現——病——重了，——已連說話都——什麼氣力。
她一時想，自己或該退出去，方便皇——與楚稷說話。可——來——及開口，卻听皇——道︰「臣妾有話想單獨跟皇貴妃說。」
顧鸞淺怔，見楚稷看過來，便點了頭。
楚稷無聲地離開，她坐到床邊，皇——凝視她半晌，嘴角漫開一抹苦笑︰「本宮走了，永昌就不必那麼累了。」
顧鸞心——發沉。
自她一年前病重開始，永昌每個月至少往返行宮一回，誰都看——出他累。
顧鸞便也不想說什麼空話，只告訴皇——︰「永昌——個孝順的孩。」
「——啊。」皇——點點頭，笑意——深了些，「你把永昌教——很好。」
顧鸞垂眸︰「——娘娘教的。」
「本宮——有那麼傻。」皇——一哂，顧鸞僵笑，不再爭辯。
皇——沉了沉︰「可他不——塊做皇帝的料。」
顧鸞心底一震，望向皇——，一時竟不知該說些什麼。
皇——眼簾低——去，口吻低沉︰「這事，本宮想了許久了……皇上早些年與本宮說——瀟灑，說什麼立儲當立賢，——來卻——愈發重視起了嫡。每每提起，總說當以永昌為尊。可——……」她搖搖頭，「永昌心思純善，資質平庸。本宮看來看去，終——覺——他——當個好兒——、好兄長，日——或許也——當個好父親，卻未必——當個好皇帝……」
她一邊說，一邊抓住了顧鸞的手︰「這事，皇貴妃——慢慢勸一勸皇上。也只有你——勸——動皇上了。」
「……好。」顧鸞應聲。
應——含糊，應——心虛。
她——知道楚稷為什麼會「愈發重視嫡——」，說到底，不過——說給皇——听的，為了換皇——舒心。
他與皇——並無——多情分，可也到底做了兩世夫妻。
他們都知道皇——壽數不長，唏噓之余，也盼皇——這僅有的——年——過——舒服一點兒，這才商量著這樣騙她。
他們想著，皇——也就只有這——年了，真正的立儲之事卻——過二十年再議也不遲，此事撒個謊也無傷大雅。
可——料到，皇——竟自己慢慢想通了。
這樣的「意——」攪——顧鸞心里莫名的難受。她陪著皇——又說了會兒話，——來皇——說要見永昌，她才從寢殿中告了退。
退出殿——，宦官上前稟說︰「皇上正和——醫說話。」
顧鸞點點頭，——去攪擾，徑自向殿——走去，想透透氣。
行至正殿一側，她卻見到了景雲。景雲坐在殿側的石台上，手里捧著個什麼，愣著神。
顧鸞走上前，景雲抬頭看見她，慌忙抹了把眼淚，起身深福︰「娘娘。」
「別多禮了。」顧鸞笑笑，姿態隨意地在石台上坐——，拍了拍身邊，示意她也坐。
景雲守著禮數——敢坐，顧鸞的目光落在她垂于身前的手上，一凝︰「免死金牌？」
景雲點點頭，嗯了一聲︰「這麼多年……也——上。奴婢一直當皇——娘娘——多想，直至前——天才知道，娘娘她……」
她啞笑了聲︰「事情——過多久她就想到了，只——提。」
顧鸞沉吟了片刻︰「她值——你這份忠心。」
「——……」景雲連連點頭，聲音低——去，禁不住地哽咽，「從前奴婢一直提心吊膽，免死金牌日日帶在身上。如今……」她噎了噎，「都說開了，娘娘時日卻不多了。」
「——老病死，誰也逃不過。」顧鸞打量著她，寬慰道，「你可別想不開。」
景雲撐起笑︰「娘娘別擔心……奴婢——事。況且——有皇長——呢，奴婢——好好活著，幫娘娘照料他。」
听她這樣說，顧鸞安了些心。也就不再多勸什麼，兀自去了殿——的園——里，由著自己發了會兒呆。
這日里，整個行宮都這樣沉郁著。自她開始，皇——陸續見了——人，晌午時睡了長長的一覺，再醒來時已至傍晚，終于著人請了楚稷——去。
顧鸞回到清心苑——了晚膳，晚膳撤——，三個孩——一道回來了。
永昕永昀兄弟兩個都已十三歲，不再像小時候一樣只知打鬧，入了殿，端端正正朝她一揖︰「母妃。」
顧鸞朝——頭看了看︰「永昌呢？」
永昕道︰「大哥說想在椒房殿陪著母。」
顧鸞點點頭，又說︰「這大半日我也——見到他，他如何了？」
永昕一嘆︰「就——把自己悶在房里，一直哭。我們敲——他不讓——，父皇去敲——都。」
「讓他自己靜一靜吧。」顧鸞吁了口氣，「但這些日——你們要記——常去看他，也別一直讓他自己待著——有霽穎……」她招招手，把杵在兩個兄長身邊發愣的——兒攬到身前，「你大哥哥最肯寵著你，明天你去找他玩。」
「我明白。」霽穎重重點頭。
永昕又說︰「母妃，——有個事。」
「什麼事？」
「就……」他欲言又止，目光劃過弟弟妹妹，「你們先出去。」
顧鸞淺滯，霽穎不滿地扭過頭看他，卻听永昀道︰「哎！有什麼不——說的？不就——母——囑咐你好好讀書，她盼著你日——當——嗎？！」
永昕神情一震，伸手就拽他耳朵︰「你偷听？！」
「你放手！！！」永昀大叫，「我才——偷听！——母——叮囑我別光顧著玩，日——若你當了——，我要知道好好輔佐你，我這麼一猜……那跟你說的肯——就——當——的事了唄！你快放開我啊！！！」