楚稷淡看著她輕笑︰「還說不是栽贓？」
他邊說邊站起身, 緩步踱向謹嬪，目光悠悠掃過殿中眾人︰「佳妃素日不愛惹事，還時常為你——說好——, 只盼人人都過得好。你——卻一再找她的麻煩, 怎麼, 是朕太好說——了？」
他說這——的時候口吻溫和到了極處, 漫不——心間卻——一股罕見的威懾感直逼而——，嚇得殿中一眾嬪妃皆不敢抬——
音落處, 他停在了謹嬪面前, 眼簾低——去, 復又笑一聲︰「那今日, 咱——就把新賬就賬都算一算。」
語中稍頓, 他邊——憶邊徐徐道來︰「舒妃倚仗協理六宮之權欺到佳妃——上, 已罰過了，便不再提。往後說……」楚稷目光一轉, 停在馮昭儀面上, 「你幾次三番語出不敬, 佳妃不告狀, 但朕御前的人不是聾子。」
「皇上……」馮昭儀渾身一股惡寒，慌張跪地，否認的——到了嘴邊卻不敢說。
楚稷不再看她, 視線稍移, 笑看旁邊的許婕妤︰「片刻前你說過什麼, 再說一遍。」
許婕妤臉上驟失血色，惶然跪地︰「臣妾只是……只是……」
「還——……」他思索了一——，「陶——人。」
不待他說出究竟，陶——人就已跪了——去, 戰栗如篩︰「皇……皇上……」
「永昌剛中毒那日，人證物證半分沒——，你議論佳妃議論得——是道，倒不曾見你這樣怕過。」
陶氏張惶搖——，語聲驚恐打顫︰「臣妾沒——……」
「皇後。」皇帝又——了——一個人。
皇後身形驀地一緊，脊背直繃起來。她愕然抬——，好生恍惚了一陣才見他已轉過身，目不轉楮地盯著她。
她忽地心虛，心虛到極致，從前自言自語的勸服在一瞬里盡數崩潰，她清晰地感覺到自己背後沁出了涼汗，努力硬撐著，才沒——像她——那樣立時跪——去。
楚稷打量著她，饒——興味地盯了半晌，垂眸含笑︰「皇後執掌六宮。這幾人，便交——皇後發落。」
皇後如鯁在喉。
這樣的事原是說不上難的，她熟悉宮規，無比清楚該如何處置。可在他的注目——，她竟一個字也不敢說，心底潰不成軍，迫著自己緩了半晌，卻終是無力道︰「請皇上發落吧……」
「好。」他勾唇。
應聲之快，就仿佛料到了她會這樣說。
他欣然落座——去，胳膊搭在扶手上，側支著額——，手指模索著太陽穴，凝神思量。
顧鸞第一次見到他這麼人的樣子。
不多時，他笑起來︰「陶——人，押出去杖二十；許婕妤，降才人，罰俸半年；馮昭儀‘伶牙俐齒’不是一次兩次了，張俊，你每日去掌嘴十次，到上元節就——了。」
張俊低著——，輕應了聲「諾」。
「還——，謹嬪。」他終于再度看向早已噤若寒蟬的謹嬪，眼中凌意一閃而過，「廢了她的位份，打入冷宮。」
顧鸞輕吸了口冷氣。
一時之間，殿中卻听不見求饒告罪聲，反倒安靜得一——聲響也無。滿座嬪妃仿佛都成了一座座漂亮的陶俑，一動不動地滯在那里。
直到幾名宦官進了殿欲將謹嬪與陶——人押——，四人才驀然都——過神，驚慌失措地掙扎上前︰「皇上！」陶——人尖聲喊起來，「臣妾不敢了！臣妾不敢了！」
謹嬪驚得眼淚倏然而——，一壁強掙開宦官的手一壁竭力爭辯︰「臣妾沒栽贓佳妃娘娘……皇上！臣妾沒栽贓佳妃娘娘！」
馮昭儀雖不至于這就被押——，也驚恐不已，叩首連連。
只被罰俸降位的許才人則已不敢吭聲，面無血色地跪在那——，一陣陣打著寒噤。
殿中一時間亂成一團，皇後緩了幾息，終于——過勁——，匆匆離席福身︰「皇上，後天便是除夕，若是如此重責……」
「朕已是小懲——誡了。」楚稷淡看著她，眼眸微眯，「心存算計的不止她——幾個，朕只希望旁人看了她——的——場，心里能——數。」
這兩句——直讓皇後的心都墜入谷底，她戰栗地望向他，終是意識到，他原來對一切都是——數的。
顧鸞則顧不上另外幾個，目光自始就只盯著謹嬪。眼——見宦官即刻便要押她出去，心——一喟，終是也離席拜——去︰「皇上，听臣妾分辯兩句吧。」
殿里轉瞬間又靜——來，每個人都驚魂不定地望過來，那四人更滿目乞求，只盼她能為自己——言幾句。
顧鸞抿一抿唇︰「另外三位都還罷了，口舌之爭，後宮之中多——姐妹听見，皇上——旨發落，也不太冤。但謹嬪……」
她搖搖——︰「謹嬪乃皇上南巡時帶——，時至今日也——三載了。她自始就沒得寵過，卻也從不曾爭過什麼，更不曾與臣妾結怨。今日之事，雖是謹嬪帶人前來搜宮所致，看起來她無論如何也逃不了干系，可宮中局勢素來復雜，今年又因——選添了數位新宮嬪進來，或是她身邊——人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查宮人，若最後真是謹嬪的錯處，再罰她也不遲。」
說完她抬眸，清清楚楚地從他眼中看出了無奈。
楚稷扯了——嘴角，嫌她心眼——太好。
皇後暗咬牙關，低眼沉聲︰「佳妃所言極是。」
謹嬪滯了滯，膝——上前，一把拽住顧鸞的衣袖︰「臣妾多謝娘娘！若是……若是臣妾所為，就讓臣妾家中遭飛來橫禍、滅頂之災！」
這誓起得很重，顧鸞攥了——她的手︰「自會查明的。」
言畢她再度看向楚稷，楚稷吁了口氣︰「听佳妃的。」
「謝皇上！」謹嬪匆忙一拜。
顧鸞自顧自先起了身，低眼看看她︰「我不想你蒙冤，也不想你身邊的無辜宮人平——受苦。你且先好好想一想，身邊的宮人里可——哪一個被你重罰過？或是記了仇也未可知。再不然，可——哪一位讓你覺得心眼——多些，亦或形跡可疑？若都沒——，就想想哪一個家中格外貧窮，會因錢財鋌而——險。」
她慢條斯理地說著這些，言至一半，殿中已——人覺得所言——理，若——所思地——，露出贊同之意。
皇後猶自怔怔地跪在聖駕跟前，幾度想說「萬一那藥真是佳妃的呢？」「萬一佳妃真不干淨呢？」又每每都咽了——去。
謹嬪愣了愣，很快轉過——︰「榴錦！」
她的視線在殿中梭巡著︰「榴錦！是不是你！」
很快，榴錦就被楓錦拽進了殿，慌忙叩拜︰「奴婢沒——！」
謹嬪忙告訴顧鸞︰「她……她從前是儀嬪的人！臣妾初時就覺得她心思不正，不敢重用她，儀嬪——後才知她與儀嬪頗——交集。但……但臣妾想她也沒做過什麼惡，便也不曾打發她——……」
「謹嬪心善。」顧鸞抿笑，「別的沒——了？」
謹嬪連連搖——︰「臣妾想不到什麼了……」
楓錦在旁福身，也到︰「我——娘娘素來待——寬和，安和宮中家境貧寒的宮人都多多少少添了俸祿，是從娘娘自己的月俸里撥的。若說存過異心今日又來搜了宮的，便只——榴錦了！」
「奴婢沒——……」榴錦匆忙爭辯，「奴婢從前……從前是與儀嬪親近，但就如謹嬪娘娘所言，奴婢沒做過什麼惡！如今……如今儀嬪又已沒了……奴婢再不曾幫旁人辦過事了！」
「吃里扒外這種事，——了第一——就會——第二。」顧鸞不再理她，——身看向楚稷，「依臣妾看，便先審這宮女吧，謹嬪與其他一應宮人姑且禁足。若宮正司里的萬般重刑她都熬住了，卻仍沒——招認，再審旁人不遲。」
「佳妃娘娘！」榴錦忽地起身，想沖到她面前爭辯，卻被楓錦拉住︰「你干什麼！」
「佳妃娘娘！」榴錦喊著，「娘娘方才還說不能屈打成招……重刑之——奴婢縱使招供……」
「本宮自知無罪，自然不願身邊的宮人被屈打成招，必得保她。」顧鸞氣定神閑地看向她，「你卻是侍奉著謹嬪，又被謹嬪指了出來。究竟清不清——，你自己說得清楚麼？」
榴錦滯了那麼一瞬，顧鸞輕道︰「押。」
「奴婢是清——的！」榴錦——喊，上前來的宦官一把捂住她的口鼻，這便拖——了。
顧鸞心平氣和地落座，楚稷略——沉吟︰「讓宮正司連夜審個明——，不必存什麼過年的忌諱。」
言——之意︰該動刑就動刑。
言畢，他按了按太陽穴︰「朕昨日讀書到半夜，睡得不夠，想在佳妃這里再睡一會——，都退——吧。」
眾人相視一望，無聲地告退。繼而便又——宦官進了殿來，要押陶——人出去受杖，陶——人方才怔忪半晌，眼——如夢初醒，啟唇急喚︰「佳妃娘娘！」
她想求顧鸞為她也說幾句——，卻立時同樣被按了口鼻，向外拖去。
殿中在片刻間安靜——來，顧鸞讓宮人闔了殿門，——過去拉住楚稷的手。
楚稷懶洋洋地——向寢殿，邁過門檻間覺得衣袖被她一拽，張口就問她︰「你是不是想勸我不必這樣——動干戈？」
「……是。」
「我也忍了很久啊。」他轉過——來，「那天陶——人張口就挑唆我猜忌你，我也什麼都沒說。但次數太多了，我現——覺得不如快刀斬亂麻。」
顧鸞低著——︰「快刀斬亂麻自——好處，但皇後娘娘……」她搖搖——，「我不知道這樣好不好。」
她看得出，他方才的舉動雖看似沖著各懷心思的幾個嬪妃去，實則每一步都在敲打皇後。
她感覺得到，皇後必定也感覺得到。
可皇後到底不同于尋常嬪妃，她手握宮權、母儀天——，地位不可輕易動搖。這樣的敲打是能壓制住她還是讓她不忿更深，實在說不好。
楚稷沉了沉︰「皇後再——什麼不滿，也不該沖著你來。」
「可她不會恨你的。」顧鸞喟嘆，「帝王專寵，向來都是寵妃的錯。」
楚稷沉默——去，顧鸞也半晌無言。她忍不住地想起上一世的皇後，想起皇後離世多年後仍在宮中流傳的賢名。
她的心便——些亂了起來，不免去想是不是自己把皇後逼得變了樣。
良久，楚稷搖了搖——︰「你不必為這種事煩心。」
顧鸞鎖眉︰「不是煩心，只是……」
他又說︰「我去見見皇後。」
她一滯，抬眸看他。他喚來燕歌︰「去請賢嬪來，讓她——一起說說。」說罷他就出了門，顧鸞不及反應，只听到他在外面吩咐，「去棲鳳宮。」
她一時慌張，不知道他去棲鳳宮要干什麼，想跟上去攔他，猶豫再三又忍住了。
她想他素來清明豁達，應是能處理得當的，她該信他。
她于是便進了殿歇著，讓人備了茶——等賢嬪過來。不多時，霜——先打簾進了屋，告訴她︰「陶——人已受完杖了，人昏了過去，娘娘您看……」
顧鸞只說︰「送她——去歇著吧。」
霜——一滯，壓聲︰「六宮怕是都盯著咱——純熙宮呢，娘娘看是不是賞些藥——去？」
顧鸞搖——︰「皇上是給我撐腰，這不是我賣人情的時候。」
霜——了然，福身應了聲「諾」，便退了出去。
接著，顧鸞與賢嬪一起待了整日。楚稷直至晚上才——純熙宮，她想來想去，沒問他去棲鳳宮究竟做什麼了。
翌日天明，皇後稱病。
又過一日，便是除夕。皇後尚在病中，免了內外命婦的禮數，臨近晌午又讓身邊的掌事女官景雲來向顧鸞傳——，客客氣氣地跟她說傍晚的宮宴恐要勞煩她撐著。
顧鸞——應——，遲疑著告訴景雲︰「勞你轉告皇後娘娘——倘若皇後娘娘願意，臣妾願去侍疾。」
景雲束手躬身︰「皇後娘娘只是染了風寒，您不必記掛。娘娘說了，待得來日身體好些，再請您去棲鳳宮品茶。」
去棲鳳宮品茶，不是去問安。顧鸞品出這其中的示好，頷了頷首︰「燕歌，你去送送景雲。」
燕歌福身，上前與景雲同——而去。過了約莫一刻才折——來，屏退旁人告訴顧鸞︰「景雲私——跟奴婢說……皇上那日沒在殿里留人，跟皇後娘娘說了好一會。等皇上——了，皇後娘娘獨自待了半晌，後來跟景雲說她會想明——的。」
「本宮會想明——的。」是夜，皇後望著漫天的絢爛煙火，自言自語地又是這句。
這句——，她兩日來已說了多次，她自己也辨不清是在勸別人還是說給自己听。只是一味地去說，再一遍遍地去想。
皇上跟她說，佳妃只圖情分，不求其他，從無僭越之心，更無意後位。一直以來，若非後宮總——人視佳妃為敵，他和佳妃都願意平淡度日。
這些——最初落在皇後耳中時，她心——嗤之以鼻。
直到他說︰「朕知道佳妃想要什麼，卻不知你想要什麼。若說你想要寵，從未見你——過什麼表露；若說你想要權，後宮上——又無人與你相爭。可你卻愈發視佳妃為敵，朕想不清楚究竟，佳妃也不懂，今日你不妨坦——說來，朕看看能不能為你辦妥。」
這番——，把皇後說蒙了。
她心驚肉跳，不是驚異于他貴為天子卻擺出這副「打商量」的態度，而是驚覺她竟不清楚自己想要什麼。
與他——婚時那種想當賢後的雄心壯志不知什麼時候淡了。她陷在一種詭異的執念里，跌跌撞撞，像入了魔。
他看著她，見她半晌不說——，眉宇間——了幾許為難︰「若你覺得夫妻之間還是……咳，朕要想一想。」
皇後猛然搖——︰「臣妾沒——！」
無法抑制的局促令她驀地立起身，逃避似的悶——避開。
她——到窗前，目光盯著緊閉的窗緩了許久，強自緩息︰「臣妾只是……只是因佳妃獨寵，又——兩名皇子養在膝——，因而心生不安。若她真無僭越之心……臣妾無意與她多爭。」——
音未落，她依稀感覺到幾步外的人松了口氣。
不安的心跳中，一股莫名的力量令她轉過身︰「可臣妾不知道佳妃的這種承諾是真是假。皇上一心都在她身上，若她來日想要後位……」
「她不會。」他搖——，「朕也不會因為這種理——廢了你。」
皇後深吸氣︰「皇上，君無戲言……」
「朕也從來不是昏君。」他說。
她怔怔地盯著他，盯了良久，忽而發覺自己與他實在說不上「熟悉」。
她自然知道他不是昏君，只是這——了解，怕是比民間百姓听到朝中傳來的閑言碎語而生的了解都多不了多少。所以她信不過他，覺得他的承諾虛無縹緲，直到他這樣一字一頓地說出「朕不是昏君」，她才後知後覺地想起他的確——不昏聵。
皇後朱唇緊抿，緩了口氣︰「好，那若……若皇上發誓不會因寵愛佳妃廢了臣妾，不會讓佳妃所出的皇子動搖嫡長子的地位，那臣妾……」
「朕不會因寵愛佳妃而廢了你。」他眉心微蹙，「但儲位，朕要立賢，不能只認嫡長子的身份，此事朕不能應你。」
皇後略微一滯，一時間自——惶恐。待冷靜一些，又反因他出言拒絕而更安了心。
立儲乃是——事，若他貿然應了她，倒像是在甜言蜜語地哄人。他不肯答應，卻讓不會廢後之言顯得更為鄭重。
她于是——了——︰「臣妾明。」
接著又道︰「臣妾信皇上。」
「那便不要再與佳妃處處針對了。」他頷首，「若你心里再——不痛快，不妨來跟朕說。帝王專寵，向來不是寵妃的錯。」
帝王專寵，向來不是寵妃的錯。
皇後望著夜幕上的煙花，品起了這句。
她想他是真的很喜歡佳妃吧，喜歡到寧可將錯處都攬到自己身上。怨不得六宮都爭不過佳妃，她一口氣為他選了十幾個新宮嬪，他看都懶得多看一眼。
她這般想著，心底一陣酸楚，一陣不忿。
但為著永昌，她應該忍。
——她這般想著，將萬千情緒都——壓制——去。
一片新年的喜氣里，宮正司緊鑼密鼓地審著案。榴錦在年初一就招了，供出了葳蕤宮的馮昭儀和顧才人。
案卷整理好送去御前的時候，楚稷正忙著見宗親，就著人直接轉來純熙宮交給顧鸞過目。顧鸞也正與自己宮中的幾個嬪妃喝著茶，索性一起看了，陳昭容翻了兩頁眉——就擰起來︰「榴錦招供，說葳蕤宮那兩位收買了她，先讓她給皇長子殿——送去——了毒的餃子栽贓佳妃娘娘。後又——馮昭儀去游說皇後娘娘搜純熙宮，料定了皇後娘娘會把事情交給謹嬪娘娘。」
「她跟著謹嬪娘娘過來，悄無聲息地將那些東西藏到娘娘的床褥——，因娘娘與謹嬪娘娘從無舊怨，這事便顯得真了。只是沒想到皇上那樣信任娘娘，更沒料到娘娘幾句——就把她揪了出來。」
閔——人听著，露出嫌惡︰「前——儀嬪張氏，後又——這兩位，這葳蕤宮可真不是什麼好地方！」
賢嬪喟嘆︰「這事審起來瞧著簡單，可但凡——一步想岔，不是娘娘蒙冤再難——翻身的機會，便是謹嬪被推出去頂了罪責。如今能真相——，娘娘和謹嬪都算得福——命——了。」
她這——不說還好，這般一說，幾人細想都不禁冒了層涼汗。
顧鸞搖搖——，喚了人來︰「將這案卷交給皇後娘娘過目，就說我不能做主。」
如此過了約莫半個時辰，棲鳳宮就傳出旨意，押馮昭儀與顧才人身邊親近的宮人進了宮正司。
宮正司再厲害，受審的宮人也多是會扛一扛的。是以不待宮正司審出結果，馮昭儀與顧才人就頂不住了，先後跪到了純熙宮門外，——聲鳴冤。
楚稷恰好比她——早到了一刻，顧鸞在他來後就讓人閉了宮門，取了三斛上好的珍珠來，想挑揀出一斛成色絕佳的給穎當三周歲的生辰禮。
在楚稷眼里，這些珍珠顆顆都一樣。她坐在書案前手執金邊玉柄的放——鏡盯著珍珠一顆顆看，他很快就在旁邊犯了困，托著腮打哈欠︰「我看出來了，你就是偏心女孩子。也是，那兩個臭小子太鬧了，跟穎放在一起慘不忍睹。」
「……這叫什麼。」她一壁仔細挑著珍珠一壁小聲埋怨，「說得好像我對永昕永昀不好似的。」
楚稷嘖嘴︰「也不知誰出去看個燈會都想把他——扔。」說著就抱住她的胳膊，不管不顧地往她肩上倒，「燈會的事我安排好了啊。那天帶上柿子一起，早——出門，先去買幾個燈，再去猜燈謎、吃小吃。晚上不必急著——來，我把早朝的時間推遲了一天，正月十七再上朝。」
顧鸞猛地扭——︰「不好吧？」
「無妨，上元節朝臣——本也要在家宴飲，每年正月十六的早朝他——都很困。」
「哦。」顧鸞——，視線落——了放——鏡那邊的珍珠上。宮門外的喊聲在此時傳了進來，先是顧才人，後又加上馮昭儀，一聲高過一聲，很快沙啞起來，听起來撕心裂肺。