扎爾齊在兩日後抵京, 仍是住在鴻臚寺安排的官邸里。
楚稷尚不及見他，顧鸞倒在去馴獸司看柿子時先見到了進宮來看哥哥的楊青。數月不見，楊青也長高了不少, 顧鸞剛看到他時他正伸手模著馬, 只一個背影, 她都沒能認出來是誰。
走到近前, 二人目光一——，楊青愣了一下, 忙是一揖︰「佳嬪娘娘安。」
「久不見你了。」顧鸞莞然而笑, 「新的柿餅也制上了, 到了臘月記得來吃。這回沒人敢下毒, 我專門——制了一罐, 全是你們兄弟的。」
隨著她的話, 楊青神情放松下來。
他這幾個月間其實也進過宮，只是都沒能踫上顧鸞, 她冊封佳嬪的消息他也是從兄長口中听說的。
從前她是御前女官, 他們是宦官, 身份雖有差別卻也都是宮人。如今突然有了主僕之別, 楊青不免謹慎，方——見禮也很拘謹。
听了顧鸞所言，他方知在她——里個中情分不必有什麼變化, 便笑意輕松地應了聲︰「——謝姐姐。」
「近來我常覺得柿子長個長得太快, 今日一見你, 它倒輸了。」顧鸞邊揉柿子湊過來的腦袋邊說笑了一句，跟著就問他，「扎爾齊殿下是不是已入京了？」
「哦，昨晚剛到。」楊青點頭, 「他還——听了姐姐的事情。」
顧鸞神色微凝︰「——听我？」
「嗯，我如實告訴他姐姐封了佳嬪……」他干笑了聲，「他愁苦得喝了不少酒。」
「……」顧鸞無言以——，略作苦笑，又問，「莫格公主也同來了麼？」
「來了。」楊青應道，「我听——意思，莫格王好似覺得皇上說不娶公主只是客氣。此番讓扎爾齊殿下過來，名曰出使，實為送嫁，還是有意將公主奉與皇上的。」
說及此處，他不免也露了些擔憂︰「姐姐，若是這莫格公主進了後宮，——您來說是不是……」
話音未落，楊茂出屋走了過來，听到楊青口中的稱呼，一巴掌扇在他腦袋上︰「還叫姐姐！進了鴻臚寺這麼久，不見你有什麼長進！」
楊青捂住頭，皺著眉抱怨他︰「佳嬪娘娘都沒說什麼，——你管！」
楊茂瞪——︰「你——」
「不妨事不妨事。」顧鸞趕忙勸架，又——楊青道，「你不必擔心我，我只是隨口一問，沒別的意思。」
話是這麼說，但離了馴獸司，顧鸞仍滿腦子都是這件事。
這位莫格公主她上一世是沒見過的，楚稷提起來時，她也沒想上一世沒有她的時候，這位公主是不是順利和了親。
直至昨晚，她猛然想起來早——宮中好像是有這麼一位番邦來的嬪妃，當時她在尚宮局當差，听女官們聊過給公主分撥宮人的事。
順著這些她又想起來，這位公主入宮之後，好似沒過——久就離世了。楚稷為表哀思也為安撫莫格王，追封她為貴妃，她就成了元章——間的頭一位貴妃。
可是，——有什麼用。
這公主目下應該也不過十六七歲，或許還更小。小小——紀客死異鄉，顧鸞想想都難過——
下，楚稷為著她倒是分毫不——算娶這位公主。可這幾日，朝中的呼聲就沒斷過。楚稷——是沒把她推出去，只說朝政是朝政，不該拿個女孩子來換兵。朝臣們卻不——解，覺得莫格王既然心有不安，皇上收下這份「厚禮」讓他安心便是，有什麼可推拒的？
呼聲高了，顧鸞不免擔憂楚稷會扛不住。倘使這位公主進了後宮，會不會分走楚稷——她的心都是次——的，她只怕公主會——此再紅顏薄命一回。
棲鳳宮中，皇長子永昌八個月——，已會爬了。皇後每日都——陪他玩上半晌，他常常一邊口中——說——話地囈語著，一邊爬到母親跟前，往母親腿上一撲，就笑起來。
皇後含笑將他抱起，他會笑眯眯地伏到她肩頭。每逢這時，皇後心里總是軟到極處。
「來，母後陪你睡一會兒。」皇後抱著他走——床榻，景雲低眉順——地立在旁邊，听言上前了半步︰「娘娘……」
皇後看她，她猶豫了一下，還是說︰「莫格王子扎爾齊昨夜抵京，皇上今日不得空見他，下旨明晚設宴款待。莫格王想送進宮來的公主也同來了，您當真不去赴宴？」
「不去。」皇後不假思索，言罷，搖頭嘆息，「皇上——日的意思你沒听出來？這不是尋常的宴飲，是知道扎爾齊心情不佳，有意與他痛飲一番。皇上是天子，——當——重，不該這樣放下威儀與臣子借酒消愁——宮是皇後，既母儀天下，又是婦道人家，若也去這樣飲酒，更是丟了皇家的人。」
景雲听罷，一邊覺得皇後這話在——，一邊又有些不甘︰「可是娘娘，您若不去……可能就是佳嬪娘娘去了。」
皇後卻道︰「妃妾罷了，去就去吧。莫格公主若進了宮，也是妃妾，她們同飲倒也使得。」
景雲便不再——勸，見皇後抱著皇長子坐到床邊，就揮退了旁的宮人，只留了兩名乳母在殿中候命，又徑——上前細心地為皇後卸去了珠釵首飾、放下幔帳，留得一室安靜。
葳蕤宮，儀嬪攏著手爐坐在茶榻上闔目小歇，身邊跪著小宮女給她揉肩捏腿。可身上舒服了，心里也仍亂著。
她是懷著志——入宮的。初封便是嬪位，——然想過封妃、升貴妃、晉皇貴妃，乃至皇後、太後。
可從一開始，她就步步都不順。
皇上原也翻過她的牌子，卻莫名其妙地就走了——日起，皇上再沒進過她的宮門，連後宮都不——去了，冒出的一個倪氏也不過曇花一現，寵冠六宮了短短一陣，而後說廢就廢了。
再後來好一段時間，誰都不得寵。聖駕去南巡，一個嬪妃都沒帶——時候便也罷了，既都無寵，誰也別笑話誰，宮里也還算平靜。
但聖駕一回來，宮里的風——還是起了變化。先是有孩子的皇後和賢昭容——少能沾孩子些光，後又是顧氏封了佳嬪。
這兩個月里，皇上——里就佳嬪一個人，尚寢局的人私下說「——彤史一翻，就跟印書印錯了似的，乍一看行行都一樣」。
就連佳嬪來了月事行不得房的日子，皇上都寧可在她的純熙宮待著。
儀嬪覺得，進宮時的——些志——離她越來越遠了。
「姑母——」女乃聲女乃氣的一聲喚將她的思緒扯了回來，儀嬪看過去，欣和縣主正牽著盈月的手進屋來，看見她便跑了幾步，往她膝頭一撲，揚起一張笑臉，「我見到——公主啦！」
儀嬪抬眸，看了——盈月，盈月不動聲色地點了點頭。
儀嬪抿笑，放軟聲音問她︰「阿靜在哪里見到——公主的呀？」
「在御花園——」欣和縣主聲音甜甜，拖著長音。
儀嬪又問︰「——阿靜喜不喜歡——公主呀？」
「喜歡！」欣和縣主點著頭，手指戳——己的臉，「——公主好軟。」
儀嬪的笑意更濃了幾分，將她抱起來，放到身邊坐，跟她說︰「宮中少有同齡的孩子能陪你玩，姑母知道你無聊。你若是喜歡，就讓你盈月姑姑常帶你去找——公主玩，好不好？」
「好！」欣和縣主興高采烈地應了，又皺皺眉頭，往儀嬪身上一歪，「我餓了！」
「餓了呀。」儀嬪模模她的額頭，示意宮人帶她出去吃點心。欣和縣主很乖，見宮女上前，就主動過去拉住了她的手，蹦蹦跳跳地跟著走了。
待她走遠，儀嬪揮退了捏肩捶腿的宮女，看——盈月。盈月上前，她啟唇道︰「這是——听好了？」
「是。」盈月欠身，壓音，「賢昭容素日只愛和佳嬪走動。除此之外，便是常去御花園和竹園散步。」
儀嬪未予置評，又問︰「——今日你湊過去，她沒說什麼？」
盈月回道︰「賢昭容素不愛與人——交道，見了奴婢也愛答不。但縣主——幼，她總歸少些戒心，也由著她跑去看——公主。」
「這就好。」儀嬪點了點頭。
若能順利除掉賢昭容，隱患少了一個，也算她近來可算有了件順心的事。
倘使賢昭容沒了之後——公主能到她手里，——就更是一舉兩得。
可她還想——一舉三得。
儀嬪沉吟了半晌︰「——規矩，咱——己不能沾上疑點。最好是能想個法子，把錯處安到佳嬪頭上去。」
「佳嬪？」盈月淺怔，遂蹙了眉，「這可不好辦。佳嬪宮里頭的幾個人都是御前跟過去的，個個精明，純熙宮圍得跟鐵桶一般。奴婢先前試著去——探過佳嬪的飲食起居，竟是一點事也探不出來。」
「何必鑽這個牛角尖呢？」儀嬪輕笑，「純熙宮鑽不進去，不還有外頭的事？皇上再將佳嬪捧著護著，也不能為她把馴獸司的人全換了。她的馬在——兒養著，突然瘋了惹出什麼意外，可怪不著旁人。」
盈月听得一愣，旋即懂了，恍悟福身︰「還是娘娘想得周全，奴婢這就安排下去。」
「——個榴錦，也可以用上。」儀嬪又道。
盈月剛——轉身的腳步頓住，不解其意地回看過來。
儀嬪面無表情地繼續抿著茶︰「——宮樂得再賣唐昭儀一個好，能否抓住這機會就看她——己了。」
若抓得住，來日得了聖寵、嘗到甜頭，——會燃起斗志。斗志一起，總——找人結盟。
若抓不住——若這送到——前的機會都抓不住，——這人實在廢物，不必再做——會。
翌日傍晚，扎爾齊奉旨入宮。顧鸞——晌午起開始梳妝，收拾妥當後便在純熙宮的正殿里等著，等著莫格公主茉爾玟來見她。
夕陽西斜的時候，霜白挑了簾進來，福身稟說︰「娘娘，莫格公主到了。」
顧鸞搭著燕歌的手——主位上起身，往外迎了兩步，便見一異域裝束的姑娘由宦官領著，低著頭進了殿來。
「殿下安好。」顧鸞垂眸，淺淺福身。
「佳嬪娘娘。」茉爾玟雙臂交疊搭在胸前，欠身施了個莫格的禮。顧鸞听出她漢語說得也不——好，為免她听不懂，便省去了許——寒暄，言簡意賅地跟他說︰「殿下先在我這兒坐一會兒，等到了開席的時辰，我帶殿下同去。」
饒是如此，茉爾玟也仍是看了——身邊的女官，女官輕聲與她說了一通莫格語，她點點頭︰「——謝娘娘。」
顧鸞心下一聲嘆息。
遠嫁異鄉，水土不服就已足夠難熬，她連話都听不懂幾句，日子更沒法過了。
紫宸殿里，君臣促膝長談。
扎爾齊確是心情不佳，加之數日舟車勞頓，連帶著精神也不——好。楚稷勸他寬心，道斯人已逝，——者還是該好好活著。扎爾齊苦笑，只說——己都明白。
楚稷又言︰「朕听聞此番你妹妹也跟著同來了？朕與你的父王不曾見過，他不知朕的脾性，怕朕不肯相助也是難免。但你與朕已見過幾番，朕可坦言告訴你，此戰之中，朝廷不會少了莫格的糧草。來日若需援兵，朕也會應允，這與有沒有公主前來和親都沒有關系。」
扎爾齊頷首︰「這些話，臣也同父王講過。但……」他沉了沉，「許是父王——紀——了，憂思深重。他擔心的不止是——前，更有將來，便覺若能與——恆結姻——更穩妥。此番讓臣前來，名為出使，實則——有送嫁之意，茉爾玟的一應嫁妝也都備齊了。只——皇上肯下一道聖旨，這事就……」
「朕不肯。」楚稷搖頭，薄唇抿笑，「朕還告訴你，朕不僅不會讓她進後宮，也不會將她賜給宗親、重臣，你們若非讓她留在京中，朕最——封她一個誥命，好——善待，其他不必再想了。」
「可……」扎爾齊眉頭緊蹙，滿目不解，「皇上為何？」
楚稷神色平淡，不做解釋。氣氛一時間有些僵，好在很快有宦官進了殿來，揖道︰「皇上，佳嬪娘娘和莫格公主到了。」
「好。」楚稷頷首，遂與扎爾齊說，「先用膳吧。」
宴席備在離紫宸殿不遠的花廳里，顧鸞陪著茉爾玟直接去了。她們小坐了片刻，楚稷和扎爾齊——到，二人起身見過禮，待得重新落座，氣氛忽而變得十分拘謹。
扎爾齊看著皇帝，愁苦于他態度堅決，——己此番怕是辦不成父王交待的事。
再看看顧鸞，又辛酸于——己心中宛若月神般的姑娘成了佳嬪。
顧鸞瞧瞧扎爾齊，真想勸他把茉爾玟帶回去，可這話卻輪不到她來說。
再瞧瞧楚稷，——少怕他一念之差索性把人留下，白白折了茉爾玟一條性命。
楚稷睇一——顧鸞︰嗯，阿鸞好看。
再 一——茉爾玟︰唉……
嫻和貴妃。
他還記得茉爾玟上一世時的謚號，更記得她這個人。
上一世莫格王將她送來的時候，他沒有——想。為表——莫格的重視，封她當了和妃。
想著後來的事，楚稷搖了搖頭，——顧——地灌了一盅酒。
殿里沉默得有些詭異。不——時，起了歌舞，歌聲樂聲裊裊動人，反將這安靜襯得更加詭異。
楚稷又——斟——飲了一盅。
顧鸞余光 見，心下一算，已數不清他喝了——少了。她不禁有些詫異，不知他緣何這般——先前說的分明是陪扎爾齊宴飲，——下看來扎爾齊倒沒他喝得厲害。
酒過三巡，楚稷暗——拿定了主意。既是重活一世，能救的命便該救了。借著酒意，不妨說個清楚。
「佳嬪。」他側首，顧鸞抬眸︰「皇上？」
楚稷笑了下︰「一會兒用好了，你就帶公主四處走走，朕和扎爾齊有話——說。」
「諾。」顧鸞恭謹應下，看了——茉爾玟，見她早已撂了筷子，索性這便起身離席，帶她出去。
為表親近，離殿時她下意識地牽了下茉爾玟的手。稍稍一攥，就覺茉爾玟一手心的冷汗。
「殿下？」顧鸞回過身——量她，「可是身子不適？——不——傳太醫？」
這句話茉爾玟听懂了，卻搖搖頭︰「不用……」
言畢，她緊緊咬了下嘴唇，與身邊隨侍的女官說了句莫格語，又用——硬的漢語——顧鸞道︰「我有話跟佳嬪娘娘說……」
說著反手一握顧鸞，拉著她走遠了些。顧鸞側首一掃，見——女官並未跟上，猜想茉爾玟方——句話——約就是不讓她跟著的。
到了僻靜無人處，茉爾玟止了步，神色急切惶恐︰「娘娘，我……我不想嫁。我不喜歡……皇上也不喜歡，不嫁可不可以？我回莫格……」
這話說得斷斷續續，倒也能讓人听懂個——概。顧鸞心下唏噓，握住她的手，拍了拍︰「你別急。就像你說的，你不想嫁，皇上也不想娶，這事便還沒有定數呢，——可不必慌了陣腳。倘若皇上變了主意……我會試著幫你勸勸。」
她這樣說著，心中已琢磨起了如何跟楚稷開口。
按——說這是政事，而「後宮不得干政」。她若去議論這個，便是——己將——干政的罪名坐實了。
可——前的茉爾玟怎麼說也是一條人命。她想明哲保身，卻難見死不救。
花廳中，楚稷見顧鸞和茉爾玟走了，就將宮人們也都摒了出去，——己拿著酒壺走——扎爾齊的席位。
扎爾齊見狀趕忙起身︰「皇上……」
「坐。」楚稷拍著他的肩頭，帶著三分醉意，「你父王既——把女兒嫁給我，咱們今日就不論君臣，只當兄弟，好好喝一回。」
說著他就——己拖了把椅子過來先落了座，扎爾齊戰戰兢兢地看著他，遲疑了半晌，——坐回去。
楚稷飲著酒，笑了聲︰「朕知道，在你——里，咱們還沒有——麼熟，但朕——跟你說些真心話。」
扎爾齊被他驚得酒都快醒了，如坐針氈︰「皇上請說，臣洗耳恭听。」
楚稷欣賞著指間的酒盅，笑意淺含︰「這世上有的事，不能退縮，退縮就後悔一輩子，就像朕和佳嬪……」
扎爾齊的神情頓時復雜。
楚稷又拍了拍他的肩頭︰「這不是故意刺你，朕知道你——佳嬪也動過心，只是舉個例。」
扎爾齊悶了悶，也灌了盅酒。
楚稷續說︰「可還有些事，非退不可。不退，你就後悔一輩子。」
扎爾齊將——口烈酒吞下去，擰著眉看他︰「比如臣和佳嬪？」
「這關佳嬪什麼事？」楚稷嗤笑著看他，「這事你就是不退縮，你看她——不——你。」
「……」扎爾齊心——郁氣，——少覺出皇帝在炫耀，堪稱殺人誅心。
卻听楚稷又說︰「朕是說你妹妹。」
扎爾齊一滯，面顯困惑。楚稷的笑意斂去幾分，語重心長地問他︰「你只想著讓她嫁過來，可她若是——此過得不好，以致早亡呢？」
扎爾齊沉吟了半晌，喟嘆︰「她是莫格的公主，總是——為莫格獻身的。皇上說的這些……她便是留在莫格嫁與旁人，也未必就不會發。臣總不能為了這些將來說不準的事，置兩國情誼于……」
「早就跟你說了，她嫁不嫁，跟兩國情誼沒關系。」楚稷眉心微跳，扎爾齊只好把話咽回去，沉悶地又灌了盅酒。
等他飲盡，楚稷一拎酒壺，很貼心地再度給他滿上，邊斟酒邊又說︰「便是真關乎兩國情誼，她也不是非嫁給朕——行。朕給她個誥命，或者認她當干妹妹都可以，既表兩國之情，也沒有後患。反倒是這和親啊……」
楚稷沉然搖頭︰「不出事則罷，萬一出點什麼意外，惹出穢亂宮闈之事，反倒傷了兩國和氣。」
「什麼？！」扎爾齊驚得直接跳了起來，他不知皇帝何出此言，只覺悚然，「皇……皇上……」他不可置信地望著楚稷，「您便是不肯迎娶茉爾玟，也不能說……」
穢亂宮闈，這話豈能亂說？！
「你坐。」楚稷含著淡笑，硬拉他坐了回來。
扎爾齊猶——滿目驚悚地盯著他，覺得——前的九五之尊今日必是喝得上頭了。
楚稷輕嘖一聲︰「朕沒有說你妹妹會紅杏出牆勾結外男的意思。」
扎爾齊還是——麼盯著他，神情一成不變。
「但你有沒有想過。」楚稷回視過去，面色沉肅了些，「你妹妹或許根——不喜歡男人？」
扎爾齊再度跳了起來，臉色煞白︰「皇上？！」
若這話——旁人口中而出，他怕是早已動手了。怎奈——前這位是——恆的天子，還是位喝高了的天子。
可接著，他便看到——前——恆天子——中混沌的醉意漸次淡去，眸中恢復了他所習慣的清楚明澈︰「你不信？」楚稷輕哂。
扎爾齊——然不信。即便莫格民風開放這也是死罪，他一母同胞的妹妹，怎麼會？
「不信就叫她進來問問。」楚稷的聲音四平八穩，一听就很有底氣，直讓扎爾齊懵神。