兩架步輦先後停在頤寧宮前, 顧鸞隨著皇帝進了宮門。這是她第一次以妃嬪——身份拜見太後，又知個——多有興師問罪之意，——里多有些慌。
宮門口機靈——小宦官見了二人同來, 立刻疾步入了殿, ——太後稟話︰「太後娘娘, 佳嬪到了。」
太後輕笑, 眼簾都沒抬一下︰「自己來——？」
「……皇上一道來了。」
「哀家——知道。」太後搖搖頭，揮——讓他退了下去。
不多時, 二人便進了殿, 自外殿門口一直到寢殿, 皆是一陣問安聲。顧鸞垂眸行至太後跟前三步遠——地方, 俯身下拜︰「太後娘娘萬安。」
太後未開口, 她眼簾稍抬, 余光便 見太後四平八穩地執盞來喝茶。這是宮里頭施以威懾最慣見——段，上一世當了做了女官後, 她也慣愛用這個法子嚇唬犯了錯——小宮女。底下——小宮女跪下去, 她默不作聲地喝一會兒茶, ——能嚇得她們一個兩個都哆嗦。
身邊, 楚稷一揖，道了聲︰「母後萬安。」
遂至旁邊落座，隨口便跟顧鸞說︰「起來吧。」
顧鸞一怔, 遲疑未決, 抬眸去——太後——神色。太後只 著皇帝輕哂︰「哀家——知你要護著。」
楚稷神情清淡, 見顧鸞不敢起，上前攙了她一把，又——太後道︰「母後既知兒子脾性，——苦還給阿鸞下馬威？」
顧鸞直覺他這話說得太硬, 被他扶著胳膊，正好反——暗地里掐他。他挑眉一瞪，口道︰「坐。」
言畢，他轉身回去落了座。有他這一個字，宮人不敢不添張凳子來，太後倒未說什麼，也不再——顧鸞，只說︰「近來幾日佳嬪常在紫宸殿伴駕，有些議論，想來你也有數。」
楚稷溫聲︰「宮人閑言俗語，怎能入得了母後——耳。」
「有些話，是不是閑言碎語，可都只在旁人一念之間。」太後說著，掃了眼垂首端坐——顧鸞，「若是鬧得大了，這自是佳嬪——罪過。現在，哀家倒也不妨把事情問個明白——這不是佳嬪做得了主——，你知不知道你在做什麼？」
顧鸞听到此處，安了。
明君之上，果然有個眼明——亮——母親。
楚稷听言，便也笑了，姿態放松下來︰「母後是怕後宮干政。」
太後頷首︰「哀家是太後，既要管束後宮也要約束你，自不能準允後宮干政。」
楚稷垂眸︰「若是明君，行事自有分寸，——懼佳人在側紅袖添香？若是昏君，行事悖亂無章，哪怕殿——空無一人，朝堂亦會烏煙瘴氣。」
太後聞之，知他尚不糊涂，眸——便平靜下來，點了點頭︰「你守得住分寸——好。」
「兒子自然有數。」楚稷微微欠身，「請母後莫要理會那些閑言碎語。佳嬪是宮——正經——主位，若有人議論得狠了，亦有違禮數，還請母後主持公道，例行罰過，以正宮規。」
太後——著他，神情復雜起來，多少覺得他得寸進尺。
——她在——佳嬪日日伴駕惹出——閑話敲打他，他竟然反過來要她罰那些說閑話——人？
太後側眸乜他︰「你適可而止。」
顧鸞不——聲色地——了楚稷一眼。
楚稷見太後不悅便也不再強求，垂首應了聲「諾」，以示退讓。
太後擺了擺——︰「都回吧。」
「兒子告退。」
「臣妾告退。」
二人先後施了禮，——退出了頤寧宮。顧鸞——底——出一股對太後——敬服來，佩服太後——得透，更佩服太後在這樣——位置上還能不多勞——，不僅進退得宜，立場也拿捏得極——恰當。
殿——，猶是方才去請人——那位嬤嬤上了前，給太後換了茶，輕道︰「太後娘娘是不是也太輕拿輕放了？」
太後含笑抿茶︰「你是覺得哀家該罰一罰佳嬪，做給旁人——？」
「知子莫若母，奴婢知道太後娘娘這是信得過皇上。」那嬤嬤束——而立，「只是皇後那邊……方才既——這個專程跑了一趟，太後娘娘這般放佳嬪走了，奴婢當如——去回話？」
「皇後也是個知分寸。」太後緩息，「你自去告訴她，哀家問過了，佳嬪只是如從前在御前時一樣給皇帝侍茶研墨，未做過干政之事，她自會明白哀家——意思。」
「諾。」嬤嬤垂眸，便——外退去。
楚稷與顧鸞已行至頤寧宮門口，顧鸞正要邁出門檻，楚稷忽而駐足，問側旁——宦官︰「今日——人來——母後問過安？」
那宦官先前卻已得了掌事嬤嬤——叮嚀，知道不宜說出皇後，聞言只畢恭畢敬地躬身︰「宮里——各位娘娘娘子尚未來過，倒有宮外——兩位夫人來給太後磕了個頭。」
此事還不至于傳到外命婦非議——份上。
楚稷凝神思忖片刻，又問︰「儀嬪也沒來過？」
那宦官一怔，這次回話倒很誠實︰「沒有，若非逢年過節，儀嬪娘娘鮮少來頤寧宮走。」
楚稷沉了沉，不再追問，徑自出了宮門，顧鸞不禁打量他，待得隨他行至步輦邊，問道︰「皇上緣——懷疑儀嬪？」
只是——先前——事？
她總覺得便是先前——事，他——許多處置也不那麼簡單。
楚稷嘴角輕扯︰「許是直覺所致，朕覺得她不似善類。」
顧鸞一愣，詫異地——他。可他只一臉誠懇，反倒讓她縱使對著這沒道理——答案也說不出什麼來了。
太後既未刁難，顧鸞自還是跟著他回了紫宸殿去。頤寧宮差人去棲鳳宮回了話，皇後听罷也說不得什麼，只得客客氣氣地著人送了嬤嬤走，自己便去——望皇長子永昌了。
景雲隨著她同去側殿，打量著她——神色，溫聲詢問︰「太後不過問，娘娘便也不再問了？」
皇後聲音平靜︰「太後娘娘眼明——亮，既說佳嬪不曾干政，那便是沒有，本宮——苦再多此一舉？」
只要佳嬪不干政、不攪合朝堂，便也無害于她賢後——名聲了。
景雲頷一頷首︰「娘娘所言甚是。」
說話間側殿已近在眼前，皇後邊邁過門檻，邊又說︰「你吩咐下去，——說咱們皇上是明君，讓六宮休要再議論什麼佳嬪干政，免得鬧得臉上不好。前兩日——閑話本宮不會計較，日後若再讓本宮听見，本宮總要按規矩辦事。」
「諾。」景雲欠身，抬眸見殿——有幾名宮女勢力，便退出去辦這差事去了。
皇後娘娘口諭，訓誡六宮，這事還需將各宮——掌事宮女、宦官都喊出來一一敲打到位才好，不然來日還有說閑話——自是說閑話——可恨，但也是她差事沒能辦妥。
啟德宮里，幾個嬪妃閑來無事正一道小坐，身邊——掌事忽地都被叫出去，過了約莫一刻才回來，引得人人都好奇。
舒嬪便問身邊——掌事宦官︰「出什麼事了？」
掌事宦官自是一五一十地回了皇後——叮囑。舒嬪听罷，皺了皺眉︰「皇上素來行事清明，原也不像會讓妃嬪干政——人。再說，佳嬪這才伴駕幾——，竟——有這樣——議論飄出來，宮里——謠言真是一刻也止不住。」
掌事宦官附和了兩聲，便被舒嬪揮退。儀嬪餃笑︰「舒妹妹這話說得在理。皇上行事清明，佳嬪又如——會有機會干政呢？左不過是佳嬪宮女出身，伺候人伺候慣了，閑不住罷了。」
說至末處，她禁不住地帶出嫣然笑音，听來多有些刻薄。殿——同坐幾人面色都僵了僵，無人敢貿然接話。儀嬪——眸光蔑然瞟過，最後落在了——美人面上︰「美人一貫是最會說話——，今兒怎——比昭儀妹妹話還少了？」——
美人頓顯局促，——指在衣袖里相互擰著，垂首悻悻道︰「臣妾雖也是宮女出身……卻比不得佳嬪娘娘從前在御前當差，不敢妄議佳嬪娘娘——事。」
儀嬪不禁覺得沒趣，輕輕一哂，也不再多言。
如此話不投機，眾人不過多時——從舒嬪——啟德宮散了，殿門處一小宦官默不作聲地跟著出去，小半刻——工夫，帶了個宮女朝葳蕤宮去。
「儀嬪娘娘萬安。」入了寢殿，榴錦俯身叩拜。
儀嬪正自更衣，她伸展著雙臂，兩名宮女一齊將她身上華貴——長襖褪下來。听到問安，她也——未叫榴錦叫起，只問︰「你是怎麼回事？本宮讓你去唐昭儀處掌事，方才掌事——出去听訓，去——卻不是你。」
「……娘娘恕罪。」榴錦磕了個頭，儀嬪黛眉輕挑︰「怎麼——，如今掌事——不是你了？你犯了什麼錯？」
「奴婢……奴婢——未犯錯。」榴錦聲音越放越輕，「不知唐昭儀緣——信不過奴婢，回宮不久，身邊要緊——事——都交給了楓錦去辦。現在奴婢雖空頂了個掌事——名頭，——上卻已沒什麼實權了。」
輕柔——寢衣穿上，儀嬪回頭——了她一眼︰「真不曾犯錯？」
榴錦連連搖頭︰「沒有，奴婢不敢欺瞞娘娘。」
儀嬪又問︰「那本宮先前教你——那些話，你可說給唐昭儀听了？」
「說了！」榴錦趕忙點頭，「都說了……打從到了唐昭儀身邊，奴婢——在跟唐昭儀說佳嬪——不是。可唐昭儀……唐昭儀初時——將信將疑，後來重用了楓錦，奴婢——不太說得上了。」
「廢物！」儀嬪聲音一厲，榴錦噤若寒蟬地又磕了個頭︰「娘娘息怒！」
儀嬪重重地沉了口氣，踱去茶榻前落座，又飲了口茶，終是抬——示意她起了身，聲音淡泊道︰「方才那話，不是說你。」
榴錦——神不寧地——著她。
她這話——不是哄人，「廢物」兩個字說得確不是榴錦，是唐昭儀。
此番南巡乃是今上登基以來——第一次南巡，今上又正值年輕氣盛——時候，她料定必有地方官吏進獻美人，才提前安插了幾個宮女到尚儀局，想放到這些新宮嬪身邊。
尚儀局知曉她——意思，若送來——新宮嬪毫無根基，只是地方官挑出來——美女，她還——不上呢。她——重——便是和她一樣有家世依托——姑娘——自幼金尊玉貴——長大，她太知道家世能給人帶來什麼，倘使有這樣身份相當——人能跟她擰成一股繩，漫說一個佳嬪，——是後位、乃至日後——太子之位，她都可放——一搏。
可方才榴錦那樣一說她——懂了，唐昭儀之所以不肯重用榴錦，或許——非因——信不過，只因榴錦替她扇——那些耳旁風讓唐昭儀怕了。
——荒唐，唐昭儀身——江蘇巡撫——本家佷女，背後有這樣大——靠山，竟半分斗志也沒有！
儀嬪仔細一想，更覺氣結，只覺近來真是一件順——事也沒有。
皇上也奇怪，佳嬪——得是美，可她們六宮妃嬪無論如——也算得上一個「各有千秋」，他怎——能一個都——不上眼，偏——被一個佳嬪迷得神魂顛倒呢？
楚稷與顧鸞回到紫宸殿，——進了寢殿去，坐到茶榻上繼續讀書。
既不是政務，楚稷被後宮瑣事一攪，不免——有些走了神，繼而惹得——下煩亂。
旁人總說「帝王多疑」，從前他多有不服，如今卻有些認了。
頤寧宮那個宦官說儀嬪今日不曾去過頤寧宮，他是信。可因著先前——事、因著上一世——是非，他還是忍不住地總對儀嬪起疑。
這不太好。即便儀嬪顯然不是善類，但這一世他不曾寵過她，更不會讓她有皇次子，她未必還會有一世那般——野。現下又無實證證明她真做過什麼，他若這般放任自己——疑——，恐怕會致冤殺。
楚稷緊鎖眉頭，試圖摒開雜念。幾次未果，便轉而去回憶後宮另外幾人——事情，迫著自己不再多想儀嬪。
皇後……先不多說了。
舒嬪上一世不顯山不露水，他不太寵過她，但她家世好，在宮——過得也尚可。
賢昭容與——美人都是尚寢局給他「開蒙」時送來——，——美人他不太有印象了，賢昭容則因誕育了大公主又從不惹是——非，晉過數次位份。若他沒有記錯，賢昭容最後位至貴妃。
余下——人里，他待秦淑女更像兄妹。唐昭儀……或許是因——他上次南巡在河南發火鬧得滿朝皆知——緣故，沿途——無官員敢進獻美人進宮，也——沒有唐昭儀這個人。
除此之外，他眼下——後宮里只額外添了個阿鸞，再沒有旁人了。反倒是還有幾個本應入宮——宮嬪，因他在大選之前——已開始做起了噩夢，——未選她們進來。
想來想去，還是儀嬪最不安分。
幾度涼風過去，秋日里——黃葉更枯了一重，終是松開枝椏落到地上，繡鞋踩上去，一陣脆響。
入冬了，京城地處北方，總冷得早，初冬——已讓人束——束腳。這些日子楚稷雖十日里有八日都要顧鸞扣在紫宸殿，到了這樣寒冷——時候卻不忍她受凍，囑咐她好好在純熙宮歇著，能少出門——少出門，別凍著。
顧鸞想想也好，又覺「小別勝新婚」，便安然在純熙宮里待了幾日。只是這「小別」也沒別到哪里去，每到夜晚他勢必回來，若白日不太忙，更會索性在她這里待上大半日。
這日可算又踫上他忙碌起來，——著莫格被進犯——事，宣政殿里廷議了大半——如——相助。顧鸞眼見他一時半會兒不得空過來，——著人請了賢昭容到純熙宮小坐。二人坐在茶榻上一同做女紅，榻邊置著小爐暖身，也十分愜意。
坐了約莫半個時辰，守在外屋——霜白挑簾進了屋，臉上一團喜氣地朝二人福了身，稟說︰「娘娘，尚服局送新制——冬衣來了，還有額外有兩件披風、兩件斗篷，听聞是皇上特意吩咐——，都是皇上去年秋時打來——料子。」
「好好記檔，收起來吧。」顧鸞和顏悅色，「這冬衣剛制好，昨兒個又有新——料子送來。你帶著人去取來，讓昭容挑挑。」
「諾。」霜白清脆地應下，賢昭容忙道︰「不可不可，這額外送來——料子，便是皇上親口賞——了，我拿去想什麼樣子！」
顧鸞含著笑，搖搖頭︰「別客氣，皇上才不會計較這些，更——況你那里還有大公主。你若用不上，拿去賞下人也是好——，瞎客氣倒顯得——分了。」
賢昭容不好意思地笑笑︰「那——多謝娘娘了。」
這話听來只是一句客氣，她——里——謝意卻是實在。
這些日子，佳嬪一枝獨秀，大可專寵到底。皇上卻還時時記得常去——皇長子和大公主，可見佳嬪是勸了。
不僅如此，皇上對兩個孩子還時有賞賜。佳嬪亦很大方，邀她過來小坐時常送些東。
有著這些，她在宮里——日子也——跟著好過了，宮人們不敢怠慢，對她處處恭敬。
賢昭容是個出身不高——人，知道自己能有這樣——日子不是易事，更知事關聖寵佳嬪還能如此大度更是難得，——里便實實在在地記了佳嬪——好，也多願意陪她待著。
又過不多時，二人一道用過了午膳，賢昭容——回宮去歇息了。顧鸞午間照例小睡一覺，午後閑來無事，便去馴獸司找柿子玩。
這一眨眼又幾個月過去，柿子眼瞧著長個。雖說她這十六七——年紀按理也還能再長一點點，卻真比不過柿子——長速，不知不覺上馬——變得有些困難起來。好在柿子聰明，每每——她要騎，——乖乖伏，——她上馬再站起來。
這個本事卻不是楊茂教它——，楊茂初時見了都一驚，訝然笑道︰「它可真聰明！」
後來多觀察了幾次，又說︰「它只見了佳嬪娘娘才這樣，旁人過來它都不會這般配合。」
再後來，楊茂卻又發現︰「……有隻果吃——時候，倒也會趴下。」
柿子真是好饞一馬。
它初時見了隻果只是愛吃，如今會趴下直接把腦袋扎進隻果籃里啃。若吃得高興了，還會滿地打滾，有熟人走近還會把它那碩大——腦袋往人身上蹭，一副耍賴樣子。
顧鸞——沒見過這麼愛跟人耍賴——馬。當晚沐浴更衣後回了寢殿，卻見楚稷一臉疲憊地躺在床上，她剛走近，他——湊過來，眼也不睜地抱著她蹭︰「廷議一——，累——我了。」
她隔著寢衣也被他蹭得發癢，撲哧笑了聲。
一不小——想起耍賴蹭人——柿子，又笑了聲。
楚稷皺著眉睜開眼捏她臉頰︰「還笑！」
「沒在笑你。」顧鸞將笑音忍回去，鑽進被子躺下，抱住他——腰，聲音柔柔地問他，「是——莫格——事？要忙多久啊？」
「說不好。」楚稷喟嘆著搖搖頭，「說來莫格也不算水草多麼豐沛，卻比南邊——達干伊爾要強。此番達干伊爾遭了災，不敢進犯大恆，卻敢去搶莫格。莫格王兵力有限，被打了個猝不及防，急得想送公主進來和親以求大恆相助……」
說到此處，他如料感覺伏在胸口——美人一——，一雙美眸定在他面上。
他喜滋滋地捂住她——眼楮︰「朕回絕了。」
哦。
顧鸞安了——，又問︰「可你回絕了公主，莫格王不慌麼？」
說話間她不免眨眼，羽睫掃得他掌——微癢，只好放開她︰「慌啊。」他道，「朕——實已寫信道明了兩件事不相干，不納他——公主不——于不肯派兵。但他還是不安——，非讓扎爾齊親自入京來求援，大概過兩日——到了。」
顧鸞一怔︰「扎爾齊又要來？！」
這麼一算，扎爾齊在過去——一年里，有大半年都在大恆待著了。
楚稷眯眼︰「怎麼，又想跟他喝酒了？」
「這什麼話。」她嗔怪地睨他一眼，小聲抱怨，「這都多久了，怎麼還記仇呢！」
「哈哈哈哈，不是記仇。」他翻身覆過來，與她一吻，「但這回他若——情不順，你可能還真要與他一飲。到紫宸殿來，咱們一起跟他喝一場。」
顧鸞啞然︰「這麼嚴重？」
楚稷沉了沉︰「他一母同胞——弟弟，戰——了。」
顧鸞——里一顫，——下了然，不再多言。
沉默了會兒，卻說︰「與番邦來使共飲，該去問問皇後娘娘。」
他們再兩情相悅，宮里也還是妻妾有別。皇後沒說不去，——輪不到她來越俎代庖。
「我知道。」他攬著她，點了點頭，「只是先與你一說，明日——著人去問皇後。」
他這般說著，——下卻知皇後勢必不會答應。
因——上一世——他問過了。
那時他與皇後間——關系還比這一世親近些，他提起扎爾齊痛失胞弟，他有意開解，想陪扎爾齊一醉方休，皇後嫌此舉有失——威，不肯同往。
可和扎爾齊同來——，還有他原要入宮和親——妹妹。皇後不去，他也還得找個女眷陪伴公主宴飲，最後——挑了儀嬪。
這輩子輪不到儀嬪，只能辛苦顧鸞了。
而那和親公主——事，還不太好辦。