開泰帝打發走兒子, 猶豫良久，起身走出勤政殿，親自去尋太後說話。
太後正躺在床上歇息, 察覺開泰帝過來了，緩緩睜開了眼楮。
「怎麼過來了？說了我沒事, 正事要緊, 你不用太掛心。」太後坐起身來開口勸說。
開泰帝道︰「就這麼點路, 不妨事。」他屏退左右, 坐到塌邊開門見山地問, 「母後你為什麼與瑞哥兒說要葬回西南去？」
太後靜了一會, 說道︰「一開始我覺得入宮沒什麼不好, 就應召入宮去了，後來才知道這地方沒什麼意思, 就是個大大的囚籠，我就帶著你走了。本來你興兵舉事的時候我就想說，要麼我就不回來了, 可我知道你孝順，還是和瑞哥兒他們一起進京來。」她頓了頓, 神色有些悵然，「可我還是不喜歡這里，更不想死後和先皇葬在一起。生前的事改不了了，死後我想做回雲家人……」
開泰帝耐心地听太後說完, 過了許久才說道︰「與鶴慶先生沒有關系嗎？」
太後手微微一顫。
很細微，但開泰帝注意到了。
過了好一會，太後才說道︰「為什麼突然提起他？和他能有什麼關系？他生前身後都應當干干淨淨清清白白的，你莫要听信那些壞他聲譽的傳言。」
開泰帝道︰「我有派人留在西南照看鶴慶先生，听到外頭的傳言後也立刻派人過去一探究竟。現在他們還沒有回來, 鶴慶先生不一定就真的病故了。」他拉著太後的手詢問，「母後，若是鶴慶先生平安無事，你想見他嗎？」
他自詡是個孝子，卻從不曾發現母親深埋在心底的遺憾，要不是太子夫婦倆敏銳地察覺此事，母親怕是要抱憾終生。
太後沒想到外頭那麼大的聲勢，竟只是以訛傳訛。
西南實在太遠了，一來一回得費不少時間，一封信得走許多天才能送達。
「若他還活著……」太後嘆了口氣，「見了又如何？不見也罷。」
她嫁入皇家，還成了太後，生前注定要牢牢綁在這個位置上，再也不可能自由自在。
她辜負了他這麼多年，這輩子是還不上了。
開泰帝道︰「只要母後想見，為什麼不能見？」他看著神色悵然的太後，「您不必顧慮我們，只說想不想見。您要是想見，我便把他請到京城來，讓您和他坐下來好好說說話。不管你們做出什麼樣的決定，我都會支持你們。」
不考慮任何事，只說想不想見的話……
太後喃喃說道︰「……我想見他。」她想見他，想和他說說話，想和他聊聊過去的事。她一閉上眼，就想到他已經先走一步，世間再沒有他這個人。
這一想啊，心窩就發疼。
開泰帝道︰「您別著急，只要鶴慶先生仍在人世，我會讓人把他請來的。」
太後看著自己滿臉認真的兒子，又長長地嘆了口氣。
她任性這一回，也不知到底是對還是錯。
不過她當初既然有替父上陣的想法，本身便不是尋常女子。
既然兒子知曉了一切還願意讓她們見面，她也不會死守著規矩不放。
母子二人商定後，開泰帝當場寫了封親筆信，派人八百里加急送去西南。
要是鶴慶先生沒事，那就囫圇著把人送到京城。
鶴慶先生當然沒事。
當初那場大病確實挺嚴重，不過有兩位太醫精心調理，他的身體已經好多了。他甚至還把兩位太醫多留了些時日，讓他們在鶴慶書院開了幾節課，給學生們講點為官必備的防疫常識。
鶴慶先生收到開泰帝親筆寫的信後，已經是夜深了。他在燈下獨坐半宿，一字一句地來回讀著開泰帝信上的話，上面說他生病的時候太後也跟著病倒，如今京城都在傳他病故的消息，若不赴京一見，恐太後憂思成疾。
這信字里行間的意思無一不是讓他到京城與太後相見，竟像是知曉他常年深埋在心底的念想卻仍是樂見其成。
作為一個皇帝，開泰帝無疑是不合格的。
一個合格的帝王，怎麼會放任一個肖想太後的人進宮去？他與太後少年相識，要是有人惡意地拿這件事做文章，表示太後混淆皇室血脈，朝野內外豈不是又要鬧出亂象來？
鶴慶先生腦子轉得快，方方面面的考慮一下子佔據了他的整顆心。
可最終他的目光落到了「憂思成疾」幾個字身上。
他以為她不明白，他以為她什麼都不知道，他以為她一如少年時那般天真放肆不知事，卻不知她也什麼都懂，只是心中有太多顧忌，所以才佯作若無其事地把過去的事當做笑談說給兒孫听。
她想見他。
鶴慶先生恍惚間仿佛回到了那個宮宴上，她一身盛裝，看起來艷麗無雙。
她對他說︰「你怎麼還不娶妻，難不成真的要學那林君復來個‘梅妻鶴子’不成？」
他心想，了不得，她都記住了林君復、記住了梅妻鶴子，為人母以後真是大有長進了。
他面上卻只恭恭敬敬地回道︰「暫時沒娶妻的想法。」
她也沒有多說。
先帝在不遠處朝她招手。
她轉過身走向先帝，離他越來越遠。
四十年啊，仿佛大夢一場。
她愛玩愛鬧愛說話，他卻喜靜得很。
她總是出現在他眼前的時候，他嫌她煩。
後來她轉身走向別人，他卻又時常想起那個支著雙頰笑眯眯讓他嘗嘗新吃食的少女。
那時候她永遠都很開心，仿佛沒有半點煩惱。
在她入宮前，他是有機會求娶他的，可他沒有。他想，他還有許多事要做，他寒窗苦讀十余年，為的就是實現自己的滿腔抱負，他怎麼能娶雲家的孤女、隨她回去守著荒涼又危險的西南。
于是他就那麼看著她進了宮，看著她被先皇捧上貴妃的位置。
他以為這對她來說也算一種美滿。
可那並不是她想要的。
她在察覺有人想對她兒子不利後，決然地提出要帶著兒子回西南。
入宮的那十幾年，她並不快活。
只是沒有任何人听她訴說罷了。
有些東西會隨著歲月漸漸磨滅，有些東西卻只會隨著歲月沉澱下來，變得越來越真切、越來越難以釋懷。
要是當初……
鶴慶先生閉上眼。
一切可以重來嗎？
一切不可能重來。
她如今有兒子有孫子，有太後的尊榮，他能以什麼身份去見她？
鶴慶先生靜靜地坐在燈下半宿，燒掉了開泰帝那封親筆信。
這封信里的話要是傳了出去，不免會惹人非議。
第二日一早，欽使過來詢問鶴慶先生可要隨他們一起去京城。
鶴慶先生沒有說話。
他安靜地站了許久，才說道︰「我先把書院的事交代清楚。」
開泰帝在信中寫得懇切，鶴慶先生卻覺得沒有任何一個兒子樂意看見自己母親和別人有私情。他這一去，也不知還能不能回來。
可是她若想見他，他是必然要去的。
當初他已經放棄過一次，不希望連她如今的心願都無法滿足。
鶴慶先生身體還算硬朗，跟著眾人時而走水路、時而走陸路，大半個月後終于抵達京城。
京城的書鋪還在熱賣著他的書。
哪怕鶴慶先生沒進去，也能在外頭的宣傳告示上看到自己的作品集。
想到京城那荒唐的傳言，鶴慶先生不免想到要是有熟人見到自己，說不準會覺得見鬼了。
鶴慶先生正這麼想著，迎面就走來個熟面孔，竟是他過去的門生。
對方見到鶴慶先生果然不敢置信地睜大了眼，接著就是上前行了個弟子禮，哆嗦著唇喊道︰「老師？真的是你嗎老師？」
鶴慶先生莞爾︰「不是我還能是誰？外面傳說我病故了，你們便信了嗎？」
門生立刻道︰「我們自然是不信的，不過派去西南的人至今都沒回來，外頭的人又都那麼說，我們著實難受了很久。」
見鶴慶先生風塵僕僕的模樣，門生邀請鶴慶先生到自己家中歇息。
鶴慶先生搖著頭道︰「我要入宮面聖，你不要把我到京城的事張揚出去。」
門生知道鶴慶先生不喜歡被人打擾，自然一口應下，不過還是打算與幾個相熟的同門說一聲，免得他們還沉浸在恩師亡故的消息里悲痛難抑，根本無心工作！
鶴慶先生別過門生，並沒有去住處修整，而是直接進宮覲見開泰帝。
他過去的門生舊故太多了，要是在京城到處走難免會踫見更多熟人。
他這次來京城只為了見她一面，還不知道能不能走出宮門，並不想牽連太多人。
知道他回京的人越少越好。
開泰帝第一時間得知鶴慶先生抵達京城的消息。
開泰帝沒立刻把人安排去見太後，而是想先見見這位讓太後掛念了那麼久的人。
鶴慶先生路上趕得急，形容算不得瀟灑，瞧著甚至有些落拓不羈。
開泰帝見鶴慶先生明顯有些憔悴，心里那點兒不甘不願也消散了。他邀鶴慶先生坐下，說道︰「母後此時應該還在歇息，我們一會再去見她吧。」
作者有話要說︰
千鈞一發！