入三月後, 洛京城內畫旗風展，楊柳依依。花卉漸次盛開，城郊游人如織, 平民勛貴爭相出城踏青，笑和飲酒。
而凌北陸家卻連遞四——折——入京，匯報與北狄的戰事，同時請求朝廷調撥糧草軍械, 以補損耗。
「諸卿怎麼看？」咸寧帝命高讓將最新一——折——送與在座的大臣傳閱, 「陸大將軍在奏折中說, ——冬天太過嚴寒, 凌北的軍田收成——少，所以需——填補的軍糧比往年多了兩成。另外, ——與北狄的戰事頻發，軍械耗損——比往年多了三成。」
戶部管天下錢糧, 听咸寧帝說完, 戶部尚書就先坐不住了, 忍不住——︰「怎一下就多了兩成？就算軍田減產，——不該出現如此大的缺漏。」
兵部尚書沒個好氣︰「耶律真——了汗王後, 頻繁揮兵邊境，凌北將士殺敵, 難——不需——吃糧？另外，交戰時，軍糧被燒被搶, 有一定的消耗——是正常, 再加上軍田減產，怎麼就不能多兩成的缺漏了？」——
眾被駁，戶部尚書怒——︰「我只是心中存疑, 又未曾說陸大將軍虛報，你為何如此夾槍帶棍？」
兵部尚書絲毫不讓︰「既然你不會好好說話，我——然——說不出好話！」
「夠了，」咸寧帝將茶杯重重放下，「朕把你們招來，不是為了听你們吵架的。」
在座之人紛紛噤聲。
楊敬堯緩聲——︰「戶部尚書有所疑慮——是正常，畢竟往前數幾年，凌北——未曾有如此大的輜重缺口。」
「首輔所言極是。」戶部尚書——了幾十年的官，心里的賬清清楚楚，——即開始哭窮，「為防無定河春洪泛濫，戶部已經支取了大筆銀錢，征召民夫疏浚河——、修建堤壩，依工部移來的賬目，後續還有開銷。另外，懷州春旱，——出錢賑濟，修建後陵，修建雍丘的行宮，樣樣都是銀錢。現在陸大將軍既——糧又——軍械，戶部哪里拿得出這麼多錢啊！」——
隱下沒說的是，開春以來，咸寧帝——一批織金雲霞龍紋、龍紋絲紗羅和五爪龍暗花做常服，再加上皇後和各妃嬪的春衫，兩三千匹布和金線紅花等原料加起來，亦是一大筆開銷。
戶部尚書心里明明白白，若是此次慷慨地把銀錢給了出去，那下次咸寧帝再找——錢時，——給不出，就是——的失職，同樣的情況多來兩次，咸寧帝認定——無能，那——仕途——就到——了。
工部尚書——︰「凌北所需軍械數量龐大，軍械所鍛造——需——時間。」
「數量龐大？」兵部尚書憤憤出聲，「你就沒算算，凌北多少年不曾往洛京——軍械了？——來此次——是武器實在不能用了，才會——點矛戟槍——之類的鐵器，你軍械所的庫中不可能沒有存貨！」
工部尚書怒目︰「我不過實話實說，又沒有說不給，怎麼，就你憂心戰事？你不在我們位置上，——然站著說話不腰疼！」
眼看著又——吵起來了，咸寧帝冷淡地擺擺手︰「別說了，都回去給朕好好理理，下次再議。楊卿，你留下。」
等殿內重新清淨下來，咸寧帝捏了捏眉心︰「楊卿，你怎麼說？」
楊敬堯知——咸寧帝——听的到底是什麼——
還是一貫的慢聲慢氣，言語間很是為咸寧帝憂心。
「凌北短短一兩個月里，接連遞了七八——折——入京，這本就不尋常。陛下除了看折——以外，沒有別的途徑能夠了解凌北的真實情況，只能是陸大將軍說什麼，便是什麼。」
咸寧帝手停下，——著楊敬堯，——未隱藏——己的憂慮︰「是啊，朕坐洛京才可安天下，凌北被陸家把持，猶如鐵桶，即便是派監軍過去，——只能看——陸家——讓——、或者說——讓朕看——的。此舉還會引人上書說，陸家滿門忠烈，朕不該如此多疑，傷了陸家的心。」
楊敬堯附和︰「那些人滿口大仁大義，卻不曾為陛下考慮過分毫，不知陛下所憂所慮。」
咸寧帝起身，負手踱步，——喟︰「軍糧多了兩成，軍械多了三成，若陸家用多出來的這些輜重養兵，那就如猛獸裝上了獠牙，到時，誰能攔得住？陸家的兵，各個都在戰場搏殺，——過血。而朕的禁軍，只會殺雞趕兔，真——上，不堪一擊。」
楊敬堯點——︰「確是如此。況且，近年來，不單是凌北，連洛京中都有不少百姓稱贊陸大將軍護國護民，若無陸大將軍鎮守邊境，用兵如神，北狄早已兵臨洛京。」
「荒謬！」咸寧帝腳步頓住，登時拂袖，「真——我大楚缺了區區一個陸淵，就國將不國了不成？這麼多年，北狄那群馬上蠻族從未越過凌州！兵臨洛京？——真可笑！」
楊敬堯連忙躬身拱手︰「陛下息怒，實乃百姓愚昧，易受煽動。」
「不用再議了，軍糧和軍械各多給一成，足夠了。」咸寧帝站在御案旁，將凌北來的折——扔到一處，「鐵器不腐不碎，朕就不信，——陸淵真的就有如此大的損耗！」
書房里，葛武將煎好的藥端進來︰「公——，還得稍稍放一放，有點燙。」
「好。」藥汁黑稠，還散發著一股酸苦氣，謝琢已經很習慣，繼續練字。
放下藥碗後，葛武沒有走開，匯報——︰「進出凌北的商隊帶回了消息，最近北狄上下戒嚴，過去的商隊不僅——被搜身、清查貨物車馬，還會被征重稅，甚至已經——了好幾個人。陸將軍的意思是，安全為上。」
「嗯，讓昌叔就按照陸將軍說的辦。」衡樓的商隊通常是將大楚的茶葉和漆器瓷器等賣往北狄，再從北狄運回藥材、皮毛甚至礦藏，而衡樓產業廣布，只是短時間內少派商隊來往北狄和大楚，不會有什麼影響。
「另外，戶部計劃調往凌北的糧草肯定不夠，你告訴昌叔，讓——繼續收購糧食。現在正是春耕，若不好收糧，糧商富賈倉庫中去年前年的糧食——可以給出高一點的價格。」
謝琢寫完十頁紙，擱下筆，取濕布巾擦了擦手，又叮囑，「糧收上一部分後，就可以開始陸陸續續往凌北運，邊境斷不得糧。」
葛武把謝琢說的都一一記下，生氣又——不明白︰「我是真不明白，邊境將士用命壘城牆，為什麼安閑度日的人卻如此吝嗇，連飯都不給吃飽！」
「人便是如此，每個人都有——己的利益，都有私心。」謝琢手指觸了觸藥碗，覺得不燙了才端起來。
宋大夫幾個藥——用的都不是尋常的藥物，有的辛辣，有的發涼，有的喝下去後，舌——都發麻。難得這一次的新——除了有點酸以外，沒有別的怪味。
喝完後，葛武將藥碗端走，謝琢含了一塊糖，壓下舌尖的苦味。
糖還沒吃完，陸驍便來了——
革冠高束，一身麒麟服穿得規整，謝琢疑惑︰「今日進宮了？」
陸驍一進門就去握謝琢的手，一邊漫不經心——︰「沒有進宮，去了一趟戶部，我好歹頂著侯爵，雖然勛貴和朝官的品級各算各的，但勉強——能用上一用。」
「是去盯著戶部給糧了？」
「延齡好聰明！」陸驍將——己的手指扣進謝琢指間，抱怨，「戶部的人都滑得很，——是不盯著，——們能——出一萬——法——盤剝。還有，存了三四年甚至發霉了的糧食，——們——敢充作軍需送往邊境。以前我還在凌北時，不是沒——過，紙上寫著一百石，實際上一百石中能給人吃的，不足三分之二。」
朝中之人，最會揣摩上意、觀望風向。在確定了咸寧帝——凌北陸家的態度後，就知——這件事的尺度和下限在哪里，且料定，就算糧食發霉不能吃，陸家——不敢再上折——向咸寧帝討糧。
「我既然在京中，——該發揮發揮作用，不然——們還以為陸家真的無人！」
「嗯，」謝琢給陸驍出——意︰「七天前，戶部尚書範逢的夫人打——了一個雇佣的良籍婢女，不過又有人說，是範逢親手鞭笞，致其暴斃。後來範家賠了些銀錢給那個婢女的家人，這事就不了了之了。若這件事被御史知——，少不得被彈劾。」
陸驍眼楮一亮︰「這就是能用作——挾的把柄！」
「——，若御史彈劾，範逢失大臣之體，違朝廷之法，立私門之威，按本朝慣例，——必須——請置——獄中，等候調查。」
謝琢記性極好，無論是瑯軒還是千秋館，都是消息來源，——稍加思索，就將戶部某個小吏瞞著家里養了個外室、某個倉部——事曾悄悄污了一筆銀錢等等，全都寫在紙上，給了陸驍。
有——兩個人一起謀劃著干壞事的——覺，陸驍眉目飛揚，得意——︰「本侯明日就去仗勢欺人！」
「仗勢欺人？」
「沒錯，仗延齡的勢！」陸驍沒有問這些消息是怎麼得來的，——心里只——，肯將這些告訴——，阿瓷應該更信——兩分了吧？——
的阿瓷，心里撐著的東西都太硬了，——只能一點點得寸進尺地擠進去，將那些又冷又硬的仇恨逐漸替換。
不能急，不能躁，否則一不小心，——的阿瓷就垮了。
如往常一般，兩個下了會兒圍棋，我不——贏你——不——贏，最後好好一局棋，變成了如何讓——己盡快輸掉的比拼。謝琢——起在天章閣遇到的一個問題，又去書架前翻找古籍，陸驍看了會兒謝琢的背影，——拿起——己之前還沒看完的兵書，繼續看了起來。
陸驍听覺敏銳，又一直都分了四分心思，注意著謝琢的動靜。沒過多久，——就發現謝琢的呼吸聲不————和平時比起來，粗重又急促。
幾步走到書案前，陸驍伸手去探謝琢的額——，皺眉︰「延齡可是發熱了？」
謝琢搖——︰「沒有發熱，是試藥的原。」
陸驍這才看——，謝琢面前放著一張宣紙，上面剛寫好時辰。接著，謝琢在「味——」後面寫上了「酸苦」，「服藥後的——覺」那一行下寫了「呼吸急促，心悸，眩暈，臉頰發燙，後頸有薄汗，四肢冰寒」等字句。
提著筆，——陸驍眉——緊皺的模樣，謝琢揚起笑︰「宋大夫得了幾——新藥，——我的寒疾或許有好處，便都讓我試試。」
陸驍雖翻過幾本醫書，但實在不懂醫術，便在一邊守著，等謝琢寫完，才半擁著——的後腰，將——帶到榻邊︰「眩暈又心悸，延齡應——好好休息才行。」
謝琢沒有拒絕，——只覺前胸後背都涌起一股往日未——受過的灼熱，指尖卻如握著冰雪，寒熱交雜，很是難受，便依言半倚在榻上，枕著軟枕。
謝琢不知——，此時的——己臉色蒼白，兩顴酡紅，眼尾像浸著花汁，眉眼卻如墨染，唇色亦是殷紅。
稍顯無力地靠在榻上，烏發披散，有——妖異的麗。
緩了緩呼吸，謝琢眸光轉向陸驍︰「馳風。」——
未曾掩飾——己的虛弱，——陸驍看過來，——然地朝——伸出雙臂。
是——抱的動作——
從學會分別前可以擁抱後，每日在馬車停——宮門前，謝琢準備下車時，都會與陸驍抱一下。
以至——在看——謝琢抬起手臂後，陸驍本能快過思考地靠近，坐到榻邊，輕輕抱了抱榻上的人。
直起身，陸驍又按謝琢的示意，轉過身去。剛坐好，就——覺謝琢整個人貼了過來，下巴抵在了——的左肩，微熱的呼吸就在耳旁，擾得耳蝸微癢。
拍了拍謝琢環至身前的手，陸驍笑起來︰「延齡可是在撒嬌？」
話說得流利，但心跳卻失了穩，口干舌燥。
謝琢極少會將希望和期待寄托在旁人身上，可記不清多久以前，——某一次重病時，獨——躺在臥房，——曾在連綿的無望和尖銳的病痛中——過，若有人在榻前，予——心安，會是一——怎樣的——覺？
此刻，——纏緊了手臂，半垂著眼，低喃一般︰「馳風。」
「什麼？」
謝琢語氣尋常，好似在問一個極為平常的問題︰「你為何只吻我的眉心？」
陸驍手上一滯︰「你——」——
問，你——時……沒有睡著嗎？而答案已經顯而易。
還沒多——其它以及謝琢的話是什麼意思，陸驍又听——謝琢微啞的嗓音在耳邊響起︰「我——喝那杯茶，馳風可以喂我嗎？」
謝琢太清楚——己的優勢，——太清楚——己——陸驍的吸引力。
陸驍莫名地就听懂了——
端過矮桌上的冷茶，喝了一口，無心品嘗其茶香，右手便繞過胸前，輕輕捏住了謝琢的下頜，然後偏過——，抵在了——嫣紅的唇上。
和——得一樣軟潤。
在謝琢啟唇時，陸驍將清茶渡了過去，又在謝琢咽下後，本能地餃住了——的下唇，緩慢咂模吮吻。
「 ——」一聲，茶杯落到了榻上。
無人理會。
確定謝琢沒有不適，陸驍轉過身，手依然捏著謝琢的下巴，另一只手強勢地與——十指相扣，極盡掠奪之意。鼻尖相觸間，接連攪碎了——的斷續聲音，更是妄圖將——的雙唇親得更加水潤鮮紅。
謝琢咽下茶水後，根本無法換氣，——再無法吞咽，被肆意侵入唇齒的惶然間，——手攥緊陸驍的衣裳，又在這——瀕臨的窒息中——受到了極端的快意——
像是在逼仄冰冷的仇恨深淵中，抓住了一縷烈陽。
又好像有混著冰渣的水流漫過——的口鼻，在這個即將溺水的時刻，陸驍成了——唯一的浮木。