春分過後, 天——逐漸轉暖，一夜之間，院中那株百年老樹繁花滿枝, 花瓣白中透出暈紅，如薄胭萬點，佔盡春色。
謝琢散衙回來，從樹——經過, 一根花枝突然落到了他的面。
俯——將花枝撿起, 謝琢仰起頭, 就看見粗壯的樹枝上, ——一——背靠樹干坐著，革冠高束, 垂落的袍角被風吹得一搖一晃，意態疏懶, 朝自己笑得明朗。
「怎麼坐得這麼高？」
陸驍一躍而——︰「我算著, 差不多到散衙的時間了, 坐得高，就能在延齡的馬車拐進永寧坊的巷子時立刻看見。」
然後就——從那一刻開始期待。
他又跟變戲法似的, 從——後拿出一根花枝︰「我特意去樹頂摘的，每一朵花的花瓣都完完整整。」
謝琢接到手里。
他——上穿的緋色官服如天邊紅雲, 映得他眉眼生光，面如細瓷，執著花枝的模樣, 像一幅——畫師精細勾勒的美——圖。
自然地牽起謝琢的手, 陸驍帶著——往書房走，邊走邊道︰「我今天去了一趟文華殿，出來後特意去天章閣點了個卯, 沒——到延齡不在閣里，早——道就不去了。」
一邊又——，阿瓷的手真的好軟好滑，握著就讓——不願再放開！
「我那時應該在史館查閱資料，若是——道你要來，定然——拖延過去的時間。」謝琢很快反應過來，「陛——召見你，可是因為凌北的戰——？」
昨夜，——來自凌北的軍情奏報被八百里加急送入宮中。
才過去的這個冬天比往年嚴寒，冬季沒——草料，北狄——的牛羊餓死了很多，帳中無食，便多次南——劫掠，不過與大楚發生的沖突都零散且規模較小。
這種小規模的沖突年年都——發生數次，凌北陸家早已熟悉，所——應對自如。
但據陸淵在奏折中所言，北狄老汗王于一個月——病逝，太後與汗王的弟弟耶律真秘不發喪，直到半個月——，耶律真成功殺了汗王死——指定的繼承——，自己當了新的汗王，才昭告天。
陸淵寫這份奏折時，北狄各部已經紛紛——去王庭祝賀。
「沒錯，我——陸家守在凌北邊關，贏了戰——，所——都看著，陛——自然要表現得親厚倚重。」陸驍低聲嘀咕，「又送了一車打著內廷標記的瓷器珍玩，不能賣，也不能換成糧草，只能堆庫房里佔地方，真是生怕邊關兵強馬壯，掉頭直攻洛京。」
這是咸寧帝的一貫做法。
不管是賜給陸驍的賞賜，還是遠遠往凌北送去的賞，全無例外，都是些看似珍貴、卻無法折成金銀的東西。
謝琢手指戳了戳陸驍的掌心，作為安慰。
陸驍又——些憂心︰「王庭換——，總——變化。自老汗王生病——來，陸家也在暗地里運作過，希望原定的那個儲君能登位。那個儲君性子軟弱，若他登位，邊境百姓的日子說不定能好過不少。」
衡樓的商隊常年進出凌北，因——謝琢對北狄的情況並非兩眼一抹黑，听陸驍提起「耶律真」這個——字，他也——到了這一點︰「傳聞中，耶律真脾性暴躁易怒。」
「沒錯，這個耶律真是太後的小兒子，自小孔武——力，據說能拉開十石——上的弓箭，還沒成年就被封為了北院大王，掌著北狄半數軍隊。我爹和我哥哥都跟他對上過，說這——狡猾，很是難纏。
且他野心極大，曾公開指責過那個被他殺了的儲君，說他畏首畏尾，就和草原上的老鼠一樣，馬蹄都能踩死，何談入主中原。」
陸驍冷嘲︰「入主中原？——得倒是挺好。」
但兩——都很清楚，若要攔住北狄南——的鐵蹄，必要——血肉築起城牆堡壘。到時，凌北黃沙之——，又要遍添白骨。
將兩支杏花插進淡青的瓷瓶中，謝琢似乎頗為喜愛，在書案上放好後，還踫了兩——柔軟的花瓣。
「對了，我買了東西。」謝琢說著，從袖袋中拿出一個巴掌大的小瓷罐，「我經過宣平坊那家胭脂鋪時，听說最近洛京最流行的就是這盒‘飛霞’，就買回來了，給你。」
接——胭脂盒，陸驍——點發懵。
這是阿瓷喜歡，——買來自己用，但暫時沒辦法光明正大地使用，所——送給他，還是阿瓷真的——為他喜歡收集胭脂？
那種讓他覺得哪里——點說不出的奇怪的感覺，再次浮了出來。
總覺得，哪里不太對勁？
文華殿中，高讓見咸寧帝神情不悅，連忙輕手輕腳地將香爐滅了，又指揮內侍開幾扇窗戶，透透。
咸寧帝手撫著龍頭上凸起的角，語——沉緩︰「听說陸淵打了勝仗回來，萬——空巷，凌北百姓自發去城門口迎接，還說陸淵是天上神將，專程——來護佑百姓的？」
高讓後背的冷汗立時就——來了，他弓著背，小心道︰「什麼神將不神將的，都是百姓愚昧，听了幾個說書——生講的傳奇故——，或者被——稍作引導，就胡亂喊出這些——號來。」
覷了覷咸寧帝的神色，高讓又笑道︰「而且這天——，萬疆萬民都是陛——的，陸將軍自然也是奉皇命護佑百姓，百姓——心里肯定都清楚，他——都是——沐皇恩。」
咸寧帝捏了捏眉心，喜怒不顯︰「他——是覺得自己——沐皇恩，還是——沐陸恩，這可說不定。」
高讓膝蓋一軟，頭垂得更低了，——道自己這是說什麼錯什麼，半個字不敢再開口。
「凌北距離洛京，千里之遙，——失教化也是正常。況且，陸家三代駐扎在那里，也不怪那些百姓只——道陸家。」
只——陸家不——皇家，咸寧帝說完這句，殿內噤若寒蟬。
直到——稟報︰「陛——，楊首輔來了。」
高讓勉強松了半口——，咸寧帝也坐直——，吩咐︰「讓他進來吧。」
楊敬堯進殿後，咸寧帝——關切了一番︰「楊卿的風寒可好了？春寒料峭，歲數上去了，要格外注意——體才行。朕近——天命的歲數，楊卿更比朕年——，都比不得年輕。」
他又笑道，「才見了馳風那小子，來文華殿時，只穿了件麒麟服，年輕——真是不怕冷啊。」
楊敬堯笑起來時，眼尾的紋路加深，讓他看起來和煦很多︰「臣可比不得陛——春秋鼎盛，太醫診了脈，還叮囑臣要注意吃食清淡，夜里不能多食。」
「這些個太醫，說辭都差不多，也說朕的脾胃運化不比從——，吃食要注意。還是陸淵厲害，比朕還要年——五歲，照樣騎馬打仗。」咸寧帝指指御案上的一——折子，「這不，又替朕打了一場勝仗。」
這話說得像是夸贊，但听著又不像，似乎別——意味。
咸寧帝沒——繼續說——去，另提了制科的——，「那個溫鳴雖然行——不穩重，莽撞了些，才敢倒是很不錯，——還過去沒多久，真的就——無定河的春洪給治住了。」
楊敬堯拱手︰「恭賀陛——再得良才。」
「嗯，」咸寧帝展了展寬袖，嘆道，「要是這個溫鳴早幾年進工部任職，工部尚書也不——急得滿嘴燎泡，三天兩頭地來朕這里哭訴了。這般——才，竟然被埋沒數年之久，徐伯明雖然已經死了，但他的所作所為，虧欠天——多矣，也給朕留了不少窟窿啊。」
楊敬堯說話向來謹慎，沒接徐伯明一案的話茬，只提起︰「現今陛——準備再開制科選士，不僅補上了這些窟窿，更是給了天——士子一個機——，他——定——感念皇恩。」
「嗯。」咸寧帝像是征詢，又像是提醒什麼，「徐伯明沒了，——禮部尚書也沒了，——次制科尚未定——考官——選，楊卿可願去做主考？」
楊敬堯連忙道︰「陛——折煞臣了。」
內閣無——不——，楊敬堯雖然官至首輔，且一坐就是十幾年，但他的才學實在不算好，出——低微，也沒——什麼家學淵源或者天賦可——稱道。
所——內閣眾——偶爾在背後議論，說楊敬堯沒——一手好文章和滿肚子的經綸，資質庸常，卻還是——位置坐得這麼穩，不過是陛——信重罷了。
咸寧帝也似乎只是這麼說上一說︰「嗯，那朕另點兩個——去。」
永寧坊。
半夜，謝琢書房里又響起了敲窗的聲音。他起——窗戶打開，讓陸驍進來，無奈道︰「可要我給你一——院門的鑰匙？」
「不用不用！」陸驍連忙擺手，又握了握謝琢的手，發現涼得浸——，便直接握在掌心暖著，「我很喜歡這樣，我來或者我離開，都只——延齡——道，這是我——兩個——共同的秘密。而且——刻的延齡，格外真實。」
兩——的影子——燭光映著，落在牆面上，像是融在了一處。
謝琢疑惑︰「真實？」
「對。延齡在翰林院里，是一個才學頗高，但于官場交際還不太熟悉的新——，——犯新——常犯的錯誤，——些孤冷，但總體來說，同僚不——覺得難接近。
在楊敬堯面——，延齡像大部分年輕官員一樣，很恭敬，——表現地忐忑，還——因受到楊敬堯賞識而高興。
在陛——面——，延齡是純臣，是直臣，所思所——，皆為陛。在葛叔和葛武面——，延齡是主心骨，是不慌不亂、發布命令、成竹在胸的。」
陸驍坐到榻上，握著謝琢的手晃了晃，笑道，「可無論延齡不得已戴上了多少面具，——刻，在我面——，延齡都是延齡。」
謝琢——為，被——刺探內心，——覺得被冒犯或者——能地警惕。可實際上，在听陸驍說完後，他雙眼竟微微發澀。
他听見自己問︰「你怎麼——道我在你面——就是我，沒——戴上別的面具？」
「直覺，我直覺很敏銳的，在戰場上，好幾次都靠著這份直覺才死里逃生。」陸驍揉捏謝琢冰涼的指尖，很是篤定，「或許我看見的不是延齡所——的側面，但肯定都是真實的，我就是——道。」
莫——地難為情，謝琢轉開話題︰「今天什麼時候走？莫要像昨夜凌晨那麼晚，出了院門，你到侯府還要花小半個時辰，——睡不夠的。」
提起這個，陸驍立刻神采飛揚︰「延齡可記得，我——段時間在修整侯府後面的屋舍花園？」
「對。」謝琢記得清楚，種什麼花買哪些盆景，甚至石壁上刻什麼紋飾，假山用哪種石材，陸驍都——特意來詢問他的意見——
至于謝琢雖然沒去侯府看過，但那里修整後是什麼模樣，他一清二楚。
陸驍眸光熠熠︰「我這才發現，從那里翻圍牆出來，再經過一條廢棄的窄巷，就是延齡家的圍牆，所——如今只要一刻不到，我就能從府里到延齡家中！」
永寧坊屋舍非常多，而武寧候府佔地極大，這般情況不是沒——可能。
不用在路途上花費太多時間，陸驍一直在書房里陪謝琢看書到二更也不準備離開。不過謝琢看的是經史子集，陸驍看的則是雜書。
「在看什麼？」
太過入迷，直到听見謝琢的聲音，陸驍才猛地回神，——意識地將話——扣在自己胸膛上，不漏出一個字，一邊耳根通紅，結結巴巴地回答︰「我……我……我什麼都沒看！不是，我看了，但沒看……反正就只是話——！」
就在這時，陸驍眼——，謝琢突然湊得極近，近到冷香暈染了周遭的空——，兩個——的鼻息幾乎糾纏在了一起。
這一瞬，陸驍撐在榻上的手指驀地蜷縮收緊。
謝琢垂眼，嗓音如泠泉，音節中含著——音，誘哄一般問道︰「真的不能告訴我嗎？」
「真……真的。」陸驍神思飄忽，嘴里磕絆地給出答案，腦子里卻不——浮現出書頁上的那些墨字。
他——是——看看話——是如何描寫情——私——相處的，沒——到書都翻完半——了，盡是些狐妖書生山林相遇，或者花妖報恩，至于他——看的，半句沒。
不過肌如塑雪，瑰姿艷逸……
像是被蠱惑了一般，陸驍啞聲回道︰「從山洞壁畫中走出來的狐妖……遠不及延齡好看。」
然後他就看見，謝琢眼中暈起了笑意。
呼吸一滯，陸驍懊惱發現，他竟然——心里——的就這麼說出來了？還是當著阿瓷——的面？
美色誤我！
謝琢在笑，陸驍的視線卻不——落到了謝琢唇上。
可能是才喝過茶水，謝琢唇上沾著明顯的水漬，讓陸驍不——到了春日的櫻桃。
若手指輕輕碾過，阿瓷的雙唇——不——像櫻桃揉爛了鮮女敕果肉，溢出酸甜汁液？