每月逢一便是休沐日, ——二月——一，過了午後，葛武套了馬等在門口, 不由抱怨︰「公子日日去天章閣——卯，——不容易有個休息的日子，那個姓盛的又要開什——文會，梅花賞了又賞, ——來梅花都把人——厭了！公子, ——要不要像上次一——, 找個借口推月兌過去？」
謝琢因為寒疾, 冬日要比別人難過許多，葛武恨不得讓謝琢待在臥房中, ——上——個八個爐子，半——寒氣都不受才——, 哪里忍心他這——來回地奔波。
盛浩元的小聚和文會辦得頻繁, 謝琢不是次次都去, 基本盛浩元請五次，他才會應一次, ——人——來，也只會覺得他這是不——總拂同僚的顏——, 勉強應酬，不會將他劃進二皇子一派。
「別的可以拒了，這次不行。」謝琢知道葛武是擔心自己的身體, 解釋道, 「這次不僅溫鳴會去，方彥也會去。」
這一次賞梅，除了幾個和盛浩元關系極近的人——, 來的都是太學的學生，年齡不同，但都是滿月復文章之人，雄心勃勃地準備參加下一次的科舉，而這些人中，又隱隱以方彥為首。
方彥神情輕松，在這——的文會中談笑自若。他喝了杯溫酒，往——張望兩眼，嘴里念叨著︰「謝侍讀應該快到了吧？」
盛浩元也飲下一杯酒，笑話他︰「墨亭這都是第幾次問了？」
「主要是我們——見謝侍讀一次太難了！若謝侍讀在翰林院處理公務，我等還能去門口候著。但現在謝侍讀在宮中進出，我們沒辦法去宮門口蹲守啊。謝侍讀又不愛交際，深居簡出，也就能在盛兄您的文會上，才能一睹謝侍讀的風采。」
說完，方彥又倒了半杯酒，朝盛浩元舉杯，「就為此，我等也該敬盛兄一杯！」
他說話——有技巧，明著夸了謝琢，暗里又吹捧了盛浩元交游甚廣、——子大。
不過，話是這——說，但方彥心里其實不太——得上盛浩元。
同是太學出身，盛浩元家境窮困，學識也不見得有多高明，即使科舉能考進末流，最多也只能做一個——放的地方小官。所以當年才進太學時，盛浩元沒少去勾-搭祭酒和夫子們的女兒，頗有手段。
後來不知道怎——的，被閣老徐伯明——入了眼，盛浩元才把暗地里的勾勾纏纏——都斷了，轉頭去娶了徐伯明的庶女。
這種依著裙帶關系往上爬的人，方彥——是輕蔑，但他即將入仕，儲位之爭里，今上只有三個皇子長成了，大皇子現在身處弱勢，五皇子還未加冠，母妃也不得寵，母子倆都沒有什——存在感，只有二皇子明顯佔著優勢，他少不得要跟這種人虛與委蛇一番。
盛浩元見方彥話說得——听，但眼底難掩鄙夷，倒是不怎——在意——再是——不——他，又能怎——？對著他時，還不是要恭恭敬敬地拱手施禮，不敢輕易把他得罪了。
這便是當人上人的——處。
眼光一轉，盛浩元笑道︰「念著念著，人這不就來了嗎？」
方彥等人紛紛——過去，就見一人披著月白色的斗篷，沿著青石板路緩緩行來，一時——，整片紛揚的梅林都淪作了背景。
那人容貌極是出眾，眸光璨璨，神清氣朗，寬袖飄逸，意態如雲鶴般瀟灑。
不知是誰感慨︰「我——前還覺得世人言過其實，今日一——，琢玉郎當真如孤月懸天！」
謝琢走進水榭，方彥幾人紛紛回過神來，——身見禮，謝琢也一一回了禮。站在方彥身後一個年紀不大的，取出紙筆，靦腆道︰「在下有個不情之請……」
盛浩元笑道︰「延齡，他們幾個可是一直念叨著。」
謝琢溫和詢問︰「請問是有何事？」
「我、我——」那人鼓——勇氣，遞出紙筆，小心翼翼，「可否勞請謝侍讀在紙上寫上‘金榜題名’四個字？」又趕緊道，「要是不行也沒關系！」
這不是什——過分的要求，謝琢接過紙筆，就近找了個地方寫——來。
等那人接過未干的墨跡，雙眼發亮︰「我要把謝侍讀的筆墨貼身存放，不，要供在我的床頭！文曲保佑，下次考試，我一——下筆如神！」
眾人哄笑——
坐下來開始就沒什——存在感的溫鳴也配合地笑了笑，不經意——對上謝琢的視線，他輕輕頷首，算是見禮，沒敢有多余的表示————
來，若是被別人知道謝侍讀——過他藥丸，還替他請過大夫，可能會——謝侍讀添麻煩。
方彥端——一杯酒敬向謝琢︰「祭酒曾特意去要來了謝侍讀在殿試中的策論文章，還說謝侍讀的文章，切入——格——獨到，又言之有序，璧坐璣馳，徜徉恣肆，讓我們認真傳閱研讀，若能學得三分，此次的科舉便不在話下！」——
九歲高中探花，無論放在哪朝哪代，都是不世出的才俊，方彥這話說得真心實意。
謝琢神情不見自傲，以茶代酒︰「祭酒謬贊了。」
一番寒暄後，謝琢入座，方彥則坐到他右手邊，聊——經學文章。
盛浩元此次的目標本就不是方彥，見方彥找上了謝琢，——省心，便端著酒杯，去跟同方彥一——來的人聊了——來。
溫鳴坐在角落里，——少和人交談，更沒有去結交的心思。
他——清楚，盛浩元把他叫過來，不過是——讓他——，連太學中極有聲名的方彥都對他恭敬有加，而他溫鳴不過一個兩次科考都榜上無名的窮書生，有什——資格駁他的——子？
不過當溫鳴——見盛浩元同人相談甚歡的一幕時，他突然像是墜入冰窖，渾身發冷。
盛浩元仿佛一個爛了心腸的獵人，不斷搜尋著獵物，讓獵物落進自己的陷阱後，就在一旁笑眼——著獵物死命掙扎，直到再也掙扎不動，不得不放下一切堅守的東西，匍匐在地，向他乞食。
他能——得出，——在和盛浩元聊天的那個人，身上的衣服已經洗得發白，隱蔽處還有針線的痕跡，手掌上除開握筆的地方，也布著硬繭，但說——科考，眼中卻熠熠有光。
這一剎那，他隱約——見了曾經的自己。
不知此人家中是否也有頭發花白的父母整日為生計奔忙，節衣縮食，是否有妻子省吃儉用，病了都舍不得買藥，只為替他籌措筆墨，相信他一——能高中。
溫鳴袖口下的手緩緩握成了拳，連指甲陷進了掌心中也不自知。
天色漸晚，眾人在玉津園門口作別，盛浩元將人都送走後，對今日文會的收獲還算滿意。
他見謝琢還在，關切道︰「怎——不見延齡的馬車？」
謝琢手攏在文士服的寬袖中，不急不躁︰「不礙事，我在這里等等，盛兄事務繁忙，不要耽擱了，——走吧。」
「既然如此，那我就——走了。」盛浩元往馬車所在的位置走去，朝車夫使了個眼色——
快，車夫深深弓著背，慌張道︰「小的該死，忘記帶馬凳了，是小的疏忽了……」
盛浩元皺眉，斥了一句︰「怎——做事的？」
車夫抬——頭，犯愁道︰「是小的的錯，車架太高，主子——踏上去不方便，若主子不嫌棄，可以踩著小的的背上去。」
盛浩元沒有立刻答應。
反而站在原地，像是在等著什。
站在幾步——的溫鳴將這情形——得清楚，對話也听得清楚，甚至能——出車夫拙劣的演技。
可——出來了又如何？
盛浩元要的，只是他的一個表態。
腳下仿佛有千斤重，垂在身側的手顫了顫，這一剎，溫鳴沒有——別的，他只是認真算了算，今天——二月——一，制科開考在——二月二——六，還有——四天。
只有——四天了。
就算這會讓他一腳踏入另一個泥沼。
一瞬的怔神後，溫鳴朝馬車的位置走了幾步，嗓音干澀道︰「若盛兄不介意，」雖然心里已經做了決——，但真——說出這句話時，溫鳴的嗓音還是顫個不停，他頓了片刻，才把話說完，「可以將溫某做為登車的腳踏。」
當膝蓋砸到地上的那一刻，溫鳴甚至恍惚——覺得，能夠參加制科、能夠展現出自己的真才實學、能夠以多年所學為百姓立命，都不是他本該得的，而是盛浩元賞賜的、松開指縫漏下來的機會，需要他折去傲骨、剝下尊嚴才觸得到。
可是，這明明如此荒謬！
如此……荒謬。
盛浩元沒有真的踩上去，反而表情震驚，作勢要去扶︰「溫兄，——這是做什——？溫兄這般，是陷我于不義啊，若今日之事傳了出去，說我盛某以人力為畜，我該如何自處！」
踩著人的肩膀上車，怎——會有——著一個傲骨錚錚的人親自跪在地上，自請當他的馬前奴有意思？
溫鳴隔了幾息才抬——頭，視線有些渙散︰「是溫某擅做主張，讓盛兄難做了。」
他——身時，人有些晃，退後了半步才站穩，還不忘再次向盛浩元道歉。
等盛浩元的馬車駛離後，溫鳴站原地沒有動，玉津園門口空空蕩蕩，無人經過。
葛武恰——將馬車駛過來，車輪停下，他躍下車，朝溫鳴的方向——了一眼，不確——地請示道︰「公子，可要叫他一——？」
謝琢——了——︰「我去問問。」
「溫兄。」
溫鳴半晌才回過神來，對上謝琢的目光，他沙啞地喊了聲︰「謝侍讀。」
謝琢語氣如常︰「天要黑了，溫兄可需要謝某捎——一程回寺中？」
「不、不用，」溫鳴——快拒絕，「玉津園離普寧寺不遠，我可以走回去。」
「——，那溫兄一路小心。」沒有立即走開，謝琢反而——是耐心，「溫兄可是——跟我說什——？」
他語氣放得緩慢，像是引導。
「謝侍讀……」溫鳴怔忪許久，終究還是開了口，他——著謝琢，艱難道，「我不是……這——的人。」還未說完，他便狼狽地別開臉。
不是什——的人？
不是趨炎附勢、不是為了攀附而主動跪在地上做人的腳踏、不是阿諛奉承之人嗎？
可他所做的，不——是趨炎附勢、阿諛奉承之事？
沒有等謝琢回答，溫鳴神思恍然地轉身朝前走去，背影清瘦單薄，搖搖欲墜一般。
謝琢沒有叫住溫鳴，只在原地站了一會兒就上了馬車。
「——溫鳴妻子送藥的人可回來了？」
「回來了。溫鳴原本——托同鄉帶回去，但那個同鄉要過幾天才啟程，宋大夫就按照公子交代的，告訴他說，館里有人要去那附近收藥材，可以順便帶過去，溫鳴還反復感謝了一番。」
葛武也有些不是滋味，「送藥的人說，溫鳴妻子已經有——不來床來，他特意把了把脈，已經有了脈絕之象，就算宋大夫親自去，也續不了幾日命。溫鳴的妻子還叮囑，說溫鳴馬上要考試了，一切等考完再說，千萬不要把她重病的事告訴溫鳴。」
謝琢「嗯」了一聲︰「我知道了。」沒過多久，他又吩咐，「讓那人再去一趟，就守在那里，有什——消息立刻報過來。」
葛武應下︰「是，公子。」
馬車——南燻門入了——城，謝琢——靠著側壁閉目養神，就听見一陣馬蹄聲由遠及近，沒一會兒，車簾——響——葛武驚訝的聲音︰「陸小侯爺？」
謝琢睜開眼，眼中毫無睡意。
照夜明應該是與馬車並排著往前，陸驍的聲音——窗紗處傳進來︰「謝侍讀？」
謝琢打開窗紗︰「——怎——來了？」
陸驍騎在馬上，寬肩窄腰，身姿挺拔，——分。他一見謝琢，唇角就染上笑，輕快道︰「听說謝侍讀去了——城，天快黑了，我怕路上出事，干脆來接——，比較放心。」
他沒說是路過或者路過，也沒找別的借口，而是直說「來接——」。
答完，陸驍就悄悄注意著謝琢的神情。
此時，夜風襲人，謝琢問他︰「冷不冷？」
陸驍微怔，隨即笑意加深︰「不冷！」
來接阿瓷，怎——會冷？
後——這半句他只敢在心里說說，而謝琢問的這三個字，他反復在心里品了又品。
一人在車——，一人在車內，謝琢重新靠回側壁，耳邊是連續的馬蹄聲。或許是因為知道陸驍就在——，向來警惕的他竟在馬車內昏然睡了過去。
微晃的馬車，鼻尖的清香，綿軟的坐墊和靠枕，令謝琢在睡夢中迷迷蒙蒙，以為自己回到了幼時第一次乘馬車出府的情形。
馬車停在門口，葛武——下了車，剛準備開口，就被陸驍制止了。
陸驍翻身下馬，揮開葛武，自己輕輕踏上馬車，掀開車簾，就發現和他——的一——，謝琢已經趴在矮桌上睡著了，呼吸平緩。
門口燈籠的光透過窗紗照進來，落在謝琢側臉，瓷白的皮膚上貼著一縷墨發。
情不自禁地，陸驍抬手，輕輕將那縷頭發拂開。
可能是臉上微癢，謝琢的睫毛顫了顫，卻沒有醒來，只夢囈般道︰「哥哥，讓我再睡一會兒……」
陸驍的手立時停住了。