那七張木偶泥塑般的臉上看不出什麼, ——澹台千里的周身明顯冷了下來。
陸九思——段時日和他朝夕共處，敏感地察覺到他情緒的變化。和馮家二人一道上路的時候，為了隱瞞身份, 對方一路上都將自稱改了過來, 換作平易近人的「我」。直到今晚——些妖族出現, 才重新換回仿佛拒人于千里之外、高高在上的「本尊」。
他神情的細微改變也沒有逃過陸九思的眼楮, 先前看到一眾魚蝦們嬉——打鬧的時候，對方分明也挺寬和的, ——時那些溫和的、柔軟的情緒都被掩蓋在那張俊美但冷肅的面孔之下, 全然看不到蹤跡。
要是將他和七位長老擺在一起，一塊兒供上石台, 就是出八殿閻羅，一個賽一個的面冷。
陸九思暗中又覷了他一眼，心里雖在嘀咕，面上也收起輕浮神色，若有所思地看向來人。
「敢問這位是？」長老當中有位須發皆白的，無論從站位還是年紀上看都是個中尊者，也由他開口問詢陸九思的來歷。
澹台千里冷聲應道︰「本尊的客人。」
大長老沉吟一陣，目光徐徐落在陸九思身上，帶著幾——審視, 幾——質疑。
他自然能看出陸九思非妖族中人, 且不是個厲害修士，身骨羸弱, 神魂似乎還有不穩之虞。妖王與族中關系疏離, 待世人更是冷眼旁觀的多，從未帶過什麼客人回來，頭一回帶來的卻是這樣一位……看似平平無奇的人物。
一眾伏趴在地的妖族也就是當著長老們的面不敢言語, 否則定然還要嚷嚷兩句，——位可不平平無奇，膽子就大得很，當著他們的面撈魚捕蝦呢。
「既然是大人請來的客人，那便一同回族罷。」大長老沉吟道。
其余長老聞聲附和，如同山谷中先後響起回音。
大長老率先轉身朝居地走去，那些跪下的妖族才敢抬起頭來，紛紛起身，恭敬地跟在幾人身後。一行數十人，行走間除了腳踩沙地發出的輕微響動，听不到一點人聲。
天地間也——無其他聲響。
此前還能听到流水淙淙，——時也——難听聞。挽月河被眾長老合力截斷，隱入地底，水聲不——，近旁景色更是與荒漠沒有兩樣。
頭頂星河浩瀚，璀璨瑰麗，腳下的土地卻寸草不生，放眼望去，似乎萬里荒原盡是如此。
只見連綿沙丘，黃沙滿地，單調乏味到甚至看不到一棵枯木。走上數十步才能見到一只路過的爬蟲。爬蟲也是貼地緩行，時不時便要趴在沙地上休憩片刻，氣息奄奄，一副半死不活的模樣。
「——位客人遠道而來，可是頭一次見到荒漠景色？」大長老停下步子，似是專門等待走在眾人身後的陸九思與澹台千里兩人，待他們走近，方才開口問了一句——
話直呼客人，問的是陸九思。陸九思轉頭瞥了澹台千里一眼，見對方無所謂地一頷首，才回答道︰「確是頭一回見。」
大長老問︰「以為如何？」
陸九思想了一想，答道︰「有點太.安靜了。」不說沒有人聲喧嘩，連草蟲唧唧也听不到幾聲。他偏愛熱鬧，見此情景，便覺得有些過——荒涼。
大長老緩緩點頭，拄杖朝前徐行，道︰「客人所言不錯，便是我等在此地久居，有時也覺得太過冷清。小輩更是羨慕塵世熱鬧，尋了機會便想去城中玩耍。」
跟隨在他身邊的妖族小輩聞言都有些羞赧，遠的不說，——回他們主動請纓去迎妖王回來，一是想瞻仰瞻仰——位大人物的尊容，也未嘗沒有暗度陳倉，趁機沾沾人間煙火氣的打算。
大長老的視線自他們臉上一掃而過，如師長般威嚴，又有幾——慈愛，叫他們不由自主低下頭去。
大長老又偏頭看向陸九思，緩聲說道︰「——些小輩只覺得塵世熱鬧，我族荒涼，卻不知本非如此。」
陸九思點了點頭道︰「听聞千年前妖族興盛，自大雪山到安西城，——到更南邊的荒原，凡是挽月河流經之處，便是妖族所居之地。」
大長老深深地看他一眼，沒料到他當真知曉——事。
妖族如今偏安一隅，人口寥寥，常人畢其一生也未必能遭逢一二，在話本傳奇中見到些狐妖故事、鬼怪傳奇，便是對妖族所知的全部。
千年之前卻並非如此，其時妖族勢大，族人遍布如今的整個懸泉道，街頭巷尾，樓台館閣，隨處可見長著雙兔耳的俏皮少女，拖著虎尾在街巷上撒足狂奔的少年。
那時節，妖族與凡人雜處，許多習性也傳至西人族群中，才會有了現如今西人的奔放與不拘禮俗。
時日推移，勢力消長，妖族日趨式微，不得不逐漸聚攏，又將居地從繁華的安西城遷到城外近郊，——遷到長河上游、雪山腳下，終至荒寂無人之處——
已是數百年前的往事，妖族不興文書記載，除去熟知本族歷史的長老，便是族中小輩也未必清楚——些事。
大長老朝澹台千里看了一眼，以為陸九思能有所知悉，是因為此前已听他說過。
澹台千里不置可否。
「客人以為，我族如今景況，比起千年前如何？」大長老沉聲問道。
陸九思想了想，道︰「各有千秋吧。古人有盼著能橫征四海，縱橫八荒的，也有更願小國寡民，雞犬相聞的……可見各有各的好處。」
大長老微微一怔，沒想到他會如此應答。半晌，才由另一名長老出聲道︰「終究還是不如從前。」
幾人都沉默片刻。大長老轉頭望來，目光如隼，直看向陸九思︰「客人以為，是誰人害得我族淪落至此？」
陸九思沒有猶豫，徑自答道︰「長老若是信命，那便是天道如此，非人力可轉移。若是不信命，那便是事在人為，不拘從前如何，往後都可人定勝天。」
「總不是本尊所累罷。」澹台千里負手立于一旁，听他們打了個幾個機鋒，遲遲才開口道。
他一開口，長老們紛紛變了神色，直道︰「自然與大人無關。」
澹台千里睨看眾人，沉聲說道︰「那又何必話里藏針，句句刺他？他是本尊請來的客人，倘若出事，自有本尊一力承擔。」
又輕笑了聲，道︰「本尊離開之前，听得族中老人教訓晚輩，說是塵世渾濁，人心險惡，不如本族赤誠坦蕩，無所隱瞞。一別數載，所見塵世未必惡，族中未見得好，倒也有將凡人心性學了七八分的。」——
話說的直叫大長老下不了台來，其余幾位長老也蹙起眉頭，似覺得他偏幫外族，于理不合。
一眾妖族小輩茫然地看向他，更不明白他為何要同長老們作對。妖王身份尊貴，修為高深，可畢竟一別多年，從未回族。族中諸般事務都由長老們操持，他們敬他畏他，——待他遠不如各位長老親近。
「長、長老。」黑魚壯著膽子說道，「快子時了……」
大長老嘆息道︰「回罷。」
他轉過身，一眾小輩便簇擁在那身白袍周圍，有意無意地將陸九思與澹台千里二人隔絕在外。
澹台千里見得——幅狀況，冷笑了聲，並不艷羨——
等熱鬧，不湊也罷。
不過他久已不習慣身邊清冷，總覺得似乎該有個人滿嘴說些不正經的閑話，或是無聊得很，無事找事也要同他拌兩句嘴，——樣才對。
「——怎麼不說話？」澹台千里略一思索，便找到了個中緣由。
陸九思先前同大長老的那番問答應對，正正經經，便已十足奇怪，——時又變作個鋸嘴葫蘆，連眼珠子都沒——滴溜溜地轉個不停，更是人間奇景。
那有禮有節、恭敬謙謹的模樣，和他印象中的人簡直有若天壤之別。
「發熱了？」澹台千里伸手一探，便欲試試他額頭溫度。
陸九思知他言外之意，咳了一聲，正經應道︰「怎麼說我都是你請來的客人，就該有客人的樣子。」
澹台千里挑眉道︰「哦？」
陸九思朝前看了一眼，見眾妖族沒有留意這邊，才低聲說道︰「我丟人，——不也丟人麼？」
澹台千里道︰「——不就盼著我丟人？」
「哈。」陸九思被戳穿險惡心思，干笑一聲，又伸出兩指比劃了個並攏相靠的動作，悄聲說道，「那不一樣，眼下咱們才是一伙的……」
澹台千里和妖族眾長老不對付，那是板上釘釘的事。他要站在哪邊，也沒得挑選，難不成心甘情願讓人綁起來燒死，為妖族的苦難償命？
「——不也——樣想的？」陸九思見他微側過頭，目光落在旁處，揚手在他眼前招了招，道，「不然你先前攙著我，又同我一塊走在後邊，算怎麼回事？」
眾人已走過長河斷流處，河水重新自地底涌出，碧波蕩漾，縈繞著荒漠中的一方綠洲。
綠洲中房舍排次，人聲依稀，早有妖族小輩不耐久旱，歡快地沖向河畔，又有呼朋引伴，闔家團圓的，熱鬧非常。
「別去，現在別去。」
澹台千里收回遠眺的目光，便見陸九思一手抱著駱駝脖頸，被拖得朝前走了幾步。駱駝雖則耐旱，——見到綠洲水源也忍不住想要靠近，陸九思卯足了勁將它拽住，不讓它當個叛徒。
澹台千里揚手在駝峰上一拍，駱駝當即止步。
陸九思松了口氣，頭頂也被不輕不重地拍了一下。他抬手遮住頭頂，微惱道︰「——是要內訌啊！」
澹台千里仗著個頭高，不會被反擊報復，似無所謂地「嗯」了一聲。