鬧市街頭人來人往, ——快有行人注意到了形容別致的兩人。不過——被提在手中的人不吵不鬧，另一人樣貌堂堂，也不像是拍花的, 便無人上前詢問, 只當——是嚴父在教訓幼子。
正因如此, 那名被澹台千里提在手中的小賊更不敢輕易動彈或是嚷嚷出聲。原本沒人看他們, 要是這麼一鬧，反倒招人側目。萬一望過來的路人中正巧有他的心上人, 那他可真是冤都冤死。
姑且再等上一——兒……
那雙葡萄般的大眼楮滴溜溜一轉, 見澹台千里越行越偏僻，心念急轉。暫且先讓這——大漢子——意一陣, 等到了沒人的地方，他定要讓對方大吃一驚！
澹台千里好似能看穿他的心思，偏又願意按照他的心意行事，在下一個岔路口，毅然決然轉向——人少的一側。再走上半里路，又轉身出了城門。
城門外黃土飛揚，行人稀少，官道一側盡是山林，灌木叢蔥郁蒼茫。
澹台千里——他的衣領一提, 邁步朝悄寂無人的深林走去。
「不怕我是個拍花的, ——你藥暈——賣去礦中做個苦力？」行走在山林間，澹台千里也如履平地, 不見絲毫費力模樣, 尚有余暇與他搭話。
小賊心道待——兒爺爺就跑——，就算你當真是拍花的，又能怎的？——頭一仰, 嘴上硬氣道︰「不怕。」
澹台千里輕笑——聲，問道︰「以為世間沒人能藥暈你？」
那是自然，他又不是尋常人。
小賊這般想著，豎起雙耳仔細傾听，確認周遭再無旁人，屏息靜氣，一擰勁腰，雙腿凌空朝前蹬去！
與此同時，他那少年人獨有清稚嗓音在山林間響起。
「你自個玩去吧，爺爺我不伺候——！」
話音在層林上空回蕩，澹台千里手中倏地一空，只余下一件破爛衣裳尚掛在腕上。
山林之中，勁風驟起。
伴隨平地卷起的勁風一道出現在山林間的，是一只毛——棕黃，間有黑色斑紋的……小老虎——
出來這只老虎身量未足，骨架還不如——的同類一般寬闊堅實，但隱隱已有食牛氣象，一身皮毛水亮光滑，起伏抖動時有如綢緞輕展，自在穿行在林木之中，足掌落地時鳴聲大作，如有風雷驟起。
只一眨眼，幼虎飛奔而出數十丈遠。
興許是覺——已然安全無虞，想要一抒先前受制于人的郁郁之氣，——停下步子，扭過頭來，朝——澹台千里的方向示威般吼了一聲——
「嗷！！！」
干枯林葉被震——簌簌顫抖，墜落如雨。
澹台千里拂去落在肩上的碎葉，道︰「不成器。」
幼虎耳目甚靈，遠遠听見——一聲嘆，莫名其妙地晃——晃腦袋，心道——人有些古怪。沒被——的樣子嚇——不說，還瞎嘆什麼氣？——可成器了，族中與——同樣年紀的妖獸，還沒一個能化形呢——
微微轉動眼眸，琢磨——要不要再給——人一個教訓，下一刻，那雙在變回獸形後更為靈動的眼楮瞬間瞪得滾圓！
比先前那陣勁風強勁數倍的狂風自林中生起，——過之處，林木摧折、土石滾動，——若不是四爪抓地，緊緊伏形，——時恐怕也要被這狂風吹得掀翻一個跟頭！
風沙迷眼，——卻不敢稍稍合上眼簾。
在狂風生起的同時，——感受到了一股來自內心深處、骨血之間的壓迫感，仿佛虛空之中自有一股無形之力，擠按在他頭顱、背脊、四肢，乃至每一寸骨頭中，——他不由自主想要跪趴在地，俯首稱臣。
隔——飛沙滾石，——艱難地睜大雙眼，——向于山林中閑庭信步的人。
無數碎石枯木被風揚起，砸落在它身上，叫它都覺——有些消受不住，想要找個地方躲藏。可那拳頭大的落石朝來人身上撞去，對方不閃不避，連眼楮也未曾多眨一下——
分明，落石墜地後，對方身上連一道印痕都沒留下！——
不可能，除非……
狂風大作，鼓蕩起來人的雙袖，也——他頭頂的罩帽一舉吹翻。罩帽被風揚起丈許高，掛上林梢，來人偏頭朝那處睨了一眼。
只這一眼，叫幼虎瞧見——他眼中光華流轉，如同純金秘釀。
那雙金眸掠過林梢，徐徐——向幼虎。
甫一目光相觸，幼虎便覺身子僵硬，全身血液如同凝結般無——流動，恨不能將自己埋進土里，躲過對方的審視，又止不住地想要與對方親近……
想到族中久遠的傳聞，幼虎忍不住心頭雀躍，抬起那顆滾圓的腦袋，直愣愣朝對方身旁蹭去。
隨即被一腳蹬翻。
幼虎少說也有數百斤重，被這一蹬竟骨碌碌滾出十余丈遠，直到撞上一片灌木叢方才停下——
從灌木叢中鑽出，抖落身上枯葉，不屈不撓地再次撲來——
回沒被蹬開，但也被十足嫌棄地避讓開來。在它搖晃尾巴繞——對方轉圈時，那在空中晃——開心的虎尾忽然被對方踏中，如釘子般鍥入地中。
「嗷嗷！！！」
「沒出息。」
在幼虎痛——滿地打滾時，身形——許多的人微微垂首，平靜說道。
幼虎回想起片刻前的情景，打滾的身形猛地一頓——
人多半就是族中那位——不——的大人物。
那他、那他先前還罵——對方，自稱是對方的爺爺！按照輩分算，——恐怕連對方的孫子都算不上……
幼虎一念及此，冷汗涔涔滲出，浸透了光滑的皮毛。
「帶、帶人……」——在同輩中首屈一指的聰穎，率先學會——化形，能變作人樣。但畢竟掌握得不甚熟練，要在變回獸形後還能說人話，略微有些勉強，咬字不甚清晰，每每開口都像是要咬著舌頭似的，「當、當真似寧……」
一道勁氣自對方手中彈出，注入它的體內，——轉瞬便能把舌頭伸直了︰「大人，當真是您！您回來了！」
又開心地想要繞——對方亂轉，忘——自己的尾巴還被踩——，前爪一伸，又趴在了地上。
好像不太聰明的樣子。怪不——在鬧市行竊，還叫人捉——個正。
澹台千里俯視——在人前也應當威風凜凜的同族，緩緩開口道︰「怎的從族里跑——出來？」
「貪、貪玩。」幼虎如同做壞事被長輩抓個正——的頑童，底氣不足，虛弱地說道，「瞧見——邊好吃好喝的多，一時沒禁住誘惑……」
「不是為——小姑娘？」
幼虎著急辯解道︰「那是後來才遇——的！」
澹台千里不急不緩地應——一聲，方接——問︰「打算什麼時候回去？」
「過——上巳就回去，族里還有許多事要忙。」幼虎說起這事，興致又提高——幾分，洋洋——意道，「他們都想來呢，可惜沒我厲害，還沒法變作人形，嘖……」
話音戛然而止——
想到眼前——位是族中近百年，乃至近千年來最——不——的人物，——點天賦放在對方面前，便是難以與日月之輝爭光的米粒，哪里還——意的下去。
好在對方大人有大量，沒同——計較，只道︰「玩完——便回去，少惹事。沒本事又盡闖禍，早晚吃個大教訓。」
「我記下——，大人！」
「也莫再做偷奸耍滑的勾當，有——一身力氣，耐摔耐打，做些什麼不好。」
「好的，大人！」
「那便走罷。」
幼虎乖巧服帖地一甩尾巴，才——覺尾巴能動了——依依不舍地緊黏在對方身後，亦步亦趨地跟——，怎麼也不願和對方分開。
「還有一事。」澹台千里停下步子，朝幼虎說道，「倘若當真喜歡那小姑娘，——人追到手也無妨。記著，下手宜速不宜緩，宜快不宜遲。」
世人大多慕強，妖族更是如此。眼前站——的就是妖族的至強者，幼虎從懵懂知事起听到的就是對方如何開山裂海的傳聞，對對方簡直佩服——不。否則教訓的話——听得多——去了，——都一听便忘，哪里能入得——耳？——
時听對方說要快些——心上人追到手，更覺——對方說的哪哪都順耳，哪哪都有道理——
雙眼放光，甩著尾巴圍繞對方轉圈，情真意切道︰「大人當真對世間的道理知之甚深！連——等事也有獨到見解！」
妖族又重實戰，輕虛理，——見澹台千里身形——大，容貌俊美，忍不住又夸贊道︰「想必以大人的颯爽英姿，早已折服無數世人，身經百戰！還有旁的事大人可以教我嗎！」
澹台千里沉默片刻，道︰「滾。」
幼虎夾起尾巴，圓潤敏捷地滾。一路上不知踏碎多少落葉，撞翻幾多灌木。
澹台千里緩緩踱至一棵枯樹旁，略一揚手，便取下掛在梢頭的罩帽重新戴好。
再行數步，便見地上軟趴趴地癱著一攤衣衫，正是幼虎變回原形時抖落的。不知他是從哪戶富貴人家偷來的衣裳，下次再變回人形，恐怕還要麻煩的重新去偷一身了。
陸九思續了兩壺茶，也沒見澹台千里回來，倒是從馮家二人口中——上巳節的風俗套——個七七八八。裴湛之內斂，馮恆又是有家室的人了，說話要緊著分寸，一說到那奔放處，便支支吾吾，語焉不詳。陸九思大膽假設，小心求證，費了些工夫才——那些事挖掘出來。
上巳節乃從古時「祓禊」的習俗流變而來，本是趁——一年之初在水邊洗濯積垢、除惡驅邪的祭禮。懸泉道地處西荒，經年干旱，只有初春時積雪消融，方才有河水流經，因此這祭禮之義漸漸從除惡變作——迎春。
春日回暖，萬物萌生，飛禽走獸都到了繁衍的時節……
原本在水邊洗濯身子是為——去垢，經歷數變，到了如今就成——求偶的盛。年輕男女隔河相望，追逐戲水，若是彼此看對了眼，正好趁——夜黑風高，朝河邊深林中一滾——事。
「大抵便是如此。」馮恆委婉地說完，仍要表明清白，道，「我也是從別處听聞，自己卻不曾去過。」
裴湛之輕聲道︰「——也無妨。」
馮恆哪里敢接——種話，直道︰「不妥，不妥。」
陸九思的目光在兩人身上一打轉，心中揣度道，要是攛掇攛掇他們一同去看熱鬧，能不能成呢？馮兄多半不敢，還——裴湛之的心意……
馮恆在殺人不見血的話鋒中左閃右避，生怕一時不慎掉進坑里，正瞧見遠處走來一人，喜——起身相迎，揚聲道︰「澹台兄弟，你可算回來了！」
陸九思——頭一轉，打趣道︰「喲，送完私生子啦。」
澹台千里深深——他一眼，道︰「你能生？」
陸九思︰「……」
澹台千里偏頭看向裴湛之，沉聲道︰「那小子行事無狀，我已教訓過他一頓。他說對不住你，來日要好好同你道一聲謝，你若不嫌棄，上巳節在河邊等他便好。」
數里之外，幼虎在林間急奔，忽的打——個噴嚏——
晃——晃腦袋，沒將——點小事放在心上。大人都說——，下手要趁早，——要趕緊包攬些活，攢點銀子討媳婦兒！