從郭民生家出來，任自強心里一直有個疑問。一直以來，打土匪保境安民不應該是滿城保安團的責任嗎？郭民生為何舍近求遠把希望寄托在自己身上呢？
難道就因為保安團剿匪不給力，爛泥扶不上牆，他才另闢蹊徑？事情不會這麼簡單吧？
于是他就此疑問向胡大洪這位老滿城打听，想必他應該知道點內情。
果不其然，胡大洪還真知道︰「強爺，您有所不知，滿城縣保安團是滿城商會出資籌建的，保安團相當于滿城有錢人的私兵。」
「而且滿城有錢人大都和土匪有勾結，他們逢年過節都給土匪孝敬，才保得相安無事，您說，他們會舍得花錢去打土匪嗎？」
任自強嗤之以鼻︰「草，這不是兵匪一家嗎？」
「強爺，您說對了，就是這麼回事。土匪不敢打滿城有錢人的主意，最多也就敢禍害一下鄉下的地主老財，就像一個多月前陳莊集陳家那樣的。」
「咳咳！」任自強聞听此言不由模著鼻子咳嗽了兩聲，心道︰「要是你知道禍禍陳家的人就站在你面前，不知你作何感想？」
胡大洪靠近一步，低聲道︰「我還听說郭縣長和保安團好像不對付，他使喚不動保安團。」
任自強恍然大悟︰「原來如此！」
對民國的國情他也大致了解，作為縣一級的單位，明面上是一縣之長負責，其實真正的權力往往掌握在當地土紳手里。
縣長既要討好上官，又要巴結當地土紳，又要伺候好當地駐軍，還得努力地方政治，可見一個縣長有多難。
由此他也明白郭民生的不得已而為之，與其花錢花費精力派出工不出力的保安團剿匪，還不如派自個上。
不管怎麼樣，起碼自己已經消滅野狼寨的土匪，事實俱在，再怎麼也比保安團靠譜。
但想通歸想通，並且打土匪還有不少好處，任自強也不會平白便宜了郭民生。
不管他打土匪處于公心也好，還是為政績也罷？總歸要好處時手不會軟。都是民脂民膏，自己能花在正地方，他就未必了。
花開兩朵，各表一枝。
在任自強離開劉家堡不久，劉柱子陳三躊躇滿志，點了三十名看起來頗為精悍帶著長槍短炮的護莊隊員。
當然，這些人員和野狼寨經過強化訓練的隊員比起來，說是樣子貨也不為過，真刀真槍干起來能頂多大用猶未可知。
一行人浩浩蕩蕩，趕著十輛大車拉上六十四箱煙土，趕往離保定府足有十多公里遠約定好的交易地點。
之所以帶這麼多大車，是準備拉大洋的。近七十萬大洋，十四五噸重，十輛大車也就勉強夠用。
小心起見，一路上陳三帶倆人騎馬在前面蹚道。到了交易地點，還向東南西北四個方向安排了兩人一組的警戒潛伏哨。
然後吩咐眾人，把煙土箱子從馬車上卸下來。
快到交易時間，警戒哨來報︰「柱子哥，三哥，有七八十號人趕著七輛大車過來了。」
「應該是王老板來了。」劉柱子沒想別的，吩咐道︰「你們繼續去放哨，在外面盯緊了，看到有風吹草動，速速來報。」
素來謹慎的陳三一听對方來這麼多人，心中打鼓，忙建議道︰「柱子，小心無大錯，王老板來的人有點多，咱們還是提防一下。」
「嗯。」劉柱子雖然不怕對方玩什麼ど蛾子，但也不想有半點閃失，于是轉頭命令眾人︰
「大家伙兒都給打起精神，子彈全部上膛，所有槍打開保險，等會兒听我倆號令行事，都別掉鏈子。」
「是！」一眾隊員齊聲答應，開始往槍里壓子彈。到底是經常打過槍的，手法熟練的一批。
劉柱子陳三沒拿長槍，兩人身上各有一把二十響盒子炮和一支勃朗寧手槍，也做好準備不提。
劉柱子還不知道，就因為這一手，才使他們搶得先機，扳回不利的局面。
沒等多大功夫，王老板帶和一大幫人馬烏泱泱到了，隨行人員同樣大都備有長槍短炮。
當王老板看到劉柱子陳三一行二十多人，個個精神抖擻全副武裝，也明白這幫叫花子不一般，才有點正視對方。
不過，在王老板想來，你有槍我們也一樣有，而且人比你們多好幾倍。何況這是做生意，不存在喊打喊殺。
再說王老板準備好了充分的後手，天時地利人和都在自己一方，不怕對方不就範。所以，他不擔心一幫叫花子能玩什麼花樣，還是按原計劃行事。
俗話說和氣生財，雙方笑容滿面見禮寒暄完畢。對王老板帶來的人，劉柱子陳三只略略掃了一眼，也沒細看。
他倆按照規矩，手一伸︰「還請王老板先驗貨。」
「好，如果兩位小兄弟所有的貨和樣品一樣，就按照咱們先前談好的算。」王老板笑眯眯一語雙關道。
言外之意，如果這批煙土和樣品不是一個成色，那價格可得好好說道說道。
劉柱子陳三到底是初出茅廬之輩，以前也沒經手過煙土生意，壓根沒听出對方話里的意思。
何況依照做生意的常理，王老板這話說得沒毛病。
兩人眉開眼笑齊齊點頭︰「理當如此。」
驗貨自然不需要王老板親自出馬，自有幾個手下熟手出面挨個開箱驗貨。
‘熱河土’被壓制成板磚形，每塊按舊制一百兩重，相當于現在三公斤出頭。油紙包裹，一箱二十塊，一塊煙土價值五百多大洋。
由不得不慎重，自然是一塊塊檢驗。
王老板手下驗貨的手法熟練，通過掂、嗅、嘗，甚至掰開‘板磚’查看是否表里如一，很是煞有介事。
劉柱子陳三沒覺得不妥，在旁邊依舊看得津津有味，就等著白花花的大洋入手。
第一塊煙土驗得差不多，驗貨者暗暗向王老板使了和樣品品質一樣的眼色。
王老板了然，回了一個只有他們自己才懂的眼神。
驗貨者當即面色一變，匆匆拿著煙土跑到王老板面前，喊道︰「老爺，不對呀，這塊煙土和樣品成色差好多！」
「我看看。」王老板面色一寒，掃了劉柱子陳三一眼，裝模作樣拿過煙土仔細看了一會兒，而且越看臉色越凝重。
他這副做派，搞得劉柱子、陳三一掃前面的興奮，面面相覷︰「怎麼個情況？」
王老板看完後抬起頭，冷著臉指著手里的煙土慢條斯理質問道︰「我說兩位小兄弟，你們這麼做可不地道啊？」
劉柱子陳三一頭霧水︰「王老板，何出此言？」
「你們裝傻是吧？這分明是以次充好，想拿我王某人當冤大頭啊？」
劉柱子陳三一臉不可置信︰「這怎麼可能？這批煙土我們連箱子都沒打開過！」
確實如此，樣品是任自強給的，箱子是從劉家堡密室搬出來的，一路上也沒離開過視線。
給他們狗膽包天，他們也不敢懷疑是任自強在煙土上做了手腳。
劉柱子陳三的做派落在王老板這位老狐狸眼中，他心中更有數了︰「果然是一幫什麼都不懂的生瓜蛋子，就這樣還想做煙土生意？看我不玩死你！」
王老板心里如此想，嘴上卻一副提攜後進，以理服人的模樣︰「來來，兩位小兄弟，別上火，咱們用事實說話。你們看看樣品，再來看看你們帶來的貨。」
劉柱子陳三懂毛線煙土，兩人拿著樣品和箱子里的煙土翻來覆去的比較，看完後一臉不解道︰「王老板，這不都一樣嗎？」
王老板一臉玩味道︰「兩位小兄弟，第一次經手這玩意吧？」
「王老板說的是。」兩人底氣全無，乖乖承認。
「唉，我好好教教你們如何分辨煙土？」王老板擺出一副好為人師的嘴臉，開始從煙土味道、成色等一頓白活。
劉柱子陳三那是老狐狸的對手，三言兩語就被王老板繞得雲山霧罩，自己都不由相信箱子里這塊煙土和樣品有出入。
兩人還不死心︰「王老板，我們還有這麼多貨，您都看看，或許踫巧了就這一塊成色差？」
王老板一看兩人已入斛，自是從善如流︰「好，我再看看，希望這是偶然。」
隨著六十四箱煙土一一打開查驗，查驗者看一個搖頭一個，也讓劉柱子陳三忐忑不安的心徹底沉入谷底。
出此變故是他們萬萬沒想到的，兩人到現在都蒙在鼓里，壓根不知道這是老狐狸欺負他們見識少，玩壓級壓價，雞蛋里挑骨頭的把戲。
但兩人也知道這批煙土是搶來的，跟白撿的一樣。留在手里回去向任自強是交不了差的，惟有變賣一途。
劉柱子陳三再不復頭前躊躇滿志，如同斗敗了的公雞，焉頭耷拉︰「王老板，煙土成色差也是煙土，您的煙館肯定也需要這些貨，要不您再出個價，如果價錢合適我們也沒必要一事再煩二主？」
「哈哈，兩位小兄弟，俗話說一分價錢一分貨，就憑你們這批煙土的成色，我只能給這個價格。」
王老板張口報出一個價格，相當于把樣品價格攔腰砍了一半還多。
「啊？！王老板，這價格也太低了！」
劉柱子陳三也不是沒見過大錢的人，你要說這批貨便宜個十萬八萬，他倆還能勉強接受。但少了一半還多，打死他們也不敢做主。
要是就這價格賣出去，老大該對他們多失望啊？
「兩位老弟，就這都是看兩位面子！」王老板覺得已經吃定劉柱子陳三，絲毫不讓步。
「王老板，價格真的不能再給高一些？」
「不能。」
劉柱子陳三無奈，只好走到一旁商量了一下。
俗話說一人計短兩人計長，沒吃過豬肉總見過豬跑，兩人靜下心來不是沒懷疑王老板欺負他們不懂行想壓價。
但對方壓價壓得太狠，簡直不給人活路，而且看王老板也沒有通融的意思，他倆當然不願意在一棵樹上吊死。
所謂買賣不成仁義在，最後達成一致意見︰「王老板，您出得這價格我們兄弟回去無法交差，害你白跑一趟，我們兄弟給您賠不是啦！」
兩人向王老板深施一禮，起身回頭向手下有氣無力吩咐道︰「把貨都裝上車，咱們回去。」
一眾護莊隊員也搞不清狀況，只好紛紛過來準備搬箱子。
兩位小年輕不走尋常路反倒將了王老板一軍，王老板肯定不願意眼看要煮熟的鴨子飛走。
他很清楚，這批貨要是被劉柱子陳三拉回去，那絕逼是夜長夢多，唬得了一時唬不了一世，他玩得這套把戲必定會被拆穿。
于是，王老板圖窮匕見︰「慢著，兩位小兄弟，別怪我提醒你們，你們這一走可就過了這個村就沒這個店了，下回我連這個價格也不會給。」
劉柱子聞听頓時不樂意了︰「咋了？老子又不是嚇大的。」他當即面色一變︰「王老板，你什麼意思？」
王老板有恃無恐︰「兩位小兄弟耳朵不聾吧？我說的就是字面上的意思。」
煙土沒賣掉，劉柱子本來就窩了一肚子火，再有他今非昔比，年輕氣盛，登時眼一瞪︰「王老板，保定府做煙土生意的不止你一家，難不成我離了你張屠戶，還非得吃帶毛的豬不成？」
「呵呵，小伙子火氣很大呀？」王老板氣極反笑︰「我今天就讓你小子看看，在保定府離了我王某人，你手里的煙土除非爛在手里，否則，一兩都賣不出去。」
說完他回過頭朝人群里喊了一嗓子︰「侯老板、孫老板，戲看得差不多，你們也該出場了。」
話音剛落，從隨從中走出來兩位劉柱子陳三意想不到的人，正是他們接觸的另外兩家老板，侯老板，孫老板。
兩人不可置信︰「兩位老板，你們怎麼在這兒？」
也就他倆模不清原委，要是任自強在這兒看到兩位老板也在，絕對清楚里面奧妙。
雖說同行是冤家，但也要分什麼情況。劉柱子陳三擺明了要在煙土行業插一杠子，動他們早已達成默契的‘女乃酪’，他們不罷手言和，同仇敵愾才怪。
真要是背景深厚者插足他們還得掂量掂量，明知是一幫窮叫花子也想分一杯羹，他們還客氣個毛線。
而且這三位心黑手辣的煙土老板私下里早都商量好了，一是通過壓級壓價給這幫不知天高地厚的叫花子一個大大的教訓不算。
這是明面上的，他們也不想逼得這幫爛命一條的叫花子狗急跳牆，瓷器不和瓦片踫，這是世人皆知的道理。
二來還要在他們回去的路線上埋伏人手，搶他們的煙土款，使其雞飛蛋打，永無翻身之日，這是埋伏的暗手。