透明的氣?球懸浮在半空中, 在陽光下不斷變幻色彩。它被一只小小的手握著，小兔妖牽著氣?球，好奇地左顧右盼。
這是位于自由港北面的城郊, 巷道縱橫交錯。因?為開放日，牆面被漆成了五彩斑斕的顏色, 十分吸引視線。小兔妖望著巷角處瀑布般垂下的玫瑰花藤, 不自覺加快步伐小跑了起來。眼看著她就要沖進迷宮般的巷子里，跟在她身後的母親高?聲呼喊她的名字。
即便?如此, 也?沒能擋住小妖活潑歡快的腳步。
噠、 噠。
在她快跑到花藤邊時?，拐角另一側傳來奇怪的響動, 小妖豎起了毛茸茸的兔耳朵，好奇地扭頭望去。
視野里猝然出現了一只身材龐大的骷髏，它的陰影投落在小兔妖臉上。不遠處傳來女妖驚恐至極的尖叫，小兔妖看見的最後一個畫面，是骷髏黑洞洞的眼眶中隱約泛出的幽綠色光芒。
陽光從窗外斜照而下, 微風吹動窗簾。玩鬧了一夜, 狼妖疲憊地揉了揉眉心，從柔軟舒適的大床上爬了起來。
他進了浴室洗漱, 這點動靜吵醒了床上的女妖，在他換好衣服出來時?, 靠坐在床頭的女妖巧笑嫣然︰「不再留一會兒嗎？」
「我也?想和你多?待一會兒，但你知道的, 外面還有事要處理。」狼妖捏碎了傳送咒珠, 俯身在她臉頰上落下一吻，「下次見。」
女妖親昵地攬住他的脖頸，耳鬢廝磨間，兩人交換了一個纏綿的吻, 咒珠卻遲遲沒有反應。
狼妖終于意識到了不對，他接連嘗試了好幾次，確定咒珠失效、無法離開自由港，終于忍不住詫異道︰「怎麼回事？」
女妖同?樣面露驚訝，想起前?些?日子咒珠時?不時?會出現失靈的情況，她推測道︰「可能又和之前?一樣出了些?小岔子？」
「搞什麼……」迎著狼妖郁悶的視線，女妖倒是有幾分高?興，她半開玩笑道︰「看來你得多?留幾天了。」
位于城堡頂樓的空中花園繁花盛開，中央噴泉池濺起的水珠在陽光照耀下閃閃發亮。
從自由港的最高?處往下看，整座城市遍布絢爛的色彩。徐以年望著遠處黑曜石廣場上宏偉的鐘樓、寬闊整潔的街道和水路上一艘艘穿梭的小艇……正看得出神，郁槐的聲音將他的思緒拉了回來。
「今天想去哪兒玩嗎？」
昨晚海平面上盛放的煙花給徐以年留下了極為深刻的印象，他扭過頭，興沖沖地應了一聲︰「還有什麼地方比較好玩？」
「我想想。東邊有個只在開放日搭建的集市，里面能買到很多?稀奇古怪的東西；南邊的海岸最近在漲水，如果給的錢夠多?，可以去參觀人魚的巢穴……」
郁槐說到後來，徐以年眼楮越來越亮。不管哪一個听起來都?很有趣，他正想扯著郁槐出門?，高?跟鞋敲擊地面的清脆聲響從門?口傳來。
南梔的腳步難得有些?急促，跟郁槐和徐以年打?過招呼後，她快言快語道︰「大約半個小時?前?，又出現了傳送咒珠失靈的情況，且仍在持續。現在自由港出不去也?進不來，一大批妖怪堵在大門?口要說法，全部的通訊方式也?都?失效了。」
想起剛到自由港那晚南梔提起過的咒珠失靈的情況，徐以年問︰「是不是結界出了什麼問題？」
南梔搖搖頭，郁槐也?在這時?開口道︰「從我回自由港那天起，對結界的檢查就沒停過，問題應該不在結界本身。」
徐以年拿出手機試著聯系夏子珩，但果真如南梔所言，消息發不出去、號碼也?無法撥通。徐以年按滅了手機屏幕︰「真的和外界聯系不上了。」
南梔看向郁槐︰「您還能自由進出嗎？」
作為自由港的契主，郁槐進城出城的方式都?與其?他人不同?，無需借助傳送咒珠。
暗紫色的光弧從郁槐指尖一閃而逝，空間卻並未如同?往常一般碎裂，傳送的入口遲遲沒有出現。郁槐從南梔提到咒珠失靈起便?不太好看的臉色徹底沉了下來。
半晌過後，郁槐仿佛確定了什麼︰「我的方法也?用不了。」
南梔率先變了臉色，徐以年也?隱隱約約有不好的預感。在兩人焦急的注視下，郁槐蹙起眉︰「我能感受到和自由港的契約仍在，但是，它好像不再受我的控制了。」
更為古怪的是，這種控制權的消失不曾有任何預兆，如同?悄無聲息沒入陰影之中。
「怎麼會……！」南梔突然變得激動起來，作為宣檀的副手，當初還是她引導郁槐和自由港簽訂的契約，「契約效力就是契主理所當然擁有對自由港的控制權啊！」
徐以年不太了解鬼族與自由港的淵源，但听到這里也?明白?了目前?的情況是多?麼反常，他突然想起了什麼，從衣兜里拿出了紫鑽胸針︰「這個呢？」
郁槐從他手中接過胸針，沒過多?久便?道︰「一樣失效了。」
花園里的氣?氛一時?宛若凝固，沒有人開口說話，頭頂上方的太陽在這時?逐漸沒入厚重的雲層之中。
徐以年最開始以為只是單純的天氣?變幻，但陽光越來越暗，明明還是上午，四周卻如同?陷入了黑夜︰「……怎麼回事？」
南梔下意識看向郁槐，因?為與自由港的契約，整座城市都?在郁槐的控制之下，城內的各個區域因?此擁有了不同?的季節以及不同?于外界的晝夜時?點。看來真如郁槐所說，契約雖在，控制權卻已經……
不僅是城堡上方，整座自由港都?毫無征兆沉入了黑暗。遠處的黑曜石廣場上逐漸亮起了燈光，有不少妖怪似乎將不正常的天色理解成了開放日的節目，短暫怔愣後，廣場上爆發出一陣陣歡呼聲，在城堡里都?能隱約听見傳來的喧鬧。
花園的裝飾燈都?自動亮了起來，徐以年遲疑地問︰「如果這不是你做的，那現在自由港……是由什麼在操控？」
忽然一陣夜風吹過，給這看似平常的提問無端添了一絲悚然意味。
郁槐眯起眼楮，冷眼掃過大街小巷明亮的燈光︰「我在想，如果真的有這麼一個人，他到底想要得到什麼。」
天空是濃郁而厚重的黑色，不僅沒有高?懸的月亮，連星塵都?不見蹤影。南梔收回目光︰「還有一件事。您昨天派巡邏隊尋找和您長相?相?似的妖族，幾小時?前?，有一名巡邏隊員似乎有發現，也?有使用通訊符的痕跡，但之後就再也?無法聯系上他。那名巡邏隊員最後出現的地方是北面的城郊。」
徐以年腦中閃現一撇而過的那雙紫眸，隨即問︰「你是在找節日游行上那只妖怪嗎？」
郁槐點了點頭︰「覺得有些?奇怪，讓他們多?留個心眼。」郁槐見南梔面色凝重，知道接下來才是重點，「說吧。」
「同?樣是在北面的城郊，那里出現了一種幽綠色的骷髏，巡邏隊趕過去確認過，不是巫族的骷髏兵……甚至沒人說得出那具體是什麼。」南梔說到後來，忍不住皺起眉頭，「那些?骷髏傷人不說，似乎還有意識地朝著同?一個方向前?進——主城的方向。」
在黑夜突然降臨後，自由港如往日般亮起了輝煌的燈火，空氣?中似乎還余留著節日歡樂的氣?息。
但在看似輕松平靜的表象之下，有什麼潛伏在黑暗中的東西正在無聲無息發酵。
北面的城郊與森林接壤，因?地勢起伏，這里的街道大都?縱橫交錯猶如迷宮，相?較于繁華寬闊的主城區，這片區域居住的妖族並不算多?。
地圖精靈飛快扇動翅膀，一路飛進小巷深處，小精靈透明的翅膀在黑夜里散發著朦朧的粉色光暈，徐以年和郁槐跟隨其?後匆匆前?進。
目前?暫時?沒法弄清楚自由港的契約究竟發生了什麼，郁槐讓南梔先去安撫因?傳送咒珠失效而聚集在城堡外的妖族，自己則和徐以年一起趕往城郊。
小精靈飛行的速度越來越快。繞過拐角後，視野內豁然出現了一座廣場，這里聚集著七八名巡邏隊員和數名受驚的游客，不少人身上都?受了傷。在他們四周，十多?只幽綠色的骷髏步步緊逼，周身繚繞著不詳的氣?息。
徐以年確定自己從沒見過這種東西，他下意識看向郁槐，卻發現對方也?愣了愣，眼中閃過了一絲極為錯愕的神色，但很快的，郁槐召出了靈體，沖天而起的烈焰猶如金紅色的巨浪，眨眼便?吞沒了所有的骷髏！
看見郁槐，數名強撐著的巡邏隊員紛紛松了口氣?，其?中傷勢最輕的上前?一步道︰「老板，這些?東西不知道什麼時?候出現在了城郊，剛才天黑後，它們的攻擊越發激進。我們嘗試了各種方法都?沒法對付它們，而且它們的樣子……」
那名巡邏隊員遲疑地看著幽綠色的骷髏。明亮的火焰照亮了整座廣場，被困在火焰中的骷髏身形迥乎不同?，其?中最高?大的一只骨架寬闊，個頭接近三米，而最小的那只身高?與孩童無異。更古怪的是，它們身上都?帶有明顯的、不同?種族的特征——無論?是尖利的犬齒、後背的骨翼還是或豎起或下垂的耳骨……簡直就像是不同?的妖族死後再變成了這副陰森詭異的模樣。
一只只綠紋骷髏在火海中瘋狂掙扎、骨骼扭動時?發出滲人的聲響，最小的骷髏在地上痛苦地翻滾，它的身體逐漸化為灰燼。仿佛察覺到了危險，好幾只骷髏不顧一切朝郁槐沖來——
雷霆聲響徹了整座廣場，徐以年手中爆發出耀眼的電光，撲上來的骷髏在電流中轉瞬便?湮滅為粉塵。幾名巡邏隊員看著這一幕，臉上卻並沒有露出輕松的神色，他們目不轉楮注視著幽綠色的灰燼，如臨大敵。
很快的，徐以年便?知道他們為什麼嚴陣以待了。
一簇簇幽綠色的灰燼倏忽開始旋轉，手掌大小的漩渦散發著陰沉的死氣?，令人牙酸的骨骼活動的聲響從漩渦中心傳來—— 噠、 ！
死氣?沉沉的漩渦中遽然伸出了一只黑綠色的骨手！然後是頭骨、頸椎、胸骨……一只綠紋骷髏從漩渦中緩慢爬了出來。它身上帶著黏糊糊的液體，仿佛被是被蟒蛇吐出來的食物，那些?幽綠色的液體滴落在地上，大理石地面的廣場被腐蝕出一個又一個坑洞。
即使已經看過數次，也?沒有誰能良好適應這副怪異的場面。好幾名巡邏隊員的表情都?變得異常難看。有人低聲向郁槐解釋︰「這些?骷髏有腐蝕性，一旦和它們有所接觸，相?觸的部位便?會迅速融化。無論?是皮膚、肌肉還是堅硬的武器，它們都?能一概腐蝕。」
「而且它們……」說話的巡邏隊員死死盯著接連不斷爬出來的骷髏，額頭上不覺浸出了冷汗，「它們好像是不死的。」
在所有的綠紋骷髏毫發無損站起來後。游客中終于有人克制不住情緒，崩潰地大喊大叫︰「這些?究竟是什麼怪物？！自由港里怎麼會有這種東西？！」
更有人一把?將破碎的咒珠砸在地上，沖巡邏隊吼道︰「當初我可是花大價錢買了這玩意兒，現在不僅出不去，還要面對這些?半人半鬼的怪物？！」
因?開放日取消了門?欄，許多?涌入自由港的觀光客並沒有自保能力，對這座城市也?不甚了解。好幾名巡邏隊員低低嗤聲，更有脾氣?火爆的直接反駁道︰「你急什麼？憑你的實力，說不定一到正午十二點就被結界扔出去了。」
往年自由港都?會在開放日的第二天自動驅逐不符合標準的妖族。叫得最厲害的那幾個被當眾落了面子，更是漲紅了臉大聲叫嚷。
堅硬的冰層拔地而起，以極快的速度延展開來，整座廣場連同?周圍的建築全部覆蓋上厚實的冰層，連瀑布般的玫瑰花藤都?被凍結，如同?晶瑩剔透的冰雕。
十多?只綠紋骷髏無一不被封入厚厚的冰牆之中，周圍溫度驟降，只有被冰封的路燈散發著清冷的光輝。
「別吵了。」郁槐的嗓音透出冷意，他音量不大，卻沒有人敢再吵嚷。郁槐回頭，向巡邏隊下令道，「把?附近所有人都?帶去主城區，動作快，一個都?不要漏掉。」
先前?還橫眉豎眼的巡邏隊員立即領了命令，帶著游客迅速撤離，個別不配合的也?被強行帶走。確定附近再也?沒有剩余的妖族，郁槐正想去往它們來時?的方向，地圖精靈卻在這時?飛到郁槐面前?，焦急道︰「剛剛收到了消息，主城的黑曜石廣場上也?出現了這種骷髏！」
郁槐衡量了一下孰輕孰重，意識到人流密集的廣場如果爆發混亂更難以控制，當即對徐以年道︰「走，我們先回去。」
徐以年見他不打?算處理被冰封的骷髏，忍不住問︰「不再試試用別的辦法嗎？」
「這是死靈。」郁槐聲音篤定，但徐以年能看出他同?樣對死靈的出現十分意外，「除了陽光，沒有什麼東西能殺死它們，而且……」
郁槐看著被死靈緩慢腐蝕的冰層，神色越發凝重。