望著紅葉宛如奔赴戰場的果決背影，真一心中不禁生出一種夾雜著自豪、擔憂與愛慕的復雜情緒。
此時，一聲幽幽嘆息般的話語在真一耳畔響起︰
「小弟弟，你為什麼不阻止你的小女朋友？」
真一驚詫地轉身望去，原來是佷子藤原朝康與未婚妻出波茉利不知不覺地站在了他身後的樓梯上。
出波茉利面朝真一方向發問，一雙眼楮卻若有所思地盯著紅葉逐漸遠去的身影。她面無表情，讓人無法猜透她內心的想法。
似乎是習慣了一般，真一這次並未計較她口中的稱呼，反而沉吟了片刻，心平氣和地回答道︰
「這是紅葉深思熟慮下的決定，作為她最親密的人，我必須得在這種時刻堅定不移地支持她。」
「哦？所以你就放任她去遭受打擊？」
出波茉利將目光轉向真一，她的瞳孔中滿是譏嘲與質疑，隨後她毫無顧忌地說道︰
「我雖然對歌牌只是一知半解，但我還是知道那邊的皋月女士擁有著歌牌女王的身份，是全國最強的女性歌牌選手。相比之下，小弟弟的小女朋友只是位初出茅廬的新手，她代師出戰的行為固然值得稱贊，但不過是以卵擊石罷了。因為她與皋月女士的實力簡直是雲泥之別，根本就不可能有獲勝的希望！」
真一兩條濃密的眉毛緊緊地皺成了一團，接著他緩緩開口說道︰
「你說的有一定道理，但這是紅葉的心願，如果今天她沒有挺身而出，恐怕未來會後悔一輩子。」
「笑話！」似乎是觸動了心中的某種情緒，出波茉利毫不留情地凌厲反駁道︰
「難道在這個大有可為的年齡早早地結束歌牌生涯，就不會後悔一輩子嗎？」
真一真心誠意地說道︰「我相信紅葉，我堅信她一定會贏！而且就算她輸了，我也會陪她共同度過接下來的難關。」
出波茉利冷笑一聲，用帶著幾分苦澀的口吻說道︰
「在客觀的龐大困難面前，人內心的主觀力量只是無比渺小的螻蟻罷了。」
說到這里，她長長地嘆了口氣，嘴角浮現出一抹釋然的微笑，隨後她語氣輕松地說道︰
「算了，隨你們去好了，反正這種不自量力地挑戰強大對手卻遭遇不幸的事情，我也見得多了。」
說罷，她瀟灑地轉身上樓，腳步卻顯得有幾分沉重。
「喂，茉利，你要去哪啊？」
剛才一直沉默不語的藤原朝康迅速地追上未婚妻的步伐，伸出手想要扶著她的臂膀，並穩住她的身形。
但出波茉利卻絲毫不領情面地拍開他的雙手，用嚴厲的口氣警告道︰
「請不要侵犯我的領域。」
然後，似乎是意識到了自己行為的過分之處，她的語氣轉為舒緩︰
「我跟你萬里迢迢地從國外返回霓虹，接著今天又從靜岡長途跋涉趕到京都，實在是太累了，我要到二樓的客房小憩一陣。在此期間，朝康就不要打擾我了，陪你的天才叔叔玩去吧。」
等到藤原朝康悻悻地返回樓梯底部時，真一疑惑地問道︰
「朝康，你的這位未婚妻似乎很不簡單啊，我听她的話語中仿佛有一種經歷過無數痛苦往事的滄桑。」
「嗯是啊。」藤原朝康低著頭怏怏不樂地坐在了樓梯上，語氣低沉地回答道︰
「雖然茉利並沒有全部告訴我，但我之前也了解過她的身世。她的童年非常不幸，父母離異，家庭破裂。所以她還很小時便已經自力更生，期間應該受了不少苦吧。」
「難怪如此。」真一感同身受地嘆息了一聲，然後他忽然意識到了什麼，困惑不解地問道︰
「她剛才說你們今天才從靜岡趕回京都？可大伯昨天就已經宣布生日宴會改到京都了啊？」
藤原朝康霍然站起，義憤填膺地朝真一抱怨道︰
「小叔你不說這個我還忘了，為什麼更改了地點竟然沒有人通知我？我今天凌晨辛辛苦苦地從歐洲回到霓虹，直接降落到靜岡。本想舒舒服服地補上一覺，卻被靜岡那邊的佣人告知生日宴會不在這里，只好與茉利一刻也不停地又趕到京都。今天一天我都沒有好好休息啊！」
「咦，伯父和兩位堂兄沒有告訴你嗎？」真一驚訝地問道。
一听到此言，藤原朝康的那張俊臉上就滿是悲憤，心中也不禁痛罵起了父親與祖父。
他，藤原朝康，莫得家人。
……
此時，紅葉邁著鎮定莊重的步伐走入了大廳的中央，隨後她姿勢端莊且優雅地跪坐到阿知波皋月的對面——那個原本應該是她老師所坐的位置。
阿知波研介欲言又止，但再想阻止也已經找不到任何借口，便只能湊到妻子耳邊，低聲鼓勵著她振作精神，拿下紅葉。
阿知波皋月久久不發一語，最後也只是輕輕一點頭。
裁判見雙方都已經沒有異議，便宣布比賽正式開始，將放置一旁很久的皋月會的傳奇決賽歌牌背面朝上洗好，並讓阿知波皋月與紅葉從中各自抽取25枚作為自陣。
拿到歌牌的那一剎那，紅葉這才後知後覺地意識到自己竟然發了瘋似的要挑戰現任的歌牌女王，心中瞬間涌出了一股緊張不安的情緒。
她脖頸頗覺發硬，手心里也滲出了一層冷汗，差點將自陣的歌牌散落在地。
而阿知波皋月只是一如既往地平靜與沉穩，就像是一潭深不見底的湖水。
她從容地將歌牌擺放在身前的榻榻米上，不急也不慢。她的每個動作都仿佛掐準了時間一般，充滿了節奏與韻律。
不一會，她的牌陣便已擺放完畢。
反觀紅葉，此時仍在驚慌失措地調換著自陣內歌牌的位置，嘴上還不停地念叨著︰
「一字決勝牌要放在自陣下方，友牌要盡可能地分開來。」
面對實力強勁經驗豐富的歌牌女王，她就像一個初次學習歌牌的新手一樣，手忙腳亂不知所措。
但抬頭望了眼站在不遠處樓梯上凝視自己的真一後，紅葉的心緒倏忽平緩下來，隨後她條理有序地將自陣擺好，並示意裁判自己已經準備完畢。
注意到皋月女士正在查看自己牌陣內的歌牌擺法，紅葉忍不住信誓旦旦地說道︰
「皋月會長，我一定會竭盡全力施展傳承自名頃老師的技藝，不讓您失望。」
阿知波皋月稍稍抬起頭盯向紅葉，表情上沒有顯露絲毫情緒。
接著，紅葉的眼神中流露出一絲期盼，她很是難為情地說道︰
「但如果我的表現還算可以的話，您能否不吝贊揚，對我的技術夸獎幾句呢？畢竟這是我和名頃老師共同的心願。」
阿知波皋月忽然身體劇震，古井無波的臉上也浮現出了一抹驚愕與駭然。