連續五天的趕路，龐尚鵬一行人，終于到達潞安府黎城縣，在黎城縣驛站，一行幾十人下馬歇息，準備明天起早趕路。
身為欽差巡撫的龐尚鵬，進入山西境內，見到路邊的樹木，已經白突突一片，讓他的內心不免沉重了幾分。
距離驛站幾百步處，近千人圍著粥棚，等著喝粥，龐尚鵬想去看看黎城縣粥棚辦的怎麼樣，朝廷一百五十萬石糧食，已經運到山西，災民現在應該能吃飽。
「父親，沒有想到山西這麼多災民，一處粥棚就有上千人，還好聖天子把糧食撥下來，不然山西災民就要餓肚子了。」龐端業牽著馬，打量著遠處的災民。
「但願如此吧…。」龐尚鵬搖了搖頭。
龐尚鵬內心希望，樹皮都是以前啃的，一百多萬石糧食，各縣能多分一點。
可是距離粥棚越來越近，龐尚鵬感覺越來越不好，這里的災民迎面而過，幾乎都低著頭，有些災民身上破衣爛衫，甚至有些人披著草簾，十來歲的孩童，都光著身子，聚在父母身邊。
面黃肌瘦，就像行尸走肉般的災民，東倒西臥在粥棚附近，看見災民的慘狀，就像有千萬顆針，刺痛他的內心。
四五歲的小女孩，光著身子捧著破碎不堪的瓦碗，排隊打粥。
蓬松著頭發，瘦小的手臂舉著碗，打到一碗水粥。
小女孩打完粥，端著碗喊叫起來︰「爺爺…，爺爺…，粥來了！」
「爺爺…，爺爺…，粥來了。」
小女孩走到西北角，捧著碗，把粥遞到爺爺嘴邊︰「爺爺，喝粥了。」
小女孩從碗里，撈出幾個米粒，送到爺爺嘴邊︰「爺爺，爺爺，你吃呀！…你吃呀！」
龐尚鵬看到這一幕，嘆口氣︰「孩子，自己吃吧，你爺爺吃不了。」
「爺爺，怎麼吃不了了？」
小女孩天真的話語，刺激著周圍的災民，更刺激著龐尚鵬的內心。
「你爺爺死了。」
小女孩听到自己的爺爺死了，仿佛整個天塌了下來，兩個月前，兩個哥哥離開了她，父母和爺爺帶著她從家里出來，一個月前父親就像爺爺一樣離開了，十天前母親也離開了她，現在爺爺也不要她了。
女孩手里的碗掉落在地上，發出嘩啦一聲響，就像女孩的心一樣，碎了一地。
小女孩撲到爺爺的身上︰「爺爺…，爺爺…，你不要死，不要死。」
旁邊的婦女把女孩抱走，小女孩拼命的在婦女懷中掙扎。
旁邊兩個成年男子，把女孩爺爺的尸體扔到附近的深坑中，深坑里已經有上百具尸體。
龐端業第一次見到人間慘劇，臉頰已經濕透︰「父親，朝廷不是調撥一百五十萬石糧食，災民怎麼還吃不飽？」
「粥廠賑官何在！」龐尚鵬大喊一聲，錦衣衛馬上去找粥廠賑官。
「下官是黎城縣典史劉伯石，拜見龐撫台！」
「住口！」龐尚鵬目光冰冷看著劉典史︰「吾問你，朝廷撥下來的糧食在哪？」
「在縣倉里，胡縣令剛到任，正在清點縣里田糧賬冊。」
「吾問你粥廠！糧食在哪？」
「龐撫台，粥廠糧食都在鍋里。」
「哼！帶本巡撫前去。」
錦衣衛開道，附近災民紛紛讓開，龐尚鵬一行人，來到黎城縣三粥廠伙房內。
剛到伙房，衙役們正在往大鍋里添水。
「拿筷子來，粥廠賑官到鍋邊來，睜大你的眼楮看看，這還是粥嗎？」龐尚鵬說完，用力把筷子插到鍋里，馬上筷子就漂浮在水面上。
「本巡撫問爾，戶部、布政使、府、縣各文書，告訴沒告訴你，賑濟災民的粥廠，粥應該是什麼樣的？」
劉典史點點頭︰「告訴了，賑災粥必須厚可插筷。」
「粥廠賑官，本巡撫問你，這里的粥能不能插筷子？」
「不能。」
龐端業拿著大勺在鍋里攪動，從鍋底撈出一大勺水粥，舉到劉典史面前︰「這還是粥嗎？這就是米湯，你讓饑民們吃這樣的粥，你的良心到底長哪里去了？」
「龐撫台，人多粥少，山西災民幾百萬，本縣災民也有幾萬，朝廷撥下來的糧食，要都是厚粥，沒多久糧食就吃沒了！」
「爾住口！你去外面看看，上百個災民被活活餓死，到底是糧食重要，還是人命重要！」
「龐撫台，山西從年初到現在沒有下過一場雨，我劉伯石這是為朝廷分憂，要是鍋鍋都是厚粥，餓死的人恐怕會更多！」
「張嘴朝廷，閉嘴災民，朝廷上撥下百萬石糧食，就是天天吃厚粥，也足夠吃幾個月，你對得起朝廷，對得起災民嗎？」
劉典史眼含淚水看著災民，又看了看龐尚鵬︰「龐撫台，下官這就煮一鍋厚粥。」
「不必了！」
「來人！請出王命棋牌！」
錦衣衛拿著令旗，另一人舉著金牌，站到眾人中間。
龐尚鵬等人對著王命棋牌一拜。
「龐撫台，您這是要做什麼？」劉典史跪在地上，看著龐尚鵬。
「皇剛王憲︰各粥廠賑濟災民米粥厚可插筷，筷子浮起，人頭落地，聖天子。」龐尚鵬對著京城方向一拜︰「御賜本巡撫王命棋牌，斬四品及以下官員，不必上奏，今天粥廠里的粥，插筷子浮起，爾等的人頭就要落地。」
「龐撫台，您不是真的要殺我們吧？」劉典史和衙役跪在地上，看著龐尚鵬。
「真的殺！」
「哈哈…，呵呵！龐撫台，您要殺吾等，吾無話可說，今天要問個明白，這大明朝的粥廠何止這里一處，難道龐撫台能都殺了不成？」
「不說別處，就這山西各處，龐撫台要是能都殺了，吾劉伯石無怨無悔，今天死前要問個明白！」
「龐撫台，我劉伯石和兄弟們，上對得起朝廷，下對得起災民，要是我們從中拿過一粒糧食，就叫我們不得好死！」
「冤枉啊！冤枉…！」
「休要再胡言亂語，王命棋牌下，豈可兒戲！」
「來人！給本巡撫拿下！」
「一個不留。斬！」
幾十個錦衣衛上前拿人，拖著劉典史和衙役，來到粥廠外面，在災民的圍觀下，龐尚鵬要當眾斬了他們。
「冤枉啊…，冤枉！」
「等一下，龐撫台！這是下官管理的糧倉，這鑰匙就交給您了，打開以後您就全明白了！」劉典史把鑰匙扔到地上。
「皇剛王憲，饒不得爾等。」
龐尚鵬一揮手︰「斬！」
劊子手听到命令，揮刀，十幾顆人頭，帶著鮮血滾落在地上。
劉典史似乎死不瞑目，人頭落地，眼楮沒有閉上，直勾勾的看著龐尚鵬。
龐尚鵬看著周圍的災民，麻木的看著這一切，原本以為會大快人心，沒有想到災民如此麻木，仿佛十幾顆人頭不存在一般。
「唉…，大明百姓，這到底是怎麼了？難道吾真的錯了？」龐尚鵬在內心想著。
「端業，把鑰匙帶上。」
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PS︰山西大同瘟疫發生在萬歷八年，明末大瘟疫從這里開始，真實存在。