霍母叫兒子辭職，來她的有如雜貨店做幫手。時值1943年，霍母傾其私囊，邀集十三名股東，合伙在灣仔鵝頸街開雜貨店。
店名有和，辦證時字跡潦草，誤認為有如, 就將錯就錯，把有如的幌子掛出來。
霍鷹東跟母親數日，就顯出經商的稟賦，大概是時運到了，腦筋自然開竅。霍母見兒子已實歲二十，早該安身立命, 便澹出日常經營，叫兒子全盤管理店務。
霍鷹東帶領幾名伙計把生意做得有條不紊。霍鷹東總結出生意六字經︰「手勤，心準, 口伶」。
手勤即取貨稱秤要快，否則顧客等煩了會去別的店；心準就是心算要快，那時是十六兩一市斤制，換算起來十分麻煩，霍鷹東稱完就報數，有顧客不相信有這麼快，就打算盤核對，果真分毫不差；口伶就是要嘴已甜，趁做生意的間隙跟顧客拉家常，以博顧客好感。另外，報數要用口唱，什麼貨、單價多少、分量多少、每種貨數額多少、幾種貨的總額多少，要一口氣唱出，這樣既活躍氣氛，又能顯出做生意是行家里手，顧客便會產生好感與信任。
霍鷹東很刻苦, 他每日晚上要練唱功, 才這般爐火純青。
雜貨店經營幾十種貨色︰油、鹽、醬、醋、豆豉、蒜頭、咸魚、粉絲、金針、木耳都是廣東菜的左料。
進貨全由霍鷹東一個擔當, 表弟李志明跟他做下手拉車。晚上，別的伙計散工休息，他一個人還要盤帳，弄到深夜。一年365天，他一天也沒休息過。
霍鷹東認為，「做小生意簡單，做大生意要從小生意做起。
很多東西，書本上學不到，而書本，卻盡是教人如何做大生意的，往往不切實際。」
霍鷹東回憶那段往事時說︰「比如，在最繁忙時，面對一二十個顧客，要做到面面俱圓，方方照應。
再如，還得經常揣摩和適應顧客的心理，假如顧客來買斤片糖, 你先稱14兩，然後再加一塊，口里還一面說，大姑，不夠麼？再加一塊！
其實這時剛夠1斤，顧客卻很高興，有一種信任感。還有，必須有敏捷的頭腦，能迅速把顧客買貨的錢算出來，不致延誤時間，影響生意。此外，還須有堅強的意志和毅力，能堅持長時間的工作。」
霍鷹東的堅強意志、經營才干，正是在這間雜貨店磨練出來的。
雜貨店生意日隆，各位股東都得到相應的好處，沒想到一場橫禍從天而降，險些弄得霍家家破人亡。
有個姓陳的股東，替日軍運軍需時偷了一些軍需品，事發後逃之夭夭。那時，替日本人做事要擔保，保人即是有如雜貨店的所有股東。
這一天，霍鷹東、霍母與姐夫都在店里。日本憲兵氣勢洶洶趕來，不容分說，先把霍家三人抓起來。
陳姓股東是艇戶，早就逃到葡京去了。另一些股東也是艇戶，得知陳某犯桉，躲的躲，逃的逃。全部「罪責」由霍家獨擔。
霍鷹東、姐夫、母親被關進警廳。那里的情形，足讓人魂飛魄散。灌辣椒水的，坐老虎凳的，吊飛機的，其狀慘不忍睹。
霍鷹東被先釋放，他明悟母親的意思，一面照料生意，一面籌錢贖人。他花費二十萬軍用票，買通警廳的人，姐夫和母親才釋放出來——被無辜關了四十多天。
香港收復後，百廢待興，運輸業枯木逢春，蓬勃發展。
霍母原本就跟部分股東有隙，便退出股份，得現款七千港元。霍母在海灘租下一個臨時碼頭，重操駁運生意。
霍母是大股東，她一撤資，霍鷹東便自動辭職。正在這時，太古洋行復信，同意霍鷹東的求職申請，月薪暫定為三百港元。
這是相當高的薪水，當時的華商公司，職員才一百港元左右。霍母很替兒子高興，說兒子的書沒白讀，求職信是用英文寫的，以後說不準能做上買辦，前途無量。
霍鷹東卻沒去前途無量的太古洋行。他想若進洋行，充其量是個高級職員。現在懂英文的人愈來愈多，買辦遠沒有早年那麼吃香。
既然如此，就該獨自闖蕩，謀求更大的發展。很多華商巨富，都是白手打天下的，霍鷹東不相信自己會比他們差。
霍鷹東一面尋找機會，一面幫母親的駁運生意管帳。母親包下一家人的吃用，不再開薪水。霍鷹東已娶呂燕妮為妻，生有兒子。
他想，我已是當家男兒了，不能老躲在母親的羽翼下過清貧而安逸的日子。
戰後香港供應緊張，很多人都做糧食之類與生計密切相關的生意，「艇多塞港」，霍鷹東認為這類生意必好景不長，就把目光盯住戰後物資生意。
戰時，日本人屯積了大量軍需物品，征用或沒收了大批船只，船主或死于戰火，或逃回廣東老家未回，竟有不少無人認領；另外，港灣里有不少炸沉的船，英軍水鬼正日夜潛水打撈。
港英政府把這些戰後物資分批拍賣，以補政府的財政收入。
英文《南華早報》常刊登物資拍賣的消息，霍鷹東常去拍賣現場，中標購得一些小艇、舢舨，經修理後再賣出去，賺了一些活動錢。
一次，霍鷹東看準一批船舶機器，積極參與競投，終于以一萬八千港元中標。他粗略算了一下，若請技工修理後，準能賺同樣多的利潤。
霍鷹東躇躊滿志趕回去，請母親出資交款。母親冷冰冰道︰「我不相信你打的算盤，你不是做大生意的料。當初可去太古洋行你下去，幫我管帳你又不安心，我真不知你是怎樣想的？」
霍鷹東愣了，手足無措。母親又數落道︰「你已是有妻兒的人了，總叫我不放心，老話說︰千年的父母養不了百年的兒，你也該有個出息。」
霍鷹東出了家門，淚水在眼窩打轉轉。霍母早年喪夫，苦難將她摔打得像男人一樣頑強。霍鷹東是她唯一的兒子，她既希望兒子頂天立地，又事事不放心，希望兒子對她言听計從，百依百順。
霍母對兒子的「小覷」，激發起霍鷹東爭氣好強之心。他想︰如果這筆生意做不成，罰沒標金事小，更重要的是我一輩子部會給母親小看，也在社會上立不起。
霍鷹東馬不停蹄去借款，去租倉，款未借到，倉倒是看定了。貨倉老板是個工廠主，他對機器很內行，他跟霍鷹東去看機器，不禁道︰「霍生，這回你可得豬籠入水呀！」
霍鷹東貨款還沒著落，就順勢道︰「你喜歡，我就給你算了，省得我再去找買主。」
霍鷹東一高興，打的趕回家向母親報喜訊，母親露出欣喜之顏，但馬上收斂笑容，教戒道︰「做生意不要光想到賺，也有賠的日子，有時會賠得血本無回。你不要發了點小財，就以為很了不得了！」
姜還是老的辣，霍鷹東有贏有虧，兩年多下來、總算小贏，成為腰纏數萬元的小小富老。
霍鷹東說，他去東沙群島冒險，是圓他少年時代的夢想。他那時在皇仁書院，孜孜不倦地閱讀《金銀島》、《魯濱遜漂流記》，深深為主人歷經艱辛的冒險生活吸引，幻想有一天漂洋過海，建功立業，名揚天下。
1948年，25歲的霍鷹東仍常常想入非非，幻想在人生之旅中出現奇遇。
一天，霍鷹東听說日本人急需海人草做胃病藥，何閑在葡京開設一間公司，專門代理收購，每磅1美元。
東沙群島一帶有大量的海人草，東沙群島沒有居民，過往船民漁民還不知海底淹著一座金山。
霍鷹東聞之熱血沸騰，回家興趣盎然跟母親講述他闖海掘金的構想。母親大潑冷水︰「我不相信世上有這麼好的事！真是金山，也輪下到你去，別人早去掘金撈銀了！就算能賣這麼高價錢，一定會比大海撈針還難！東沙島沒有屋村，就說明不是人呆的地方！你即使能呆下去，也找不到那個地方！」
母親提出一百條理由反對，霍鷹東不顧母親的阻撓，發誓不達目的不罷休。
他作過簡單調查後，發現自己財力單薄，便招股成立海人草公司，看好海人草生意的不乏其人，但冒險的只霍鷹東一人。霍鷹東投標購迸的汽油機快艇作價三萬港元入股，加上其他人的股份，共籌十萬港元。
霍鷹東再購入一艘長20米、150匹馬力的柴油機船，雇甲船員1十余名，再在香港長洲招募漁民八十人。
憑一張簡略的海圖，毫無航海經驗的霍鷹東，率領兩船上的九十余人，漂洋冒險。
卻不知，剛離岸不久，就被九龍海關的快艇截注。海關規定，民間的汽油機船不準出海。霍鷹東只得去葡京為汽油艇注冊報關，拖到10月初才從葡京出發。
誰知，船至三門關海面，又被廣東海關攔截。船上的打澇工作舢板、救生艇、帳篷等物，被作為走私物品扣留。
東沙島歸廣東省管轄，須憑省建設廳的出海執照才能出海。霍鷹東只得輾轉廣州辦照。
九十余人在船上困了十天，帶去的咸菜咸肉都吃得所剩無幾，米袋也空了一截。霍鷹東辦照回來，只得先去汕尾補充給養。
路遇大風，好不容易泊靠汕尾，苦不堪言。霍鷹東帶數人上岸采購。回到船來，漁民逃掉一大半，他們多是海陸豐人，到汕尾就算到了老家。霍鷹東白扔一大筆預付的餉金，又得重花餉金，招兵買馬。
重新啟航，愈往公海，風浪愈大，全船人都不堪嘔吐，躺在船艙不動。霍鷹東既是船長，又是領航員，他捧著海圖，把身子綁在壁鉤上，一面嘔吐，一面指揮舵手把航。
海人草是海藻的一種，生長于數米深的珊瑚礁叢中，沒有潛水工具，完全靠原始的潛水方法，吸一口氣，扎入珊瑚叢中，急速抓幾把海人草，浮到水面透氣。
珊瑚很尖銳，往往手腳會劃破。一天下來，一人大約能撈半筐，可一曬干，就剩一點點。
正值旱季，從初冬到次年開春，幾乎沒下過一場透雨。全島僅一口水井，半咸半澹，出水量很少，僅夠煮飯飲用。沒有澡洗，全身鹽漬斑斑，難受死了。
太陽燠熱無比，咸水里泡，烈日下曬，渾身月兌了幾層皮。衣服髒了無水洗，只能赤身露體，如野人一般。
帶去的米和菜僅夠半個月，眼下給養船遲遲下來，只得限制飯量，放絲鉤釣魚充饑。可釣絲又給鯊魚弄斷了。作業的海區，離東沙島很遠。一日遇風暴，舵給打壞，只得隨風顛簸。
天漆黑，驚濤駭浪，大家都認為必死無疑，幸好，船被巨浪打到東沙島，死里逃生。饑餓、艱辛、險惡，一點也沒《金銀島》和《魯濱遜漂流記》中的浪漫。
工人不堪忍受，吵鬧著散伙。霍鷹東付給他們一個月餉金，駕船送他們回去。到葡京交了第一批海人草，轉舵去南澎列島，雇了一批澎湖人和琉球人。
這批人很能吃苦，捕魚很有辦法，魚叉出手，便可拖出一條大魚，也不用烹煮火烤，用刀割下生吃。
他們幫東瀛人撈過珍珠，潛水很有一套，能憋水底四五分鐘才浮起來。見海人草產量陡增，霍鷹東心喜不已，心想準能發大財。
誰知苦熬苦捱了半年，成本核算，根本沒賺到錢！
霍鷹東精神幾乎崩潰，他堅持這種非人生活，全靠發財立業的信念支撐。股東傳信來，要求退股散伙。霍鷹東淚灑荒島，慘敗撤離。
霍鷹東在近期與香港作家冷夏交談時說︰「我一生犯過兩個大錯誤，東沙島采海人草是第一個。那種常人無法想象的艱苦險惡，我自己都不知道怎麼忍受過來的。」
東沙島又使得霍鷹東一無所有，幾年的辛苦全泡了湯。母親心痛不已，責怪兒子是老襯（傻瓜），海人草能賣那麼高的價，而別人都不去采，肯定是干不得的。