央汐三更時逃出刺史府，然天黑夜深，那時正是宵禁時分，東西南北四處城門森森緊閉，每隔半個時辰便能聞見更夫打更的聲音。央汐惶恐不安，孤身一人在漆黑的街頭巷尾跌跌撞撞，最後悄悄模到離北城門最近的一處鋪面的牆根底下，央汐察覺四下無人這才緩緩坐定，雙手抱在膝上靜靜等待，不大一會似乎想起了什麼，眼淚順著臉頰止不住地流淌。
卯時初，一臉倦容的央汐听見一陣沉沉的腳步聲後立馬探眼望去，隱約瞧見幾個士兵往城門而去，央汐趕忙理理發梢，抹去臉上的淚痕，故作輕松地朝城門走去。行至城門口，半睡半醒的士兵攔下盤問，央汐早已想好了說辭應付，士兵似乎也無意多問，擺擺手讓她去了。
出城後的央汐回頭瞧了瞧不禁雙眸泛淚，隨後向北邊匆匆急行，整整奔波了一上午，又累又乏，正午時方才尋得一家山野酒肆暫作休息。
「老伯伯，貴店可養馬？」央汐相問，店主是個老頭，瞧上去慈眉善目，近前笑道︰「小店不過山野酒肆，哪里來的馬匹呀」央汐心頭犯難，這一路上要是沒個馬匹車乘，不知何時才能趕到李媽媽家去。
老頭見她神色疲憊，孤身無助甚是可憐，遂問︰「娘子悲容滿面，神色焦慮，這是要往何處去？」央汐道︰「不瞞老伯，家母病重，小女子這才急著趕回老家探望。」老頭又問︰「家在何處？」央汐回︰「李家村。」老頭思忖道︰「可是北邊那紫淵山下的李家村？」央汐心頭大喜，「正是正是，老伯知道這里？」老伯玩笑道︰「這天底下還沒有老朽不知道的事，不知道的地方呦！」
聊過一番後，老頭將跑堂的伙計喚到一邊說了幾句話，伙計應聲出去了，不到半個時辰又回來了，身旁還立著一匹駿馬，隨後老頭和央汐迎出門來，央汐大喜，正要掏付錢兩，老頭擺手笑道︰「娘子只說要馬，至于你會不會騎馬老朽可是幫不到你嘍！」央汐笑道︰「小女子幼時便會騎馬，不算難事哩！」老頭道︰「娘子歸家心切，還是快快上路吧。」央汐萬分道謝，執意留下錢兩方才離去。
央汐一路向北，馬不停蹄地直奔李家村而去，趕到李家村已是黃昏時分，央汐村口下馬，眼前的景象卻令她大吃一驚，李家村似是被山賊劫掠過一般，草舍坍塌，青煙余裊，村道上尸橫遍地，血流成河。
央汐驚得說不出話來，回神後壯著膽急步向里找去，翻開一具具尸體，尋遍一間間房舍，仍是不見李媽媽的身影。央汐不知道李家村到底發生了什麼，又尋不到李媽媽的蹤跡，急得原地亂轉，不知該如何是好。
「小娘子小娘子」央汐正發愣時忽聞有人說話，像是老婦的呼喚聲，幽怨淒冷，令人毛骨悚然。央汐嚇得叫出了聲，軟在地上腿腳發顫，看去時端見死尸堆里有一老婦在動，顫顫巍巍伸著手臂竭力呼喚。
央汐定了定心神，起身抹了一把額頭的冷汗緩緩靠去，近前一看果是一位老婦人，氣息尚存。央汐急忙掏出包袱中的干饃水囊喂她飲食，稍時老婦開口說話，「小娘子緣何會在此處」央汐回道︰「老媽媽，小女子是來尋親的。」老婦又問所尋何人，央汐忙說清楚。
老婦掙扎道︰「李婆子我知道的昨日村子被紫淵山的山賊打劫，這伙天殺的妖魔燒殺搶掠，村里老少死的死，逃的逃，慘不忍睹李婆子想必是逃到別處村落去了此地不宜久留，娘子還是快走吧」說罷雙手一攤竟沒了氣息。
找不到李媽媽，央汐不敢久留于此，趁著天色還未完全暗下去跨馬匆匆離開，沿著小道四處找尋鄰近村落，路上遇一好心漢子，這才打听到附近共有七八處村落，央汐問清方位後直奔最近的村子而去。
「官府已派兵前來看守周邊村落，目前看來那伙山賊是不敢再下山為非作惡了」村里的一位善心大娘說道，央汐問過幾句後正要走，大娘攔道︰「天色將晚，小娘子孤身一人又要往何處去？」央汐回言︰「祝大娘，小女子尋母心切，實在不敢久留。」大娘道︰「這附近至少還有七八個村落，娘子如此找尋要到何時」央汐思忖之下還是執意要走。
祝大娘卻硬是將她拉進屋里坐下，隨後又喊道︰「老頭子，你過來我有話要問。」稍時一張姓老漢便從外頭進來。祝大娘對央汐笑道︰「小娘子，咱家這老頭子沒什麼大本事，自打娘胎生下來就在這村住著，年輕時是個泥瓦匠，經常在附近的幾個村子給人家做活，四鄰八村的人認識不少呢，誰家的大門朝哪兒開他都知道哩！」
老頭打斷道︰「小娘子千萬別听這老婆子說大話呦！」央汐說道︰「大伯，李家村被山賊劫掠，老母也不知去向，生死不明，還望老伯幫幫小女子。」老頭嘆道︰「這群天殺的山賊真是無惡不作，害死了多少無辜百姓娘子寬心，老頭子我定會盡力幫你找到令堂。」央汐的心里總算踏實了些。
「天色已晚，娘子還是暫且在寒舍住下，明日一早便讓你大伯和你一同去找。」祝大娘握著央汐的手說道，央汐未再推辭，便在祝大娘家將就了一晚。
次日一早，央汐隨同張老伯駕著小車趕往鄰近村落搜尋李媽媽的下落，整整尋了一日仍未找到，老伯見天色將晚勸她先回家，待明日再來找尋，央汐此時心焦如焚不肯回去，老伯無奈之下答應她找完最近的王家村便一道回去。
進了王家村，老伯打听到村尾的一處破草屋中確有一位從李家村逃難來的李姓老婦，央汐聞言喜上眉梢，連同老伯匆匆向村尾尋去。
村尾果有一處破陋遺棄的草舍，屋頂塌陷，房門滿塵，里頭昏昏暗暗，燭光微明。央汐急趕幾步將要推門進去，耳邊又傳來幼孩的哭鬧聲，還有一位老婦哄孩的聲音，央汐頓神之下心頭一酥，滿眼含著淚光沖了進去。（未完待續）