時近子初，監牢死寂沉沉，過道間燭台昏黃的光亮散進牢房，牛三大氣不敢喘，操著匕首的身影映在冰冷的牆面上，他僵著步子緩緩移近向林，攥著匕首的手臂顫動地愈加厲害，冷汗順著臉頰滴答掉落。
左超擔心牛三膽怯反悔，事有變故，遂將他的妻兒帶到獄中探望，牛三見到妻兒更是難舍難分，情難自已。張氏母子被獄卒強行拖出牢房後，牛三知道左超是鐵了心下死手，要麼一家老小喪命，要麼殺死眼前的謙謙君子。然而牛三還是沒有看透左超借刀殺人的陰毒伎倆，若他殺了向林，自己還是不能活命，至于牛三手中為什麼會藏有一把匕首，左超早已想好了說辭。
牛三腦海中滿是老母的呼喚和妻兒的吟哭，掙扎的內心努力告訴自己要是不殺了眼前的這個人，那麼死的將是一家老小四條人命，他甚至想到了全家被殺血濺四壁的淒慘場面。
向林側臥，牛三紅著眼攥緊匕首正要向他的心窩捅去，向林忽地甩開手臂翻身仰面躺展，嘴里咕囔道︰
「心存善念升天堂，心懷歹念入地獄」
牛三心頭一怔，死死盯著向林的眼楮不敢喘氣。過了一會，牛三見向林睡得穩當，緩緩舉起匕首再近一步。
「善惡塵事觀眼底，三尺神明不可欺」
牛三覺得不對勁又是一怔，驚慌之下神智已亂，雙手把住匕首就沖向林的胸膛刺去，怎料向林再一翻身猛地坐起靜靜看著他，嚇得牛三呆若木雞，掉落的匕首噌的一聲插進地上的席草。
「大人饒命！饒命啊大人！」牛三撲通一聲跪地叩頭，額上汗如雨下，向林嘆了口氣起身道︰「左超乃惡毒小人，你殺了我不但月兌不了死罪，恐怕還會再背上一條殺人罪名，到那時足下不但自身難保，恐怕也會連累妻兒老小啊！」向林說著將他扶起。
其實向林從被獄卒押入暗牢的那一刻起便心頭生疑，牢中還有另外一個犯人倒是不足為奇，奇怪的是為何他滿眼的恐懼慌亂，獄卒今日為何會放他的妻兒探監，明日即可出獄的他為何見到妻兒竟無一丁點的歡喜，還有獄卒緊握刀柄的手，凶神惡煞的面孔這一切向林都看在眼里。
「可小人若不這麼做，左超豈能饒我吶！」牛三側過頭悲憤難言，向林糾著眉頭頓了片刻，「足下勿慌，敝人與獄正吳同尚有交情，他或可救你一命。」牛三眼楮一亮匆忙扶他坐下，悄聲乞問，向林低聲言語一番，牛三驚恐地一坐在地上。
「那是一壺毒酒吧？」
「不瞞大人，確是毒酒」
牛三苦訴昨日刑房之事，左超本打算威脅他今夜用匕首結果了向林的性命，又觀他膽怯猶豫，于是又告訴他獄卒會借著送牢飯的機會送上毒酒，如若偷殺未果，定要想盡辦法誘其喝下毒酒，然妻兒突然前來探監，這不過是左超施壓的手段，牛三根本不知。
「死人了！快來人吶！」天已亮，牛三扯著嗓門突然大喊，沒過一會，獄頭帶著幾個巡查的獄卒聞聲趕來，獄頭向牢里一瞧驚了眼，向林躺在草席上一動不動，臉頰衣襟上滿是血跡席草。
「你們幾個盯緊了！我去稟報吳大人！」這獄頭是吳同的人，牢里還有很多吳同安排的可信眼線。獄頭匆忙稟報，吳同大驚之余慌慌趕到監牢。
「許賢弟？哎呀呀！！」看見向林如死尸般躺在地上，吳同自責悲嘆，正要將牛三抓過來問個清楚，向林咳嗽了幾聲拍掉身上的席草爬起來，「賢兄喚我？」吳同看去一怔，「哎呀！賢弟如何不見動靜，嚇煞我了！」向林近前笑道，「不這樣做恐怕難勞賢兄大駕而來」
吳同支走獄卒與向林說話，隨後左超匆匆趕來，見向林沒死，客氣幾句後下令將牛三拖出斬首，牛三哭饒，吳同問其緣故，牛三道出誤殺周霸天之事，左超執意要殺頭償命，吳同阻攔，之後又差獄卒先將牛三關到其它牢房，擇日問審判罪，左超爭執不過，青著臉恨恨離去。
「沒用的東西！」司徒府內，謝深指著左超的鼻子罵道。
「大大人，吳同仗著範易的權勢擺弄官威，下官若是做的過分，恐怕官位難保啊」左超吱吱唔唔，謝深再有重權也難有範易的權力大，若是再落下把柄口實，就算鬧到蕭衍那里，他也有口難辯，說不好還會失去蕭衍的信任，如此一來豈不因小失大，得不償失。
「範易這老家伙一心制衡本官權勢，稍有不慎便會滿盤皆輸，要想鏟除異己，若無一招致勝良策萬不可魯莽行事，如今看來也只能再伺良機！」
「大人所言極是，此番雖未除掉許向林，可按律法當降其官職，如此一來，料他日後也翻不出什麼大浪來！」
「也好，吳同明日提審，務必迫他當堂定罪，上回老夫好不容易奏請聖上，方才討得降罪口諭，不然有範易這個老東西在，許向林在國子監豈不是逍遙法外。」
當初朱異的女兒朱巧鳳澄清向林清白，吳同判決其官復原職，朱異稟告謝深，謝深不悅，三進宮才面得蕭衍，蕭衍已多日未理朝政，當時已備得禪衣，正欲往建康城外的忘塵寺閉關修佛，謝深稟奏吳同判案不公之事，蕭衍遂將範易喚來責問，範易和謝深爭執不下，蕭衍早已听得不耐煩，隨便讓謝深傳下口諭，將向林的官職降為國子監主簿，範易不敢再惹聖怒，只得屈從听命。
次日公衙提審，吳同依照範易的安排判罪決案，左超不服，伙同獄監孫延共述罪行，「大人，上回丞相大人被聖上當面指責的事你沒有忘吧？如果大人因為區區一個許向林目無律法，定罪不公，要是司徒大人在聖上面前參一本，大人不但官位難保，恐怕丞相大人也要受到牽連呀？！」
瀚書閣匿藏穢書，按當朝律法理應牢獄一月，官降三級，吳同卻輕判其罪，孫延二人自知吳同心思，早已有所準備，左超甚至當堂背誦律法以諷吳同不公判罰。吳同再三慎思後只得割舍情義秉公判罪，向林既已性命無憂，無論如何也不能讓謝深抓住範易的把柄，否則朝堂當真要亂了。
明槍易躲，暗箭難防，向林又被朱異叔佷算計陷害，官職降為國子監教官（助教），一天到晚除了跟在朱栗後面任人差遣，根本沒有講學的機會。