「哎呦！表妹！」未見其人，先聞其聲，一男子笑呵呵地迎進房內，略顯瘦削，白俊面龐，一雙眼楮情意纏綿，透著縷縷瀟灑不羈，一身書生打扮，手搖折扇，上墨山水柳花，對面又題先賢詩賦。
正值盛夏，天燥人悶，婉兒和玲瓏閑來無趣，便折來柳枝花葉，編織花環籃子聊解煩悶。玲瓏心靈手巧，教婉兒編折做法，婉兒興趣盎然學了來，只是有些拙手，玲瓏喜笑，將編好的花環戴在她的頭上。
「公子？公子何時回來？」玲瓏忽而笑顏盡散，迎上去拜見行禮，低著頭不敢看他。婉兒卻是不認得男子，似在哪里見過卻又想不起來，一臉疑問。婉兒回眸一瞬，男子似中了定身術一般呆在原地，眼楮直勾勾盯著婉兒，話塞喉嚨，折扇離手落地，微張的嘴也合不攏了。
婉兒側過臉，玲瓏趕忙將折扇撿起遞到男子跟前，連著叫了好幾聲‘公子’，男子才恍惚回神，尷尬地將扇子一展，笑眯眯地說道︰「失禮失禮，讓表妹見笑了」婉兒思忖半晌才隱約記得這位表兄。
「莫非是雲直表兄」婉兒回頭疑問，男子聞言速合折扇，欲湊近卻又頓足拜笑︰「哎呀呀！表妹終于記起我來了！多年不見，表妹竟變得如此嬌美動人，簡直是仙女下凡吶！」男子搖著頭夸贊不已，幾分嘆惜中帶著幾分愛慕。
男子喚作蔡雲直，蔡世文之子，雲直意為‘步步高升，青雲直上’之意，幼時喪母，六七歲時隨蔡世文去過陳府，僅有一面之緣，婉兒並沒有什麼印象。後蔡世文做些綢緞買賣，常年四處奔波忙碌，無暇再訪，婉兒便再也沒有見過這位表兄，時如白駒過隙，一晃已去十余載。
十年前蔡家不過是尋常小戶，那時蔡世文胡亂做些小買賣養家糊口，一邊又管教小兒識習詩文典籍，蔡雲直生性厭學無志，幼時因怕父親責打，學得半點詩文道理，大些漸露叛逆之心，不學無術，整日無所事事游手好閑，好在沒犯什麼大事。
與此同時，蔡世文的綢緞生意愈加興隆紅火，見小兒無心在書，然又強迫不得，索性撒手不管，將所有的心思都花在生意上。如此一來無人管教，蔡雲直更加地自在逍遙，整天能閑出個鳥來，逗鳥斗蛐，連大公雞都被他斗死了好多只。
且不說這些閑情逸趣，蔡雲直又是個十足的之徒，府中但凡有點姿色的女僕哪個沒被他騷擾過，然眾女僕中並非全是自尊自愛之人，多有自願獻身的女僕借勢勾引，無非懷揣僥幸，謀求安身上位，可蔡雲直哪里可能對她們這些賤奴上心，不過玩玩而已。
玲瓏是個可人姣美的女僕，自然也沒有逃過蔡雲直的魔爪，但她極力抗拒，又恰巧趕上蔡世文回府，得保清白之身。玲瓏雖僥幸逃過一劫，然蔡雲直可不甘就此罷休，一心想要得到她，怎奈那段日子父親蔡世文久居府中，也未出府商談生意，蔡雲直一直沒有下手的機會，萬般不敢輕舉妄動。
其實，蔡府的老管家早就將蔡雲直的所作所為告知蔡世文，蔡世文這才尋得空當回府責問，將小兒責罰警教。蔡世文思量這樣下去小兒必又多生事端討人閑話，莫如送去國學學知習德，省得讓人焦心煩憂。
都言有財能使鬼推磨，蔡世文早年結識國子祭酒朱異，這朱異又是個愛財如命的主，只要錢財到位，哪怕是個痴傻愣人，也能安排到國子監讀書。蔡世文便攜金銀珠寶十余箱親自登門拜訪，朱異念在多年情義，又有這許多好處相敬，當時就應允諾許，蔡雲直便被安排到國學聖院國子監讀書學習。
蔡雲直入學國子監已有一載，學識德行卻無半點長進，朱異雖已納下重金，卻也懶得管教他，任其散漫懶怠，與自己又有何干。國子監非是尋常處，來此求學讀書的大多是皇親國戚，高官貴族子弟，蔡雲直比起這些人簡直就像一坨屎什麼也不是，得罪了哪個都沒有好果子吃，如此一來，他往日游手好閑的稟性收斂了許多，整日像蛆蟲一般圍繞在他們身邊阿諛奉承，溜須拍馬。
因待在國子監甚是煩悶無趣，蔡雲直謊告姑母（即婉兒的母親蔡氏）過世前往吊唁，朱異思量他待在國子監也無心讀書，更沒有心思與他計較，便準許他去了。蔡雲直偷偷趕回府內，本想借此機會好好放縱一番，順便教訓一下玲瓏，卻听下人說表妹暫居府里，驚訝之余尋上堂來。
「婉兒見過表兄」婉兒落身一拜，蔡雲直一步趟到跟前扶住她的手臂，自顧陰陰發笑也不言語，淡淡的體香令他心頭酥軟。婉兒掙了一下袖口走開幾步，「聞表兄國子監讀書習文，今日怎有工夫回府探望。」蔡雲直揮扇胸前，故作一本正經地嘆道，「表妹有所不知，兄雖聖院求學，然多思家親府門，每每念起便涕泗橫流，情難自已，今番幸得祭酒大人恩準，方才得閑回府吶」說罷搖頭慨嘆。
玲瓏站在婉兒身邊默不作聲，面帶懼色，蔡雲直嘮嘮叨叨停不下嘴，說得興奮激動，唾沫星子亂飛，婉兒卻未回應幾句，似乎並不願與這位表兄多言。罷了，蔡雲直自感尷尬無趣，略做思忖後笑盈盈地相拜退去。
婉兒本來就對這位表兄幾乎沒有印象，要不是今日得見，恐怕還不知阿舅生過兒子。但就蔡雲直剛才的一舉一動，一言一行，婉兒不但對這位相貌俊秀的表兄毫無好感，反而有些反感憎惡。
婉兒盤問玲瓏，玲瓏坦言相告蔡雲直的為人秉性及過往惡事，婉兒听罷又憤又氣，卻又愁悶無奈，畢竟寄人籬下，于情于禮也不該多言過問
「那小賤人有何動靜？！」梁文姬恨恨問道，良福稟道︰「夫人，小的們已經盯了半月有余，那小娘們兒還未離開蔡府半步」梁文姬思忖道︰「趙郎三番五次上府與她私會，那小賤人又何須出府尋他，莫再盯了。」良福從命，繼而又言︰「夫人，蔡家公子蔡雲直似回府上。」梁文姬好奇蔡家如何又蹦出個公子來，良福便又細細稟告。
「好個色徒蔡雲直，這下可有好戲看了恐怕輪不到我們出手，那賤人也難待下去，爾等還需盯著蔡府，有什麼動靜立馬來報。」梁文姬陰陰笑道，一副幸災樂禍，坐山觀虎斗的奸蔑神情。