天色朦朧未亮，陳修便起床前往書房，一宿難眠的蔡氏急急找進屋去，哭喪著臉告知他昨夜之事，陳修聞言驚訝不已，他常常想起這個令他又愛又恨的阿妹，嗔怪她嫁人之後就忘了爹娘和阿兄，好幾個月也不曾回家探望，甚至連一封書信都沒有，而他打算大試之後再去看她。听母親這麼一說，陳修趕忙跑去閨房，陳婉兒一听是阿兄的聲音，下床開了門，眼淚差點又崩涌而出。
陳修見她憔悴愁苦，完全不像之前那副讓人憐愛的模樣，沉臉關切道︰「妹，你你怎會變成這幅模樣？」婉兒啜泣著扎進陳修的懷中，從小到大，除了母親蔡氏，最疼她的也就是阿兄陳修了，凡是有好玩的好吃的都會留給她，而她有什麼煩惱心事也會告訴他。
陳修扶她坐到桌前，婉兒這才開口哭言︰「阿兄，婉兒差點再也見不到你們了」陳修氣言︰「當初阿兄要是知道那狗屁太守如此狠毒，說什麼也不讓爹娘把你嫁過去。」其實，當初陳修根本不願意讓父親把阿妹嫁給楊太守的傻兒子，但是胳膊拗不過大腿，再加上膽子小，也不敢莽撞阻攔，這一切，都因陳統畏懼上官怪罪，怕保不住頭上的那頂烏紗帽罷了，可是現在看來，幾近賠了夫人又折兵。
陳修陪著婉兒整整聊了一上午，她幾欲提及許向林，卻還是忍住了話頭，陳修本也不願提到向林而使她再生悲緒，但轉念思忖妹妹早晚會知道實情，猶豫之下低言說道︰「妹，向林他已經有心上人了」陳婉兒忽地起身正眼盯著他，欲說卻休，片刻後緩緩坐定，雙目迷離，淡淡問道︰「誰家的娘子如此幸運」言說間紅了眼眶，淚兒打落在縴白的手指上。
陳修實在不忍看她，背身說道︰「從北魏豫州逃亡到此的女郎，向林救了她一命，後來」婉兒微微一笑，道︰「兄無須再說，婉兒知道了兄學業為重，還是快去書房，省得母親怪罪」她似乎不願再听下去，陳修也思量應該讓她靜一靜，勸說幾句後嘆氣離去。
陳婉兒關緊屋門，軟著身子緩緩坐到銅鏡前，取下玉簪，解開發髻，緩緩梳理起來，隨後點黛畫眉，輕拭胭脂，朱唇微起，她沖鏡子里的自己微然僵笑，起身欲走，還未邁出半步，忽地淚染紅妝，片刻後轉身抬起手臂，用盡力氣左右一揮，盛放胭脂水粉的青花盒子，簪釵梳子散飛一地，她悲痛欲絕，抓起鏡子苦笑自言︰「人不在，心已死，要這紅妝又給誰看」說罷手一松，鏡子摔了個粉碎，隨後抽開屜子翻出一把剪刀來，對準自己的喉嚨。
「婉兒！」陳修生怕她想不開做出什麼傻事，便匆匆前去稟告母親蔡氏，蔡氏心頭一涼，罵他為何不留在房內看護，隨後與他緊著步子趕進房來，卻見婉兒披頭散發，剪刀已戳破了喉嚨處的肉皮，血絲浸出。蔡氏見狀嚇跪倒地，喊道︰「婉兒！娘求求你，快快放下剪刀啊！」
陳修欲上前制止，婉兒向後挪著步子，再次攥起剪刀戳中肉皮，陳修嚇得慌忙退開，言︰「妹妹千萬別做傻事！打小爹娘和阿兄對你百般疼愛，你若爹娘該有多痛苦啊」陳婉兒淚如雨下，握緊的手不住顫抖，蔡氏泣不成聲，悲哭痛泣之下暈厥過去，陳修傻了眼，趕忙倒地扶住她，婉兒也驚呆了眼，扔掉剪刀跑過去。
醫家診過之後，蔡氏這才緩緩醒來，婉兒坐在身旁握住她的手，後悔自責道︰「娘都怪婉兒一時沖動，害得娘擔驚受怕，往後婉兒再也不做這種傻事了」蔡氏白著臉微笑道︰「好女兒，娘是過來人，我知你因何才有如此念頭，但世間除了生死，又有哪一件事不是閑事，莫讓痴念左右了你哪。」婉兒盈盈一笑，點頭應允，隨後端來湯藥喂她喝下。或許對于痴情太深的人來說，世間除了難斷難舍的情緣，生死倒變成了閑事。
如今馮子英居有定所，每日除了養傷，便是幫忙打理家務瑣事，偶爾陪著青蓮前去石橋巷子賣花，兩人整日有說有笑，馮子英的腿傷也日漸痊愈，王氏本是善良的老婦，看到她們就像是看到兩個親生女兒，自感幸福滿足，她沒想到馮子英竟是這般良善勤苦的女子。
許向林也沒有什麼顧慮煩事，也不知從哪里討來一堆詩書文籍，整日研習翻閱，似是回到了以往單調無趣的日子。要是思念馮子英了，便提筆寫下書信，吩咐若蘭送藥的日子帶過去，馮子英也會回信給他，她把他的每一份書信都珍藏起來，壓在箱底。若蘭搞不懂二人何必費此心思，但馮子英每次都笑而不語，若蘭也就懶得問了。
陳統因女兒陳婉兒的事憂心忡忡，因此還暗里派人駐在郡里，日日盯著楊府，一旦有動靜立刻飛馬回報。一日，他在正堂盞茶苦思，僕人上堂稟告︰「老爺，許昭求見。」陳統納悶道︰「可言所為何事？」僕人回道︰「問過，但他說只有見到老爺才能相告。」陳統起身來回踱步，若有所思，本想尋個借口推辭不見，許昭卻遲遲不肯離去，無奈便邀進堂里說話。
兩人客套幾句後，許昭命幾個隨從抬進幾箱贈禮，陳統邊盞茶邊故作推辭，許昭恭言︰「陳兄莫要推辭，敝人此次相擾確是有事相求。」陳統抿了口茶，略顯煩躁地問他所為何事，許昭一本正經地說道︰「我與陳兄早年間相交甚密，陳許兩家過往也有過深厚交情，奈何家道」
陳統哪里願听他閑敘舊情，擺手說道︰「許兄無須拐彎抹角，還是說正事吧。」許昭沉下眉頭言︰「陳兄定知三月之後便是大考，犬子向林少不經事，連續三載落第，如今已是二十有一，照此下去怕會耽誤大好前程，愚常常因此煩惱憂心。兄既為大考的中正官，能能否相助一二。」
陳統趾高氣昂，猶豫嘆言︰「哎呀，兄有所不知，我雖為大考的中正官，但也不過是個小中正，州刺史鄭荀鄭大人才是大中正，上報司徒府的品狀級第乃他說了算哪。」許昭言︰「愚自知其理，兄雖為小中正，但也有參謀建議之責權，兄勿要因此為難，懇請在鄭大人面前多替犬子美言幾句，愚感激涕零。」
陳統呵呵一笑，言︰「念在犬子與令郎相交一場的份兒上，我權且答應你。不過，倘若到時向林惹出什麼ど蛾子，一來我也無能為力，二來恐怕也會跌了我堂堂縣令的面皮。」許昭正襟恭言︰「陳兄大可放心，愚定當嚴加管教。」二人聊過幾句便也沒了話頭，許昭拜謝之後回了府。
想當年許昭也是威風凜凜的會稽郡太守，此時卻在一個不足道哉的小小縣令面前低聲下氣，嗟呼，三十年河東，三十年河西，時也命也，更重要的是，他將重振家門的希望都寄托在小兒向林的身上。
若蘭還是像往常那般每過三日便去宅子送藥，今日卻顯得憂心忡忡，剛進宅子便看到了馮子英，她和青蓮正在院里栽花種，冬日已別，仲春降臨，正是扦種的好時節。「若蘭！」馮子英笑著迎到身前，「向林有沒有寫信給我呀？」若蘭將藥包懶懶塞在她懷里，噘著嘴悶聲說道︰「哪有書信」
子英見她悶悶不樂，遂問是何緣由，若蘭便拉著她進了屋，附耳悄聲說道︰「阿姐，陳娘子回來了」馮子英柔眉一皺，好奇道︰「陳娘子？」若蘭解釋道︰「哎呀阿姐，就是本縣陳縣令的女兒陳婉兒啊！」
馮子英愣了片刻，回神細細一想，笑言︰「原來是她，我听向林提起過婉兒妹妹，說她生得美若天仙，傾國傾城，又多才多藝，琴棋書畫樣樣拿手，只可惜無緣得見」馮子英對絕美無雙的陳婉兒大加贊揚，情真意切，她一直期待能和她得遇相識。
「不瞞阿姐，陳娘子想見你。」昨日陳修探望過許向林，二人多日未見，相聊甚歡，只不過都是說些與大考有關的話題。罷了，陳修私下找來若蘭，托她務必轉告馮子英，舍妹婉兒有意見她一面，煩請明日戌時一刻望月閣相見。若蘭追問因何相見，陳修自顧搖頭嘆息，只言此事最好不要讓向林知道，還沒說清個來由便匆匆離去。
「今日若能得見，那再好不過了。」馮子英喜上眉梢，笑燦羞花，若蘭卻是一臉憂慮，言︰「阿姐，你可別忘了，那陳婉兒與公子打小相識，又一心喜歡公子，如今卻是你和公子在一起，保不準她心里記恨你，此番約見你二人萬一發生口角，阿姐再有個三長兩短，我該如何向公子交代我看阿姐還是不要去見她為好，省得鬧出亂子。」
馮子英盈眉一落，笑言︰「阿妹多慮了，我自有分寸。對了，此事莫要說與公子。」說罷出門去了，若蘭噘著嘴，托著腮幫子坐在桌前，仍是一臉憂愁。